长恒关扼守雍州和京州两州交界的门户,两侧是连绵的山脉。


    若要绕开此关取其他道路进入京州，起码要多费一个月的路程不说，沿途几乎没有重大城池,难以就地征收粮食供给五十万大军。


    而长恒关内的长恒城是北地重镇，百姓众多，不但粮草和物资充足，一旦攻破,京州往后便是一马平川,再也无险可守。


    蜀王坐在一匹黑色骏马上,抬头遥看近在咫尺的长恒关城头，手里是一支木质的望远镜。


    这是他花了大价钱,好不容易派细作从京州弄到手的，一到手他立刻要求蜀州工匠仿制，光是几片凸透镜就烧毁了不知道多少次批。


    最后从一个走私商手里购入了一批次品玻璃，工匠们废了九牛二虎之力才磨出几个像样的成品,当成奢侈的小玩意献给蜀王把玩。


    蜀王想象中给大军批量生产装备的美梦彻底破灭了,为此还恼火了好一阵。


    “啧,这种好东西怎么偏偏落在那等竖子手里,真是暴殄天物。”


    蜀王闭着一只眼，通过望远镜清晰地看见对面城头上，士兵们紧张来往巡逻的身影，安装在城头的投石车位置，也暴露的一清二楚。


    蜀军主将站在一旁,恭敬地给蜀王牵马,笑道：“听说这些玩意都是那个皇家技术学院里面的工匠捣鼓出来的。”


    “等王爷攻入京城，铲除暴君，那些匠人手里纵使有再多精巧的宝贝,最后也是王爷所有。”


    “哈哈。说得好。”蜀王踌躇满志地大笑一声，指着对面城关道，“这处关隘一旦打通，京州再无屏障可言，燕然王必定不会放过这个良机。”


    “到时候，本王五十万大军，与燕然大军南北夹击，再加上夷族的十万大军，号称百万雄狮都不为过，萧青冥拿什么抵挡！”


    主将微微皱起眉头，面露忧虑之色：“末将只恐怕，请神容易送神难，打垮伪帝固然容易，可燕然南下，要夺取中原江山怎么办？”


    蜀王冷笑道：“不必多虑，燕然军势必会与雍州军先交手，打垮萧青冥，他们也必然元气大伤，大不了重新议和，多划几个城池，送些岁贡和奴隶给他们就是。”


    ※※※


    长恒关内。


    城头守将在瞭望楼上看着浩浩荡荡的蜀军自远方压来，犹如一片遮天蔽日的乌云，几乎要把西方的天空都淹没一般。


    如此庞大的军队，士兵和马匹的脚步声踏得整个大地都在颤抖不休，哪怕是脚下的险关也无法给他们丝毫的安全感。


    举着望远镜的侦查士兵，看着密密麻麻的人头，和铺天盖地的烟尘倒吸一口凉气，整个人都难以抑制地发起抖来：“这……这得有多少人啊！”


    守将站在城垛处，忧心忡忡地叹口气：“向朝廷求援的急信发出去了吗？”


    副将擦了把汗：“前几天就发出去了，这会圣上应该已经知道了。”


    守将目光环顾四周，看到一张张忐忑不安的脸孔，沉下脸道：“都精神点！别忘了这里是长恒关，朝廷必然会派援军前来，守军上下，务必协心协力，坚持到援军到来！”


    守将中气十足，但应声者却寥寥无几，话虽如此，可蜀军实在太多了，朝廷的援军也不知是猴年马月。


    关内的城池里，大量的百姓开始拖家带口往东门逃出城，拥挤的国道上，到处都是逃难的百姓，马车都被人群挤得走不动道。


    “长恒关不是地势险要吗？蜀王大军短时间打不下来吧？”


    “蜀王五十万大军兵临城下，长恒关扛得住多久？”


    “还是跑吧，蜀王谋逆也就罢了，万一燕然军趁火打劫南下，把我们抓去草原做了奴隶，那可怎么办？”


    关内混乱和逃难的局面整整持续了数日，蜀军只在城外就地驻扎，赶制攻城器械，间或派人往关内投掷劝降书，在城头下喊话，并无其他动作。


    直到这天清晨，天色蒙蒙亮，蜀军的攻城骤然拉开了序幕。


    几十架硕大的投石车被一队队士兵吃力地推上前线，上百架云梯接踵而至，伴随着漫山遍野的喊杀声，在不安噩梦里的长恒关守军霍然惊醒——蜀军终于开始攻城了！


    “砰砰砰——”上十发石砲接连轰击上城头，巨大的震动声憾天彻地。


    守将皱眉大惊：“蜀军到底准备了多少投石车？竟然上来就起砲，疯了吗？”


    副将无奈道：“听说这个蜀王财大气粗，征召了十几二十万的民夫，他们每天凿石砍树，几天里恐怕都能造出几百台投石车来。”


    “只依靠城里的囤积的军械物资，拼消耗怕是拼不过他们。”


    城头守军立刻回应了数轮密集的箭雨，敌方蜀军将铁铸的盾牌高高举在头顶，任由箭雨叮铃哐啷狂砸，依然缓慢而坚定地推着投石车和云梯前进。


    投石车不断将战线往前推进，抛出的巨石越抛越远，甚至能砸入关内，不少倒霉的守军被生生砸成肉泥。


    眼看蜀军的石砲越来越密集，脚下的城楼不断颤抖，守将面色肃冷，咬了咬牙，下令道：“不能等了，把我们的投石车也抬出来，对准他们的砲车给我狠狠砸！”


    副将焦急道：“可是城内的石头不够多啊。”


    守将厉声大喝：“那就把城里那些石门石墩全拆了！都这时候了，有什么都要往上顶！”


    副将匆匆领命而去，不多时，城关的投石车也被士兵们推出来，以砲对砲，勉强缓解了被动挨打的状况。


    蜀军后方的观战台上，蜀王举着望远镜淡定望着前方激烈的攻城战。


    他的视野里，先锋部队好不容易趁着石砲压制，将数十架云梯高高架起，立刻便有蚂蚁般的士兵挨个往云梯上爬。


    可惜还没爬到一半，城头早有准备的守将便将滚烫的金汁泼下，夹杂着居高临下的箭雨，第一轮登城战很快就宣告失败。


    蜀王脸上并没有任何失望之色，反而微笑起来：“耗吧，本王看这长恒关能耗多久。”


    他转头问主将：“对面城头的砲车位置，都看准了吗？给本王瞄准，全部砸烂！”


    主将重重点头，传令兵飞快去传令，没过多久，蜀军阵营中竟又推出来数十架小型砲车，车内不仅装有石砲，更是被火烧得滚烫，上面还绑着带着引绳的油罐。


    一时之间，大量的石砲飞向城关上的砲车，瞬间燃起熊熊大火，宛如一朵朵象征死亡的烈火红莲。


    蜀王在望远镜里瞧得一清二楚，冷笑道：“对面的守将太急了，我们只需要继续维持今日这般激烈的攻势，这样消耗下去，要不了十天半月月，城里的石料和箭矢都要告罄。”


    一整日的攻城战足足打到夕阳落山，蜀军才鸣金收兵。


    城头守军只觉疲惫至极，甚至等不到换防，就靠在城垛上倒头就睡。


    翌日清晨，又一轮新的攻城开始，一连七八日，蜀军依仗兵多将足，不断轮换部队攻城，几乎每一日都有休息充分的军队展开攻击。


    而对面的长恒关守军，则是一日颓丧过一日，在看不见尽头的车轮战消耗和恐惧中，反复折磨着意志和疲惫的身躯。


    城里的百姓能逃跑的早就逃出了城，剩下的人无处可去，只好日日躲在家中祈祷，城里粮价飞涨，谣言四起，知府愁白了头发，抓了好几个粮商勉强弹压。


    随着关外每日声势浩大的轰击声，一日更胜一日，恐惧和悲观的气氛四处蔓延，街道上大部分商铺早已关门，几乎没有几个行人，唯有一片萧条之色。


    蜀军攻城到了第十日，守关的军士们整整十日接连不断高强度作战，早已身心俱疲，却仍在咬牙坚持。


    城关外，蜀军大营瞭望台上，蜀王听着属下汇报战损情况。


    “……我军大约损失了两、千士兵，但长恒关守军早已疲敝不堪，每日消耗的军械也在减少，继续强攻下去，不出一个月，必能破关。”


    蜀王面无表情地点了点头，虽说攻城方强攻必然会造成重大损失，可两千这个数目，还是大有些出乎他的意料。


    他有些肉疼地抽搐一下脸皮，又问：“那些夷族大军究竟什么时候到？”


    属下迟疑道：“已经连续发了好几道信去催促了，应该快了吧。”


    他本想跟夷族军队汇合后，叫夷族替他打前锋，没想到等了这么久还没来。


    蜀王不耐烦地一挥手：“算了，凭我们一样能拿下长恒关，你再发信给蒙烈，如果他们再不来援手，之前商议好的那些边境城池就全部作废！”


    想躲在后面捞便宜？别做梦了！


    蜀王看着望远镜里终于杀上城头的大军，咧嘴一笑：“传令下去，全力进攻！若能攻下长恒关，全军重赏！”


    诸将顿时大喜，周围的将士轰然应诺：“多谢王爷！”


    伴随着全力进攻的长号，一座长达十米的巨型撞桩被推上战场，在剧烈的攻势掩护下，尖锐的撞桩狠狠撞上城门，发出刺耳的哀鸣声。


    长恒关城头上，守军们只觉得脚下的城墙都在剧烈震颤，仿佛下一刻就要被戳破一个洞似的。


    四处起火的周围，不知谁喊了一声：“蜀军杀上城头了！”


    大量的敌人如同嗅到了蜂蜜的蚂蚁一般，从缺口处蜂拥而至。


    “杀敌！杀敌！”


    号角声，厮杀声，哀嚎声，在烽火与狼烟里此起彼伏。


    城头的守军咬紧牙关，疯狂挥刀砍杀，双方都杀红了眼，在死亡的威胁下几乎忘了疲惫为何物。


    可蜀军实在太多太多，源源不断，杀之不尽，数十倍的兵力差距下，濒临极限的绝望感渐渐蔓延上每个守军心头。


    难道这就要破关了吗？


    两军不知在城头激烈地争抢了多久，终于，随着一道尖锐的轰鸣，城门终于被顶开了一条缝！


    “冲啊！冲进城！王爷说了攻入城内重赏！”


    不好，城门破开了！


    长恒关守军惊惶地看着潮水般涌入的敌人，眼前的敌军密密麻麻如同蝗虫过境，无穷无尽一样，一眼望不到头。


    穷途末路的绝望蔓上每个守军士兵的脸孔，敌人攻进来了！


    就在整个长恒关摇摇欲坠之际，一阵奔腾的铁蹄声踏破布满风霜的长街，高高飘扬的皇字大旗烈烈翻飞，银亮的铠甲在烈日下灼灼闪光。


    为首的将官拔出长剑，以强悍的力道一剑削断路边一根粗木长杆，一掌推出去——


    数米长的木杆，重重砸在正前方涌入城门的蜀军前锋身上，宛如割麦一般齐刷刷将前排士兵压倒在地，连带着后面的敌人猝不及防跟着倒下。


    秋朗一身银灰军装，一马当先杀入敌军之中，他身后紧紧跟随着百余亲卫铁骑，如同一把凶残的镰刀，在蜂拥入城的敌军里反复绞杀。


    两股前锋在狭窄的城门处，狠狠撞击在一起。


    蜀军猝不及防，被秋朗这支全副武装的先锋军迎头痛击，逼仄的通道瞬间成了绞肉场，没有任何一个普通士兵是秋朗一合之敌。


    秋朗单手执剑，抬手一挥一斩之间，必有一颗敌人的人头抛飞而起。


    他宛如一尊解开了镣铐的杀神，杀得蜀军前锋人仰马翻，惊惶不知所措。


    他的目光始终平静如昔，敌人喷溅的鲜血落在他的甲胄上，宛如雪中几点殷红的梅。


    而蜀军后面的军队还在因蜀王的赏赐疯狂往前涌，压根不知道前面的喊杀声是怎么回事。


    直到奋力挤到最前线，挡在面前的同伴一个个被砍翻在地，这才惊觉上了大当了！


    此刻，蜀军要退出城门，也被后面的部队堵住去路，根本无法后退。


    偏偏狭窄的入口无法发挥蜀军的军力优势，只能生生被秋朗这支战斗力堪称恐怖的先锋队堵在城门口疯狂屠戮。


    “快撤！守军有援军来了——是皇家禁卫军！”


    相较于蜀军的慌乱和溃败，城头上的长恒关守军此刻已是欢呼声一片。


    “是援军！朝廷派援军来了！”


    他们脸上的绝望死气一扫而空，逼入绝路后求生的希望再次占据上风。


    一时之间，热血上涌，守军们拼尽最后一丝力气，再一次将从云梯杀上城头的敌军打退，重新抢回了城头的控制权。


    就在蜀军慌不择路后撤时，蜀军后方大营处，察觉到不对劲的蜀王狠狠拧起眉头：“怎么回事？明明都攻入城了，怎么退出来了？”


    主将骑着马匆匆赶来，沉着脸道：“王爷，不好了，是朝廷的援军来了。”


    蜀王：“多少人马？”


    主将摇摇头：“不清楚，应该只有先头部队，最多一两万人。”


    蜀王立刻放下心来，不屑地冷哼一声：“区区万余先锋部队，竟敢猖狂？传令下去，命前锋暂时退出城门，重新整军，明日再战！”


    “末将领命。”


    主将犹豫一下，道，“对面那个将官很有几分厉害，据说乃是伪帝的心腹近臣，禁卫军统领。前锋士兵大部分都是为此人所杀。”


    “哦？有这么厉害？”蜀王倒是从《大启日报》上看过不少有关秋朗的事情，只觉那些笔杆子吹得天花乱坠，不料今日一见，险些被此人领着一群亲卫，将他的前锋杀个对穿。


    蜀王望着远处城关再次改变的局势，眯了眯眼，道：“你派个使者过去，同那个秋朗说几句话。如果是个人才，本王不介意收为己用。”


    “是。”


    蜀王抬头看了看头顶日头，前方战场上，除了一支断后的部队被秋朗砍杀得七零八落以外，大部分主力军都退了回来。


    数个巨大的军阵渐渐回拢重整旗鼓，在漫天黄沙中自有一股震撼人心的强大气势。


    堂堂正正之战，靠的就是以人多欺人少！


    蜀王看着自己坐拥的几十万大军，只觉稳如泰山，这次起兵之前，他早已暗中联络了燕然王和西南夷族。


    军夹击，萧青冥那点兵力捉襟见肘，最后一定是被围攻致死的下场。


    那个禁卫军统领秋朗武力再高又如何？他双拳还能抵挡千军万马不成？


    在两军交战的时候，匹夫之勇根本无法改变战局。只消一轮箭雨，哪怕对方是武神降世，也只有被射成刺猬的份。


    ※※※


    这天晚上，长恒关守军终于睡上了十数日来第一个安稳觉。


    翌日一早。


    前几日每天清晨响起的进攻号角并未如期而至，蜀军在城关外摆开阵势，与秋朗所部遥遥对峙。


    城关处，蜀军的使者骑着马来到秋朗阵前。


    他面上一脸倨傲之色，对着秋朗扬起下巴道：“我们王爷有言，十分欣赏秋将军的勇武，如今我蜀州五十万大军直扑京城，更有燕然和夷族大军，一北一南虎视眈眈。”


    “伪帝倒施逆行，得罪天下士人，注定是一败涂地，众叛亲离的下场。”


    “阁下一身本领，何必跟注定的输家陪葬？只要阁下愿意投诚，王爷座下大将之位，依然为阁下留——”


    他话音未落，却见秋朗神色蓦然一沉，眸中厉色如有实质，吓得使者脊背发寒。


    他张大嘴，后面的话还卡在喉咙管，对面的青年将军手腕一动，只见一道银光一闪而过，快得看不清轨迹，使者头顶一凉，紧跟着额头流下一线血迹，沿着鼻尖往下滴落。


    使者大骇，差点从马背上跌下去，他巍颤颤摸了一把头顶，松垮的发髻竟然从中间断裂，顺着两侧滑下来，束好的头发瞬间在风中凌乱，宛如一个疯子。


    秋朗在剑尖上屈指一弹，冷冷道：“留你一命是让你回去告诉蜀王，只要他立刻投降，本将军就留他一具全尸。”


    他捂着头顶，瞠目结舌地瞪着秋朗：“你、你竟敢——”


    “还不滚？”


    使者惊怒交加，慌忙地抱住马脖子，拉紧缰绳飞也似的逃回了蜀军阵营。


    蜀军高地的看台上。


    蜀王得了回话，差点气得七窍生烟：“他竟敢如此侮辱本王？！真是敬酒不吃吃罚酒！”


    “来人，传本王令，给我射死他！”


    蜀军主将亲自领兵，传令旗手在军阵中来回穿梭，不到片刻，蜀军军阵中的攻城步卒开始后撤，露出整装待发的弓箭手。


    本来攻城时，弓箭兵自下而上朝城墙射击，很难发挥作用，眼下秋朗的先锋部队出城迎战，倒是叫蜀王这支引以为傲武装的弓箭军派上了用场。


    这支足足由一万多人组成的弓箭兵种，在前排盾牌兵的保护下，整齐地朝着秋朗的先锋军逼近。


    万人齐踏的脚步扬起漫天尘土，气势惊人。


    长恒关守军刚从绝境里松一口气，又看见这兵力差距悬殊的一幕，紧张的心又提到了嗓子眼。


    战场上，唯独秋朗和他身后的一万五前锋军，静静立在马背上，沉默且不屑地看着前方逼近的敌人。


    秋朗沉声道：“着甲！准备随我冲锋！”


    他身后亲兵齐刷刷将头盔护目部位下压，须臾之间，这群从头到脚武装到牙齿的先锋队，如同一支觅食的恶狼般冲了出去。


    奔腾的杀气排山倒海，几乎是迎着正面抛射而来的箭雨，杀向敌人军阵！


    蜀王举着望远镜看见这如同自杀般的一幕，哈哈大笑：“没有盾牌兵保护，本王倒要看看他们冲到阵前，还能剩下几个活人！”


    万余骑兵的冲锋在密集如狂风骤雨的箭矢下，不断发出尖锐刺耳的金属刮擦撞击之声。


    令蜀王难以置信的一幕发生了——秋朗这支先锋队竟然丝毫不惧强弓！


    他们身上的甲胄全是精铁打造，内里还夹着棉甲，普通的弓箭根本无法射穿，就连眼睛的部位都有细细的铁丝网保护，坐下的军马也披着全甲。


    除了少数倒霉蛋，大部分弓箭哐啷砸在铠甲上，也不过只剩一点余震的力道，根本不被秋朗放在眼里。


    一旦被先锋队近距离破入阵中，立刻又是一场人仰马翻的砍杀，秋朗率军把大阵冲的七零八落，直到蜀军主将调动中军前来包围，他才施施然带着部队撤回城关之下。


    蜀王脸色铁青地听着属下战战兢兢汇报战损，手里的望远镜差点被捏碎。


    “萧青冥这怎么有钱？连军马披甲都是用精铁？！”


    蜀王差点呕出一口老血，他们蜀军的弓箭镞头，甚至还不如对面军马用的铁质量上佳，更不用说刀枪。


    “不要放他们安安稳稳回城，大军压上去，他们才不到两万人！”


    不需要蜀王下令，蜀军主将早已亲自带兵衔尾追击秋朗，数万大军从两侧包夹而去，秋朗没有丝毫恋战，且战且退，仿佛一门心思撤回关内。


    主将大喜，对面毕竟只有这么点人，他们也是怕的！


    “快追，必须将他们消灭在这里！”主将咬牙，这支先锋队一定是禁卫军里最精锐的主力，哪怕是拼着伤亡，也要将秋朗摁死在这里。


    就在蜀军庞大的主力即将咬住秋朗时，城楼上，数十架固定完毕的大炮装备好炮弹，引线燃没的瞬间，一连串惊天动地的巨响，猛地在蜀军大阵中绽开！


    刹那间犹如天崩地裂，地动山摇。


    长恒关城门轰然洞开，数不尽的银色铠甲在灿金色阳光下闪耀，如同一条银光跃动的长河，源源不断从城门涌出。


    城头一面面飞扬的龙旗迎风招展，巨大的明黄华盖之下，萧青冥一身银色戎装，身后披风殷红似血。


    他安然伫立在城垛之间，静静俯视着下方硝烟漫天的战场。


    龙旗所至，帝王亲临。


    城关上顿时激起海浪般的山呼之声，朝着四面八方远远传开。