“回殿下，臣女是成安将军之女谢挽星。”谢挽星说完又低下了头，她隐隐感觉那道视线已移开。


    “来人，带她下去换身衣裳。”


    燕灼语气依旧散漫，待谢挽星抬头便只能远远看见他入殿的身影。


    皆道红衣耀眼夺目，无形中又带着丝丝温暖。燕灼这红衣纵然耀眼，可无人感受到其中暖意。


    尽管…燕灼方才帮了她。


    “谢殿下。”


    “谢小姐，请随奴婢来。”另一个容貌清秀的婢女笑着迎上来，领着谢挽星去往偏殿。


    凤仪宫内皇上和皇后均在，还有晋王。谢挽星速速换好衣裳，加快步伐去到大殿，自进殿起，君王的威慑便向她袭来，谢挽星略微低头，视线紧紧看着前方，直至跪下行礼。


    久久未唤谢挽星起身，她便跪在那继续受大殿之上几人的打量。


    “谢小姐快快请起。”一旁的顾皇后面带笑意，又吩咐侍女给她看座。


    “谢皇后娘娘。”


    “谢小姐当真是知书达礼，你父多年来为我大祁镇守边疆，是有功之人，你自然也是有功之人，不必如此客气。”顾皇后朝她温柔一笑，语气也颇为温和。


    谢挽星却没法在继续坐着，燕一啸目光凌厉，令她坐立不安。


    谢挽星起身再度跪下，恭声道：“臣女父亲身为大祁人，又是朝廷官员，为国尽心乃是应当，臣女也万万不敢借父亲之名肆意妄为。陛下和娘娘体贴臣女，臣女更需进退有礼，才能不负陛下和娘娘的一番好意。”


    顾皇后听此话，颇有深意地看了谢挽星一眼。


    燕一啸则大笑道：“灼儿，可还满意朕为你挑选的王妃？”


    燕灼为自己斟满一杯酒，听此话不紧不慢地起身，回道：“父皇亲自指婚，谢小姐又是如此漂亮，儿臣自是十分满意。”


    谢挽星听这话眸光微动，微皱了下眉，心中既讶异，又有几分说不出的失望。


    “好！”燕一啸脸上笑意又増几分，顷刻回神后，才觉那话不太对劲，光看人容貌便已心花乱颤，日后还了得？


    燕一啸听多了燕灼那些混话，也不生气，转而看向谢挽星，“你父亲近来身体可好？几年未见，我倒有些想念他。”


    “回陛下的话，臣女父亲身体已大不如前，常需大夫候在府中，军中事务也早早交由齐王殿下处理。如今齐王殿下回京，才不得已接了过来。”


    燕一神色严肃，忽而双眉蹙起，面露忧色，像是在思考对策，片刻后沉声道：“待朕派几个医术高明的御医，让他们去瞧瞧你父亲身体，定要早些治好。”


    谢挽星从容道：“臣女代父亲谢过陛下。”


    燕一啸直直盯着她，似要从中看出一丝破绽，正欲再问话时却听见燕灼说：“父皇，您快快命人起身吧！儿臣瞧着谢小姐也跪了许久。”


    燕一啸也不诧异他会为这谢家女说话，不过燕灼今日反倒与他一贯作风略有不同，往日每每饮酒定要唤侍女在一旁伺候，这时身侧却无一人。


    燕灼若真收心与这谢家女好好过日子，倒也不错，只是…这便与他赐婚的初衷不大相同了。


    想至此，燕一啸不动声色地扫燕灼一眼，忽地笑道：“我倒是忘了你还在这跪着，起身吧！灼儿如今还会体贴未来的妻子，当真是长大了！”


    “是啊！我瞧着灼儿也是稳重了不少。”顾皇后在一旁附和道，看向燕灼的目光也尽是欣慰。


    “谢父皇、母后夸奖。”燕灼面有笑意，向两人举起酒杯，“儿臣敬父皇、母后一杯。”


    燕一啸一饮而尽，顾皇后也举起了酒杯。


    “谢陛下。”谢挽星待几人说完才慢慢起身，视线极快地掠过燕灼，但燕灼一心喝酒，她半天也没瞧出他刚才所为是何意思，莫非真是体贴她这个未婚妻？


    “灼儿，带她去见你皇祖母吧！”顾皇后见燕一啸也无再开口的意思，便让两人去慈宁宫拜见太后。


    “父皇，母后，儿臣先行告退。”燕灼行一礼。


    “去吧！”


    谢挽星也起身行礼，跟上燕灼的步伐，两人一同迈向殿外。


    顾皇后注意到燕一啸望着两人的背影，也不知他在想什么。她轻轻地把手搭在燕一啸手臂处，柔声细语道：“陛下可是觉得谢家小姐方才所言是在说谎？”


    “皇后何出此言？”燕一啸看向顾皇后，眸中厉色一闪而过，摩挲着手中的扳指，却仍笑眯眯地看着她。


    顾皇后瞳孔一缩，意识到自己刚才试图揣测燕一啸的想法，顿时惊慌失措，立刻跪下，恭声道：“是臣妾妄言，还请陛下责罚。”


    “起来吧！”燕一啸未再看她一眼，拂袖离去。


    顾皇后身侧的婢女连忙上前扶她起身，顾皇后自顾自地坐下，心中不禁哂笑。


    何为妄言？


    我不过是说出你的心里话罢了！


    甬道宽敞，仅有若干正在清扫的奴才，尽管气氛仍有些压抑，可也远比殿内轻松，谢挽星自踏出殿门，心中忧愁才渐渐淡去。


    谢挽星侧头看向燕灼，躬身行一礼，婉言道：“多谢殿下为臣女解围。”


    “小事无须在意。”燕灼剑眉微挑，轻笑出声，漫不经心道：“慈宁宫…本王就不陪你去了，若是太后问起，随口应付即可。”


    听闻太后又是极其宠爱燕灼，昨日也未来得及向谢挽葶打听相关事宜，也不知是否好相处？谢挽星思虑片刻，终是没有开口，任由他离去。


    所幸，随他们一道从凤仪宫去往慈宁宫的的还有身后的侍女，谢挽星紧随其步伐，这次更是谨慎，她实在不想再与人相撞，惹一身麻烦。


    凤仪宫那事也不知是侍女大意，还是有意为之，谢挽星清楚知道自己仅是一介臣女，无论如何也查不了宫中之事。


    “谢小姐！”


    谢挽星正忧心，忽然有人唤她，转身望去，是刚才那个领她去换衣裳的侍女，走至她身旁，浅笑道：“谢小姐，让奴婢与你同去慈宁宫吧！”


    谢挽星求之不得，这侍女瞧着面善，想起燕灼，她开口问道：“可是晋王殿下让你的来的？”


    侍女不答，道：“太后娘娘平日里信佛，也是极好相处的，谢小姐不必太过担忧。”


    谢挽星也很识趣，没有再问她前来是否受令于燕灼，打听了些太后日常喜好之类的，便到了慈宁宫殿前，进殿后迎面而来的又是压抑，她面色从容，上前行礼。


    太后原本见她一人，心中期待便降了几分，看见她身旁侍女后才满意地点了点头。


    谢挽星觉得侍女所说不无道理，太后眉目慈善，似是很好相处，也未令她长跪，即刻命人给她看座。


    只是下一刻，太后还是笑着问出了谢挽星不知如何作答的问题：“灼儿怎未过来？按理他应与你一起从凤仪宫过来的。”


    谢挽星起身回道：“回太后的话，晋王殿下身体不适，便先行离去了。”


    从前在家便常用这个躲过谢士诚的责罚，如今谢挽星也下意识地以此为借口，说完才反应过来，她悄悄看了太后一眼，见她未因此感到奇怪才放心。


    看着底下容貌姣好、不卑不亢的谢挽星，太后心中很是满意，颔首道：“听闻你自小在边关长大，平日里喜欢做些什么呢？”


    谢挽星脑海中闪过无数技艺，大祁贵女多喜琴、习舞，亦或是精于棋艺，医术显然也不适合摆到明面上，她思忖片刻道：“臣女喜弹琴。”


    “弹琴可使人心静，不错！”太后摆摆手，身侧侍女便走向偏殿，抱出一床伏羲式的古琴。因着谢挽葶喜欢练琴的缘故，谢挽星对制琴所用材料也是了解一些。


    眼前这琴乃是古庙大梁悬钟之木所制，音色定然独特。


    谢挽星暗自感叹如此好琴也只能是在宫内了。不料那侍女抱着琴向她走来，她心中震惊，不知何意，下意识地抬头看向太后。


    “此琴名唤涧素，便赐予你了。”


    谢挽星再惶恐也只能接下，回道：“臣女谢太后赐琴，定会勤加练习。”


    “如此甚好。灼儿喜吹笛，日后你们夫妻俩也可琴笛合奏。”


    原是作此打算，谢挽星松了一口气，便听见太后说：“哀家乏了，你退下吧！”


    “是，臣女告退。”


    谢挽星与侍女两人走出殿外，侍女替她抱着琴，不禁为她欢喜：“谢小姐，奴婢听闻这琴乃是太后娘娘最为喜爱的一床琴，瑞嘉郡主求了多次也未得到，可见您是真得太后娘娘喜欢的。”


    瑞嘉郡主即是太后亲女永福公主所生，备受宠爱，竟也未得，谢挽星虽觉惊讶，可也没多想。


    到宫门时，那侍女把琴递交给谢挽星的贴身侍女舒玉，谢挽星郑重地向她道谢才上谢家的马车。


    灵玉主动地为她揉腿，谢挽星也享受着，今日在宫中是又拜又跪，当真折磨人！与两人讲着今日之事。


    “这等好琴怕是要被小姐糟蹋了。”灵玉脱口而出，马车内瞬间静了下来，她连忙低下头继续为谢挽星揉腿。


    谢挽星看着那琴，反驳道：“糟蹋这词也太严重了吧！”


    舒玉闻言也不禁笑出了声，灵玉也不知哪来这么多话，她回道：“小姐您那琴艺也就能听一会，多弹片刻就没法听了。”


    虽说这话也有些道理，但也太伤人了。谢挽星不满道:“灵玉，能不能夸我两句好的！”


    “小姐貌若天仙，气质如兰。”灵玉笑道。


    说笑一阵后，谢挽星应付完进宫一事已是身心俱疲，被烫伤的手臂处方才那侍女也替她涂了药膏，清凉触感至今仍存。


    正是舒服时，谢挽星便在马车上浅眯了一会。下了马车后，便看见谢挽葶和叶元霜在府前等着她。尤其是谢挽葶笑意盈盈，见她平安归来心中高兴。


    “大伯母，大姐。”谢挽星刚走至两人面前，一马突然在谢府前停下，还跟着几个身着宫中侍女服饰的女子。


    “谢小姐，太后娘娘命你于本月十五进宫，为太后抚琴一首。”领头的侍女走向叶元霜几人，交待此行目的。


    谢挽星应下，叶元霜也是以礼相待，把人送走。


    边关所盛行的曲目怕是与京城不太一致，叶元霜想到此处，视线投向谢挽星，眉头紧锁道：“挽星，京城盛行曲目的谱子多数府中都有，你大姐琴艺也算不错，若是不懂的地方可多问问她。”


    “挽星知道，多谢大伯母。”谢挽星自是知叶元霜一片好心，只是距离上次碰琴怕是已过去半个多月了，更别提她练习时也常常偷懒。


    叶元霜见姐妹俩勾着手，似是要聊什么，也不多留。


    “大姐，你要教教我！我琴艺实在不佳！”谢挽星低声道，说笑时她还能昧着良心夸自己琴艺尚可，可当下只能老老实实求助。


    “什么？”谢挽葶也被吓了一跳。