阮梨珂不知道佟秀才的娘到底病重成什么样，当晚就要过去，被罗洪给劝住了。说是她们两个姑娘家夜里出门实在不安全，阿憬又还是个孩子。


    阮梨珂一夜翻来覆去，时睡时醒，等到天将将一亮，她立马带着抱琴和萧淮憬按照罗洪给的地址，找去了佟秀才家中。


    佟秀才的家在偏僻的水潭街一条小巷子里，比阮梨珂住的永山街还偏些。这里门户相连，房屋低矮，有些屋舍简陋得甚至称得上破败。这地方和主街的热闹格格不入，走进来让人恍惚觉得像是已经走出了庐阳城。


    阮梨珂带着抱琴和萧淮憬，慢慢走进巷子深处。三人衣着鲜亮整洁，模样又都生得端正好看，引得这里的人频频相望。


    阮梨珂不太习惯被这样打量，有点不自在，抱琴早就搀了过来，替她挡住了一些视线。但尽管这样，阮梨珂还是低下了头，不喜欢那些盯在她脸上的各种目光。


    萧淮憬眸光凝着她，扫一眼路边的人，悄然落后半步，走到她身后。在她看不见的地方，他阴沉的眼神冷冽地扫过巷子两边的人，尤其是那些不怀好意的目光。


    太子殿下生杀予夺，威压与生俱来，目光所到之处，无论什么样打量的视线，俱都畏惧地有所收敛。


    阮梨珂恍惚觉得落在她身上如芒在背的目光少了很多，但她仍是走得急切，一直快步走到佟秀才家门口，才不得已停下。


    问过邻居，确认了是佟秀才的住处，阮梨珂忙带抱琴和萧淮憬进了院子。那些视线彻底被隔绝，她才算真的松了口气。


    佟秀才的娘果然病得很厉害，邻居婶子带她们进了屋，佟母正躺在榻上剧烈地咳，整个人像被火点着了似的，咳得浑身颤动。


    邻居婶子急忙过去，给佟母拍背顺气：“哎，不是叫你莫要担心了吗，你瞧，你家谦儿有朋友来了，想必是有什么消息，你先别着急。”


    听这话的意思，佟秀才的事，佟母已经知道了。阮梨珂看她咳得这么厉害，心里的愧意顿时更甚。


    佟母还在咳，急切地抬起眼来看——是从没见过的三个人，还是两个姑娘和一个少年。


    这是她家谦儿的朋友？


    佟母不太相信：“咳咳……你们……咳，你们是谦儿的朋友？”


    阮梨珂攥着手，忙点头：“是！大娘，您不要急，佟……佟大哥他没事，只是衙门还有些事要问他，他过两日就回来了。”


    若别人说这话，佟母肯定不信，但面前的姑娘一看就是个金贵人儿，平白无故万不会故意上门骗她，可是……这样一看就是大户小姐的姑娘，怎么会和谦儿是朋友？


    莫非是……


    谦儿都二十五了，还未娶妻……


    佟母眼前一亮，可是立马又觉得不像。面前这位姑娘年纪太小了，瞧着只有十七八，怎么会和谦儿……


    “咳咳！”佟母来不及想下去，猛地又咳嗽起来。


    邻居婶子忙又给她拍背，阮梨珂看见桌上有水，连忙倒了一碗水递过去。


    邻居婶子接过，喂佟母喝下。


    阮梨珂站在一边，默不作声，心里念头百转。


    她自认不是一个好善乐施的人，如今自己虽不拮据，却也并不富裕，万一三个人有个头疼脑热，结清租金后剩下的那点银子怕是不够花。她总要留一些以备不时之需。


    阮梨珂原本觉得此事落得这个境地也有她的干系，所以想来照看一二，但也只是照看一二。可是现在，看佟母病成这样，还要为无端被牵连入狱的儿子担忧，她心里着实过意不去。


    “啊！阿娟，你又咳血了！”邻居婶子突然叫起来。


    阮梨珂回神看过去，立马看见了佟母手心咳出的一团暗红的血。


    佟母很快地合上手掌，看向阮梨珂，笑笑：“没事，老毛病了，姑娘别吓着。”


    阮梨珂定在原地，没说话。


    萧淮憬转过视线看她，见她眼底浮动。


    没片刻，阮梨珂拿定主意，启唇：“抱琴，去请个大夫来。”


    抱琴诧异看向她。但当着佟母的面，抱琴没说什么，虽有些不赞同，看见阮梨珂坚决的眼神，还是应声去办了。


    把大夫请到家中，除了药钱，出诊金又是一笔花销，佟母强撑着坐起身：“好孩子，你别请大夫，要花不少钱的！”


    阮梨珂过去请佟母躺下：“没多少银子的，我有。”


    “不行！那更不行！不能让你花银子！咳咳！”佟母激动地非要起身，又是一阵咳。


    邻居婶子一面扶她，一面劝说看病要紧。


    佟母很有些固执，任凭邻居婶子怎么劝，也绝不肯花阮梨珂的银子，但再是不肯，等大夫都上门了，出诊金总要出，与其白花这笔钱，不如索性把病给看了。


    大夫看病的时候，阮梨珂悄悄叫走了大夫身边的药徒，把诊金出了，又说药钱等开了方子她出去再给。她晓得佟母倔强，不肯受她的恩惠，便叫药徒收下佟母的钱，但只收一点，剩下的都由她出。


    佟母的病严重，大夫看了许久。阮梨珂和药徒说完话，进了屋，大夫还在把脉。


    阮梨珂看了一会儿大夫看诊，她一个外行，也看不出什么，便转头打量起屋子。


    佟秀才家中的确困窘，除了两张小床和一张缺角开裂的木桌，称得上是家徒四壁。空荡荡的屋子里，只有角落一处地方，有一块地面黑乎乎的，十分引人注意。


    阮梨珂看过去，邻居婶子顺着她视线看了一眼，小声解释道：“阿娟的儿子是个争气的，他读书可行着嘞！要不是阿娟突然病了，他要是能去参加乡试，早就是举人老爷了！哎，可惜啊……你瞧，他家里这个样，可他心里到底还是想科考的，不然也不会笔墨都买不起，用那烧火的小棍子还在写字嘞。”


    整个屋子里，只有木桌上有几分书，掰着一只手都数得出有几本，每本都翻烂了。


    阮梨珂走过去，翻了翻。


    字里行间写满了密密麻麻的批注，字迹十分工整端正，她粗略扫了一眼，有许多批注都鞭辟入里，让人眼前一亮。


    阮梨珂心底叹息一声。


    邻居婶子跟过来，低声感慨：“哎，他是块读书的材料，这换了谁能甘心啊……”


    大夫看完病，要开药方了，邻居婶子忙过去照顾佟母。


    阮梨珂叹了口气。


    “姐姐。”萧淮憬不知从哪里搬了一张凳子过来，“姐姐坐一会儿吧。”


    这屋里的凳子和这间屋子一样，简陋陈旧，但萧淮憬已经把凳子擦干净了，尽管看起来破落的凳子上其实并没有什么灰尘。


    阮梨珂没在意这些，坐下来。


    萧淮憬不声不响忽然捉了她的手去。阮梨珂诧异地抬起眼。


    少年本就高挑，她又坐着，他站着，越发显得他高得欺人，几乎有种居高临下的压迫感。


    阮梨珂莫名屏了屏呼吸。


    萧淮憬从怀里拿出一张帕子，低着头，闷声不响地给她擦手。


    阮梨珂愣住。


    好半晌，阮梨珂终于明白过来——她的手从出门开始基本没碰过任何东西，除了刚才给佟大娘递过水，再就是，翻了一下佟秀才的书。


    是因为这个吗？


    阮梨珂有些哭笑不得。


    她不会去责怪阿憬嫌弃这里的东西看起来脏脏的，因为阿憬刚才用他的袖子给她擦了凳子，可见他自己并不那么在意，只是纯粹想让她“干净”一点。


    “好啦。”阮梨珂晃晃手，温柔地低声道。


    萧淮憬意外地看了她一眼——他以为她会不高兴的。


    他的阿梨姐姐香香软软的酥手，翻过别的臭男人的东西。


    烦死了。得擦干净才行。


    萧淮憬心里恶劣地盘算着要不要把那姓佟的书给烧了，脸上却露出乖顺的表情，抿出一个笑。


    他把手收回来，用过的帕子被他捏在手里，悄无声息扔去灶里焚了。


    开方子、熬药，转眼过午，邻居婶子说做几个小菜一起吃个饭，阮梨珂三个人三张嘴，不好让人家破费。和佟母再三保证了佟秀才过两天就能回来、嘱咐她好生吃药后，三个人便告辞离开了。


    佟母没大碍，阮梨珂挂着一颗心总算落了回去。


    昨日去画斋交画，拿到剩下的钱后本该去找屋主把剩下的租金结清，谁料出了莫先生的事，后来佟秀才又被下了狱，忙来忙去便给耽搁了。


    阮梨珂正好去把这事给办了，又去了一趟书肆，把之前看好的笔墨纸砚给买了。


    这两件事忙下来，已经是傍晚。


    忙了一整天，午饭三个人只将就各吃了一碗粥，到这会儿都有些饿，也累，租了马车回去，一路上都筋疲力倦，谁也没说话。


    一直快到永山街的时候，也不知是什么时辰了，天也黑下来，抱琴突然惊坐起来。


    阮梨珂被吓了一跳，萧淮憬亦立马转眸看她。


    抱琴瞪大了眼睛直直地看着阮梨珂，急急问：“小姐！你今日吃“糖”了没？！”


    “……”阮梨珂还以为是什么了不得的事呢，她继续瘫软下去，不在意地摇头，“没呢，今日不想吃糖。”


    “那怎么行！”抱琴急得要死，想着阮梨珂中了毒，那糖是毒药也是解药，没吃怎么行，立马转脸看萧淮憬，“阿憬！糖呢！快给小姐吃啊！”


    抱琴实在太激动了，阮梨珂觉得很奇怪，坐直了一点：“抱琴，你怎么了？”


    抱琴望着萧淮憬，眼神里都是焦急和催促。


    萧淮憬：“……”


    他轻眨一下眼。


    糟了，没带。