今晨起得太早，叶栩栩回去睡了个回笼觉。醒来时屋里静谧，外头淅沥沥的雨声，听着令人安神宁心，便静静地假寐听雨。


    一时起兴，她想去看院前那方莲塘。


    她没使唤人来梳妆，兀自起身穿衣，一袭藕荷长裙曳地生姿，随意披上月色披帛清逸出尘，青丝如瀑垂过柳腰，拿一把画云雀嬉枝的油纸伞，翩然穿梭廊下。


    除叶夕莲母亲生前曾住的主屋雁予居，爱莲斋是整个相府后宅中最宽敞明亮、华美清致的院子了。


    叶丞相还命人在前庭种植一塘莲花，呼应院子的主人和院子的名称，足见丞相对叶夕莲的珍爱。


    初夏，一池子含苞待放的粉莲探出水面，不蔓不枝，欣欣向荣，让人看了心底涌出希望。


    丫鬟木樨寻来时，仙人之姿娉娉袅袅立于塘边，仿若莲花仙子，一手撑着伞，一手扶着朱红围栏，青丝如绢布般顺滑，垂直腰间。


    叶栩栩回头见是木樨，朝她淡淡一笑。


    美人未施粉黛，肤若凝脂，眉不画而黑，翦水秋瞳潋滟勾人，唇不点而红，盈盈一笑沉鱼落雁，长发随风飞舞，纯美而妖冶。


    饶是木樨日日伺候在旁，也时常感慨，大姑娘美得惊心动魄。


    “姑娘，相爷散朝回来了，又带回来宫里的礼仪官，芙蓉阁又忙起来了。”木樨道。


    叶栩栩听得一头雾水，问：“之前的礼仪官教得不好？”


    木樨连连摇头，凑近了道：“现前礼仪官教的是封皇子妃的礼仪，如今咱们府上要出一位王妃了，可不得重新学习王妃的册封礼？”


    叶栩栩紧蹙玄月眉，急张拘诸道：“你说三皇子要封王了？这么快？”印象中怎么着也还有一年半载才对。


    木樨郑重点点头，道：“听前院传来的消息，说是今日朝上哪位大人提议，陛下当即就同意了，着礼部加紧准备，大婚之日册封。”


    叶栩栩神色庄重，陷入了沉思。她知道，方长晖封王，并非是什么好消息，而是一张催命符。


    书中，三皇子党派中的御史白大人，在朝上为三皇子歌功颂德，吹得那叫一个天花乱坠，并请求皇帝为其封王嘉奖。皇帝见宝贝儿子的“丰功伟绩”，自是喜不自胜，当廷下旨，封三皇子为庆王。


    庆王是众皇子中头一个封王的，大喜过望，自以为得天独厚，很快会立为储君，于是渐渐狂妄自满起来。殊不知，如此便落入方长曜的圈套。以致于庆王的宝座还没焐热，他便因结党营私、贪赃枉法，永堕深渊。


    这场局的牺牲品，便是一品重臣叶丞相全家。


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    庆王迎娶王妃，排场自是不必说的，恢弘大气，锣鼓喧天。几乎文武百官都扎堆在相府，共襄盛举。


    方长晖春风得意、浩浩荡荡地将叶清蓉迎入宫，二人将在宫中完成册封庆王和庆王妃的仪典。


    百官簇拥着叶丞相，轮番敬酒祝贺，都道王妃前途无量。觥筹交错间，阿荆跑到堂上，挤到丞相身侧，十万火急地喊道：“相爷！大事不好啦！府里出了内贼，在书房外偷偷摸摸，已经被沈公子擒住了！请相爷快去看看，有没有损失！”


    叶丞相勃然大怒：“什么！居然有内贼！书房重地，若是机密文件出了差池……”丞相忧心忡忡，无奈提议：“如今也顾不得家丑外扬了，几位大人，可愿替本官走一趟，做个见证！”


    在场几位官员一开始面面相觑，听完便纷纷颔首称是，跟着叶丞相往书房去。


    书房门前，沈东游只用一手，便将那家丁马贰叁的双手牢牢锁在后背，脑袋死死摁在地上。这家伙狼狈慌张，还挣扎着哀嚎。


    沈东游一脸淡漠，丝毫不为所动。他瞥一眼，发现其怀里有封信，便抽出来看。信封是拆过的，上头写着叶丞相亲启。沈东游将信取出来看罢，只冷冷嗤笑一声，便收起来，塞回到马贰叁的身上。


    一行人紧赶慢赶，见到这幅场景，大惊失色。


    “抬起头来！”叶丞相怒喝一声，马贰叁浑身颤了颤。


    沈东游一把拽着他的衣裳往后扯，露出其真容。


    叶丞相眯起眼打量，问道：“你是何许人也？溜进我书房做什么？”


    阿荆道：“相爷，这是外院打杂的家丁，就没让他来内院伺候过，趁着今日府里事多，在书房外鬼鬼祟祟，问他做什么也不答。好在沈公子捉拿及时，这家伙还没进得去书房。”


    那马贰叁仍是不说话，只一个劲打颤，沈东游用力反向掰他的胳膊，疼得他吱哇乱叫，挣扎间，露出怀里的信。


    围观的许翰林眯着眼，道：“相爷，此贼怀中似有何物。”


    阿荆探着脑袋看一眼，的确有封信，于是去将信取出来，呈给叶丞相。


    叶丞相阴沉着脸，神色凝重。他并不知此信中会是什么内容，会否对叶家不利，故而迟疑半晌，没敢去拿。他带着疑问看向沈东游，得到一个肯定的眼神，这才奓着胆子将信接过来。


    写信人自称本王，称叶丞相为泰山，褒扬叶丞相为其宏图大业笼络人心、在朝中安插心腹，是为忠直为君之举，并暗示其做好清君侧、诛佞臣的一系列准备等等。


    凑在一旁看的几位大人吓得出了一身冷汗，这妥妥一封结党营私、大逆不道的往来书信！直到看清落款处的印章，印的是“庆王之印”，这才悄悄松了口气，随即直呼“离谱”。


    要知道，庆王才迎亲，算时辰，眼下怕是才入宫，还未册封授印，何来庆王之印，又何来这封谋逆信。


    叶丞相顿时火冒三丈，怒道：“简直无法无天！胆敢伪造王印，陷害朝臣！来人！备车！老夫要进宫面圣！”


    阿荆佯装为难道：“相爷，今日庆王、庆王妃大婚册封，这是不是……”


    “等不了了！再等下去，老夫全家小命休矣！几位大人，有劳你们随本官入宫，替本官佐证！”叶丞相袖子一甩，吹胡子瞪眼。


    殿前，一对新人才向帝后行礼完，正准备行册封礼。黄门匆匆来报：“启禀陛下，丞相大人在殿外求见，说是有要事启奏。”


    皇帝疑惑道：“有什么事不能册封礼结束再说，专挑这时候。传。”


    叶丞相一入殿，便大喊着：“陛下！陛下！此礼不可成啊！”


    庆王面露薄怒，直瞪着叶丞相。搞不懂他这老丈人为何偏要与自己作对。


    方长曜作为皇子，需在一旁观礼，闻言心头一震。


    “丞相何意？”皇帝道。


    叶丞相将今日之事一五一十回禀，痛陈冤情，并将那封信呈上。还道：“若非今日抓住此贼，等过了今日庆王的册封礼，这封信，足以将庆王殿下与老臣扣上结党营私的罪名，万劫不复啊！”


    这回轮到方长晖顿首喊冤：“父皇明鉴！儿臣对父皇敬畏爱戴之心，父皇最是清楚。况且儿臣尚未册封授宝印，如何提前写这封信还戳下此印？背后栽赃儿臣与丞相之人，其心可诛！”


    叶清蓉吓得瑟瑟发抖，忙跟着跪下叩首。


    皇帝大发雷霆，立即传召礼部尚书，铸印官以及负责此次册封礼的一应官员。结果不久，传来铸印官畏罪自杀的消息。皇帝大怒，命大理寺彻查。


    册封礼典喊停，等查明真相，另择吉日再重新册封。


    此事很快传遍京城，闹得沸沸扬扬，人尽皆知铸印官盗用王印伪造谋逆信件，企图栽赃庆王和叶丞相，家贼欲潜入书房被当场拿获。


    三皇子在宫中的住所戒备森严，庆王府亦然，要溜进去偷私印难如登天。所以幕后黑手才会趁其封王，惦记上新铸的庆王印。


    老百姓都为庆王和叶丞相捏了一把冷汗，这好在是发现了，否则日后有口难辨，只怕又要多一桩冤案！


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    叶相府，风渡斋。


    “逍儿，此番还真多亏了你的计谋，老夫总算得了几日清静……”叶丞相抚须，悠然自得地在棋盘上落一黑子。


    首夏犹清和，芳草亦未歇。①穿堂风吹动竹帘，捎来清爽。


    少年澄明清亮的眸子看向丞相，谦谦有礼地颔首，抬手落一白子。


    叶丞相对上他的眸，才恍若大悟，道：“嗐！人老不记事，总是忘记叫你如今的名字！话说，你这名字有何出处？”


    少年不急不缓，温润浅笑道：“吾家之东，正是雪城山。少小离家，总要归去的。”


    叶丞相沉吟道：“也好，你父亲母亲一手打下来的基业，总不能一直落在贪得无厌之徒手中……”


    半月前。


    伯侄二人在风渡斋谈古论今，说起如今朝中局势，叶丞相喟叹：“如今三皇子马上要封庆王，登得愈高，愈多双眼睛盯着，不止盯着庆王，还盯着相府。”


    沈东游道：“阿荆盯着那内贼，应当出不了大的纰漏。只是，只有千年做贼的，没有千年防贼的。贼人按兵不动，那便是时机未到。庆王迎娶当日，人多杂乱，是下手的最好时刻。若届时果真抓了个现行，世伯打算如何处置？”


    叶丞相疑云满腹，问道：“你有主意？”


    沈东游恭敬颔首，道：“扬汤止沸，不如釜底抽薪②。不若世伯将内贼一事宣扬出去，甚至闹到御前。如此一来，不仅庆王不敢再招揽，若日后果真被陷害，有了此前车之鉴，皇帝也不会轻信……”