黎青执拜访过张知府, 就回到了朱前的宅子读书。


    之后的日子里，他跟朱寻淼等人一起拜访了彭景良还有其他一些人，也参加了府城一些读书人的聚会。


    在县衙礼房的小吏都知道他的情况, 禾兴府的读书人基本上都知道他这么个人。


    得府试案首的，往往是当年各县的案首之一, 因此禾兴府各个县城的案首备受关注。


    而黎青执，无疑是那几个县案首中, 风头最盛的。


    他还没有考上秀才，就已经得到了包括彭景良在内的一些秀才的肯定。


    跟着苟县令去临湖县的时候, 黎青执在苟县令的指点下写了一些文章, 现在他把这些文章散播出去, 更是引来无数人的赞扬。


    他写的文章不差, 那一笔字, 更是傲视其他年纪尚轻的读书人。


    黎青执的文章在府城被传阅, 知道他、认可他的人也就越来越多，到最后，大部分人都觉得他会是府试案首。


    甚至很多人觉得, 他能拿个小三元, 所谓的小三元，就是县试、府试、院试都拿到案首。


    一年前还无人知晓的黎青执, 在很短的时间里，就成了公认的，禾兴府年轻一辈读书人里的佼佼者。


    当然，文人相轻, 并不是所有人都喜欢黎青执，但黎青执不在乎。


    他又不是银子，能让所有人都喜欢。


    甚至就连银子, 都有人说自己不喜欢。


    黎青执忙着府试的时候，张知府也忙着府试。


    经历过流放、贬官等一系列的事情，他已经很能沉住气。


    而且他不想因为晋王，因为娄家，影响到这些想靠科举改变人生的年轻学子。


    张知府认真地筹备府试，还提前修整了考棚，瞧着一心扑在上面。


    再加上他在收到苟县令的调查结果之后，就已经上书请求减免临湖县的茶税……不管是严县令还是娄家，都放下心来。


    京城。


    朝廷已经收到了张知府请求减免茶税的折子。


    当今圣上早年被毒害过，身体很不好。


    他也想励精图治，奈何身体不允许。


    每日上过早朝，他就困顿不已，需要睡上一觉。


    睡完起来，处理一些奏折，吃过午饭之后，他又要睡上一段时间……


    这也就算了，这两年，他的眼睛还越来越差，看东西总觉得雾蒙蒙的，这让处理政务对他来说成了难事。


    若是他膝下有子，早就让太子代管政务了，但他没有儿子！


    今上这几年，愈发倚重跟他一起长大，陪他经历过许多风雨的大太监吕庆喜。


    许多政务，甚至是吕庆喜帮着处理的。


    这些年晋王的势力越来越大，也是吕庆喜在努力压制。


    今日，吕庆喜处理政务之时，就看到了张知府送上来的，请求减免临湖县税收的折子。


    看到折子，吕庆喜很不高兴，差点扔了自己手上的笔，但最后，他还是将折子拿去给皇帝，请皇帝决断。


    “张志儒是个体恤百姓的，想来那些茶农是真的生活不易，准了吧。”皇帝道。


    张知府本名张志儒。


    皇帝还是很相信这个人的，不过人么，总有亲疏远近，张志儒之前整日咬着吕庆喜不放，觉得吕庆喜一个太监不该处理政务……他心中不喜，就在吕庆喜的建议下，把张志儒送去了江南。


    “皇上倒是欣赏张大人。”吕庆喜身为太监，声音本就与常人不同，此时这话说的，更是阴阳怪气。


    皇帝笑道：“庆喜，我知道他得罪了你，不过他这人就是个愣头青，你别跟他计较。”


    “陛下您这话说的，张大人怎么就是愣头青了？他比您还要大上两岁呢！”吕庆喜道。


    “他虽比我大，瞧着却像个年轻人，听说他去微服私访，还差点被人打了？”皇帝问。


    张知府去崇城县查探，结果遭到意外一事，原本皇帝是不会知道的。


    但这不是被编成戏文了吗？自然也就有人将之写进折子呈到御前，那人还参了张知府一个“收买民心”。


    不过皇帝的脾气一向很好，并未计较此事。


    吕庆喜道：“他就是爱折腾。”


    皇帝精力不济，吕庆喜并未跟他说太多张知府的事情，转而拿出其他一些折子，请他决断。


    等处理完那些重要奏折，吕庆喜又找来信任的太医，让太医为皇帝诊治。


    “陛下无碍，平日里好好休息就行。”太医的说法与往日并无不同。


    吕庆喜对这个结果，也并不意外。


    今上自从喝了先贵妃的那碗毒药，就一直病恹恹的，整日这不舒服那不舒服。


    他的后宫还再无子嗣出生。


    就当今圣上这身体，真要说有什么大毛病，那还真没有。


    但他小毛病不断，也注定不是长寿之人，太医早就跟吕庆喜提过，皇帝最多也就再活个五六年。


    对此，吕庆喜比皇帝还着急。


    他这些年得罪了不少人，皇帝若是没了，他绝没有好下场。


    皇帝提过要给他安排后路……但抛下一切隐姓埋名，这不是他想要的生活。


    等皇帝去休息，吕庆喜阴着脸回到自己住处。


    他以前都是住宫里的，但这几年要他处理的事情太多，他也就从宫里搬了出来。


    回到家中，吕庆喜立刻就召来心腹，将今日朝堂上发生的事情悉数告知，请他们分析。


    期间，自然说到了张知府。


    “我知道晋王在江南搞了不少事情，才特地把张志儒送过去，他倒好，毫无作为！”吕庆喜很生气。


    江南到底隔得远，他并不知道晋王的人在江南具体做了什么。


    但他确定一件事——那些人没少从江南搜刮金银珠宝、奇石古玩还有扬州瘦马送到京城。


    张志儒确实得罪了他，他也确实不喜欢就差指着他鼻子骂他的张志儒，但他其实很看好张志儒。


    他觉得张志儒能帮他对付晋王。


    他特地将张志儒送去江南，日日夜夜盼着张志儒跟晋王的人对上。


    然而都两年了，张志儒啥也没干成！


    吕庆喜贫苦出身，八岁的时候被家里人卖了，才兜兜转转净身进的宫，进宫之后，他又有那么几年受进欺凌，哪怕后来被安排去伺候今上，他起初也没过什么好日子。


    当时先皇宠爱贵妃，贵妃的长子又还没夭折……今上就是个不受关注的小皇子！


    吕庆喜打架骂人无一不精，这会儿就没忍住用他老家的方言骂了一通张志儒。


    “千岁爷，您别动怒，气坏了身体不值当。”一个柔美的声音响起。


    要是吴白川在这里，会发现跟吕庆喜说话的，就是那个让他多跟金小叶拿点货的女掌柜。


    吕庆喜是个阉人，他的心腹自然不会是有名有姓的读书人，坐在这里的，有跟吕庆喜一样的阉人，有肢体有残缺的读书人，还有这个女掌柜。


    吕庆喜听到这个女掌柜的话，终于不骂了，笑着问了她几句，得知这个女掌柜为他赚到不少钱财，更是喜笑颜开。


    这女掌柜姓“木”，是吕庆喜的老乡，五年前经人介绍，投靠了吕庆喜。


    木掌柜擅长做生意，给吕庆喜赚了不少钱，再加上她长相极美又会哄人，对吕庆喜来说，她是不一样的。


    京城的事情，禾兴府的人一无所知。


    时间眨眼就过，府试的日子到来了。


    黎青执虽然有过目不忘的本事，还看了很多书，但他读书的时间到底有些短，因而考试前，他在设法为自己扬名之余，狠狠地抱了一下佛脚。


    他每天一大早就起来读书作文，一直学习到晚上，天黑之后还在院子里打拳……


    朱寻淼等人见到黎青执这样努力，不自觉跟着读书，倒也查漏补缺了一番。


    府试前一天中午吃过饭，黎青执才停下紧张的考前备战，对朱寻淼道：“接下来我们好好休息，晚上再大吃一顿如何？”


    “好好休息可以，大吃可不行，”朱寻淼道，“黎兄，先生百般交代，让我们府试前还有府试期间，不要乱吃东西，也不要去外面吃。”


    若是因为吃坏肚子影响府试，那就得不偿失了。


    黎青执道：“我们不去外面吃，我亲手下厨，给你们做一顿好吃的！”


    朱寻淼等人愣住。


    黎青执道：“我们也不吃油腻的，就是多做几个家常菜……我下厨，你们也来帮忙。”


    黎青执注意到，朱寻淼等人都有点紧张。


    太紧张休息不好，说不定会影响明日的考试……他们不如做点别的事情放松一下。


    至于做什么……


    去外面大吃大喝或者听戏什么的显然不合适，在家里做一顿饭却毫无问题。


    黎青执让下人买来鸡鸭和鱼，从给鸡鸭剃毛刮鱼鳞开始折腾……


    朱寻淼等人完全没有做饭的经验，几人折腾了两个时辰，才终于做好晚饭。


    掌勺的自然是黎青执，他看过常瞻放在常翠身上的菜谱，照着做了两道菜，再加上几道按照自己的想法做的菜……一桌八个菜，味道非常好。


    “黎兄，你的手艺真不错！”朱寻淼等人夸个不停。


    夸着夸着，朱寻淼道：“这么多菜，我都想喝点酒了！”


    “喝酒别想了，府试期间不能喝酒。”黎青执道。


    “我也就是说说。”朱寻淼继续吃起来。


    吃完，他们各自回房睡觉，等后半夜炮声响起，就连忙起床，匆匆赶去参加府试。


    在大齐，参加府试的程序跟县试差不多，但作保的廪生要多一个。


    李秀才提前两天就来了府城，和另一个秀才一起给他们作保。


    此外，县试连考五场，中间会出成绩，但府试不一样。


    大齐的府试连着考三天，每场一天，考试期间府衙会提供一顿午饭，至于晚上，像县试的时候一样，可以回家。


    当然，地方不同，府试的规定也有所不同，有些地方参加府试的考生晚上不能回家，要在考棚连住三天。


    黎青执来到考棚附近，发现来参加府试的人比他想象中要多很多，超过了一千人。


    他排队入场，接受检查。


    在崇城县参加县试的时候，黎青执的待遇非常好，在这边就不一样了。


    虽然他现在有了些名气，但负责维持秩序的衙役并不认识他，对待他的时候，和对待其他考生没有什么不同。


    黎青执和朱寻淼等人都很谨慎，考试期间也就没出什么问题。


    三天顺顺利利地就过去了。


    至于考题……


    被苟县令指点过的黎青执，觉得考题很简单。


    有些知府性格原因，喜欢出一些刁钻的考题为难考生，但张知府不是这样的人。


    张知府很清楚，自己出的考题要是过于刁钻，那些自幼博览群书的世家子弟可以看明白考题考出好成绩，但家境贫寒，没看过几本书的人，可能会连考题出自哪里都不知道。


    这样的事情他是不会干的，他出的考题中规中矩。


    黎青执觉得自己答得挺好的。


    他已经尽力，接下来就要看张知府了。


    他觉得自己的成绩应该不会差，毕竟张知府很欣赏他。


    府试放榜时间很快，一般三到五天就会放榜，黎青执等人也就没急着回去，而是留在了府城。


    府试前，那些参加府试的学子虽然也组织了几次聚会，但气氛并不热烈，次数也不多，现在就不一样了。


    府试结束后，黎青执一下子收到了好几张请他参加聚会的帖子。


    朱寻淼去打听了一下，还发现其中有几个聚会的地点不那么正经，应该会有歌舞助兴。


    助兴助兴，最后兴头上来了，一群男人会干点什么，不必多想。


    这样的聚会，黎青执想也不想就拒绝了。


    他去了这样的场合之后，就算什么都不干，金小叶知道了也会难受，而且朱寻淼和徐启飞是未成年！


    绝对不能带着未成年去这样的地方！


    黎青执删选过后，先带着朱寻淼他们，去参加了一个府城崇文书院举办的文会。


    彭景良就在崇文书院读书。


    黎青执到了府城之后只见过彭景良一次，就因为彭景良要在书院里读书。


    崇文书院平日里是不让外人进入的，但今日举办文会，倒是来了不少人，门口停满马车。


    黎青执拿出请帖报上名号，就被人带去了一处园子。


    他连秀才都不是，还没有功名，不好让别人等着，也就来得很早，此时园子里还没几个人。


    但没几个人也是有人的！


    考完试一身轻松的黎青执想也不想，就朝着其中一人走去，打算跟人家交个朋友。


    他之前几天忙着考试都没怎么跟人聊天，现在很想找人聊一聊。


    至于为什么不找朱寻淼他们……朱寻淼他们一直跟他在一起，都不知道外面的新鲜事！


    “兄台好。”黎青执走向一个独自坐着的二十来岁的年轻人，笑着跟对方聊起来……


    不一会儿，黎青执就认识了好几个人。


    朱寻淼：“……”他父亲是商人，他家学渊源很会交朋友，但他的本事远不如黎青执。


    黎青执真的是跟谁都能说几句。


    黎青执确实跟谁都能说几句，再加上他现在不藏拙很乐意展示自己……没过多久，他身边就围了不少人。


    彭景良和他的老师来到园子里的时候，就见黎青执被人围着，正跟人谈笑风生。


    彭景良瞧见想过去打招呼，但他的老师冷哼了一声。


    “老师……”彭景良无奈地看向自己老师。


    彭景良的老师姓周，是个举人，也是崇文书院的山长。


    周山长不喜欢黎青执。


    府城一直有传言，说崇城县的案首学识过人，在比试中赢了彭景良。


    但据他所知，彭景良压根没有跟黎青执比试，就是当众问了黎青执一些问题，而黎青执答了出来。


    这黎青执给苟县令和张知府写书，在县试前故意藏拙县试后又搞那么一出……周山长觉得，这是个汲汲营营，想要名利的人。


    府城会有他赢了彭景良这样的传言……指不定就是他想踩着彭景良上位！


    他不信黎青执这般厉害，今日一定要试一试！