怀揣着对她的爱与情感,西泽尔笔下的艾斯特尔总是那样的生动而又美丽。这些画作拯救了绘画老师的神经，而得到了赞美的西泽尔，也第一次露出了无比真实且喜悦的笑容。


    这些过去似暗河一样,你在表面上无法发现端倪,却在深深处流淌。


    “你们看到的是西泽尔的哪幅画？”艾斯特尔微微侧过头,周围的女仆正把菜摆上餐桌，她的眼睛似海水一样，泛着神秘的光。


    “湖中仙女。”兰迪低着头，就像很羞涩一样慢慢说出画作的名字,“霍克大公的画工竟然也如此出色。”


    “啊,是那幅画吗？”艾斯特尔立刻回忆起画作上的内容，她的手撑住头颅，她像是在对兰迪说，又像是在喃喃自语,“那幅画，还是西泽尔背着我偷偷画的,后来作为生日礼物送给我。”


    她向着兰迪所在的方向微微探头，露出一个异常甜美的笑容：“你很喜欢那幅画吗？”


    兰迪先是点了点头,然后又快速摇了摇头,他很纠结地说：“我不知道该如何描绘我的心情，如果我没有认识您,单纯以欣赏的角度来看,我确实非常喜欢那幅画。但是,我认识您，我了解您，以个人角度来说，我并不是很喜欢,反而……反而……”


    兰迪一时间不知道该如何表达自己的心情，而艾斯特尔听到这已经恍然大悟一样点头表示理解：“我明白你的意思，事实上，在把画交给我的时候西泽尔也说过类似的话。”


    “如果我是一个艺术家，我大概会因为自己画出这样优秀的作品而开心，但我不是。艾斯特尔，我在画的时候只在想，我该怎么做才能让你开心一点呢？”


    她的心里浮出在生日的当晚，把画交给自己的挚友的表情、说话的语气。但她并没有对着兰迪复述。艾斯特尔脸上的怀念一闪而过，黑发少女看着兰迪，语气柔和：“谢谢你，兰迪。”


    她生得无比美丽，轻轻一笑都能让周围黯然失色，本来以为自己已经具有抵抗力的兰迪的目光瞬间飘忽了，他快速低下头，在自己同伴有些险恶的目光中结巴起来：“没、没什么！我、我只是希望您、希望您一直开心。”


    艾斯特尔很快乐地笑起来，从东陆返回后，她就像释然了些东西，整个人轻松很多：“这是你的祝福吗？我会记住的。”


    楼梯处传来脚步声，斯托克父子一前一后走了下来。而屋子里梦幻般的气息在两人出现后也消失殆尽，面对这位大名鼎鼎的秃鹫伯爵，艾迪森几人的身体都绷紧了，安奇罗下意识想要拽住兜帽，硬生生控制自己放下了举起的手。


    亚伯·斯托克。这个在他们认知里应该是头发泛白的中年人结果却是英俊年轻的模样，他的外表仔细看去能发觉与艾斯特尔的相似之处，但两人截然不同的气质足以让任何人忽略这种相似。相反，只要见过维尔德，第一眼就能确认两人的父子关系。


    亚伯的嘴角似乎有笑意，但一点客套的意味都没有，甚至显得很冷淡。他的目光扫过佣兵小队，然后在安奇罗的脸上顿了一下。


    “吃饭吧。”


    直奔主题，毫不废话，似乎也毫不关心。按理来说，被冷落的客人应该在心底谴责主人家的待客不周，但如果这个主人家换成斯托克伯爵……实话说，艾迪森察觉到对方的漠不关心时第一时间松了口气。


    亚伯·斯托克的关注通常情况下可不是一件好事。


    “给。”


    早就知道自己女儿喜欢用筷子的亚伯自己学了一下这个餐具，现在他已经可以很娴熟地用筷子夹起牛腩放在自己女儿的餐盘里：“是按照你喜欢的口味做的。”


    而本来战战兢兢的佣兵们见斯托克父子当真没有关注他们的时候，也放心大胆地开始吸入食物——不得不说，厨师的手艺真的是非常好！


    暴风吸入食物的蕾拉一边吃一边还抬头小心观察斯托克一家、那对父子自己吃是其次，主要还是时不时夹起一些艾斯特尔喜欢的菜放到她面前看她吃下，然后露出异常满足的笑容。


    她低下头与自己的哥哥交换一个眼神——伯爵和少伯爵宠溺艾斯特尔殿下的流言和眼前的这一幕一比……本来他们以为那些流言可能有些夸张，但现在一看，一点也不过分啊！


    艾迪森已经吃完饭了，他默默喝着仆从递过来的红酒，他再抬头去看。艾斯特尔也已经放下筷子，她侧过头看着自己的父亲：“接下来还有什么工作吗？”


    亚伯用手帕擦了擦嘴角，这一次，他真切地把目光放在了佣兵小队的几人，准确来说放在了安奇罗身上。


    “我似乎是见过你。”


    “是的！”


    还没等艾迪森和兰迪判断出他在对谁说话的时候，安奇罗一个激灵，挺直了身体回答了问题。


    亚伯轻轻点了点头：“十年前，在沃森庄园里，你当时站在你父亲的身后。”


    他没有笑，又看了安奇罗三秒：“你放弃修习了黑魔法，转而走向了水系魔法？聪明的决定，属性的相似让你的修习能轻松很多。”


    被一眼看穿了底细的魔法师倒是不惊奇，他早就听闻这位伯爵自己也有不俗的魔法实力。艾斯特尔接过了父亲的话：“您这样直接说穿别人的魔法属性有些不礼貌哦。”


    亚伯的眉毛高高挑起，他似乎是思考了一秒后对安奇罗说：“抱歉。”


    安奇罗险些从椅子上滑下去，虽然心里在疯狂尖叫，但表面上还是那副死了爹一样的臭脸：“没关系，您不用如此多礼。”


    亚伯与队长艾迪森简单说了几句话后，起身拍了一下自己女儿的后背，转身上楼了。维尔德同样也站了起来，对着艾斯特尔笑了一下，也离开了餐桌。


    “要吃点水果吗？”


    在两人走后，艾斯特尔对着女仆们招手，这些穿着异常美丽鲜艳的女孩子们捧出刚刚切好的水果放在每个人面前。蕾拉忍不住多看了这些鲜艳花团锦簇一样的女孩，她们脸上的表情生动而又活泼，可她记忆中女仆们沉静或呆板的样子完全不同。


    “她们是不是很好看？”


    艾斯特尔看到了蕾拉的表情，她指了指女仆们：“所以说女孩子们就应该穿自己喜欢的漂亮衣服啊！”


    女孩子、女仆们又都笑起来，她们对着艾斯特尔和客人们行礼，然后就像花一样散开，离开了餐厅。


    “好了，他们都走了，你们也不用紧绷着身体，放松一下吧。”


    话音一落，安奇罗险些瘫软在椅子上，他抬起手擦了擦脸上的汗：“吓死我了……”


    “父亲确实很吓人。”艾斯特尔赞同点了点头，她看了眼楼上，“不知道哥哥去找父亲说什么了，有点好奇。”


    “父亲。”维尔德跟在斯托克伯爵身后，“要让妹妹一个人跟在那些家伙离开吗？”


    “怎么？”亚伯目不斜视，“你想干涉她的决定？”


    不……


    维尔德的心里浮现出苏醒的那些记忆中，艾斯特尔遇到的那些千奇百怪的麻烦和灾难，他忍不住说：“我在想要不要多派出一些人保护妹妹。”


    亚伯古怪地看了他一眼：“保护？你确定是保护你妹妹？不是她反过来保护他们。”


    维尔德拍了一下额头，还是选择了实话实说：“我就是很不安心。”


    “担心她出事？我也担心。”亚伯停住了脚步，他看向了窗外的花树，这是艾斯特尔出生的那一天种下的，时至今日已经长得极高极为茂盛了，“但我们不可能把她一直关在家里。”


    没有人能预见明天和意外。只不过……维尔德这句话成功激起了亚伯心里那种莫名的不安，他沉默了一会后继续向前走：“去找一位占星术士吧。”


    “去哪里？”


    “魔塔。”


    亚伯淡淡回答了自己的儿子：“启动魔法阵，我现在就去。”，他看了眼维尔德，“如果出了意外今晚我没能回来，就按照老规矩办。”


    维尔德犹豫了一秒：“要瞒着艾尔吗？”


    “不用，如果她问如实说。”


    目送着自己父亲走入魔法阵后的维尔德没有想到一语成谶，亚伯从离开后到深夜，一直都没有回来。


    艾斯特尔在知道后有些惊讶，她思考了一会后：“我大概知道父亲为什么一直没能回来，可能是因为魔塔主的原因，没关系，应该没有事。”


    维尔德揉了下额角：“魔塔主？奥尔科特？他和父亲不是没什么……哦，我想起来了。”


    他立刻回忆起魔塔贤者想要买凶杀了艾斯特尔的糟心事，维尔德的脸色一瞬间冷淡下来。少伯爵的手指无意识攥紧扶手：“魔塔对外的公开报告上有很多事情没有交代……哼，早知道我也应该跟在父亲一起去。”


    “嗯，我也有点兴趣，不过想必父亲回来后会亲口告诉我吧。”


    艾斯特尔放下手：“哥哥还不休息吗？不用等着父亲了，我没猜错的话，他今晚不会回来。”


    维尔德垂着头，没有第一时间回答她的话，而是一副思考什么的样子。艾斯特尔有些奇怪，抬起手轻轻拍了拍他的肩膀：“哥哥？你听见我在说什么了吗？”


    阴郁的青年如梦初醒般抬起头——他看见自己的妹妹一只手扶在他的肩膀上，弯着腰，梦幻一样的蓝眼睛里似乎有雾气弥漫，带着不解和忧愁看着他。


    “哥哥。”他听见她继续问道，“你怎么了？发生什么事了吗？”


    “艾尔。”


    维尔德那一直压在心口折磨自己的重担在这双眼底似乎一览无余，他的声音轻到吹不起一根羽毛：“哥哥好像，做了很多伤害艾尔的事情，我该怎么办？”