薛家这边的动静再大也没有传到林家这里。


    贾敏前日得了林如海派人送来的信，信上说约莫两日后，他便能抵京了。于是便指挥婆子媳妇们打点行礼，准备回林府去。


    林黛玉同林赭石的箱笼已经打点完毕，只余下一些散碎的东西还没有送出去。


    于是两人便带着一大帮丫鬟婆子们串门送东西去了。


    先是去了贾母院里三春的院子。


    林黛玉给她们的是自己抄录的众人玩闹时一起写的诗。林赭石则给迎春送了把金算盘并几册算数书籍，给探春送了箱外面精巧的小玩意，给惜春送了些名僧抄录的经书。


    送完后，林黛玉带着雪雁、紫鹃，原叫鹦哥的，去给宝玉送东西。没想到在半路就看见他一个人坐在假山上抹着泪，身边没有一个丫鬟跟着，也没打伞，这时雪又大，已经在他身上覆了一层，倒像是个七八十岁的老翁。


    林黛玉便一个人悄悄地猫到贾宝玉的旁边，故意吓他一跳：“是哪个老翁在这里伤心？”


    贾宝玉惊的蹦起来，身上的雪也掉了不少下去。林黛玉一边笑着一边拿着帕子替他扑打身上的雪。


    贾宝玉又搁着帕子握着林黛玉的手：“好妹妹，小心冻着。”说罢又自己抖落着身上的雪。


    林黛玉含着笑问道：“你一个人在这儿哭什么？又被舅舅罚了不成？”


    贾宝玉听她问这话眼泪又流了下来：“姑妈今儿个同老太太说明日你们便要家去了。”说罢又拿着袖子抹眼泪。


    林黛玉见他这样也眼眶微红，却只说到：“你再这样，仔细明日脸疼。”又将伞移了过去，罩住两个人。


    贾宝玉接过伞撑着，一双手已经冻的通红，也不接林黛玉递给他的手炉，就只眼泪汪汪地看着她，反复问道：“可不可以不家去。”


    林黛玉只觉好笑，并坚定地拒绝了他。


    贾府虽好，可最好的仍是自家。虽然同贾府的姐妹兄弟们玩闹很开心，但她已经迫不及待地想要见到父亲，向父亲展示自己这些日子新做的诗词，以及偷偷告林青琇的小状，最好是父亲能把林青琇带到书房压着学习，这样自己就能霸占姐姐。


    林黛玉在心中噼里啪啦地打着算盘。


    贾宝玉被拒绝后也失魂落魄起来，他虽然不舍林妹妹走，却也一开始就知道姑妈只是暂住的，总有一天要走。只是仍免不了伤心一番。


    林黛玉无奈，挥手招紫鹃过来，拿过她手里的东西，又遣她去找袭人把宝玉领回去。


    紫鹃领了命去找袭人，林黛玉则拿出那本王摩诘的诗集同宝玉看了起来。


    等到袭人急忙赶来时，贾宝玉已然浑身都湿漉漉的，林黛玉又仔细吩咐袭人好好给他驱寒，袭人连声应是，求着宝玉回院子里洗漱换身衣服。两拨人就此告别，林黛玉则带着人去往梨香院。


    另一边，林赭石与林黛玉分别后，便经过穿堂夹道进入凤姐院里。


    刚进院门就看见贾府的管家婆子们从凤姐屋子里出来，脸上还挂着难看的神色。见到林赭石这一帮人又堆上谄媚的笑容，行礼后离开了。


    林赭石一进屋子，就看到凤姐倚在榻上，虽面上仍是一番笑模样，可又透着搽脂抹粉也掩不住的憔悴疲惫来。


    见林赭石来，她还撑着笑解释：“我今日身子不大爽利，有贵客前来，未能远迎是我失礼了。”


    白芍替林赭石取下披风，林赭石说道：“我算哪门子的贵客需要姐姐亲自远迎，倒是姐姐怎么只是短短的几日未见，竟形容憔悴起来？”


    林赭石在一旁站定，待身子暖和后，才坐在王熙凤旁边。


    王熙凤苦笑起来，看了眼屋子里乌泱泱的丫鬟婆子，欲言又止。林赭石了然，打发了她们出去。


    王熙凤也让平儿带着自己的丫鬟们出去，一时间屋内就只剩下林赭石同王熙凤两人。


    两人相对着静静坐了半晌，王熙凤面上带着浅笑，身子也放松下来。


    “也不知道怎的，与你待在一起总觉得轻松自在许多。”


    林赭石也笑笑，忽又正色对王熙凤说：“姐姐别怪我多嘴，我刚进院子的时候，恰巧撞见了那些管事的媳妇，她们脸上倒是不大好看。”


    听林赭石说起这事，王熙凤脸上也带了点难堪：“好妹妹，我知道你向来是个守口如瓶的，我也可以放心跟你说点心里话。说来也不怕你笑话，我自幼争强好胜，又爱掐尖要强，卖弄自己的本事。如今得老太太、太太们看重，管着这府里上上下下三四百人。


    这府里一天大小事务少说也有一二十件，没有一件是我不尽心尽力的，因此才在太太，老太太面前得了个好名声。然而这府里的下人你也是知道的，向来是欺上瞒下，推三阻四的。还有些人仗着自己在老太太、太太们面前得脸，或是与老太太、太太们的陪房交好，便拉大旗作虎皮，为自己牟私利。我便是半分不好，在她们嘴里也成了十分了。”


    林赭石听着也无奈，这贾府的下人大部分说句刁奴也不为过，府里也是乌烟瘴气的，也多亏凤姐是料理家务的一把好手。


    林赭石替王熙凤倒上一杯水，缓缓开口道：“姐姐既然跟我说真心话，那妹妹也就直言了。俗话说得好，流水不腐，户枢不蠹。这府里的奴才自外祖父那时算起到如今至少也已经三代了，再加上各类姻亲，他们之间的关系已是盘根错杂，难以理清。况且就算容易理清，难道还需要你亲自费这个功夫去记不成？积年累月的，他们的势力也就愈发大了起来，便成了泥潭。”


    王熙凤也若有所悟。


    林赭石停下动作看着她，说道：“既然如今就你我二人在场，我便斗胆问一下姐姐，你所求的是什么？”


    王熙凤一愣，她从未想过这种问题，听她问到，脑海中便只剩下老太太的形象，对着林赭石道：“我若日后能像老太太半分也满足了。”


    林赭石笑了起来：“那姐姐可首先要注重保养自身才是。”


    王熙凤作势要打她：“好你个林丫头，竟拿我取笑起来了。”


    林赭石一脸正色：“我并非在同姐姐逗趣，姐姐你是知道的，我那义姐是张神医的后人，我自小同她呆在一处耳濡目染也多少习得了一点医术，饶是我浅薄的医术也能看出姐姐如今气血亏虚。”


    又伸手替王熙凤扶脉，细细说了一堆症状，皆一一对应。


    王熙凤本当她玩笑，见症状对应，浑身惊起冷汗：“好妹妹，真让你给说中了。”


    林赭石又同她约好过几日林如海带贾敏上门拜访时，请张素问一同前来替她开个方子。


    见王熙凤渐渐冷静下来，林赭石又说道：“姐姐若是想像老太太般，身边还缺个鸳鸯。”


    王熙凤纳罕：“妹妹此话怎讲？”


    林赭石笑道：“姐姐是脂粉堆里的英雄，俗话说的一个好汉三个帮，一个篱笆还有三个桩。”


    王熙凤神采飞扬地笑道：“这话我晓得，但妹妹可别忘了我的那些陪嫁丫鬟和陪嫁婆子们。”


    她心想，自己虽然没有鸳鸯，却仍有平儿。


    林赭石点了点她的眉心：“姐姐可别说这话，你若是得势，他们自然衷心，可你若是失势，你能确保她们在你身边仍是不离不弃忠心耿耿？”


    王熙凤仔细思量，却发现自己并不敢打包票说她们一定会衷心耿耿。就连平儿，自从将她许给贾琏做妾后两人也生了嫌隙。


    可鸳鸯，却是能陪着老太太不离不弃的。思及此处，王熙凤也忍不住连连叹息，自己同平儿如何走到这步了呢。


    林赭石便说道：“所以姐姐还得费神，仔细辩了身边人的忠奸来，此外还得培养自己的人手，不仅要在内院安插人手，在外院也不能少。”


    王熙凤一愣：“好妹妹，你这也太胆大包天了！竟然打起了外院的主意。”


    林赭石还是保守了点，没同她讲还要在外面安插人手，见她只是听到外院就这种反应，又想到贾蓉、贾琏欺她身处深宅后院，不知道外面的事，在外头私娶了尤二姐，一时气上心头，便同她说道：“我虽年少，也知琏二哥哥是个喜爱寻花问柳的，若是姐姐不在外院安插人手，他日后在外面瞒着姐姐私娶人家，姐姐又能从何得知？”


    王熙凤没想到她一未出阁的姑娘说出这种话来，仔细一想贾琏确实做得出来这种事，心中又酸涩起来。


    林赭石见她伤心，说道：“刚才是我失言了，姐姐莫要放在心上。”


    可王熙凤也不是软弱的人，笑着对她说：“无妨，我知道妹妹是替我打算。”


    林赭石见状又放下心来，下定决心同她说道：“我还有一句话想送给姐姐，莫为他人作嫁衣裳。”


    这一句在王熙凤听来竟像洪钟大吕，震得她心神激荡。


    “妹妹何出此言？”


    “如今管家的虽说是姐姐，可到底姐姐也只是替二夫人管家罢了。二舅母让你当，你便能当，她若不让你当，也能轻易地夺了你的权去。而你那时要如何面对那些下人呢？况且琏二哥哥说到底是大舅舅的孩子，将来也是要从大舅舅手里继承家业的，大舅母才是你的婆婆。如今你事事都依从二舅母，难免失了同大舅母的情分。”


    王熙凤落下泪来，自从她母亲去世后，自己便很少再听到别人为自己打算。


    拿着帕子捂着脸道：“好妹妹，你的话我都记下了，今儿个你便先走吧。”


    林赭石见帕子上的泪渍，也知她不愿让自己看到，虽然还有想说的话没说，但日后也来的及，便向王熙凤告别，独自系着披风走向门外，又让白芍等将带来的人参、当归、白芍、阿胶等药材交予平儿。


    随后带着一帮人又走到了梨香院。