“孟琼，这些年，我无数次地想，你当年不如死在上阳关就好了。你死在上阳关，我还会觉得我当年不曾有眼如盲看错人，可你活着回来了，却一个字也不肯说，上阳关三万灾民和我母亲的命在你的眼里就这么不值钱么？”


    周誉自嘲地笑笑，过往岁月，好的坏的，一一在眼前浮现，他不争气地觉得眼眶有些热，继而又道：“还是你觉得我母亲不够疼你啊？”


    每当听到福惠皇后的名字，孟琼的心里都是一颤。她自幼没有母亲，父亲待她又实在算不得好，女儿家的心思，女儿家的事，桩桩件件，她都会同福惠皇后讲。


    福惠皇后每回从燕都到南陈郡来，也都会搂着她，柔声细语地同她讲：“小缘是本宫在天底下见过的最好的姑娘，倘若本宫能有你这么个女儿就好了。”


    她也曾经想过，纵使有朝一日，她与周誉走不到一起去，也定要将福惠皇后当做自己的亲生母亲去孝敬，将来梁阁挣的银子也定要用来给福惠皇后买一处最好的宅子，等有朝一日，先帝愿意放过她，她就把她接出来。


    “福惠皇后是我在这世上见过最好的母亲。”


    “我也不曾觉得上阳关的三万条人命不值钱，我只是……”不知道该怎么做。


    孟琼仰仰头，深吸了一口气。


    她没有解过死局，亦不知道该如何做才是对的，只知道那一日父亲也好，福惠皇后也好，他们最后的话，确实说服了她。


    周誉嘲讽地笑了笑，喉结滚动，“孟琼，我最后再问你一遍，两江之水当年为何会倒灌上阳关？我母亲原本在燕都待的好好的，为什么会同你一起出现在那里？”


    这是他给她的最后机会。


    他在心里对自己说。


    只要她肯，只要她愿意说出当年的真相，那他可以不再恨她。


    孟琼直视着周誉的眼睛，一如很多年以前回答他的一样“我知道你要什么，但我不能说。”


    周誉失望地闭了闭眼，继而冷笑道“如果可以，孟琼，我真想杀了你。”


    “我不会寻死的，但如果有那么一天，你要杀我，我愿意死在你的手上。”


    ……


    生生死死的东西太过矫情，船夫闲来无事也会在帘子外听一嘴船客的对话。


    打打杀杀，死死生生东西，他没有见过，但命还是很重要的。


    “姑娘啊，看在你那一百两的份上，老夫又得同你絮叨絮叨。这为了一个男人不要命怎么可以呢？里头的郎君虽长得俊些，但倘若打你骂你，绝不可姑息，一定得报官才行。”


    孟琼坐在甲板上闲来无事看江水的时候，船夫会同她说说这些心里话。


    “没有打骂，而且如今这世道，报官哪里就有用了呢？”孟琼听着老船夫的话，直到他这次并非是阴阳怪气了，而是实打实的规劝，却还是忍不住反驳他。


    一则，是他确实没有打骂她。实则也懒得管她。


    二则，元祐即位后，原本就不算好的世道更差了。朝廷里党派之争严重，多少忠臣良将因为不愿意拉帮结派而被构陷，死于诏狱的淫威之下，这等事比比皆是。


    地方上就更严重了，乡绅富商互相勾结，满脑子就两个念头，一是挖空了心思要老百姓交税，二是拼了命的屯田，逼得原本就贫苦的百姓无路可走。


    报官？


    衙役们哪里有时间去处理普普通通的纠纷，大部分情况是各打三十大板，然后急着去收税。


    稻子税，丝绸税，人丁税。


    反正只要是个人，是个在大燕土地上生长出来的人，就得交税。普通百姓真想寻一条讨公道的路哪里那么容易？


    老船夫“诶”了一声，“你这姑娘年纪轻轻，是经历过什么事儿么？怎么能连官府都不信呢？”


    “不信。”


    孟琼摇摇头，她们梁阁接下的生意也不仅仅都是些几千几万两的大单子，也有一些银钱很少，但听起来确实很让人气愤很让人想为其出头的，比如官逼民反这样的例子数不胜数，太多了。


    “为何不信？”


    “事太小则不足以引起官府的重视，这些年，因为地方上贪污勾结，死的平米百姓还少么？”孟琼早已经看透了这大燕官场的本质。


    老船夫却道：“你这话说的很没有道理，青天白日底下，有昏官就也有好官啊。那你们要去的那个南陈郡举例，如今新上任两年的郡守就是个一等一的好官。他为民做主，为天下不平事做主，既不搞那些乱七八糟的赋税，也不对郡上的百姓又严刑，一直以教化为主，那可是个人人艳羡的好官。”


    纵使是市侩至极的老人，对他也只有好话，没有半个字的坏话。


    孟琼抱着膝盖坐着。


    他们此次去南陈郡是奔着快些让南城郡的百姓迁家去的，倘使郡县上的官员是个配合的，那于他们而言，确实是好事。


    可怕就怕在，他如若内外两张皮呢？他如若看着是个好官，实则背地里是个狮子大开口鱼肉百姓的官呢？


    谁也吃不准。


    “郡县上的官倘若是凭借自己的真本事让内阁和户部任命的，那还好。可如若他是买的官呢，这几年，这样的事情不算少见。”孟琼低低叹口气，并非是她多疑，只是这几年，她是真的没有见过像个样的父母官。


    “这对大燕充斥着不信任的如今都是些垂暮的老人，你一个小姑娘怎么能不相信大燕的生机呢？”


    老船夫有些恼了，同她辩道：“南陈郡这个郡守李昶他就是被燕都那里派下来的，他并非什么世袭之辈，更并非是光吃干饭的父母官，他为民做实事，是个实打实的好官。”


    李昶。


    多么熟悉的名字。


    孟琼沉默了一瞬，片刻后又用老船夫说了抱歉，“如果您说的是李昶，那确实是我浅薄了。”


    她见过李昶。


    在燕都南山竹海的那片竹林里，彼时她在吊在竹子上练功，他以为她寻死，将她强行从竹子上拽了下来。那一次，她原本是好好的吊着的，可因为他这一拽，差点没真的摔死。


    李昶这个人，话多事儿多，出口之乎者也，买块砚台能搬个板凳同商贩磨一整个下午的价，她曾以为这样的人不堪大用，但偏偏后来他一路做到了御史大夫的位置。


    最初的时候，孟琼还觉得不可思议。她曾想，这样的人做御史大夫，大燕还能有救么？


    可后来上阳关大水，当朝廷无数人都在装死，只有他仗义执言，跟那群朝臣比谁的唾沫星子更多的时候，她才真正认清了他。


    只有这样的人，当上御史大夫，大燕才能算得上是有救。


    “李昶是个好官。”


    “是天底下我见过的最有入仕初心的一个人，我敬重他，您没有看错人。”


    孟琼实打实地由衷感慨道。


    老船夫听她这般说，便明白她认识李昶，下意识地问：“姑娘，那你同李大人是什么关系？”


    什么关系……


    “是他以为我要寻死，救下了我，却差点害我被摔死的关系。”梦琼实打实地回答。


    她与李昶，可不就是这一层关系么？


    “李大人家境贫寒，听闻老母四十多岁才有的他，他守孝道重仁义，如今虽是一郡之守，却还住在一个破败的小草屋里面，当真是清廉啊，但凡他贪些，都不至于如此。孟姑娘，我瞧你出手阔绰，便知道你是商贾人家出身，家里头应当不缺钱吧。”老船夫突然笑笑，一副要当起媒人的样子。


    “你屋里头那个郎君哦，是生了一张好脸，但这年头，光有脸有什么用，绣花枕头一个。你不如跟了李大人，多多添置一些嫁妆，倘若对聘礼不那么在意，也可以不要聘礼。李大人人老实，又务实，在家里干的活也多，你们既然是旧相识，倘使能成为一对，那定然是极好不过的。”


    老船夫絮叨起来就没完了。


    可他不知道的是，李昶是个好官，可他有妻有子。只是他的妻子一直留在燕都照顾儿子，不曾同他到这南陈郡来罢了。


    “我不当妾。”


    孟琼笑笑，仰着面瞧着老船夫。


    老船夫这才意识到李大人原来已有妻室了，他有些尴尬地笑笑，做出了打嘴的动作。


    “是我老糊涂了！”


    “当我这个老头子什么都没有说。”


    孟琼倒不是很在意这老船夫的话，她在意的只是，倘使如今的南陈郡守是李昶，那么她与周誉一起合力说服南陈郡的百姓南迁会容易很多。想起南陈郡，许是太久不曾回去了，当船离那里越近，她就越有一种近乡情更怯的感觉。


    “老伯，我们还有几日能到啊？”


    “再有两日便能到了，明日驶得快些，到后日黎明就能靠岸了，姑娘，你是南陈郡人？听你的口音，倒像是燕都人。”老船夫乐呵呵地笑笑。


    孟琼道：“我确实是燕都人，只是少年时候在南陈郡待了许多年，已经好久不曾回去看看了。”


    江面与云天连成一色，远处点点沙鸥翱翔着。


    老船夫听她这般说，倒是忍不住想起了他闲来无事去茶馆里喝茶时听人说起的闲话，说是南陈郡这些年不仅仅养蚕养得好，水稻种的好，送来的官也好，还出过不少让大燕为之振动的弄权者呢。


    “魏王听说没？姑娘……”


    嗓门一贯十分之大的老船夫突然可以压低了声音。


    好端端提周誉干什么，孟琼有些担心帘子轻薄透风，这船家说的话会被周誉听到，所以连忙摇摇头，表示没听说过魏王，希望他不要把剩下的话说出来了。


    既然肯定不是好话，就这么说出来，白白招人恨。


    可老船家又哪里明白孟琼的意思呢。


    “那位魏王啊可了不得，他年少时侯也跟你一样在南陈郡待过，待了好年哦，后来啊，生生气死了他老子，半点情面都没给留，是个心狠手辣不择手段的人，都说这南陈郡啊风水好，可是以我这个老头子的看法来说，出了这样一个人，怎样都算不得风水好。”


    老船家没有坏心，可说者无心听者确实是有意的。


    孟琼不喜欢这样的话。


    于是道：“魏王并非这样的人，只是世事很多时候并无公道，他想要讨一个公道罢了。”


    什么公道并不公道老船家不明白，老船家只知道父慈子孝兄友弟恭这八个字。


    “可他现在想要夺他弟弟的天下，还想娶他弟弟的老婆，就是那个铁达公主。”


    百姓们离这些皇家秘辛虽远，但也并非什么都不知道。


    孟琼一时语塞，却仍旧是坚定地回答，“李昶是个好官，但魏王也绝不是个恶人。”


    她有着超乎老船家意外的坚定，既然她都这般说了，老船家也只好不再出声。


    严寒深冬过去，即将进入初春。富庶的南方已然有了几分和暖之气，孟琼在外面吹了会子风之后，有些怕倒春寒，于是又进去拿起袄子想给自己披上。


    可进去就听见周誉的咳嗽声，他热退了些，可还有些咳喘。


    “孟琼，别以为你替我说话，我就会不跟你计较前尘旧怨。”