红雨才停, 地面湿漉漉一片，择明后背浸水冰凉，前受银剑抵喉, 情况可谓糟糕透顶。


    独眼猎魔人忠于自身判断, 当下是真想杀了他以绝后患。


    若将欲望比作气味，杀戮定是最刺鼻渗人的一种。魔神对探寻欲念生来敏锐，察觉这点的它躁动不已。


    起初, 它想抢占男孩的身体, 好比水装进器皿伪装。如今容器是活的，像会渗析的薄膜容纳它，与它交互力量，既是约束，又不完全限制它行动。


    其实只要男孩在这被杀，它破除封印趁鬣狗不备反击逃走，一箭双雕。


    但几条街外广场法师使徒扎堆, 此举不亚于自投罗网。


    ‘做点什么啊！’


    魔神在择明脑海中催促。


    肌肤剑锋相接，沁出点点血珠，择明神色未变，继续展示令猎魔人恼火的迷惑脸。


    焦急呐喊的魔神同样气愤。


    ‘装模作样你不是最拿手的吗？’


    ‘像被吓破胆的小鬼哭给他看啊！’


    哪怕表现得稍微像一点愚蠢人类, 被恶徒恫吓眼泪鼻涕狂流，也不至于进退两难。


    【不好意思呢，先生】


    【碰巧，我最不擅长的表演就是这项】


    择明的回答和表情一样从容, 又给愠怒的两位火上浇油。


    见恐吓这剂猛药无效, 猎魔人抬起身。他膝盖重压对方心窝旁，力道狂增。


    “最初我就觉得奇怪。你身上的味道，太淡了。”他侧过手腕, 曲剑蜿蜒划开男孩衣襟，露出阳光下苍白如纸的胸膛，“不止那股世间恶心至极的臭味，还有活人的气味。”


    “那些自诩英雄的使徒看不出来，只以为又救下一个会对自己感恩戴德的蠢货。可很不巧，我见过……我知道。”


    “就是你把这小鬼吃掉顶替，藏在里面，混进城里。”


    事实与男人的说法所差无几。


    但作为真正顶替男孩的择明，他呼吸平缓，不为所动。倾听时搭配皱眉张嘴，幅度微小，诠释困惑。


    他的‘审判者’截然相反。


    当人无法把控情绪，狰狞常用于形容其神色。这匹鬣狗逮住了猎物，一张脸却比狰狞扭曲，唯有混沌贴切。


    一切只因动摇。


    接连两次遭他袭击，哑巴的沉默犹如浸透浑身上下每个毛孔，无法判断是真有异常还是性格使然，令他犹豫不决。


    然而为防止踌躇放大，他早有应对的下下之策。


    “啧。”


    男人挪开右膝，收回执剑的手。


    这副放弃模样逼真，却骗不到魔神。


    ‘快躲开！’


    伴随它的高呼，曲剑下刺，闪光一般迅猛。


    即将贯穿择明心口时，猎魔人还在喃喃。


    “你早点死在我这，或许会比将来要痛快。”


    那一刹那，择明肌肤下的血管蠕动，这是属于魔神的藤根。


    但让凶手停下动作的却不是它。


    独眼猎魔人脊背骤然发凉，右眼因震惊夸张地凸出。


    太阳悬在他们二人头顶，他的阴影罩住男孩与地面。而就在一圈灰暗轮廓间，他看到无数颗眼珠。


    杏黄底色与猫相似，形状又细长如蛇眼，对视数秒中里，耳畔如有万事万物齐声低语，超过血肉之躯的承载上限，令听者生不如死。


    想撬开脑壳。


    想划破胸膛。


    搅碎完好的每个部位，让身体变得与声音一样混乱。


    这是梦中才有的荒诞妄念，没由来的癫狂。


    但独眼龙没在做梦，他此刻眼珠上翻，曲剑对准自己胸口，马上就要如‘梦中’所想，把自己四分五裂。


    电光火石间，某位意想不到的局外人打断他的自|虐。


    长尾曳地的老狗，由左侧台阶飞扑。它不止扑倒独眼龙，还有意踩他脑门撞地，利落将其砸晕。


    老狗通体乌黑，仅四爪含有白色杂毛。确定男人昏厥，那片眼珠消失，它老神在在绕择明走一圈，最终蹲坐他跟前。


    面对救命恩人，择明起身深深鞠躬。


    接着，他掏出手帕单膝跪地，用和上次一致的眼神问候。


    ‘阿尔菲先生，好久不见’


    对方湿漉漉的鼻子喷气，张嘴发出人声。


    “好久不见，赛伦斯。我的爱徒。”


    是年轻男子的嗓音，慵懒散漫，隐隐透着狂妄。


    择明正替狗擦拭泥污，闻言一顿面露狐疑，像在问他什么时候成了别人的弟子。


    “不要太拘泥这种死规则，拜师收徒跟一见钟情是同档子事，只要合眼缘就是长长久久呗，不合就爽快分道扬镳，留给彼此清静。”


    若可以，择明真想开口说句。


    【如果这是阿尔菲先生的真心话，被喜新厌旧‘抛弃’的切斯特该多伤心啊】


    “长话短说。我就交代两件事——等下，我自己来吧。”


    嫌择明擦得慢，老狗有模有样退开，甩身撩干泥水，有弹性的两耳轻晃。实在难以相信他是货真价实的人类。


    他率先调头，示意择明跟上。


    双方穿行街道，左右行人似乎看不见一人一狗，但保留让路闪避的意识。


    漫步中，阿尔菲坦白了第一件事。他之所以潜逃又折返，是实在舍不得择明这块好料。


    “只要想到你会进哪个猪脑袋家，给他们糟|蹋，我气得吃不下饭！”


    黑狗尾巴高高翘起，龇牙后冷笑。


    “可我想以你的状态，他们才不会屈尊纡贵，选你栽培。你去求见莱维·拉法叶，被踢出来了吧？”


    择明点头，无奈地笑。


    尽管是单方面把他绑定成弟子，阿尔菲倒真担起师长职责，他今日重回阿卡夏，主要目的就是送药。


    “我已经炼好半年的份，药方和我毕生心血的教材都留在你床底下。你的话，不用一两年就能学会。而等我准备好，我就接你走。”


    老狗洋洋得意，走姿愈发奔放豪迈，没准现在丢出只飞盘，他能立刻乐颠颠追去。


    他一路护送择明到家，临别前交代了第二件事——关于那一闪即逝的眼睛。


    ‘那东西，很邪门’


    ‘我暂时拿不准它是什么，但它绝不像城外或你身体里的魔猪，只会怪叫发癫流口水发傻’


    ‘它是名副其实的那玩意儿’


    ‘不要招惹它，被他盯上了也要当空气无视’


    留下这几句信息量爆炸的话，老狗撒腿转眼跑没影。


    择明回到楼上果然从床底摸出一本破绘本，一瓶粘稠的墨绿液体。


    书籍陈旧，散发着好闻的香料味，翻开扉页赫然是首童谣。


    [小心，千万小心]


    [小心魔神安格与它的不死爪牙]


    [别让它们知道你的名字]


    [别让它们看见你的样子]


    [如果它看见你，如果它呼唤你]


    [不要注视，不要应声]


    [一旦你回答，一旦你回望]


    [它会跟随你直到梦中，直到阿卡夏的悲剧之夜再临……]


    浏览这几行文字，魔神嗤之以鼻，狠狠咒骂。


    它倒不是在骂内容虚假，是气愤于内容潦草，完全没体现出安格大人与它们的靡坚不摧，至高无上。


    指腹抹过甘草色的纸页，择明渐渐露出笑颜，莫名令魔神噤声。


    【相当特别，意想不到，趣味盎然】


    他如此评判。


    等午后切斯特赶回家，他就着苦药已读完第五遍。


    瞅见旧书，熟悉的封皮令切斯特脑中警铃大作，他小心地左右看，生怕角落钻出个怪老头。


    “是那老头回来了吗，赛伦斯。”他边找边问，“他现在还在吗？”


    “走……又走了。”


    “呼——那就好。有水嘛，刚刚跟他们喊太大声，我都喉咙冒火了。”


    切斯特坐下，回想着刚才沙哑微弱的声音，他表情空白一点点抬头。


    赛伦斯为他推来茶杯，含笑轻吐一词。


    “水。”


    度过一段漫长沉默，切斯特任激昂情绪炸开，抓住择明双手。


    “赛伦斯！你、你能说话了？”


    “还只是，一点。”


    “是因为刚恢复吗？那你先少开口！”


    “好……”


    回答声偶尔听着很怪，像刚修复的古董乐器，总有走音的时候。


    但这足以令人振奋，令切斯特比自己进使徒阵队还高兴。


    为庆贺择明找回声音，也为感恩莱维大人布下的神迹，切斯特烧满一桌丰盛菜肴。


    或许是疲劳和欢喜共同作用，男孩竟在洗碗时站着睡着，呼噜震天动地，不得不让择明背他上楼。


    孩子心性，容易满足，今夜的莱维·拉法叶展现相似的一面。他靠坐轮椅，笑靥如花，浑然不知自己睡着。


    他在依依不舍仰望上空。


    对他来说一成不变，却正常得安宁的夜幕。


    望着这样的莱维，择明在门旁久久没上前。


    直到对方又因疼痛蜷起身子，他才走近揽住人。


    “木偶先生。”银发少年强撑轻快语调道，“今天我很顺利，虽然你或许没看到……但我真的好高兴，可惜没能再多说点。”


    “是吗。那我也为您停止了灾难而由衷喜悦。我向您保证，您为百姓做得已足够多了。”


    “咦？那这么说，你在看得到我的地方吗？”莱维一时忘记顾虑，声音迫切。


    相见以来，他一直想知道这仅出现梦境的亲切朋友是谁，人又到底在哪。


    木偶从未透露，且有意隐瞒，那他再刨根问底便不合礼数。


    银发少年陷入纠结，精致脸庞惹人怜惜，择明却抛下重磅炸|弹，毫不手软。


    “阁下。”


    “可能是明晚，也许是后天开始，我不能再来见您了。”


    梦里现实轮椅都嘎吱响，是莱维惊慌抓紧扶手。


    “不能来是什么意思？你要去哪里吗？”才说一句话，他气喘吁吁。


    当人偶俯身凑至他耳边，与他脸颊相贴，木头表面传递温暖触感，他喘得比平时发病还厉害。


    “原谅我无法告知。但请您相信我，未来某一天，我一定会来找您。所以在这之前……”


    轮椅响动第二下，莱维怅然若失睁眼，双手不自觉攥紧。


    “……活下去。”


    他茫然重复着，突然对每个字都感到陌生。


    可活着等待相见，本身就是一场无望折磨。暂且不提他的病，他至今不知木偶来历，哪怕一个名字，一个地点，任何可拿来思念的线索。


    他们甚至自始至终没触碰过。


    要是直接找到就好了。


    分明对他来说最简单，一句话的事。


    少年嘴唇微动，终究压下念头，颓丧靠住椅背。


    坚硬木板，硌人后背，那点不适如鲠在喉，可中断一场美梦。


    三更半夜躺床上睁眼，择明并非因床板太硬醒来。


    四周异常死寂阴冷，他视线所及之处，即房内整片空间，每寸地方都如上回布满眼珠。


    白天才被阿尔菲叮嘱，他嘴角上扬，用沙哑的声音问候。


    “你好。”


    眼珠因他整齐眨了一下，此后再无其他反应。


    “你不困吗？”


    “一直睁着眼睛，会很累的哦……”


    连续问了好几句，眼珠们突然在某刻异动。


    那是择明掀开被窝一角，慷慨示意道。


    “不介意的话，要不要和我躺一起？”


    那黑影带着万千眼睛，像条画布挪动，缩小，啪嗒一声落地。


    它移动速度很快，留给择明一道残影，钻到他身边。


    被窝里找不到它的身形，只有骤降的温度证明它的存在。


    完成让魔神也目瞪口呆的操作，择明隔着棉被轻拍，无事发生般躺下。


    “晚安。”


    手边蹭过冰凉空气，仿佛是对他回应，而那团空气最终盘踞他枕边，一动不动安眠。