港口处剩下的海寇们,都被叶丛率领的骑兵俘虏，一个个被收缴了武器，绑做一团,严密看押在处刑台附近。


    城里避难的百姓们得知官兵大获全胜的消息,胆子大的悄悄从家中出来查探情况，很快便将圣驾亲临的大事奔走相告。


    “什么？当今圣上到我们惠宁城来了？”


    “来了好多官兵，刺史大人和永宁王都来了！”


    “那些该死的海寇都投降了,皇帝要继续公审蛟龙会呢，快去看！”


    越来越多的百姓离开家门,朝着皇帝所在的处刑台匆匆赶去，大部分人一辈子都难亲眼看一次皇帝，更别说对方刚刚威风八面的击退海寇，现在还要亲自主持公审。


    这件惊天大事飞快的人们口中传播,惠宁城上下疯狂沸腾，无数人群蜂拥而至，把处刑台附近围堵得水泄不通。


    城里的士绅大户、商人、工人、普通百姓,甚至附近的农户,都争相赶来一睹当今圣上龙颜。


    以惠民丝绸坊女工为首的织工们,尤其兴奋，真真正正感受到了扬眉吐气的畅快滋味。


    谁也想不到,一直在背后支持她们的人，竟然会是遥不可及的皇帝呢？


    一想到自己曾为当今圣上的纺织作坊纺纱织布，还有什么比这更让人感到荣幸？


    就连被柳梦娘“休掉”的前夫和婆婆,也在人群里忐忑不安地望着处刑台方向。


    今日之前,他们还庆幸，蛟龙会被砍头，他们欠的高利贷就不了了之了,虽然走了一个媳妇，但至少还能白得一个小妾。


    哪料到，柳梦娘做工的那间惠民丝绸坊竟然是皇帝开办的产业，就连小妾也因为牙人被检举贩卖人口，被府衙的差役带走安置。


    这下人财两空，母子两人顿时傻眼。一想到将来柳梦娘还可能向皇帝告状，两人越发心惊胆跳，害怕得寝食难安。


    处刑台上。


    蛟龙会会首孟苌跪趴在地，那支激射而来的劲弩被一剑斩成两截，箭头深深钉入他面前的地板内，箭尾滚落在他手边。


    那呼啸而过的死亡之风，吹得他浑身一震。


    直至此刻，他才真正意识到，他要死了！


    孟苌跪在地上的四肢开始剧烈颤抖，他努力够着脖子，扯着嗓子大喊：“陛下！我招！我什么都招！是刺史冯章！都是他在背后指使我的！是他，他要杀我灭口！”


    风声带着孟苌的大吼传遍处刑台四周，周围百姓顿时喧哗声大作。


    刺史大人不是宁州最大的官儿吗？怎么变成了恶首了？


    处刑台对面，刺史冯章面色铁青，一颗心不断坠落，眼皮子跳个不停，冷厉的目光狠狠扫过一旁的参将。


    参将吓得面皮白如金纸，这么隐晦的一击，没想到竟然失败了。


    失败的下场，唯有一个死字。


    永宁王眉宇间皱成沟壑，他朝长子萧昶投去一个担忧的眼神，心里不妙的预感越来越强烈，此刻连他都开始后悔，为何要趟惠宁城这趟浑水。


    若是早知道来的人是当今皇帝，他好端端在王府享清福，跑到这来找罪受做什么？一个弄不好，连永宁王府都要被牵连，这可不是闹着玩的。


    江知府等一众惠宁官员，各个吓得面容惨白，冷汗直流，他们甚至不敢去看皇帝的表情，深怕被对方注意到，先从自己开始开刀。


    不同于百姓的议论纷纷，看台上众官员气氛凝重，大气也不敢喘上一口。


    这样的沉默里，压力令人窒息。


    刺史冯章双手紧握成拳，一瞬间，心中转过无数念头，都不足以应对当前性命攸关的危机。


    他突然跨前一步，在萧青冥面前直挺挺地跪下来，义正辞严大声喊冤：“陛下！此獠含血喷人！臣从来没有见过此人，实在冤枉！”


    “臣代天子牧守宁州多年，治下竟然出了这等穷凶极恶的歹徒，臣难辞其咎，愿意就此辞官归隐，但若说臣与之勾结，臣万万不能忍受此冤屈！”


    “哦？你说他冤枉你？”萧青冥淡漠俯视他，慢条斯理道，“人之将死其言也善，他都是将死之人，何故攀咬你？更何况，方才的箭弩，分明是你这边的方向射过去的。”


    孟苌为了证明自己所言属实，倒豆子一般将两人勾结，控制惠宁城黑白两道，攫取暴利的事，飞快抖落出来：


    “……冯大人身边的参将，每次都是他出面传达冯大人的指令，陛下您想，这么多年我们蛟龙会在惠宁城呼风唤雨，若是没有冯大人庇佑，我们如何能立足？”


    “我们每次见面都在长宁河畔的画舫，那个叫折腰的花魁娘子可以替我们作证！小人所言句句属实！”


    冯章听了这话，忽然看向一旁的参将，满脸怒色：“亏本官百般信赖你，提拔你，还照顾你的家人，你竟敢背着本官与蛟龙会的恶徒勾结，还打着本官的名号，做下伤天害理的事！”


    参将死死咬牙，腮帮子绷得紧紧的，砰的一下跪了下去，冯章这番话的威胁之意明明白白，他的家人还在刺史手里，若是想让他们活命，唯有出面顶罪。


    “启禀陛下，是小人利欲熏心，打着冯大人的旗号和孟苌合谋，那些事都是小人做的，与冯大人没有关系……”


    参将突然出乎意料当众揽下所有罪过，众人惊讶不已，面面相觑。


    萧青冥挑了挑眉，似笑非笑道：“就凭你，能代表得了堂堂一个刺史？”


    参将张了张嘴，突然卡了壳不知该做何回答。


    不料，事态发展竟再次峰回路转。


    “嗤”的一声轻响，冷箭出鞘，在参将全无防备之下，轻易刺穿皮肉。


    参将只觉胸口一凉，愕然低头，一截染红的冰冷剑尖自他胸口贯穿而出，猝不及防把他扎了个对穿！


    “大胆！你做什么！？”


    莫摧眉和秋朗同时拔剑，一左一右挡在萧青冥面前，剑尖斜斜指向持剑行凶的冯章。


    冯章站在参将背后，被他捅了个血窟窿的参将，不可置信地回过头，用发颤的手用力指着他，脸上渐渐泛起灰白的死气：“冯大人……你……”


    冯章面无表情，缓缓抽出手里的剑，一脸凶狠地假笑道：“回禀陛下，此人心怀叵测，罪不容诛，身为上官，决不能姑息！”


    莫摧眉紧紧握着剑柄，怒意勃发：“他是否有罪自有陛下定夺，就算要杀也是陛下下令，哪里轮得到你当着陛下的面先斩后奏？岂有此理！你是当我们都是瞎子吗？”


    冯章为了保命，哪里管得了这么多，他一副诚惶诚恐的表情，再次跪下：“启禀陛下，此人乃是武夫，身负武艺，臣是担心他会突然暴起伤害陛下，这才不得已而为之。”


    “请陛下恕罪！”冯章重重磕了个头，声情并茂，抑扬顿挫，开始叙述他多年以来的功绩。


    “臣自先祖皇帝在时科举高中，后来蒙受先帝垂青，提拔为宁州刺史。臣在宁州兢兢业业，整日如履薄冰，生怕有负皇恩。”


    “这些年来，臣不敢说治下百姓安居乐业，可是只要是灾年必定开仓赈济，每年都按时向朝廷缴纳税贡，昔年朝廷与燕然开战，增加军饷，我们宁州也是勒紧裤带供养数十万大军。”


    “臣每年都会亲自带船队去海上清缴海寇，保护宁州百姓不受骚扰……”


    “请陛下明鉴，就算臣没有功劳，也有苦劳啊！陛下千万不能轻信了那无耻小人，一张空口，就肆意抹杀臣多年来的辛劳！”


    说到激动处，冯章满面通红，几欲流泪，一副忠肝义胆的模样，甚至骗过了周围一众质朴的百姓，赢得了不少同情之词。


    甚至有百姓主动站出来说情：“小人能作证，冯大人确实经常给吃不起饭的穷人施粥……”


    “冯大人是好官啊，他派过不少官兵去攻打海寇……怎么会与蛟龙会勾结？”


    柳梦娘和一众女工们不忿起来：“若他是好官，怎么会多年放任蛟龙会为非作歹？明明是心里有鬼！”


    百姓们议论纷纷之际，永宁王眼珠转了转，摸了摸稀疏的白胡须，轻咳一声主动站出来，为冯章求情道：“陛下。”


    “虽然孟苌那厮攀咬冯大人，但口说无凭，更何况他自己也说，每次与他见面的都是这个参将，可见其中必有隐情，如今参将已死，死无对证。”


    “冯大人毕竟是三朝元老，有功于朝廷，此事至多只是治下不严，纵有过错，亦罪不至死。”


    “再者，坐到冯大人的位置上，得罪过的宵小与小人不知凡几，若是什么人都能死咬一口，那将来还有人敢为朝廷做事吗？”


    永宁王慢悠悠道：“既然冯大人已经请辞，陛下可否看在本王面上，让他荣归故里，以免寒了我等老臣之心啊。”


    萧青冥目光不咸不淡落到他身上，似在沉思，没有说话。


    见皇帝没有第一时间反驳，江知府等人大松了一口气，只要能保下冯章，那么他们的命也就保住了。


    牺牲一个替罪羊，换来惠宁城上下官员安然脱身，刺史大人这招釜底抽薪真是高明啊！


    一众官僚们不约而同，集体跪在萧青冥面前，为冯章求情：“请陛下看在冯大人三朝元老的份上，恕冯大人治下不严之罪。”


    眼看局势再次渐渐向他们倾斜，永宁王暗自微笑起来，与冯章隐晦交换了一个眼神。


    永宁王以长辈的口吻，语重心长教诲道：“陛下昔年疏于朝政，朝堂大事大多交由摄政大人代管，恐怕还不懂治国御下之道。”


    “陛下尚年轻，难免意气用事，既然这里众多百姓和官员，都出面为冯大人求情，陛下若为明君，就应该虚怀纳谏，多听听百官和百姓的谏言才是。”


    江知府心中大定，真不愧是永宁王，把他老人家请过来果然是最明智的决定。


    皇帝身份再贵重，终究还只是个二十多岁的毛头小子罢了，又是晚辈，难道还敢当众顶撞爷爷辈的永宁王吗？


    何况他们还有这么多人，众口一词，就算是皇帝也不得不让步。不然还能把整个惠宁城上下的官员一扫而空？谁来替朝廷治理百姓呢？


    冯章同样如此想，他定了定神，抬头打量着皇帝的神色，只见对方面上无喜无怒，俯视他的眼神颇有几分玩味。


    须臾，萧青冥嘴角略微扬起，他单手负背，用一种漫不经心的口吻道：“冯刺史，这么说来，朕非但不应治你的罪，反而应当嘉奖你吗？”


    冯章连忙低头称不敢，垂下的眼底却满是自得之色。


    皇帝果然拿他没有办法。


    下一刻，萧青冥忽而目光一沉，锋利的眼神若有实质剜在他脸上：“大胆冯章，在朕面前，竟敢撒下弥天大谎，你以为当众灭口，朕就拿你没办法了？”


    他背在身后的广袖之中，一张橙金色的卡牌，在他指间华光流彩。


    【进阶版魅力光环卡：你的声望如日中天，你的魅力无可抵挡，你的旨意如同神明降下神谕，你的所有追随者都对你狂热崇拜，人们将信奉你，如同追求信仰，连你的敌人也不例外】


    【本卡对厌恶你的敌人同样生效，但被强行控制的时间会缩短，控制效果视反抗意识所有浮动。】


    “冯章，朕给你最后一次机会，将你的罪行如实招来！”


    永宁王和江知府，以及其他一众官员都是一副混不在意的漠然。


    冯章在宁州沉浮多年，心狠手辣，根本不是这简单的三言两语就能把他吓倒的，否则，也干不出当众将手下灭口的事。


    然而，他们万万没想到，刚刚还镇定自若的冯章，突然脸色大变，整个人如遭雷击，震惊望着面前的皇帝，眼神里似有某种完全无法理解的狂热情绪在疯狂涌动。


    冯章不知道自己怎么了，他面前高大伫立的仿佛不仅仅是他的君主，恍惚间，他好似看见了天上的神明，他恨不得顶礼膜拜，伏跪在对方脚边，亲吻他的脚尖。


    萧青冥如同神谕般的命令，反复在他耳边回荡，他的意识已经不受控制，他的思想还在剧烈挣扎，反复拉扯他凌乱的神经。


    冯章的大脑仿佛已经停摆，他咽了一口唾沫，突然发疯一般开始磕头：“陛下在上，臣不敢欺瞒，臣说，臣什么都说！”


    “参将就是奉了臣的命令，暗中控制孟苌和他背后的蛟龙会！”


    “不光是臣，还有江辛那群蠢货，臣通过蛟龙会，掌握了宁州大量官员的不法把柄，然后控制他们为臣所用！”


    “整个宁州都是臣的地盘！蛟龙会就是臣的手套，所有不法和黑色产业，全部交给他们处理，不管是宁州那些士绅大户，还是商人，又或者是那些刁民，都是供臣随意食用的鱼肉！”


    “！！！”


    自永宁王以下，所有人都被冯章这手突如其来的背刺吓得魂不附体。


    “冯大人你疯了吗？”


    “冯大人你在胡说八道些什么啊？”


    “快快住口！”


    众人惊愕无以复加，江知府都快晕过去了，他的小心脏根本承受不起今日跌宕起伏的事态发展。


    就连永宁王都维持不住脸上的表情，豆大的冷汗流下来，指着冯章的手微微发抖，满脸的不可置信，气得说不出话来。


    怎么刚才还好好一个刺史，突然就像中邪了一般失心疯了呢？


    周围的百姓同样难以相信，喧哗之声沸反盈天。


    在场所有人，唯独捏着卡牌的萧青冥，至始至终从容自若，今日种种对他人而言的意外，全在他掌控之中。


    任凭冯章和永宁王再如何阴险狡诈，他们的生死命运，依然在他覆手之间。


    萧青冥笑意森冷，目光瞥向永宁王：“除此之外，你可还有其他同伙？”


    冯章毫不犹豫指向永宁王，大声道：“他！还有永宁王！臣每年都会给永宁王府进献大量金银财宝，美人珍品，永宁王贪得无厌，宁州几乎有将近的一般的税收，都进了永宁王的口袋！”


    永宁王瞬间大惊失色，背后浸湿了冷汗。


    他身侧的世子萧昶整个人晃了一下，几乎站不住脚，不知所措地指着冯章，再也顾不得皇室礼仪，破口大骂：“冯章，你休要血口喷人！是您贪赃枉法，与我永宁王府何干？”


    冯章完全失去了理智，疯狂大笑：“只要陛下想要，臣能马上将永宁王府与臣分赃的证物拿出来！”


    “你们永宁王府胆敢侵吞属于陛下的财富，你们完了！完了！”


    永宁王被气得脸红鼻子粗，额角青筋暴起，胸膛剧烈起伏，血压飙升，两眼一白，几乎快厥过去。


    萧青冥意味深长地望着冯章，以充满暗示的口吻引诱道：“冯章，你竟敢胁迫永宁王？”


    他话音刚落，冯章立刻站起身来，抄起刚才刺死参将的长剑，竟朝着一旁的永宁王杀过去！


    众人骇然大惊，却见冯章一把抓住永宁王枯瘦的脖子，把剑架在他的肩头，状若癫狂：“你说，你是不是依仗宗室的身份在宁州肆意敛财，侵夺民田，霸占税收！”


    永宁王被他掐着脖子，哪里说得出话？只能勉强点头，不断求饶，他七十多岁的年纪，一直在王府养尊处优，哪里受过这么大的磋磨，眼看就要晕死过去。


    “你们谁也不许靠近！臣这就为陛下杀死这个心怀叵测的奸佞！”


    “父王！”萧昶吓破了音，“冯大人住手啊！”


    冯章只觉得脑海里仿佛有两个声音在疯狂争斗，搅得他思维一片混沌，双目赤红，头疼欲裂。


    萧青冥脑海中忽而响起一条系统警告：


    【你控制的对象意志坚定，反抗意识强烈，对你过于厌恶和恐惧，控制时间大幅缩短，即将失效】


    这句话刚刚结束，不到片刻，冯章似乎渐渐找回了理智，浑浊的双眼即将恢复清明。


    萧青冥暗道一声可惜，他微微眯起双眼，将卡牌收起。


    冯章彻底清醒过来，短暂的茫然后，忽然似哭似笑的大喊了一声，歇斯底里：“萧青冥——”


    他不知道萧青冥用什么妖法控制了他，他只知道，自己没有活路了！


    最后的生机被断绝，半生苦心经营的名声和权势，在惠宁城全城百姓面前，彻底撕毁，化为乌有。


    他对萧青冥恨之入骨，一把推开晕死过去的永宁王，举剑朝着萧青冥刺来，一副恨不得同归于尽的架势——


    两人距离极近，瞬息即至，对面戴着面具的周行脸色大变，不顾一切飞掠而来。


    “找死！”


    “陛下！”秋朗和莫摧眉同时抢身而上，冯章却对他们二人砍到自己身上的剑视若无睹，拼着一死也要弑君！


    “罪臣冯章，欺君罔上，在众目睽睽之下胁迫永宁王为人质，还敢行刺于朕，罪无可赦！”


    萧青冥薄唇开合，口吻冷漠如俯视众生的神祇。


    他掌心一翻，一支黑洞洞的枪管抬起，对准了扑到他面前的冯章。


    “砰——”


    一声枪响，冯章如同当面被狠狠打了一拳，应声倒飞倒地，在地上翻滚哀嚎，秋朗莫摧眉和一众侍卫无数把剑对准了他。


    旁边的江知府等惠宁官员吓得瘫软在地，永宁王府世子萧昶抱着惊吓过度，只剩一口气的永宁王欲哭无泪。


    周围的百姓瞪大眼睛，屏息敛声看着眼前这惊心动魄的一幕，谁也不敢做声，柳梦娘等一众女织工们满手心全是紧张的汗腻。


    直到冯章被彻底拿下，他手下豢养的私兵尽数倒戈束手待毙，蛟龙会一干凶犯跪趴在处刑台瑟瑟发抖。


    萧青冥越众而出，环视四周，扬声道：“自今日起，彻查宁州贪官污吏，官黑勾结，惠宁城知府江辛等人一并下狱问罪。”


    及至此刻，盘踞在宁州的最大障碍，终于彻底垮台，整个宁州完全落入萧青冥掌控。


    人群之中，不知谁先欢欣鼓舞地大喊了一声“陛下万岁！”


    “万岁万岁万万岁——”


    山呼万岁之声顿时排山倒海，汹涌而至，整个惠宁城淹没在拨云见日的狂欢之中……


    ※※※


    长宁河畔所有的青楼赌坊都被查封，唯独许多商铺还在开门营业，从前纸醉金迷的销金窟，如今已成了普通百姓散步和吃酒的集市。


    入夜。


    河畔一艘堂皇的画舫之内，闲杂人等尽数遣散，侍从摆上一桌精美的菜肴后，也无声地退下去。


    画舫二楼房间里只有两个男人，在圆桌边相对而坐。


    萧青冥亲手倒了两杯千金醉，将其中一杯送到对面之人嘴边，轻笑：“今晚此宴，是专为你而设。”


    周行接过酒杯，想也不想便仰头一饮而尽，唇边带着淡淡的微笑：“陛下亲自邀请，这天下间又有谁敢拒绝？又有谁……舍得拒绝？”


    萧青冥解决了心头大事，心情舒畅，十分快意，连带着整个人都放松下来，饮下一口酒，面颊浮起浅浅微红之态。


    几杯酒水下肚，他坐在周行身侧，眉眼含笑，意态疏懒：“朕身边正值用人之际，阁下既然不舍得拒绝朕，不如从此归顺，为朝廷，为朕效力，如何？”


    周行手指不自觉摩挲着酒杯边缘，目不转睛地盯着他的脸，莞尔一笑：“陛下乃九天之上的真龙天子，翻手为云覆手为雨，宁州易主不过在您一念之间。”


    “而草民不过一介江湖草莽，如何担得起陛下招揽？更何况……”


    周行话语一顿，语气古怪略带几分酸意：“陛下身边已经有秋统领和莫大人这等武艺高强之辈，哪里需要草民？”


    萧青冥又倒了两杯酒，自胸腔发出一声沉笑：“一介江湖草莽？草莽哪里能知道秋朗他们的姓名职位？”


    “能知道江辛把粮仓偷运的粮食藏在哪里？”


    “还能准确无误地出现在每一个朕需要帮助的时机？”


    萧青冥一手撑着桌沿，缓缓倾身，一双灼然而锋利的视线，一瞬不瞬盯住周行面具后的双眼。


    八角宫灯在房顶摇曳，高大的影子压迫下来，将周行整个人笼罩在萧青冥凛冽的气息中。


    “有一人，他明明会武却千方百计掩藏，做过惠宁城知府，对这里的一切了如指掌，能说动江辛替朕出面赶走商户。”


    “最重要的是，唯独此人，会对朕百般维护，一路暗中守护，在每一个危机关头，分毫不差现身护援。”


    “陛下……”周行浑身僵硬，漆黑的瞳孔中，萧青冥放大的俊脸不断靠近。


    他仿佛忘记了呼吸，喉咙干哑得如同被火燎过。


    他应该逃开，可被对方这般专注的目光注视时，双腿便如同在原地生了根，丝毫不舍得挪开。


    “你的身形，与朕熟识的这人一模一样，你说，你们会不会就是同一人呢？”


    周行不敢回应对方步步紧逼的强势眼神，双眼微垂，仿佛突然对酒瓶上的花纹十分有兴趣，叹息道：“陛下说笑了，草民哪有这个荣幸，成为陛下熟识之人？”


    “身形相仿并不出奇，至少声音总该不同吧。”


    萧青冥看着他扑朔的睫毛和回避的眼神，唇边笑意越发深沉：“你怎么笃定声音一定跟他不同？除非，你用了什么秘法改变了声音。”


    周行呵呵两声：“……草民不过猜测而已。”


    “啊。忘记告诉你了。”萧青冥眨了眨眼，故意道，“朕的鼻子很灵，你们两人身上就连味道都一模一样。”


    周行摇摇头：“怎会？草民并未熏香……”


    话说到一半，他忽然惊觉，他在诈他——


    果不其然，萧青冥略略眯起双眼，眼神微妙，唇角微勾，带着一丝小得意：“朕有说是熏香吗？”


    他露出胜券在握的笑容：“喻行舟，你还要装到几时？”


    周行嘴唇动了动，直接了当的否认：“草民并非喻大人，与喻大人没有关系。”


    他顿了顿，立刻起身，他一退，萧青冥便跟着欺上来，两人一进一退，一步一步逼到窗口。


    窗外月华如练，朦胧的月光照在他面上的银质面具上，喻行舟摸了摸面具边缘，此时此刻，唯有这张冰冷的面具能给他安全感。


    他不敢想象摘下面具，两人将面临什么尴尬的境地，只要他不摘，萧青冥纵然再多猜测，也只能是猜测。


    只要自己不承认，他就能继续顶着周行的皮囊，肆无忌惮地继续这场没有结果的游戏。


    萧青冥几乎气笑了，装！朕看你能装到几时！


    他心念一动，那张橙金色的卡牌立刻出现在掌心，带着淡淡的金芒。


    进阶版魅力光环卡，仅剩的一次机会，他非要把喻行舟所有的秘密全部套出来不可！


    在卡牌发动的一瞬，一条红色警告在脑海中一闪而逝：


    【你控制的对象意志坚定，反抗意识强烈，对你过于爱慕，控制时间大幅缩短，可能产生无法控制的极端情况！】