初春的傍晚，细雨垂落如丝，天色也随之昏暗。


    报信的宫人脚步匆匆，跑到门边时，身上的衣服都湿了大半。


    “做什么这样急？别惊着娘娘。”大宫女怀珠闻声，微微皱眉。


    “娘娘，瑞王殿下入宫了！”


    站在窗边看雨的谢雪怜骤然回过头来，发钗上累累的珠玉跟着晃动，碰出清脆的声响来。


    “当真？”


    “当真，奴才听到消息时，殿下已入宫门，往太极殿去了。”


    话音未落，殿中的几人面色皆是一变。


    原因无他，瑞王凌恒，正是谢雪怜原本的未婚夫婿。


    谢雪怜是老太傅谢家的嫡孙女，自小与凌恒一同长大，青梅竹马，情分自不一般。


    而凌恒身为先帝的嫡子，也早早就被立为了太子，先皇后曾在宫宴上当着众人，将谢雪怜定为了未过门的太子妃。


    只等她年满二八，便能与太子大婚，入住东宫。


    然而先帝在崔贵妃入宫后，便格外偏爱贵妃与贵妃所出的幼子，多次以各种理由训斥太子凌恒，想将幼子立为太子的心思昭然若揭。


    次数一多，原本支持东宫的朝臣们都纷纷动摇，转投了恩宠正盛的崔贵妃与幼子。


    再然后，便是太子母家傅氏造反，全家被尽数下狱，太子凌恒长跪求情，才保住家中女眷的性命。


    皇帝如愿以偿地废了太子，改立幼子，又一纸诏书，将凌恒封到了偏远的边地。


    那时还支持太子的世家都遭了清算，轻则免官，重则流放，唯独谢家在风波之中，靠着谢雪怜的婚约，得以保全。


    而这道重定的婚约……


    “娘娘，陛下遣了张公公过来。”怀珠轻声道。


    “请他进来罢。”谢雪怜回过神来，面色如常。


    幼帝刚满十二，正是贪玩的年纪，平日里除了读书习武，便是与宫人玩乐，与谢雪怜见面的次数，也只是寥寥而已。


    “给皇后娘娘请安，娘娘千岁。”张顺熟练地行了个礼，满脸堆笑，“娘娘，陛下请您过去。”


    谢雪怜微微颔首，算是应答。


    “陛下的意思。”张顺的脸上依旧满是恭维的笑意，“还请娘娘快些才好。”


    “本宫知道了。”谢雪怜道，“绿袖，领张公公下去喝茶。”


    “娘娘。”方转入内殿，怀珠便担忧道，“陛下这会儿召您过去，还这样急，定与瑞王殿下归京一事有关。”


    “不如，您称病不去吧？”


    “他是皇帝。”谢雪怜正坐在镜前，任婢子们为她梳起繁复漂亮的发髻，“君命难违。”


    “可后宫本就不得干政，太后娘娘又一向看您不顺眼，这回您去了，不管陛下要您做什么，太后娘娘想必都不会给您好脸色的。”


    幼帝从即位至今，就一直由生母崔太后摄政，不论在后宫还是前朝，崔太后的话，自然比幼帝有用得多。


    谢雪怜弯唇一笑，镜中美人雍容华贵，赤金衔珠钗垂下几缕流苏，沉静地停在颊边。


    “我本就是徒有虚名的皇后，若再违抗陛下的旨意……”


    谢家在废太子的风波之后只剩空壳，并无实权，而谢太傅为官清正，树敌不少。


    如果没有一个做皇后的女儿顶着，谢家的下场便可想而知了。


    “娘娘……”怀珠心知这回是非去不可，只能蹲下替皇后整理雪青色的衣裙，口中安慰道，“瑞王殿下性子温文，又与您相识多年，哪怕陛下要用您试探他，他应当也不会太为难您的。”


    谢雪怜默然片刻，唇边勾起一丝苦笑。


    再温文的君子，经历了这样的变故，恐怕再不会是她熟悉的那个太子哥哥了。


    太极殿前修有九十九级工整的石阶，谢雪怜垂下眼去，在心里默数着阶数，缓缓走上。


    她当年也是东都数一数二的贵女，哪怕心里装着事，仪态也端稳如旧，上阶时每一步都似量过，分毫不错。


    数到九十九时，耳侧突然响起少年的嗓音：“谢姐姐。”


    “妾见过陛下。”谢雪怜没想到幼帝竟在殿外等她，心下短暂地一惊，便行下礼去，“陛下万安。”


    皇帝的目光在她面上停了一瞬，笑着伸手来扶：“谢姐姐和朕不过几日不见，怎的就生疏了？”


    “外头还下着雨，快些进来吧。”


    “谢陛下。”谢雪怜依言起身，温声道，“陛下好意，只是礼不可废。”


    幼帝有求于人时一向嘴甜，哪怕与谢雪怜已有月余未见，入殿后也十分自然地接过内监端来的热茶，递到了谢雪知眼前。


    “今年新贡的春茶。”幼帝凌恪笑道，“谢姐姐尝尝？”


    凌家的皇子都生得不错，幼帝十二岁的年纪，就已有几分俊美，又刻意做出乖巧的模样，若让不知内情的人看见，十有八九会觉得他们是一对感情不错的少年夫妻。


    谢雪怜接过茶盏，浅抿一口：“有玉兰香气，茶汤鲜爽，若妾没猜错，是皖南的雾里青罢。”


    “谢姐姐果然一猜就中。”凌恪高兴道，“昨日刚到，还没来得及让人给谢姐姐送去。”


    “朕记得，谢姐姐从前也爱喝这个的。”


    谢雪怜心中一刺，却只能温顺道：“陛下费心了。”


    “不知陛下今日让妾来，是有何事？”


    幼帝闻言，脸色立刻一沉。


    “朕找谢姐姐来，就一定是有事么？”


    见皇帝动怒，宫人立刻齐刷刷跪了一片，谢雪怜暗暗叹了一口气，便起身要跪。


    凌恪自小就被先帝与崔贵妃宠惯了，早就养成了喜怒无常的性子，做皇子时尚且收敛些，登基后就越发不再遮掩了。


    “是朕不好。”凌恪眼底的阴狠一闪而过，手上却很快扶住了她，“吓着谢姐姐了。”


    “只是方才想起，从前的雾里青，都是皇兄给谢姐姐准备的吧。”


    谢雪怜神色一怔。


    她从小就喜欢玉兰，雾里青本是极贵的贡茶，凌恒尝到有玉兰香气后，便年年都将自己那份送去谢府，得空时也会亲自给谢雪怜煮上几回。


    “难为陛下记得。”谢雪怜压下思绪，尽量让自己的语气显得漫不经心，“或许有几回吧，经年日久，妾都忘记了。”


    “那就好。”凌恪似是被她哄住，神色又轻松起来，“谢姐姐本也不必记得那些。”


    “只要谢姐姐喜欢，往后新贡的，都全部送给谢姐姐便是了。”


    “陛下怎的突然说这个？”谢雪怜话里的疑惑恰到好处，“陛下已经待妾很好了。”


    “朕年少不懂事，对谢姐姐实在说不上很好。”凌恒眉目间有些后悔，像是真的觉得自己待她不够好。


    谢雪怜知道他绝不是想说这个，便只是低眉顺目，等着皇帝的未尽之语。


    “如今皇兄回来了，他从前待谢姐姐这样好。”果然，凌恪话锋一转，尚带着三分委屈，“谢姐姐，朕会待你好的。”


    “你别想皇兄，好不好？”


    哪怕谢雪怜涵养再好，也几乎撑不住神色，当即敛裙拜下，深深叩首。


    雪青色的裙摆柔顺地垂在殿内厚实的织金地毯上，在皇帝奢华的寝宫中，越发显得清雅寂然。


    “陛下明鉴。”谢雪怜道，“妾绝无此意。”


    她身量纤纤，跪伏时有如柳枝，别有一种探手可折的柔弱与易碎。


    殿内烛火摇动，上好的南珠制成的耳坠莹润，衬在脸侧，却也不及她肤光如雪。


    然而抬首看向皇帝时，她的眼神却足够清冷坚决。


    分明是眉似远山，唇如朱樱，肤若凝脂的绝色，却让人生不出攀折之心。


    幼承庭训养出的大家风仪，不过如是。


    “谢姐姐真的没有么？”凌恪的问题直白，“可朕还记得，朕年幼时，曾见过你与皇兄在宫中同游，言笑晏晏，举止亲密。”


    “你与皇兄的感情那样好，真的能用一句忘了，就全数勾销么？”


    “谢姐姐。”幼帝慢条斯理地唤她，“欺君可是抄家灭族的罪过。”


    “若说过往，妾从前确实与瑞王殿下相识，也受过瑞王殿下几分照拂。”


    “但当年妾家中遭逢变故，是陛下庇佑，才让谢家免于受难，陛下待妾的好，妾都记得，自然不会做让陛下伤心的事，有负陛下恩典。”


    谢雪怜的辩解说得顺畅，心里涩然的意味却越来越浓。


    “何况妾已经是陛下的皇后，自不可能再记挂旁人。”


    “陛下若只因瑞王归京便疑心了妾……”


    她似是说不下去，轻轻闭了闭眼，纤长浓密的眼睫颤颤，如同蝶翅。


    “谢姐姐别伤心，朕并无此意。”幼帝连忙让内监将她扶起，口中解释道，“谢姐姐也知道朕的性子。”


    “而且今日，皇兄来见朕，和朕提起了你，所以朕刚刚才有些失态了。”


    皇帝说着，眼神却含着打量的意味，凝在谢雪怜的面上。


    谢雪怜的神色里几分委屈，几分薄怒，倒少见的显得有些楚楚可怜。


    是被皇帝怀疑后，应有的反应。


    没有半分听见旧情人还念着自己的惊喜。


    幼帝又好言好语的哄了几句，谢雪怜才有些疲乏地开口告退。


    “好好送娘娘回去。”凌恪体贴地吩咐内监，“外头正下着雨，用半副朕的仪仗吧，别让谢姐姐淋雨受凉了。”


    直到走下太极殿的石阶，谢雪怜才微不可查地松了口气。


    幼帝到底还是小孩子，喜怒变得都快，虽然养得多疑，但这个岁数，还是好哄的。


    太极殿内。


    几扇不起眼的山水屏风后，绕出了一个身形颀长的人影。


    “皇兄都听见了吧。”幼帝唇边的笑意嘲讽。


    “这就是陛下要送给臣的大礼么？”凌恒面色不变，对人一礼，“臣谢过陛下。”


    “皇兄也不必伤心。”凌恪挑挑眉，“京中从不缺可堪婚配的贵女。”


    “过些时日朕便为皇兄安排相看，若皇兄瞧得上谁，朕便为皇兄赐婚，还皇兄一个王妃，如何？”