“怎么石龟肚子也有神谕？”


    “河神是在谕示水匪都该杀吗？”


    “难道水圣爷所谓的祭神都是巫蛊之术？”


    周围围观的百姓一阵喧哗,那些信众逐渐迷茫，修堤的民夫们也将信将疑，骚动声越穿越远。


    有心思活泛的人,已经隐约猜到石龟两行截然相反字迹背后玩的把戏，但皇帝在此,天子圣言，谁敢做声？


    江明秋站在高台上,趁热打铁道：“诸位乡亲！倘若真有河神,以此石龟为媒介降下神谕，也是因这些横行作乱，残害相邻的水匪而发怒，并非因官府修堤治水。”


    “倘若祭祀河神只不过是有些心术不正之徒，利用大家对鬼神的敬畏，兴巫蛊之术，中饱私囊,敛财渔利,为非作歹,那么这些人更是罪该万死！”


    台下众人的神色渐渐开始变化，除了一些顽固的信众仍在竭力为水圣爷辩护,不少百姓露出了动摇之色。


    起初，有杨家主为首的北岸大户，买通了好些地痞打手藏在人群里,带头用各种话术引导乡众,再加上水圣爷最虔诚的信众在前冲锋陷阵,言辞激烈，整个气氛便朝他们一边倒。


    荆庭城两岸百姓常年生活在水边，对河神传说深信不疑,既然有人说的言之凿凿，自己便也随波逐流，别人怎么说，他也跟着附和。


    直到两队威严的禁卫军竖起皇旗，拥簇萧青冥而来，那面明黄华盖之下，象征的是人间帝王的无上权柄。


    皇帝远在天边时只是个符号，可近在眼前时，所有人的生死都在他一念之间，谁敢在萧青冥面前放肆？嫌命长吗？


    这个时刻，什么河神，什么水圣爷，都变得不重要了，别说那些虚无缥缈的传说，就算河神当场显灵，说不定还得向天子行礼臣服呢。


    便是那些最顽固的水圣爷信徒，也不敢为了看不见摸不着的河神，冒着触怒皇帝的风险瞎嚷嚷。


    祭台之下，除了窃窃私语的围观百姓，那些别有用心的宵小之辈根本不敢开口，恨不得找个地缝把自己埋进去，生怕被皇帝注意到。


    没了这些话术引导，那些从众的百姓也没了依附的主心骨，顿时成了一盘散沙。


    有人将信将疑，有人噤若寒蝉，有人敬畏皇权，唯独那些给水圣爷求情，以及要求停止拦河修堤的，再也无人开口了。


    江明秋转过身，冷静的目光扫向梁渠和水圣爷等一众水贼头子，道：“既然尔等笃信河神，今日便让尔等求仁得仁，送去见河神去吧。”


    陆知等这一刻已等了许久，随手一招，便有官兵上前抓着水圣爷等人，往他们腿上绑上大石头，准备往河里投，如此汹涌的急流，哪怕水性再好，手脚绑上石头也是个死。


    死亡的阴影笼罩全身，梁渠浑身冷汗直流，先前那股视死如归的豪气一去不返，双腿抖如筛糠，吓得牙齿发颤：“不……不！别杀我！我不相信什么河神的！”


    水圣爷更是不堪，早已哭得涕泪横流，浑身瘫软成泥，趴在地上哭喊求饶：“皇上饶命啊！没有河神，也没有神谕！”


    “石龟背后的字，都是我让梁大当家找人刻上去的……我不信河神，我们祖上只是靠河神混口饭吃而已啊……”


    两人的话自高台传下去，周围的百姓听得一清二楚，不光是那些激动的河神信众如遭雷击，就连附近看热闹的百姓，都是一片哗然。


    “什么？河神传说是骗人的？不会吧？”


    “过去这么多年，年年祭祀河神，难道都是假的吗？”


    “不可能！我不信！杀千刀的水圣贼头！要是骗人的勾当，我那投入了河中祭祀河神的闺女儿，岂不是白死了吗！还我女儿命来！”


    “我们村每年都要给水圣寨上供好大一笔供奉钱，我们这些老百姓一年到头都挣不到几个铜板，日子过得紧巴巴。”


    “可是不管怎么上供，河神说发怒还是发怒，该淹水还是淹水，根本没有用，敢情都是骗人的？！”


    百姓愤怒的唾骂声沸沸扬扬，许多人捶胸顿足，哭闹不已，越骂越激动，光是喷出的唾沫几乎就要把台上那些水匪头子给淹了。


    秋朗最初救下的那几个差点被祭祀河神的少女，也和父母哭作一团，直呼圣上眷顾，要不是刚好碰见萧青冥的船只抵达，自己就要为了一个虚假的谎言白白殒命了。


    不少深信河神传说的百姓彻底凌乱了，完全不知道该相信谁才好，那些因怕受所谓“天谴报应”的修堤民夫们，反而大大松了口气。


    他们中的大部分人压根不关心是不是真的有什么河神，也不关心水圣爷说的是真是假。


    只要自己能安安稳稳活下去，有工钱领，有口饭吃，最重要的是日后不会因此遭受连累招致灾祸，就谢天谢地。


    一出石龟神谕的闹剧落幕，水圣爷祖孙几代人费力经营、用来敛财的河神传说彻底宣告破产。


    莫摧眉将附近村镇曾经遭受过水匪袭扰的村民，逐一带上高台，控诉水匪之祸。


    其中少女阿环，将自己和其他几个村里女子，为了不被掳去水寨逼迫献出初夜，差点祭祀河神一事当众大声说出来，引得众多受害村民心有戚戚。


    荆湖水匪多年来做下的恶事，只多不少，多少受害百姓害怕其势力只能忍气吞声，这下终于迎来了为他们撑腰做主的人，一朝爆发的怨气，完全压过了对河神的敬畏和恐惧。


    要不是有官兵拦在祭台下，只怕众人就要一拥而上，将那些可恨的水匪统统丢进河里喂鱼！


    萧青冥见时机已到，朝江明秋点点头。


    江明秋扬声道：“诸位，本官知晓荆湖水寨盘踞荆州已久，其中不少水贼乃是渔民出身，为了生计迫不得已入水为贼。”


    “只要手上没有沾染人命，肯主动投降的，朝廷可酌情法外开恩，免除一死，但若继续负隅顽抗，对抗朝廷，破坏治水修堤大事者，朝廷必定严惩不贷！”


    他一摆手，肃容下令道：“荆湖水寨作恶多端，怙恶不悛，罪证确凿，今日便当众行刑，以儆效尤！”


    在众多百姓的惊呼声中，梁渠和水圣爷惊恐错愕的人头滚滚落地，远处沸腾的人群顿时激起一阵欢呼叫好。


    除了这次大破梁家寨，捉到了梁渠和水圣爷等几个大寨寨主，还有成百上千的水贼四散逃走，躲在荆湖各个湖岛里不肯出来。


    若是一一派兵捉拿，基本如同大海捞针，费时费力也难以除尽。


    今日当众行刑，必定能通过百姓和渔民之口传入荆湖，剩下的水寨人心浮动可以想见。


    那些如陆返一般内心渴望过安稳日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的顽固死硬派自然越少，到最后，势力一削再削早已不成气候，与官兵此消彼长，也只有乖乖求饶的份。


    ※※※


    将一众水匪头领当众砍头后，江明秋又按照陆返的供述，派人将躲在人群里造谣生事，怂恿村民和信众闹事的北岸大户杨家捉拿，连带着几个大户都跟着遭殃。


    不光给水寨送去的钱财，统统被官府没收，就连自家都被关进了大牢等候问罪。


    得知圣上亲临坐镇，一时之间，荆庭城两岸无论是大户还是平民，都噤若寒蝉，荆湖剩下的水寨更是如同缩头乌龟，一动不动缩在寨子里，不敢冒头。


    停工的修堤民夫们忙不迭回到堤坝，重新开始动工。


    日子一天天过去，两个半月后，最难的拦河工程艰难进展，左右新修筑的堤坝，离完全合拢已经只剩下最后不到一百米距离。


    这个距离，站在堤坝两端的民夫已经能清晰地看见对面的人影。


    堤坝中间的长宁河如同被一双大钳勒住脖子，咽喉被不断挤压，自喉咙深处发出如同牛吼般沉闷的怒涛。


    河口宽阔时，一人环抱的粗壮铁桩，尚能牢牢钉入河床内，在水流的冲击下岿然不动。


    然而如今最后这一百米不到的河口，湍急的河水冲击力之大，连铁桩都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪冲走。


    萧青冥和喻行舟等人顶着一轮硕大的烈日，立在南岸河堤之上，萧青冥看着下面明显放缓的工程进度，默然沉思不语。


    江明秋气喘吁吁自堤坝处跑来，身上的儒衫早已被汗水浸透，额头大汗淋漓，他一把抹去，顾不上喘口气，蹙眉道：“陛下，下面的人回报说，我们的铁桩已经不管用了。”


    “水流太急，无论打什么桩下去，都不济事，要不了多久就会变形歪斜，甚至折断冲走。”


    “还是陛下有远见……”荆庭城的陈知府暗暗咂舌，后怕不已。


    他一开始还在心疼那些投入河里的铁，现在想来，若是用木桩，只怕连工程的一半都进行不下去，堤坝就要被急流冲垮。


    最后短短一百米，几秒钟就能跑完的路程，却是拦河修堤最艰难的时候。


    头顶的灼灼烈日仿佛在天空中燃烧，无形的巨大压力沉甸甸压在每个人肩头。


    两个多月以来，他们救村民，剿水匪，破迷信，炸河道，耗费了无数人力物力，尽数投入这条关系到千万百姓安宁的大堤上。


    每每竭尽全力解决了一个难题，又冒出来无数新的更艰难的问题，等着他们去应对。


    众人一筹莫展，所有人都下意识看向萧青冥，于是这股庞大的压力便随着视线一道，全数汇聚到萧青冥身上。


    “陛下……”


    这一声轻唤几乎是求助的语气，江明秋蓦然醒过神，不由脸色臊红。


    他是二甲头名的进士，是活了两世的朝廷重臣，身为臣子，理应为君分忧，对自己的君主有求必应才是。


    主忧臣辱，主辱臣死。


    他上辈子做官十几年，哪次不是朝廷遇事，皇帝向大臣施压，大臣向地方施压，地方官号令胥吏。


    哪个臣子事办不好，便要被撸下台，于是层层催逼，强行摊派。压力不断往下传导，最后全数分摊给百姓负担。


    而今他跟在陛下身边久了，竟不知不觉也像其他人那样，渐渐开始依赖圣上。


    上辈子习惯性的压力传导仿佛倒转过来一样，过不下去的困苦百姓倒逼官府，地方官治理不力依靠中央。


    大臣们能解决则罢，就算他们这些臣子也无法解决，陛下也一定会站出来扭转乾坤。


    不知从何时起，大家好像已经习惯了陛下的无所不能。这天底下，仿佛就没有陛下做不成的事。


    他们所有人都下意识忘记了，陛下也不过只是一位二十岁出头的年轻人罢了，却要以一人之身担当起整个天下社稷。


    江明秋紧紧闭上嘴，心中忽然涌出无比的愧疚和羞耻，怎么能让自己的君主替他们这些臣子挡在前面？


    萧青冥轻轻叹了口气，江明秋听得心头一颤，几乎要立刻跪下去请罪。


    萧青冥既没有责备，也不见愠怒，只是凝望着眼前滔滔长河，和河面上来往不绝的运输船只，道：“为今之计，只有用最后的办法了。”


    江明秋一怔，陛下还真有办法？


    萧青冥淡淡道：“立刻调集所有重型船只，能调多少调多少，载运量越大越好，再找一批水性最好的水手。”


    江明秋脸上渐渐浮现惊色：“陛下莫非是想……”


    萧青冥微微眯起眼，锐利的目光落在河口疯狂奔涌的激流之上：“到了这个地步，常规方式都无法奏效，只剩沉船堵口一途了。”


    他穿越到现代时，曾看过一些后世大型水利工程，最后的缺口都是用直径长达数米的钢筋混泥土做河桩，用庞大的起吊设备绑着钢缆吊进河里。


    可是现在，他既没有钢筋混凝土，更没有那种动辄高达几十米、上百米的巨型起吊设备。


    河岸两侧搭建的钢铁巨塔，和手臂粗的麻绳，至多把铁桩吊入河里，已经是极限了，再重一些，光绳子就承受不住，会立刻崩断。


    最后的缺口，唯有满负重的船开进去堵。


    “沉船堵口？！”众人不由自主露出震惊之色。


    陈知府更是肉疼到极点，夸张地大叫了一声：“那么多船，可不是废铁啊，就那样白白仍进河里？”


    那完全是把白花花的银子让河里扔！


    真不愧是陛下，这样的魄力，根本不是他们这些臣子下得了决心的。


    萧青冥目视江明秋：“不要浪费时间了，快去办吧，事到如今，退一步则前功尽弃，我们那么多的心血，都要白费。”


    “前面无论还有刀山火海，哪怕是粉身碎骨，也必须淌过去！”


    一言既出，众人心头瞬间一凛，皆是面色肃然：“是！”


    ※※※


    数日后，河口大堤之上，怒吼的波涛翻滚而出，无数工程兵和民夫们使劲浑身解数，也无法再让两侧的河堤往前垒起哪怕一米。


    就在工程几乎停滞，众人束手无策之际，人们惊愕地发现，河上迎面驶来数十艘巨大的驳船，它们并没有在码头停靠卸货，而是直挺挺朝着河口的方向行驶而来。


    每一艘船上都装满了硕大的黑色铁笼，里面则塞满了沉甸甸的石头和泥沙，深深的吃水线看得人心惊胆战，仿佛下一刻就要因载运量过大而沉入河里。


    这些船只平稳地行驶着，船身缠绕着铁丝和臂膀粗壮的麻绳，另一端则由堤坝两侧的钢铁巨塔牵引。


    七八艘船并做一排，前后一共三排大船，在船上水手，和河岸缆绳的牵引下，逐渐进入最后的百米缺口。


    船上的每个水手身上都穿着浮衣，腰上缠着救生绳，在第一排大船在缺口处抛锚后，就立刻跳上一艘微型救生船，众人赶紧拉紧绳索，将水手们拉上岸。


    还不等水手爬上岸，缺口处的七八艘大船，已经在凶猛的急流冲击下发出令人牙酸的扭曲声。


    在这样恐怖的伟力下，只是须臾功夫，那些载满了石头泥沙的重型船只便如同一张张薄薄的纸，被巨大的力量折成两截，彻底断裂开来，东倒西歪地沉入河中！


    周围的工程兵和民夫们惊悚地看着这一幕，人人倒吸凉气。


    河提上的大臣们下意识转头看向萧青冥，他却始终一言不发，无动于衷。


    正在河口指挥船只的江明秋沉着脸，令士兵挥下第二道令旗。


    很快，第二轮沉船紧随而至，紧跟着又是第三轮。


    他们能调集来的所有船只，几乎全部都以慷慨悲歌的壮烈之态，被奔涌的河流撕裂，迎来沉没的结局。


    终于到了第四轮沉船时，最上层的几艘船终于没有彻底淹没入河，而是歪歪扭扭地翘起一角浮出河面。


    河口的水流速度明显减缓，就连那如擂鼓般的涛涌声都小了不少。


    “堵住了！终于堵住了！”


    堤坝两侧的工程兵和民夫们，骤然发出一阵狂喜的叫喊声。


    在江明秋等人指挥下，众人开始争分夺秒快速进行填漏作业，铁塔吊动装满沙土袋的铁笼投入江中，两侧的民夫们则不断往河里投掷石块和沙袋。


    从白天填到入夜，堤坝上的人替换掉一批，接着封堵填漏。


    夜里两岸竖起高高的篝火，影影绰绰的火光之中，依然能看见工程兵们如辛勤的工蚁般不断来回，运来沙袋重复往下抛。


    到了第二天清晨，又换上新一批官兵，接连轮替。


    整个填漏过程足足花了接近三天时间，再垒土成堤，夯平夯实，荆庭城附近可以挖的山石，都快被削平了一层，源源不断往河里投。


    眼看着那百米的距离，一天天以肉眼可见的速度，一点点缩短，待到第七日正午，终于只剩下最后的十米缺口！


    自萧青冥以下，无论是江明秋、工部尚书等大臣们，专供水利的工程人员，还是那些工蚁般在河堤上辛苦作业的官兵民夫，为了这条堪称奇迹的河堤，皆是拼尽全力，筋疲力尽。


    隔着不到十米距离，河堤两侧的官兵们，几乎能看见对面人脸上疲劳且喜悦的神色，彼此的喊话也能听得一清二楚。


    “今日就能大功告成了！”


    几乎每个人心头都不约而同地浮现出这句话。


    带着无比迫切的希望，众人不知疲倦，继续重复着投石铁笼和沙土泥包的工作。


    十米……八米……五米……三米……


    最后三米，眼看着再丢几箱子沙土就可以彻底完成两岸合拢，贯通大堤，却在此时，一阵巨大的浪头打过来，带起一股激涌的激流，猛然冲向最后的缺口！


    转眼就把三米的口子重新冲回五米，继而十米，众人惊愕交集之际，感到脚下大堤的边缘隐约传来一丝丝不稳的震动。


    “不好！水流又加速了！”


    整条大堤两侧，慌乱声四起，尤其是那些民夫们，他们常年生活在水边，深知水力的恐怖。


    一旦不能快速堵死缺口，降低河水流速，就这么让急流快速冲刷下去，一个几米的小决口，要不了多久就会变成几十米的大决口。


    非但他们这几个昼夜的辛苦全化为乌有，脚下的新垒起但尚未夯实的部分边缘堤坝，说不定会被冲垮！


    江明秋从来未曾主持过这么大的水利工程，他吐出一口浊气，并不慌乱，亲自上堤，立刻指挥后备役官兵替换民夫上前抢险。


    然而这股浪潮来得极为迅疾且凶猛，刚投下去的铁笼沙包，立刻就被急流冲的无影无踪，连个水花都翻不起来。


    眼看着缺口逐渐进一步扩大，众人心急如焚，一股强烈不安的预感涌上每个人心头。


    就在众人几乎以为要功败垂成之际，一道低沉的声音自人们身后响起。


    “马上把缆绳全部切断，把铁塔推进去堵口！”


    萧青冥的身影赫然出现在堤坝上，头顶金日高悬，脚下怒河奔涌，他一袭玄色龙袍，绣着金龙的衣摆在江风里烈烈翻飞。


    如同天地间一根永恒不变的立柱，牢牢钉在这奔腾澎湃的河流之上，任凭无数波涛起伏，依然沉重如岳，不动如山。


    江明秋大惊：“陛下？您怎么来这儿了？太危险了，您必须马上退回河堤外面！”


    萧青冥竖起眉头厉声大喝：“没时间了！快按朕的吩咐办！”


    江明秋一咬牙，重重点头，亲自带人去传命。


    喻行舟紧随而至，沉着脸一把抓住萧青冥的手腕，强行将人拉下河堤。


    “老师……”


    “陛下不要多言！”喻行舟扬声打断他，目光紧紧将人盯着，语气前所未有的严酷冷漠。


    “今日便是大堤冲垮也好，这里所有人葬身河里也罢，我绝不允许你有半点闪失！”


    萧青冥嘴唇动了动，深深看着他，终究是任对方拽着，没有再动弹。


    眼看着皇帝和摄政大人都亲自在长堤处督阵，一众官员哪里敢站在他们二人身后躲避，只好纷纷往前。


    禁卫军的官兵更不敢后撤，只把民夫们都撤换下堤，自己轮番顶上。


    远处的堤坝上，缆绳已经全部截断，固定的铁钉也尽数撬开，众人往铁塔上绑满沙包，齐心协力推入冲开的缺口中。


    高大坚实的铁塔一如水便激起高高的浪花，在水流冲击下发出不堪重负的刺耳弯折之声。


    两座铁塔一前一后随着水流的冲刷彼此撞击在一起，正好带着大量沙包，牢牢卡在那十米缺口处。


    眼看着陛下的法子奏效，水流再一次减缓，众人重重捏了把冷汗。


    失去了作为起吊设备的铁塔，无法再用机械吊铁笼，大量官兵只能以堆人力的原始方式，继续往河里投石头沙包。


    不知过了多久，缺口再次回到五米……三米……


    铁塔翘起的一角，在水流中不停发出被大力挤压扭曲的哀嚎，被冲的一点点往缺口后退，隐隐有不稳的迹象。


    陡然，其中一座铁塔被折弯了一角，顺着水流重重砸向堤坝！


    千钧一发之际，秋朗和莫摧眉等人越众而出，手里拽着粗长的铁锁，竟然朝着那三米的缺口飞身冲上去！


    众人吓得目瞪口呆，连萧青冥都变了脸色。


    二人仗着绝顶轻功，一脚踩在冒出水面的铁塔上，铁锁从中一穿而过，转眼两人就飞掠到缺口的对面一侧。


    “快拉紧！”


    莫摧眉大喝一声，手里铁锁绷的笔直，水流巨大的冲击力不断拉扯，几乎要把他二人给拽入河中。


    江明秋最快反应过来，不顾亲卫的保护，也飞身上前襄助。


    缺口两侧的众人如梦初醒，立刻七手八脚一同去拽那道铁锁，无数双手如同拔河，牢牢朝着两头拉扯，勉强将差一点松动的铁塔死死固定卡在缺口。


    剩下的人发了狠一样拼命搬运沙包石土填漏。


    最后的区区三米缺口，硬是生生封堵了半个多小时，终于彻底堵住。


    水流减缓至完全停滞，甚至开始朝反方向流去。


    原本磅礴的滔天大浪终于渐渐平息，擂鼓般的怒吼声逐渐消散，仿佛被什么无形的力量镇压下去。


    水力虽伟，在万众一心的人力面前，也终究偃旗息鼓，不敢造次。


    众人不敢轻慢，越发加紧垒土筑堤，不断扩建围堰，巩固堤坝，狭窄的合拢处不断朝着两边拓展加宽。


    不知过了多久，久到所有人的手臂都累得抬不动，双腿也麻木到几乎无法行走之际，终于听到远处传来一声狂喜的呐喊：


    “大堤贯通啦！大堤——贯——通——啦——”


    接近三个月的拦河改道筑堤大工程，至此，终于正式完成合拢！


    河堤两侧有瞬间的静默，紧接着，沸腾的欢呼声，喜极而泣的哭声裹挟在一起，冲天而起，几乎要把上天都掀翻。


    荆庭城两岸的百姓，远远看着这一幕不可能完成的神迹，不断发出惊呼，震惊到无以复加，他们奔走相告，迫不及待告知亲友邻人这个伟大的奇迹。


    长宁河改道了！真的改道了！


    便在此刻，高远的天空不知从何处压来一线阴云，慢慢挡住了烈日。


    河堤外围，一路目不转睛把这一切都看在眼里的陆返，脸上依然是不可思议的动容之色。


    这样雄浑的大河，难道是人力可以降服的吗？


    还是说，这莫非就是天子的神迹？


    一滴微凉的雨滴从天而降，恰好擦过他的脸颊，陆返有些茫然地摸到脸颊的湿痕，抬头看天，喃喃自语：“汛期……终于来了……”