萧青冥从床上爬起来,在桌边坐下，给自己倒了一杯茶，醒醒胡思乱想的脑子。


    也许昨夜的感觉真的只是梦境而已,也许是自己家最近太累，才会把梦与现实混为一谈。


    至于那香气……


    清新的茶香沁人心脾,萧青冥动了动鼻翼,忽而垂下眼帘，盯着茶面上漂浮的茶叶,手指指腹轻轻抚摸着杯壁。


    茶竟还是温热的,明明放了一晚上,这里不是宫中，可没有宫人服侍,应该早已凉透了才对。


    难道喻行舟是快天亮才离开的？


    那白檀木的香气果然不是他的错觉,喻行舟这家伙，还真在他身边呆了整整一夜！


    “喻行舟……”萧青冥下意识念叨一声。


    他想起那日在御书房,喻行舟见了内务府送来准备给他充实后宫的美人画册，毫不犹豫说要代为处理，还时不时总喜欢拿探花郎来刺他。


    ——“无论是谁,陛下都会为臣做主吗？”


    ——“当然。”


    ——“可是,臣如陛下一样，喜欢俊秀男子,该如何是好呢？”


    ——“陛下一直握着臣的手不放，会引起臣的误会的。”


    当日的对话不断在他脑海中闪现，喻行舟的话既似调侃玩笑,如今想来，又仿佛隐藏着一点试探。


    究竟是自己想多了，还是早有苗头,他竟一直懵然不觉？


    他的竹马，他的伴读，他的老师，他最信任的臣子，该不会是……对自己有男女之情？


    萧青冥被这个灵感乍闪的结论，逗得啼笑皆非，仔细想想，又觉得心脏跳动得有些失措。


    万一是真的呢？


    他纠结地夹起眉头，自他穿越回来至今，还是头一次有种一筹莫展的慌张感。


    “陛下，您起了吗？”外面传来莫摧眉的扣门声。


    萧青冥手里一抖，茶杯哐当一下掉落在桌面上，幸好茶水没有洒出来，他迅速调整了一下表情，扬声道：“进来。”


    莫摧眉端着冒着腾腾热气的水盆，甫一进屋，就看见陛下披着外衣，一脸严肃正襟危坐的模样，他眨眨眼，笑道：“陛下何时起的，怎么不唤人进来伺候？”


    说着他把水盆端到皇帝面前，又把毛巾浸入水中打湿拧干，递给对方。


    “朕自己来吧。”萧青冥接过热毛巾，舒服地敷了把脸，“怎么是你过来？县令应当有安排侍从。”


    莫摧眉笑吟吟道：“外面的人，怎能随意放人接近陛下？还是臣自己来，比较放心。”


    萧青冥暂时收起了那些风花雪月的心思，将昨夜看过的信件递给对方，道：“尽快传回京城。”


    莫摧眉将信件收到一个专门的木匣中，又将今日新的文书交给他，恭敬道：“瑾亲王殿下已经按照您的要求拟好了旨意。”


    那是一卷印在明黄绢帛上的“圣旨”，萧青冥随手展开，查阅无误后，拿出自己随身携带的私玺盖上。


    “甚好。没想到皇叔动作这么快，早知道，朕应该早点重用他才是。”


    莫摧眉又道：“文兴县令一大清早已经在外面等着陛下了，看样子好像十分为难。”


    萧青冥颔首：“让他进来说话。”


    片刻，文兴县令小心地提着衣摆进来，朝他拱手行礼：“喻大人，从昨日到现在，县衙外面已经聚集了一大群百姓，他们连夜在县衙门前排队鸣冤，下官只得一人，实在是……顾此失彼。”


    “大人您看，该如何是好？”


    萧青冥冷笑一声：“看来这位梁督监作的恶还真不少，居然这么遭人恨。”


    县令擦了把汗，道：“大部分都是铁厂的工人们。他们堵在县衙门外，要求处置贪官污吏，这该如何是好？是否需要下官派人将他们驱散？”


    萧青冥想了想，淡淡一笑：“不必，既然来告状的人这么多，人证物证俯仰皆是，我看也不必细细追查了，你去告诉外面的百姓，就说三日后，县衙会公开审判梁督监等人。”


    “让大家稍安勿躁，必定给受苦的百姓一个交代。”


    县令松了口气：“是，大人雷厉风行，实在是我等臣子楷模。”


    萧青冥挑眉：“别急着拍马屁，还有件事，需要县令大人帮忙。”


    县令精神一振，在摄政面前表现，这可是难得的机会：“大人您请吩咐，下官一定肝脑涂地！”


    “也不是什么大事，只是需要重新拟定一批契约……”


    ※※※


    这几日来，萧青冥宛如钦差般，将梁督监等一众贪官污吏、监工打手打入大牢的事，飞快在文兴铁厂和文兴县传开了。


    失去了官员的铁厂，暂时由县令派差役和卫所的官兵代管，这种时候，他们哪里敢对工人们有半点颐指气使。


    整个铁厂的氛围前所未有的松快，几乎全县城的百姓，都在议论这件大事。


    听说这位“喻大人”要收集贪官污吏的罪证，不少受过盘剥和欺凌的工人以及百姓，四处奔走相告，甚至连夜去县衙门口排队击鼓鸣冤，长长的队伍，把街道都堵的水泄不通。


    很快，县衙传出即将公开审判梁督监等人的消息，百姓们群情振奋，这天天色还没亮，众人就汇聚到县衙附近，乌泱泱的人群，以铁厂的工人们为最。


    陈老四站在人群的最前方，他手里还牢牢牵着媳妇和儿子的手，他们等这一天，实在是等了太久了。


    一种差役从大堂后鱼贯而出，手持水火棍分开两侧站好，棍底包有一层铁片，重重杵在地上是击出沉闷的声响。


    这样的声音带着天然的威严，外面乱哄哄的声音顿时消散了许多。


    文兴县令跟在萧青冥之后，亲手为他拉开椅子，自己则在左侧下首的位置上落座。


    喻行舟本来站在萧青冥右侧，他的眼神若有若无往对方身上扫了扫，便命人在自己旁边多添了一张椅子给他。


    喻行舟挨着他坐下，压低声音笑道：“多谢喻大人赐座。”


    萧青冥本想像往常那样与他拌嘴几句，话到嘴边，不知怎么忽然说不出口似的，又默默咽了回去。


    或许是对方挨得太近，那熟悉的白檀木香气再一次飘入他鼻间，萧青冥嗅着对方身上的香气，思绪就开始走神，不知飘到了哪里。


    直到文兴县令出声询问：“喻大人，可以开始了吗？”


    萧青冥才回过神：“开始吧。劳烦县令大人主持。”


    说罢，他微微侧过头，悄咪咪瞪了喻行舟一眼，就是这厮，明知道自己嗅觉灵敏，故意熏上好闻的香味吸引他的注意力。


    喻行舟时时刻刻都暗暗关注着对方，这一眼瞪过来，立马就察觉到了。


    他有些莫名其妙地回以注视，后者却刷的把脸别开，只留给他一个正经肃穆的侧脸。


    陛下这又是怎么了？难道自己又哪里叫他生气了？


    喻行舟开始反复思考，甚至把每一餐饭吃的什么菜色都回想了一边，也没有得到答案。


    大庭广众的，他也不好说什么，只是像往常那样默默看着对方。


    文兴县令一拍惊堂木，大声道：“带一众犯人上堂！”


    须臾，梁督监和监丞，还有萧孟小郡爷，以及一群监工被差役带了出来，他们身上穿着囚服，头发凌乱，脖子上套着枷锁，脚上还有铁链。


    被拖出来时，梁督监等人已是形销骨立，原本肥硕大肚子，像破了洞的气球一样瘪了下去，两颊凹陷，眼底都是青黑。


    乌亮的头发竟然夹杂了不少花白的杂色，足见这几日在牢房中等死的滋味，是如何的煎熬。


    周围的工人们一见到他们，立刻群情激动地大声叫骂起来，不少百姓扔出了手里的烂菜叶和坏掉的臭鸡蛋，往几人身上一通狠砸，好好出一口怨气。


    陈老四的媳妇紧紧抱着儿子，双眼微红，恨声道：“阿宝，好生看着，这些欺负过我们家的坏蛋，他们也有今天！”


    陈老四也激动地面颊轻颤：“这天底下终究还是有王法的！”


    文兴县令熟练地拿起一叠状纸，是他从这几日鸣冤的工人们手里收集的，听说县里好些个状师得知京城里来的大官要严惩梁督监，都愿意不要酬劳为百姓们写状纸，短短几天，就送来了一大摞。


    县令事先已经挑选过一遍，只将其中罪行最为严重的单独拿出来，扬声道：“犯人梁圆，勾结监丞，受贿索贿巨额赃款，将朝廷专卖的铁器，私下走私售卖，规避朝廷课税，中饱私囊。”


    “为了完成向朝廷上缴的铁，不惜以次充好，将低价搜罗来的劣质铁夹杂在优质铁之中，将省下的好铁走私贩卖，以谋取暴利！”


    “梁圆，你可认罪？”


    萧青冥当初在军器局观看火炮实验演示时，就发现铸炮所用的铁质量不对劲，原来是被下面的官员贪污了。


    梁督监浑身发颤，伏跪在地上，心里越发沉重，没想到这么短的时间，竟然把这么多事都挖出来了？这才几天啊！


    他不想死，哪怕抱着一线希望，他咬紧牙关，沉声道：“下官冤枉，一定是有些低贱的商人因为从我这里拿不到铁，所以怀恨在心，蓄意报复！”


    “大人，就算要杀要剐，也要讲证据，只有一纸诉状，下官不服！”


    萧青冥嘲讽地一笑：“他要证据，便呈上来给他，也好叫他心服口服。”


    莫摧眉微微笑了笑，又该轮到他的拿手绝活表现了。


    他轻轻拍了拍掌，一群官兵将这几日从梁圆府上，抄家抄出来的几箱子金银珠宝抬出来。


    起初，梁圆还在狡辩，直到第三个，第四个，以及更多箱子抬出来打开，满满的黄金，足有上万两，金灿灿的金属光泽，差点耀得周围所有人睁不开眼。


    围观的工人们都惊呆了，这还是他们这辈子第一次见到还这么多的黄金！


    梁圆脸色大变：“怎么会……我明明……”


    莫摧眉冷笑道：“明明藏在矿山里面一个废弃的矿洞里，对不对？”


    “里面除了黄金，还有你暗中打造的密室，里面都是你这些年来走私买卖的账本，若要人不知除非己莫为，梁大人，你这点小手段，我见多了，根本不够看。”


    梁圆这下彻底无话可说，完了，这下全完了，他若是身死，没了这最后的家产，他的家人们纵使不被株连，也不可能有好日子过了……


    他辛辛苦苦一辈子攫取的家当，一夜之间全做了别人的嫁衣！


    文兴县令冷哼一声，又道：“带原告们上堂。”


    这次走出人群的，确实一大群曾受过梁督监等人欺凌压迫的工人们，居然足足有十来个人，其中就包括陈老四。


    “大人，小人要状告梁督监和监丞合伙谋财害命，他们手中不止一条人命！”


    “铁厂中设有训牢，实际上就是他们动用私刑拷打工人的地方，无论是谁，只要对他二人有一星半点的忤逆，轻则鞭打，重则烙刑。”


    说着，几个工人纷纷露出自己前胸后背的伤痕，纵横的伤疤难看至极，有的伤已经很有些念头了。


    其中一个工人双目发红，控诉道：“我的兄弟和父亲，都是被这两个狗东西活活打死的，他们连个裹尸的草席都没有，就往矿山里一埋了事！”


    “还有因为催缴出铁，活活累死的，没有钱治病病死的，不知道有多少人，每年总有人消失，那矿山后面，不知道埋了多少白骨！”


    “才变作了这些黄金，和他们身上的绫罗绸缎！”


    “可没有人在乎，根本没有人在乎我们这些贱命！死了一个，还有孩子顶上，没有孩子，还有其他发配来的苦役……”


    原告工人们说到激动处，哽咽不已，周围的百姓们议论和喝骂之声，几乎要把县衙屋顶的青瓦掀翻。


    梁督监等人，在百姓们愤怒的指责和咒骂中，瑟瑟发抖，瘫软在地。


    他们自知难逃一死，杀人不过头点地，但这样当众将他们的脸皮扒下来踩在地上，平时对他们卑躬屈膝，逆来顺受的刁民，如今人人都上来唾一口唾沫，也足以叫他们羞愤欲死。


    待百姓们发泄够了情绪，萧青冥不紧不慢取出那纸圣旨，道：“本官已经得到陛下首肯，全权处理此案。”


    “梁圆等一众文兴铁厂官吏，于公，贪赃枉法，受贿索贿，走私朝廷明令禁止的重要铁器，欺上瞒下，以次充好，于私，欺凌工人，谋财害命，与永宁王府萧孟勾结，企图夺取他人私产。”


    “人证物证俱在，罪证确凿，罪不容诛。为平息民怨，尽快还苦难者以公道，无需待上报刑部秋后问斩，处当场行刑！”


    直到萧青冥将斩首令牌扔到梁圆面前，彻底宣告了他们生命的尽头，梁圆和监丞，还有身后一群监工们，这才真正的感受到死亡的降临。


    巨大的恐惧席卷而来，梁圆等人无不痛哭流涕。


    与之相反，周围的工人和百姓们无不拍手叫好，鼎沸的人声完全将他们的哭声淹没。


    转眼之间，他们就被行刑的官差按住，押送上刑场，刽子手毫不犹豫手起刀落。


    一颗颗带着惊恐和后悔的人头飞扬而起，又接连滚落，整个刑场的地板几乎被鲜血浸透。


    人群中有短暂的沉默，继而沸反盈天。


    陈老四等工人们各个欢欣鼓舞，前所未有感到轻松，压在他们头顶沉甸甸的刀，终于挪开了，他们可以活下去，更好的活下去。


    萧青冥见时机已到，站出来，向一众铁厂工人道：“诸位工人，今日除了将梁圆这些贪官污吏明正典刑以外，还有一件重要的事要告知大家。”


    周围的人们安静下来，好奇地等待他说话。


    陈老四等一众工人，已经完全信服了这位“喻大人”，他们命运的转折都是由这位大人带来的，无论接下来这位大人要他们做什么，就算为对方卖命，都会无条件答应。


    萧青冥示意文兴县令拿出一叠白纸黑字的契约书。


    “诸位工人们，本官曾承诺，朝廷会废除铁厂匠户的制度，如今本官上奏的请求已经得到朝廷允准，文书在此。”


    他将快马收到的文书亮出来，道：“请县令大人今日在此做个见证，从今往后，铁厂再没有所谓‘贱籍’工匠和矿工，大家将如普通百姓一样，可以自由选择工作。”


    工人们面面相觑，一时之间完全不敢置信，今天他们已经看见了有生之年最不可能看见的事，难道天上还会有第二块馅饼吗？


    萧青冥不疾不徐拿起一张契约，道：“这是一张雇佣契约，大家可以自愿签署。”


    “如果愿意继续留在铁厂，靠自己的手艺或者一身力气工作的，以后每月可以领俸米和工钱，也不再限制人身自由，契约的时限到期，也可以离开另谋高就。”


    一个工人犹豫一下，小心翼翼地问：“大人您的意思是，还可以离开铁厂吗？”


    许多工人出生在这里，父死子继，一辈子都在跟矿石和铁器打交道，连文兴县都没有去过，老了干不动活，就是埋骨矿山的下场。


    萧青冥语气和缓：“当然。不愿意留下，本官和朝廷都绝不留难，而且还可以根据大家在铁厂干活的年限，领取一笔补偿金。”


    这笔钱自然就从梁督监被抄家抄来的黄金里出，就算给每个工人一笔安家费，恐怕都花不到十分之一。


    众工人们一阵惊喜，竟然还有钱拿？他们议论纷纷，好不容易有了一次自主选择权，说什么的都有。


    “要不还是拿钱走吧，万一将来又来了一个贪官怎么办？”


    “可是咱们手里没有田地，能去哪里谋生？留在这里不但有饭吃，还有工钱和俸米拿。”


    “那也要有命享受才行啊……”


    萧青冥见工人们顾虑重重，心中充满了对朝廷和官员的不信任，暗叹一声，道：“诸位，我有一个提议。”


    “如果大家担心日后朝廷委派管理的督监，会对大家不利，何不由工人们内部推举一些德才兼备的前辈，组成工人代表团，将大家组织起来。”


    怕工人们不懂，萧青冥稍微想了想，道：“就是类似村子里推举的里正或是村长，可以推举很多个，遇到事情可以坐下来商量，遇到不公，也可以向县衙伸诉。”


    “若是遇到贪赃枉法的官吏，照样可以递交诉状举告。”


    “大家若是同心协力，便是再遭遇梁督监这样的贪官，也有自保之力。希望大家明白，朝廷是不会包庇梁督监这样的贪官的。”


    众人有些意动，陈老四忍不住问道：“大人，我们这等人，真的能反抗贪官吗？”


    萧青冥温和地笑了笑：“以前没有，以后就有了，一个人不行，一群人自然可以，只要是维护工人们自身的性命安全和正当权利，而不是被心怀鬼胎的野心家挑唆。”


    “所以，推举的代表，一定是要真正德才兼备的人才行，一定时限后还可以轮换。”


    工人们七嘴八舌道：“我选陈工头，他是啥样人，大家都看在眼里，对不对？”


    “不错，如果有陈工头能给咱们说话，那我愿意留下！”


    陈老四带出来的学徒们也兴奋不已，纷纷点头附和。


    陈老四脸色涨红，结结巴巴道：“可是小的只会打铁，这么重要的事……小的不会啊……”


    萧青冥莞尔：“不用着急，将来可以慢慢摸索，以后的好日子还长着呢。”


    一部分人早已对铁厂深恶痛绝，还是选择领了补偿金离开，萧青冥果然没有为难，大方地放人。


    所幸的是，大部分工人或者出于对萧青冥和陈老四的信任，或者是身无一技之长无处可去，依然选择留下来。


    一张张雇佣契约盖上了工人们的手印，新的“劳动合同”就此生效。


    陈老四将自己的契约书仔细折好，贴身放着，再次来到萧青冥面前，朝他跪下，恭恭敬敬下拜。


    “喻大人！请受小人一拜。”他满面激动的红光，拉着妻儿的跟着一起下拜，“若不是喻大人，我们只怕都活不成了。”


    “快请起。”萧青冥亲手将人扶起，沉声道，“不必谢我，真正救了你们性命的，是你们最后孤注一掷的勇气，和万众一心的力量。”


    “在这样的力量面前，如梁圆等小人之流，不过土鸡瓦狗罢了。”


    陈老四有些感慨，他万万没想到，自己一个老实人，竟也有被逼的狗急跳墙的一天。


    “无论如何，喻大人的恩情，大家伙必定时时记在心里！大人何必推辞？”


    他身后的工人们纷纷应和着，脸上洋溢都是朴素的笑容。


    不等萧青冥说话，他身侧的喻行舟忽而出声：“判处梁圆等人之罪行，还大家以自由之身，大人所为种种，实则是奉当今圣上的命令。”


    喻行舟似笑非笑地看一眼萧青冥：“因而大人不敢居功，当不得诸位盛情。”


    听闻圣上二字，人群一片哗然，在底层百姓的心中，帝王之尊是那样高不可攀，根本不是他们敢想的。


    “圣上？难道京城里的皇帝陛下会知道咱们的事？”


    “皇帝关心不都是天下大事吗？还能分给我们这样出身的贱民？”


    “这算不算是告了御状了？”


    萧青冥迎上喻行舟揶揄的目光，心中忽而有种难以言喻的微妙触动。


    他以前从来不曾留心，这人但凡对他任何相关的事，总是格外关切，连他自己都注意不到的地方，都周全得细致而妥帖。


    哪怕是小到晨间一壶温热的清茶，百姓心中一份感念。


    萧青冥不动声色地注视了喻行舟半晌，那双深邃的眼睛，显得专注而明亮。


    或许是他的目光停留的过久了，喻行舟耳尖有些发烫。


    他莫名想起那天夜里偷来的一个浅浅的吻，有些心虚地垂下眼，生怕叫对方瞧出他那点不可言的小心思：“陛下，臣脸上有什么东西吗？”


    萧青冥收回视线，似笑非笑勾起嘴角，用只有他二人能听见的声音，轻轻一哼：“看你脸上会不会开花。”


    喻行舟：“……”


    萧青冥看他难得呆愣的表情，十分满意。


    【恭喜你完成整治文兴铁厂贪腐案，奖励抽奖机会1次。】


    【你成功获得工人们的感激，在京州声望突破两千点，系统奖励进阶版魅力光环卡一张。】


    两条系统提示音突如其来，萧青冥挑了挑眉，进阶魅力光环卡，那是什么？