水面上有人撑船，问我要不要上去，我连忙点点头，坐上船才有空抹去脸上的雨水，毫无形象可言。


    小竹筏很快就到了目的地，我和暗卫找了一家客栈住了下来，当然我是用的假身份登记的。


    第二天，雨停了，水也被疏通了很多，只淹到了脚踝处，有富人建了简陋的施粥棚在给难民施粥。


    难民一开始还很有秩序地排着队，后面不知道出了什么事，突然起了骚乱，冲出来一波难民争先恐后的抢着粥，很多粥都给打翻在地上，十分浪费。


    那富人带的手下不多，估计也没想到会出这茬子事，根本拦不住。


    浪费粮食，其心可诛！我皱着眉，让暗卫一一清理引起骚乱的难民。


    几个来回，几个难民就被降服了，富人眉笑眼开地对我道谢:“多谢姑娘出手相助，萧某感激不尽。”


    我心一跳，这么巧，刚好就遇上了萧家的人。


    我小心翼翼地问:“先生是萧家的人？你可认识萧歌萧大人？”


    那人闻言，打量了我一会，不似刚才那般熟络语气，冷淡地问:“姑娘找在下何事？”


    我:！！！这也太巧了。


    我还没想好要怎么说，萧家是保皇派的，不清楚他对李琼瑜是什么态度，如果萧歌像张泽君那样对朝廷有诸多不满就好搞定了，可惜不知道他是什么态度，我也不敢贸然询问。


    思索了一下，我跪在他面前，表现出很可怜的样子，开口道:“听闻萧大人为官正直，小女子家中遇难，家父被贼人所杀，小女子走投无路，只能来求您，求您帮我做主……呜呜……”


    萧歌其人，确实比较清廉，毕竟是世家子弟，所学所做都代表着学士气节，听完我的一番话，紧凑着眉头，问我当真？我一想到爹娘，眼泪就簌簌流下，哽咽着说:“当真，若有半句虚言，我立马下十八层地狱！”


    萧歌见状，不信我也有几分动摇，让我先跟着他去衙门报案。


    我跟着他，心里慌得很，在想着要怎么圆谎，去哪里编个户籍出来……


    正想着，没发现萧歌突然停了下来，转过身面对我，一脸严肃。


    我才想起来，刚才跟他走之前，他身边的一个仆人跟他说了一些话，不过萧歌让我跟他走，我就没多想，以为他没识破。


    突然被他这样吓了一跳，心狂跳不止，故作镇定，等待他说话。


    萧歌睨了我一眼:“叶家的姑娘？谁让你来找我的？”


    “大人能否听我解释？”既然已经被识破，我也破罐子破摔。


    “你说吧。”


    我先说了几句客套话，然后把此行的目的告诉他，他对我家的事并不关心，还反过来跟我争论，说了很多难听的话，放下狠话不会帮我们的，皇帝的指令，就是他的行动方向，并且请我离开，甩袖走人。


    我吃了闭门羹，想过会失败，但是没想到会这么丢脸的失败。平生第一次被拒绝，羞愧得想哭，刚刚建立起来的自信心，就这么不堪一击破碎了。


    我不想走，可是我的家教告诉我不能不知廉耻，几乎算是落荒而逃了，回到客栈，控制自己不要想刚才的事，可事与愿违，越想越羞愧。


    我盘算着下一步怎么走，这一次打击，让我有些不敢继续下一步了，想着想着就睡着了。


    第二天起来，暗卫还问我眼睛怎么肿了，我去镜子一看，也惊讶了，估计是昨天不知不觉哭肿的。


    恒州刚退了水，又开始下小雨，不过还没见涨潮的趋势。


    难民和官员在一起建设避难所，我所在的客栈也是人满为患，想着既然无事，也跟着去帮忙好了。


    在忙着的时候，我居然忘记了昨天的惨状，全心全意投入进去了，有些人还问我看起来不像做苦力活的，怎么想来做了？这个问题我一时半会也想不出来，就是想来帮忙，然后笑着摇摇头。


    一直忙到傍晚，手都红肿了，才结束，大家都喊我一起去吃饭，我跟着暗卫一起去吃饭，身上的钱也不多了，能蹭一顿是一顿。


    在简陋的吃饭棚里，又遇上了萧歌，萧歌一边给我盛饭，一边用鄙夷的神情对我说:“姑娘，别在这装啦，快回去吧，我是不会松口的。”


    明明三十来岁的模样，经历几次水灾后，萧歌也变得苍老许多，看上去像爹娘一样，唠里唠叨的。


    我不在意，随他怎么说，反正已经失败了，只要他不去和皇上那边通缉我就行。接过装满饭的碗转身就走。


    萧歌以为我知难而退了，没想到我接连着几天都在帮忙修房，再一次接过他的饭时，他没忍住问:“你就真打算耗在这了？”


    不，我不想，但是现在恒州水患，我根本走不出去，不管去哪里，除了萧歌所在的安乐县，其他地方的水都是没过胸口的，暗卫的轻功也走不出去，因为根本找不到落脚点……


    所以我就和暗卫被困在这了，每天都帮忙修水利工程，这样能出去的速度也能更快。


    雨终于停了，阳光明媚，水利也开始运作起来，终于可以出恒州了，我火速收拾行李，准备出城，刚踏出客栈门口，就被萧歌的手下请到了萧府。


    萧歌的女儿在门口玩着，看见了我，就开心地喊着:“漂亮姐姐来了爹爹，爹爹姐姐来了！”


    我笑着捏了捏她的脸，玉雪可爱，瓷娃娃一样，这几天帮工，她也被萧歌带去了施工现场，似乎是和我比较有缘，一见我就移不开眼了，天天姐姐姐姐地叫，甜死了。


    不一会，萧歌就出来了，让我坐，下人端茶给我，我端起茶杯，用茶盖浮了浮茶上方的茶叶，抿了一口。


    萧歌坐在主位，端着茶对我说:“叶姑娘，介于你这几日的表现，我承认我对你确实另眼相看。但你可知，你跟我说的那些话，若是失败，后果如何？”


    “我知，就算是赔上性命我也愿意做。”


    “那么你有没有想过萧家如何？天下子民如何？”


    “大人，我叶家已经是前车之鉴了，这水迟早是会浑到萧家的，只是时间问题。这天下子民，早就处于水深火热中了，大人您支持四皇子，他有做出有用的措施吗？换谁来坐那个位置，只要没解决问题，不都一样吗。”


    萧歌还是犹豫:“话是这么说，可是……”


    “大人，没有可是了，时间不等人啊大人。您若支持，望您能让户部通融通融，征兵放粮送去北疆，您好好考虑吧。”


    我郑重拜别他，留他在大厅里沉默思考。


    于萧歌而言，去疏通户部并不困难，只是如果做了，就相当于和四皇子作对，是把身家性命放桌上任人宰割。但是我说的也没错，萧家历代是听任皇帝差遣的，四皇子得到皇位的手段不合礼法，第一威胁到他的就是保皇派，萧家迟早都要被卷进来的。


    这时萧歌的女儿跑了过来，嚷嚷着要萧歌抱，萧歌一把抱起她亲了亲她的肉脸，小肉脸嫌弃地说:“爹爹的胡渣好刺人！笑笑不要！”


    萧歌哄着笑笑，心里盘算着，为了女儿，他也要搏一把。


    ……


    自叶家出事后，又接连着几大家族倒台，曾经扶持着皇帝上位的那些人，都被迷了眼的皇帝逐一斩杀。


    太子倒台，四皇子已经开始筹划兵变，甚至把手伸到了远在北疆的无名皇弟，对于他来说，只要有一个微小的可能性，都不能放过。


    也许皇帝也没想到，他这么优柔寡断发人居然会生出这么一个狠厉的儿子。他仍然做着春秋大梦，整个皇城风雨飘摇，岌岌可危。


    因此，也没人在意我这个通缉犯走动，自身都难保。


    我从恒州匆匆赶往荆州，去寻找徐叔父徐应城，父亲为官时最交好的政党。


    一路颠簸，饿殍满道，不闻鸟声。乱世之中，贼寇层出，所到之处，寸草不生。


    离荆州还有一日的路程，我在一个驿站歇脚，边喝茶边听着他人的高谈阔论如今的形势。


    本以为没什么好听的，正要走，那人却转了话锋，小心翼翼地说:“听说没……徐御史一家老小都被流放了……”


    另一个声音稍带着颤音:“怎么？犯了什么事了？”


    “不清楚，但听说是和上面的人有关系……”


    后面我就听不清楚了，只记得有几声叹息声。


    我晃了晃神，紧紧捏着茶杯，恨不得将四皇子碎尸万段 ，徐叔父家，估计是被我们牵连了。


    我回屋收拾行李，从食屋中买了几个馒头就走。


    饥荒期，要问人也容易，我拿几个馒头给了路上乞讨的人，询问他们关于徐家的事。他们一天都在乞讨，看到听到的也比旁人多，自然是知道一二的。


    果不其然，就有人说他知道大概位置，前两天听到有人在谈论徐家会被送去哪里。


    我道了谢就走，赶着去找徐家人。


    直到马跑累了，喉咙快要干涸了，眼睛遍布红丝了，才看见熟悉的身影。


    几个士兵守着一群人在河边休整，我拿了几块碎银给士兵，他们才让我和徐叔父说说话。


    徐叔父衣衫褴褛，满脸苍老，佝偻着背清洗自己的衣服。若不是见过，我必然想不到他是一位两袖清风的清官大人。


    “徐叔父？”我哽咽着出声。


    徐叔父先是麻木地转过头，在看清我的样子后便泪流满面，无言痛哭。


    他抱着我询问，还哭着我的经历，说我是好孩子，要我平平安安活下去。


    长者的关心让我不住地流泪，会想到爹娘，我安慰着叔父，偷偷给了他一些馒头干粮，若是被士兵发现就不好了。


    叔父严词拒绝，让我自己拿着吃，我当做没听见，趁着士兵不注意，一个一个塞进徐家人怀里，大家都感激地看着我。


    徐叔父告诉我，他们家如何落难，我虽已经猜出大概，但是没想到背后这么黑暗。


    皇帝被软禁宫中，终日酗酒，柳家和宁家连结各势力壮大四皇子实力，将太子势力连根拔起，四皇子逐步掌握朝政实权，将其余潜在实力消灭。李琼瑜的存在，让他感到危险，就算他远在北疆，但连连大捷证明了他的实力，于是他暗地把李琼瑜军队的信息卖给敌国，把这个罪名陷害给太子，借皇帝之手让太子倒台。李琼瑜没死成，阴差阳错让李鸿降起来了，现在准备对李鸿降出手。


    听到关于李琼瑜的，我就没办法冷静，心乱如麻，想着得赶紧派人回去传信，让他注意点。


    徐家是站位三皇子的，可惜三皇子势微力弱，徐家也跟着倒霉，再加上徐叔父和我父亲是好友，知道这么多事，本该是死罪的，可是姓柳的极力反对，才免一死，全家流放。


    说到这徐叔父恶狠狠地唾弃:“假惺惺的白眼狼，哼！”


    我早已在心里骂了千万遍柳家了，如果能让爹娘回来，天天骂我都乐意。


    最后，徐叔父给我一封信和一块玉石物件，长得像龙，我虽有疑惑，还是认真收了起来。


    他让我去找曲家，面色凝重，说我以后会懂的，现在一两句说不清楚。


    我有些似懂非懂，曲家是李琼瑜的母家，这些大概是和李琼瑜有关的。


    士兵嚷嚷着叫我快点离开，时间到了，他们要继续赶路了，徐家一家老小，步履阑珊地离开了我的视线。


    我随即踏上了寻找曲家的路，这里离曲家还有千百里路，得赶几个月才能到，我一刻也不敢耽搁。


    马匹中途累死了，我们也只能稍作休整继续走，我们可以等，但是李琼瑜等不了了。


    日以继夜地走走停停，干粮已经不够吃了，我和暗影两人只能省着吃，饿一顿吃一顿。


    好几天没能沐浴了，身上有股难以言说的味道，衣衫鞋履破烂不堪，我也只能和暗影轮番休息，休息一会便继续赶路，有时候我都嫌弃自己这副模样。


    我长这么大，还没受过这种苦，心里委屈着，可若是哭出来叫人家笑话，笑话我是窝囊废，连这点苦都吃不了，想着爹娘和李琼瑜，还有这天下百姓，我咬咬牙把眼泪收回去。


    我要永远记得这个时候，我最不堪的时候，要永远记住把我变成这个样子的人，报仇雪恨。


    鞋子已经严重影响到我走路了，我脱下鞋子丢了，光脚走。身上已经没有银两买鞋子了，我也不会做草鞋，只能受了这苦，没事，咬咬牙就过去了，我想着。