柳府到楚府的距离并不算远。


    不过出嫁一年加上守寡三年的时间里，除了三朝回门时柳笙陪楚柔回来过一次，她自己只每年过年回楚府走动。


    楚府除了弟弟楚铭和她感情好些，其他人和她的感情只能说过得去，但楚铭一般会去柳府看她，所以她回不回来没什么人在意。


    到楚府时已是申时末，楚夫人携众妾室等在了门口。楚柔毕竟是嫡长女，加之她虽然为人不算热情，但也很少同人交恶，所以这点面子府里的人还是会给她。


    楚夫人站在正前方，见楚柔走下马车，忙走过去拉住她的手。


    “柔柔，你可算回来了，自你爹交代过后，府上的一切早替你准备好了，回来就好。”边说边拍了拍她都手背，同她一起进了门。


    姨娘们也走在旁时不时的关心她几句。


    现在的楚夫人是楚老爷娶的续弦，姓于，家里也是商户。


    楚夫人膝下有一子，正是楚铭，他是楚老爷唯一的儿子，如今十岁，正在章昭书院上学，现下还没下学回家。


    而其余姨娘膝下均无所出，所以家中倒也算后宅安宁，至少没什么嫡庶之争。


    楚老爷不在家，倒不是说他对楚柔有什么不满，而是因为他最近出海去了。


    大夏去年多次出兵围剿倭寇，终于在冬天解决了为祸多年的海患，海军也因此重新整顿了一番。


    今年刚开年，大夏国就宣布了重开海贸，且免税一年。


    海贸利益向来大的惊人，楚老爷早就心动了。以前倭寇作乱，加之国家禁海贸，所以楚老爷没敢轻举妄动。


    但现在现在海贸重开，前些日子，楚老爷又不知怎么和一个管海贸的小官员搭上了线，所以有了这次出海。


    本来楚老爷不必亲自去，但生意上的事他向来喜欢亲力亲为，所以第一次出海他也没交给下面的人。


    楚柔当时得到这个消息也没过多惊讶，楚老爷这个人，似乎对经商这件事有种特别的执着。


    毫不夸张的说，在生意和家人之间，楚老爷一定会毫不犹豫的放弃家人。


    楚柔没同楚夫人和姨娘们叙旧太久，毕竟今日后每天都有机会详谈。


    她让下人先把带回的东西搬回了月落轩，接着自己也跟了过去。


    月落轩是她出嫁前住的院子，她走后便一直空着，如今她回来了，自然也还是住这里。


    东西在柳府便已经整理过了，她把属于自己的东西留了下来，又令丫鬟落雨带上礼单，明日将当初府上给的陪嫁依旧入回府中的库房。哪怕这些东西现在名义上是她的。


    等弄完这一切，她又去了楚夫人住的汲古斋。


    楚铭听见她的声音，原本埋着的头一瞬间抬了起来。


    他跑过去一把抱住楚柔的腰，仰着头笑的一脸灿烂，“阿姐，你终于回来了。”


    楚柔揉了揉他的头发，“嗯，回来了。”


    今日毕竟是第一天回来，所以楚夫人留她在汲古斋用膳时，她也没拒绝。


    楚府一向是每个院子各自有自己的小厨房，平素都是自己开火。


    待用膳后，楚铭又陪她在园子里走了走，她照例顺嘴关心了一句楚铭的功课。楚铭只说上次得了测试得了头名，但提起书院的事明显兴致缺缺。


    楚柔只当他有些厌学，也没多想。


    月落轩位置在府里的最深处，加之楚夫人没有让府里的人晨昏定省的习惯，所以回来的第二天，楚柔毫不意外的睡过头了。


    醒来时一问，已是将近巳时了，落雪走进来打开了窗子，阳光顺着打开的缝隙透了进来。


    春日遇暖阳，不好辜负。


    因此楚柔也不打算再浪费大好春光来睡觉了。


    便在落雪的伺候下梳洗完毕，又传了早膳。


    早膳是她最喜欢的吉味斋的包子，是肉馅的小笼包。同样是包子，不知道为什么，这家的味道偏偏格外鲜美，而且皮薄肉多，楚柔两口可以解决一个，吃完回味无穷。再配上小米粥和一小碟咸菜，楚柔舒服的眯起了眼睛。


    这咸菜是还是张厨娘老家的土方法腌的，但做出来特别好吃，咸辣适中，当初机缘巧合下还和一家酒楼搭上了线，现在还每年时不时的给酒楼供应几十坛。


    而张厨娘此人，其实还是机缘巧合下被楚柔捡回来的。


    十年前，厨娘张氏因为南方洪灾逃了出来，当时张氏一家随大批流民往京城沿路乞讨着过来，但等到了京城一家人便只剩她一人还活着了。


    那时候楚家也在城北设了一个粥棚施粥尽以份绵薄之力，当时她是随楚夫人一起去的粥棚。


    回去的路上，一个人倒在了她的马车前惊了她的马，正是张氏。楚柔倒没有怪罪她，反而让人带张氏去了药铺，又命人留足了药钱给药铺。


    醒来后张氏得知是楚柔救了她，远远见了楚柔一眼后，便跑过去跪着恳求留在楚柔身边报恩。


    她一边磕头一边哭，加上楚柔听说她一家人只剩她一个了，便也动了恻隐之心。


    结果后来意外发现张厨娘做的菜，和记忆中母亲的手艺几乎一模一样，楚柔便把人留在了月落轩做厨娘。


    哪怕后来她出嫁也带着张厨娘，而现在回府自然也带了回来。


    待早膳过后，她就让人把屋子里的躺椅搬了出来，又找出了箱子里前段时间没看完的话本子打发时间。


    是一本志怪小说，讲的是美艳的狐狸精和书生的爱情故事，中间狐狸为救书生身受重伤，为免暴露身份，所以不得不离开。而再相逢时，书生已子孙满堂，早不记得她了。狐狸一怒之下杀了书生，从此再不下山。


    楚柔看的直唏嘘，干脆站了起来，在院子里逛了逛。


    这园子四年没有人住。当初她住时种的花草没人精心打理，许多都已经不在了，现在看起来难免有些空荡。


    楚柔清楚，花匠打理这里时肯定偷了懒。


    但想了想，还是没有把人叫过来训斥。


    楚柔向来喜欢打理花草，上辈子没有时间和条件，这辈子有了这个机会，自然不会放过。


    她看着这里，难免又想到了柳府，里面的花草也多是她在打理，其中还有不少名贵品种。


    她叹了口气，但想着自己也实在无能为力，便也干脆不再多想，又把目光放回了眼前的院子。


    虽然不知道此次在楚府能住多久，但毕竟这段日子每天都见得着，怎么可以就这样空荡荡的。


    想着，楚柔干脆换了身浅绿色的男装，扎了个高马尾，再手持一把绘着兰花的折扇，就带着同样男装打扮的落雨从侧门出了府。


    如果不看胸前的话，倒有几分纤纤公子的姿态。


    反正都出门了，楚柔想着干脆先去一趟宝珠阁后再去花市。


    宝珠阁，顾名思义，这地方是个卖珠宝首饰的地方。


    宝珠阁倒不是她爹给她陪嫁的产业，不过本金确实来自楚老爷。


    楚老爷在钱财上从不亏待子女，只要不是拿去赌博或者最后闹得他本人不得不去官府提人，府里人怎么花钱他一向不会过问。


    当朝其实并不明确禁赌，但楚老爷年轻时有一好友，因为沉迷赌博最后弄得家破人亡，最后自|杀草草结束一生，最后还是楚老爷听闻了后去敛的尸。而这么多年来，除了楚老爷偶尔去上柱香，更是从没见其他人去过，因此楚老爷对赌博很是深恶痛绝，楚府上下更是严令禁赌。


    不过楚老爷到现在都不知道京城有名的宝珠阁是自家女儿开的，然而就算知道也不会在乎。楚柔对他来说早晚是要再次嫁入官宦人家的。他也不可能让楚柔来打理楚家的产业。


    楚柔翻着近一月的账册，脸上的表情甚是欣慰。


    现下正是牡丹花开的季节，大夏朝文人墨客格外偏爱牡丹，常以牡丹诗、画赠与心爱之人。京城的贵妇贵女们似乎也由此格外偏爱牡丹，品色上佳的牡丹花甚至可以要价千金也让不少人趋之若鹜。


    所以这个时节赏花宴高门贵府是一家接一家的办。而这种时候，就难免怕在首饰衣着上被人比了下去，故而宝珠阁这一个月的进账很是欣慰。


    楚柔看了一下账册略微算了一下，还不到月底，进账便已经比上月多出一半。


    要说牡丹这么赚钱，楚柔没心动过是不可能的，她曾经还想过弄个现代温室，在其他季节卖牡丹。但一细想又放弃了，技术如此超前，她怕还没赚到钱便被当做异类先抓了起来。


    她这边正看着账本喜笑颜开，那边就见掌柜的走了过来，禀告道：“小姐，顾世子在门外求见。”


    “他来做什么？”楚柔疑惑的抬起头。


    她记得自己近日没有同顾子诩约见。


    这顾世子名叫顾子诩，是当朝顾侯爷的嫡孙，也是唯一的孙子。


    说起顾侯爷，楚柔很是佩服此人。


    他是当年最早一批追随先帝的开国功臣，也是当年先帝身边最得力的军师，后来先帝建立大夏国后，也没干出卸磨杀驴之事，当初的一批功臣均都加官进爵。


    所以直到现在顾侯爷还在任朝中任兵部尚书一职。


    且传闻顾侯爷是京城有名的情种，据说当初顾侯爷甚至为顾老夫人和先帝直接对着干，最后先帝一怒之把顾侯爷给外放了。


    但顾侯爷实在是个奇人，没用几年，就因为政绩显著，先帝又把他调了回来。


    只是他们唯一的儿子据说先天体弱，寻遍天下名医也束手无策。娶妻生子后没两年，这位前侯府世子便病重去世了。


    留下了唯一的儿子，也就是顾子诩。


    所以现在的世子顾子诩是顾侯爷的唯一的嫡孙。


    要说顾子诩，也是一奇人。


    他身为侯府世子，兵部尚书嫡孙，本有名额可以直接推举入朝。但他仍然坚持科考，十七岁便成了当朝最年轻的状元郎。


    眼见着前途一片大好，结果他就干了一件惊掉众人下巴的事。他当场拒绝了入翰林院，求了一道外放的旨意，随后到一个偏远的县城任知县了。


    二十岁时，外放三年后的顾子诩因政绩出色被调回了京，连跳三级直接任从五品的刑部员外郎，现在任上已干了将近四年。


    虽看起来迟迟没升官，但他能力有目共睹。所以大家都觉得，只等哪天顾老侯爷退下来，六部尚书之职，必有顾子诩一席之地。


    “你让人去对面茶楼订下我常去的包间，请顾世子先去，我随后便到。”


    楚柔吩咐了掌柜，接着把账本合上，放了回去。


    她站起来整理了一下衣裳，让落雨把她新选的两套头面着人先送回楚府，随后才出了宝珠阁向对面茶楼走去。


    一楼正在说书，说的正式当年先帝起兵之事，这会儿正说到顾侯爷当年献围魏救赵之计攻打兴洲一事。


    这故事楚柔没少听，所以哪怕说书先生讲的格外活灵活现，她也没停下来细听。


    她常来的包间是二楼最角落的房间，开窗便能看见外面的湖，景色极好。且此处极为安静，一般人不会前来打搅。


    她走进去时顾子诩已经坐在里面了。


    他刚端起茶杯就见楚柔走了进来，旋即放下茶杯站了起来。


    “楚姑娘，叨扰了。”


    他消息倒是灵通，上次见面还叫自己柳夫人，这才回府不满一天，他就改口叫楚姑娘了，这放现代高低得做个狗仔才不算屈才。


    楚柔笑着点头。


    “顾世子。”


    接着便在顾子诩对面落了座，随后又吩咐落雨道：“让小二给我上一盘桃花酥。”


    这家茶楼茶水一般，桃花酥倒是一绝，酥而不腻，香脆可口，楚柔每次来宝珠阁查账都会打包一份回府。


    她给自己倒了杯茶，然后才抬起眼来打量对面的顾子诩。


    他今日穿了一身墨色长袍，两边长袖上面是兰花的刺绣。楚柔看着兰花顿了几秒，随后暗道应该是自己想多了。


    顾子诩这个冷面阎王怎么会仿画自己团扇上兰花，毕竟也不是什么大家之作。


    不过他这张脸倒算是为刑部量身定做，在刑部做官也算物尽其用。


    接着她收回自己天马行空的思绪，转回了正题。


    “不知顾世子今日见我所谓何事？”


    顾子诩不动声色的调整了自己的姿势，随后语气郑重的开口。


    “今日正巧路过宝珠阁，打听到你在，便想求见你。还想顺道同你说，在下愿以三书六礼为聘求娶姑娘，在令尊回府前，请姑娘切莫与旁人议亲。”


    “噗！”


    楚柔刚喝进去的茶差点没喷出来。


    她眼神飘到窗外，盯着湖面，纠结着该如何回绝。


    好在此时，落雨及时推门走了进来。


    楚柔没有丝毫犹豫的站了起来，快步走过去拉住落雨对她使了个离开的眼神。


    到底有点主仆默契，落雨立马会意，大声道：“小姐，夫人托人在外面找您，说是府上有事要您马上回去。”


    “真是不好意思啊，顾世子，府上有点事儿，改日再叙。”


    走至门口时，她又想到什么，转过身来。


    正好捕捉到顾子诩失落的眼神，但她还是咬了咬牙，狠心道：“承蒙世子错爱，但此事还需与家父商议再做定夺，且家父一时半会儿也回不来，如此耽搁世子的终身大事，楚柔实在于心有愧。”说完便头也不回的快步离开了。


    楚柔坐在楚府的马车上，撑着下巴沉思起来。


    但天地良心，她记忆中自己和顾子诩的交集实在有限，顶多算个不是很熟的茶。


    以他的门第，怎么会看上自己，而且还是正妻。


    要知道这可是在古代，自己还是个寡妇。


    要是顾子诩相貌丑陋，还可以说他或许是看上了自己的脸。


    但他一点也不丑，虽然顾子诩常被人称为冷面阎王，但这张脸其实很是相貌堂堂，不过是气质过于清冷严肃了点。


    而且传闻因顾侯爷自身不纳妾的原因，给顾侯府的后人也定下了四十之前不纳妾，四十无子方可纳妾的规矩。


    所以听闻在京中其实还是不少贵女对顾子诩芳心暗许，甚至有大胆的还在宴会上抛过手绢，但顾子诩全当没看见。


    实在是落花有意流水无情，媚眼抛给瞎子看。


    老实说，楚柔之前八卦时，不是没怀疑过顾子诩压根不喜欢女人。


    偏偏就是这么一个人，今天突然说要娶她。


    其实楚柔清楚，一旦和楚老爷商议，他肯定毫不犹豫就会答应。毕竟他爹以前也只敢在如当初的柳笙这样的学子中撒撒网。


    顾子诩这种门第，楚老爷想都不敢想的。


    但这种侯府这种地方岂是那么好待的。


    虽然楚柔的人生准则是随遇而安，但侯府这种规矩深严的地方，她自知自己没那个能力活的安心，她现在甚至都不敢求舒心了。


    哎，如果能继续守寡就好了。


    楚柔默默的叹了口气，她不能保证几个月后顾子诩就一定会改变主意，所以看来得想个理由让她爹拒绝。