许是白日里吹风受凉，又应付过凌恪，劳心劳力的缘故，将将入夜，谢雪怜便有些不适。


    “娘娘，可要请太医来瞧瞧么？”怀珠替她放好身后的软枕，又递来一盏姜汤。


    热热的小碗中升起轻薄的白雾，遮掩了两分皇后几无血色的面容。


    “不必。”谢雪怜白皙的指尖握着银勺，在碗里慢慢搅动，“明日便是陛下礼聘的几位新妃入宫的日子了。”


    “这会儿请太医来，没得让人以为我故意抱病，摆架子不见人。”


    “可娘娘是皇后，新妃入宫拜见，您若抱恙，让她们侍疾也便是了。”怀珠抱来一条白色薄毯，替她搭在膝上，“凭她们是什么功臣之女，也断没有要娘娘迁就她们的道理。”


    “你这就是气话了。”谢雪怜一笑，“本宫不打紧，明日也还撑得住。”


    “且不说这回礼聘入宫的新妃都是出身于陛下登基前支持他的世家，就说今日。”


    皇后提点的话到此即止，低眉灌过姜汤，辛辣的气息弥散开来，一旁侍立的怀珠心里却是一酸。


    就说今日，瑞王刚刚归京，皇后便在同日抱病。


    京中世家大族哪个不知他二人年少情好之事，传言一起，便要纷纷扬扬，难以止息了。


    “可从未听闻陛下有诏，殿下又为何非要选在这样的时候归京呢……”


    禁宫朱墙之外，沉寂已久的王府中，凌恒身边最得用的幕僚也在问同一句话。


    “主子，亲王无诏入京是大罪，您手中又有兵权，到底有何大事，让您非要在此时入京，授人以柄？”


    这话许致在他决定入京时就已再三问过，面对主上的沉默，他也只能尽心尽力，为此熬了好几夜，才协同凌恒安排好了北地的大小事宜。


    见屋内气氛凝滞，伺候在旁的七千立刻笑呵呵地替两人圆场：“许公子也晓得王爷今日头疼，有何事不如等王爷明日好了，再与您慢慢商谈？”


    许致担忧道：“今日主子方入京，宫中遣来打探的暗卫，朝中派来观望的探子，不说数十，也有七八。”


    “幼帝本就忌惮主子，若被主子回京激得有所动作，怕是不利于大计。”


    凌恒摇了摇头，似是感叹：“崔家扶幼子为帝，本就是方便自己掌权。”


    “我今日去见了凌恪，已被养得没个皇帝模样了，性子骄狂自大，心思浅薄，眼里更是只有那点男女之事。”


    “小聪明倒是有些，但要论御极为帝的本事，是半点不会。”


    他声线平稳，听不出情绪，许致原本还想再劝，对上自家主子冷淡的眼神时，骤然噤声。


    从前总听说太子温文，然而许致见到他，已是凌恒成了瑞王之后。


    这四年下来，自家主子都少有情绪外露的时候，不动怒也不惊喜，行赏降罚都果断，吩咐也简短。


    他几乎以为，皇家子嗣本就是这样无喜无悲的，直到刚刚。


    “属下明白了。”许致拱手道，“若王爷没有旁的吩咐，属下便告退了。”


    “等等。”凌恒少见地出言留住了他。


    许致有些意外地抬起头来，一身青色锦袍的凌恒正靠在黄花梨木制成的椅上，伸手揉了揉眉心。


    屋内静了片刻，许致以为自家王爷头疼的毛病又犯了，一时也不敢打扰，就这么站了片刻，才听见一句疑问。


    “今日，凤仪宫可召了太医么？”


    许致一愣，还是习惯性地回了：“属下去打探。”


    “不必了。”


    直到从院里走出来，这位公认的第一谋士才回过味来：“七千，你给我交个底，王爷这是什么意思？”


    “王爷的意思，公子这样的聪明人都不知道，小人哪里会知道？”七千依旧是笑眯眯的，“小人脑子笨，只懂听王爷吩咐办事。”


    许致默了片刻：“多谢。”


    当晚，谢雪怜就久违地梦到了凌恒。


    梦里是东都的深冬，谢雪怜十四岁生辰前，傅皇后召她入宫，开了凤仪宫的私库，任她从里面挑选喜爱之物，作为生辰贺礼。


    或许是怕她拘谨，傅皇后并未亲至，来为她引路的柳姑姑笑吟吟的：“谢小姐喜欢什么，只管自取便是了，娘娘说了，让您多选几样，不然她可要生气的。”


    私库内金玉翡翠，珠宝珍玩多如瓦砾，饶是她已算得东都里一等一的世家贵女，也一时有些看住了。


    宫闱富贵，气象自然不同。


    谢雪怜守着礼数，选了几样工艺精巧，却不至太过贵重的物件，才从宽敞的私库里转出。


    冬日难得的晴天里，一身玄色织金锦袍的凌恒正站在门边，温和看向她：“选好了？”


    少女有些讶然地回望，眼里笑意灵动，不自觉加快了步子，发间流苏轻晃。


    “慢些。”凌恒语气里尽是纵容，“别急，孤在这里。”


    他手里正握着一只厚重的木盒，盒上梅兰竹菊的花样雕饰精巧，少女走到眼前，就伸出细白柔腻的掌心，偏头对他一笑：“我就知道，太子哥哥不会忘记的。”


    梦里的凌恒如那日一样，禁不住她的撒娇缠磨，很快就将锦盒交到了她的手上。


    盒盖打开，那只凌恒亲手画了花样，打磨出的梨花钗，正躺在铺有浅黄色锦缎的盒底。


    然而，就在谢雪怜伸手触碰到这只小钗的瞬间，白玉梨花骤然碎裂，北风一吹，连粉末都从她手中散落。


    盒中无痕，手中空空。


    “别！”谢雪怜低呼一声，从梦中惊醒，额角的冷汗顺着肌肤滴到枕上，洇出深色的痕迹来。


    守夜的怀珠听到响动，匆匆推门进来，殿内夜里只留了一盏小烛，不算明亮的灯辉里，皇后的脸色素白。


    她张了张口，却没有话音传出，眼神里满是梦中遗留的惊惶，搭在锦被上的指尖轻颤。


    “娘娘。”怀珠怕惊了她，半跪在榻前，一边小心翼翼地替她擦去颊边的冷汗，一边轻声唤她，“娘娘可是被魇着了？方才都是梦，做不得真的。”


    “不是的。”谢雪怜嗓音低哑，犹有些怔怔，“不是的。”


    那只梨花钗，在嫁给幼帝之前，就被她当着崔太后摔碎在地。


    是她最最珍视的生辰礼，花费了凌恒足足一月的心血，最后却连半块碎玉，都没能留下。


    梨花似雪，从前是她的最爱，那日之后，却连见到都止不住地心口发疼。


    可她欠凌恒的，远不止这一件事。


    辰时末，凤仪宫外陆续来了几顶小轿。


    幼帝年纪尚小，除却她这位皇后外，后宫中并无有位分的嫔妃，晨昏定省的规矩自然也形同虚设。


    直至新年之前，崔太后才头回流露出要为幼帝纳妃的意思，下旨在于幼帝登基一事有功的家族中，选了几位适龄的官家小姐，礼聘入宫。


    后宫不涉朝政，谢雪怜却也不难猜到，崔太后不愿屈服于这几大世家，以皇帝的年龄做借口，拖延了好几年，不得不在这几家的压力下松了口。


    只是这样一来，处境尴尬的人就变成了曾与先太子有过婚约的谢雪怜。


    就如今日，明明晨昏定省的规矩从未改过时辰，但新入宫的几人都在迟了整整一个时辰之后，才来拜见皇后。


    明显是在入宫当日，就要给谢雪怜一个下马威。


    皇后传召的意思迟迟未曾递来，凤仪宫外，穿着嫩粉色宫装的江瑗碰了碰身边的女子，神色怯怯。


    “许姐姐，皇后娘娘不会是生气了吧。”


    被称作许姐姐的女子轻嗤一声，描画入鬓的眉挑起：“你若害怕，不如跪在殿前，去给娘娘请罪？”


    “诶，许姐姐，我不是这个意思，你知道的呀。”江瑗小声道，“只是，她毕竟是皇后，咱们这样做，会不会……”


    听到皇后二字时，许婉真眉心微拢，不耐地低斥道：“又没人非要你跟着我们这会儿过来。”


    “我说了，你若是怕了皇后，就自己去请罪，把事都推到我们身上便是。”


    江瑗被她训得缩了缩手，低着头不敢再开口，往后退了两步。


    就在这时，朱色的宫门被内监推开，宫人从里面走出，对门外的几人行了个礼：“见过几位嫔主，娘娘有请，几位嫔主随奴婢来吧。”


    领头的许婉真尚能收拾好神色，对宫人颔首道好，身后的江瑗却又是一惊。


    她们方才说的话，也不知皇后身边的人听去了多少？


    几人方一入殿，就见到了已在主位入座的谢雪怜。


    皇后身着正红镂金绣凤宫装，发间的赤金累丝凤钗华贵精美，越发衬出端敬雍容的大家气度。


    见新妃入殿，谢雪怜不偏不避，迎面看去，虽半分没露责怪不快，但被她眼神一扫，哪怕有些不情不愿，众人都知晓轻重，垂首行下礼去。


    “妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁。”


    软语娇声的请安一过，殿内便静得让人心里发慌。


    皇后没有叫起的意思，宫人们也都无声无息，侍立在旁。


    新妃都保持着行礼的动作，不敢起身，余光里只见鎏金异兽纹铜炉中，燃得正好的龙脑香，正升起丝丝缕缕如雾的白烟。


    到底都是在家中娇养着的贵女，过了片刻，几人就都有些站不住，身形晃了晃。


    许婉真恨恨地抬起眼，正撞上皇后放下茶盏，投来的目光。


    “起吧。”谢雪怜唇角一弯，“居所可都收拾停当了？”


    几人谢恩起身，倒是都规矩了不少，开口应道：“谢娘娘关怀，都已妥当了。”


    “既是得空，回去便多抄几回宫规罢。”谢雪怜淡淡道，“你们年纪轻，行事错漏也是有的。”


    “只是既已入宫，往后也该知礼懂事些了，倘若错了规矩，冲撞陛下，便不好了。”


    “敢问娘娘，妾等是何处行差踏错？”许婉真终于按捺不住，出声问道，“妾等敬重娘娘，入宫便特来拜见，以示心诚。”


    “如今不明不白地便要罚妾等抄录宫规，又是何道理？”


    许氏之父是颇得倚重的正二品两江总督，论家世在新妃中拔得头筹，封疆大吏养出的女儿，不明不白地被皇后下了脸面，有些脾气也是应当。


    “诸位都是礼聘入宫的妹妹，此前由姑姑去府中教过规矩。”皇后并无被冒犯的恼意，语气仍不疾不徐，“选派而去的，都是积年的礼教，宫中晨昏定省的时辰，应是再三讲过，以免有所缺漏。”


    “再则，诸位都是东都贵女，家中晨昏定省的规矩，自小便有，应不必本宫遣人，再去各府垂问，是否有此刻前来请安的规矩罢？”


    她说得云淡风轻，诸人却听得脸色一白。


    于宫中被罚，还只是丢些脸面，若传扬出去，伤的便是这些世家大族最看重的名声了。


    “算了吧，许姐姐。”有人开口劝道，“妾等方入宫，抄些宫规也不算什么。”


    只是许婉真入宫，原就是为着图谋后位，当面挑衅，也是仗着自己的身份，要踩着谢雪怜立威。


    这会儿退步，岂不是把面子里子都丢了个干净？


    “妾一早入宫，收拾宫中用了些时辰，是以晚来。”许婉真抬眼对上座上明艳婉丽的皇后，“皇后娘娘是要为了这等细枝末节的事问罪么？”


    “事涉礼数规矩，便非小事。”谢雪怜应得平和，“若是今日轻纵，此风不正，后宫不宁，便是本宫管束不周，有所失职了。”


    “如此看来，皇后娘娘对礼教规矩，真是知之甚祥。”许婉真轻笑道，“只是不知，皇后娘娘自己，又守了几分这规矩？”


    “若娘娘真如此看重礼教规矩，便应寻个寺庙……”她微妙地一停，“而娘娘此刻，不正坐在凤仪宫中么？”


    话里话外，暗示的都是谢雪怜在凌恒这个前太子失势后，转头就嫁给了幼帝，成为了皇后一事。


    殿中众人面色各异，有反应得快的，已经对皇后行了一礼，便要告退。


    就在这时，门边传来了一道笑音：“见过皇后娘娘，给娘娘请安，倒是奴婢来得不巧，扰了娘娘与嫔主们的热闹。”