“你听错了，我没说！”姜肃嘴硬道，“我不想听你说什么荒谬的话，莫打搅我歇息。”


    姜肃压根没听见阿黎后面的话，他只是捂住自己的脸靠在门口，听着姑娘严肃却有些糯糯的声音，毒性似是入了脑子里，颅内一遍遍回荡方才撩拨暧昧的画面。


    姜肃纳罕：这赵阿黎当真没有任何分寸之感！


    良久，他听见门外没了声音，便用手在窗纸上戳了个洞，姜肃弯下腰，别扭地把目光对上迎着洞的光。


    他撅起屁股，健硕有力的手臂撑在门框上，将眼睛贴在窗纸的一瞬间，突然对上一双闪亮的杏眸，吓得他直直往后踉跄了几步。


    “赵阿黎！”


    “郎君，我在呢。”阿黎在门外道，“郎君方才说是休息，却还偷摸地戳洞往外瞧，忒是不乖，快上床去。”


    “赵阿黎你胆子肥了？”


    “是郎君说喜欢我这事儿长了我的胆子。”阿黎圆圆的杏眸闪过一道狡黠，她故意加重了“喜欢”二字，心里的坏念头越发清晰。


    她哪里有听见姜肃说什么喜欢，不过是她走了半道突然想起没帮姜肃将喝完的药碗捡走，却在门口听见里面窸窸窣窣的声音。


    阿黎觉着姜肃不对劲，从上次他喝醉酒之后说的话便觉得不对劲，便想着诓他，诈他一下，却没想到对方反应这般大。


    不过阿黎心底亦是晓得，书中姜肃战场残忍易怒，他断不会让任何一人成为自己的软肋，哪会有什么喜欢的人。


    反应如此之大，定是阿黎踩到他的底线了。


    “行，赵阿黎，我最后问一次，你走不走？若是不走，回府后我便扣你二两银子。”


    阿黎愣怔，心言自己玩笑给开大了，她往后退一步，又恢复那般乖巧的模样，双手作揖道：“遵命郎君，阿黎告退，您别扣我钱。”


    “走！”


    “得嘞郎君。”


    阿黎如今精打细算，绝不被多罚一分钱。


    随着脚步声音远去，姜肃烦闷地走到床边，将纸条烧得干干净净，他不晓得自己究竟在做甚，暴躁之余还踢了一脚自己的床沿，疼得五官扭曲，然后将双手插在自己的黑发中。


    “完了。”


    姜肃心如死灰，他的眼睛直愣愣地盯着药碗，眉头紧锁，啧了一声，像是想到什么，突然转过身去，顺手便摘了朵花，将花瓣一片片撕下来，满脸认真地念叨——


    “我喜欢她，我不喜欢她……”


    “……”


    随着花瓣的掉落，露出鹅黄色的花蕊，姜肃扯下最后一瓣，眼底闪过一道柔色，嘴里嘟囔道——


    “我喜欢她。”


    —


    阿黎回到自己的屋子，这时却看见慕凌坐在里面的圆椅上，她翘了二郎腿，嘴里叼了根草。


    见阿黎来，慕凌将嘴里的草根吐出，唰地站起来：“昨夜谢谢你。”


    “凌郎君莫要客气，毕竟食材都是从您的寨子里拿的，旁的甜食亦是山里百姓自个儿做的，我不过仅是加工了下罢了。”


    阿黎没想到慕凌会专程来感谢自己，可她注视着慕凌紧皱的眉头，却又觉得她还有事要说。


    “凌郎君还有什么事情吗？”


    “这……”慕凌嗫嚅，她似是有些纠结。


    阿黎偏头对上她的眸子，狐疑道：“凌郎君想问有关山间百姓的事情？最近桑国洪涝灾害颇为严峻，虽是没波及到华盖山，但大家都是人心惶惶，您也忒是担心？”


    慕凌诧异阿黎竟会一语道破她的忧虑，她都怀疑这个姑娘并不是看上去那般简单。


    “正是，华盖山滨海，虽说可捕捞些海鲜，但捕获海鲜毕竟是季节性的，况且只食海鲜也并不能管饱，华盖山百姓亦是经常挨饿。”


    “我能教你们种田。”


    阿黎目光灼灼：“华盖山地处丘林地带，滨海潮湿是茶叶的最好种植区，亦能多种水果和水稻。”


    “桑国主纺织经商，都城附近盛产棉花和蚕桑，但毕竟咱们气候跟都城不同，断不可用都城的种植法子，茶叶在我们麦国忒是贵重，水果麦国和宏国亦不是很多，若是你们能打通这条产业链，华盖山定能解决收入问题。”


    “至于温饱……这滨海天忒是好，水稻种植一年二熟，温饱完全不是问题。”


    慕凌听得一愣一愣的，桑国的蔬菜都是从麦国进口，肉类是从宏国进口，他们没有自个儿的产量渠道，所以经济亦被其他两国压着。


    阿黎挑挑眉，突然庆幸离开宏国时带了些粮食种子，她从自己腰包里将种子交给慕凌：“我教你们。”


    —


    华盖山的百姓悟性极高，阿黎讲了一次他们便茅塞顿开，满是杂草的山坡在三天内改造成绿色梯田，在稍微平坦的地方种了水稻秧苗。


    不过因为桑国赈灾任务严峻，还有姜肃身上的毒需要前去皇城，因此阿黎等人便一早离开，她走时叮嘱了种水稻和茶叶的法子，还收了山里百姓的好几袋海鲜。


    —


    在去桑国都城的路上，阿黎便用这些海鲜做了麻辣小龙虾，剁椒黄鱼，香辣海螃蟹，花甲米线，爆炒鱿鱼须和章鱼小丸子。


    海鲜不像是平时的肉类，大多是带壳且肉少的，灵魂便是调料和海鲜肉汁的完美搭配。


    锅中放油至热油七八分烫，便立马倒入刚洗好的海鲜，香鲜瞬间被热油激发，龙虾色泽鲜艳，花甲开颚灌汁，黄鱼肉中镶嵌了些葱白和蒜末，混合了本身的肉味，表皮被炸得脆香，用筷子戳开却是鲜嫩肥美的肉。


    洋葱莴笋切成碎末，往捞起麻小的锅中倒入水，说是用更锅水做花甲米线的原汤，混了先前炸黄鱼和麻小的鲜美，汁浓韵足。


    原水入锅，热气腾腾，放下蔬菜碎末的瞬间，开水四溅，花甲倒至锅中，蘸取些辣椒红油滴入，随后便是胡椒粉和孜然粉，在那一瞬间，汤的鲜美便溢了出来。


    像是牵人鼻子手，可这味道还没完全扩散，雪白的米线下锅，便立马抑制了这味道，随即热汤翻滚，香气在青白红的混沌中荡漾开来。


    “娘娘，陆首领，这是你们的。”阿黎将花甲米线端给云昭仪和陆帆，转头看了眼姜肃。


    “郎君中毒，寨子里的医师说过您不可使用辛辣，所以我给您做了这个。”


    阿黎扭过头，从身后端了碗泛黄颗粒分明的小米粥。


    姜肃：“……”


    “赵阿黎！”姜肃面色铁青，他瞪了眼阿黎，始终没接过小米粥，他的目光落在陆帆的碗里，咬牙切齿。


    姜肃突然抬起手指着陆帆的碗，抬头质问阿黎道：“他不是也受伤了吗？为何他能吃我却不能？”


    阿黎乍一听竟觉着姜肃这话有些委屈。


    “郎君您莫要无理取闹了，而且先前你不是也用孜然兔肉引诱过陆首领吗？”阿黎皱眉，“只允许州官放火，却不许百姓点灯，郎君，你是不是有些太过分了？”


    “行，我过分，你就向着他是不是！”


    姜肃接过碗，他拿起瓷勺子背过身去，整个缩成一团蜷曲在马车的角落，忒是像个没人要的狼狗子。


    阿黎眯起眼睛，圆圆的杏眸缓缓弯起，她挨着云昭仪坐着，目光落在姜肃的脊背上。


    而与此同时，姜肃用瓷勺捣鼓小米粥，突然感觉勺子被什么硬东西磕着，他眉头微微皱起，舀起来却发现是块大鲍鱼。


    他的眉头疑惑地皱起，又用勺子捣鼓了几下，这时却发现仅是上层小米粥，下面全是鲍鱼。


    鱼块色泽鲜亮，混了小米的香气，鲜香不亚于花甲米线，表面浮现了颗颗分明的小米，忒是好看。


    姜肃紧绷的脊背缓缓放松，嘴角勾起一个浅笑：“赵阿黎，这个月月银再涨一两。”


    “谢谢郎君。”


    阿黎算是明白了，只要能把姜肃哄高兴了，他简直就是活生生的财神爷，她自个儿在心里盘算了些，按照这个进度，不假时日，便可以解锁全部口味。


    那时她就给自己赎身，重回厨神巅峰，忒好忒好。


    阿黎盯着姜肃，水汪汪的杏眸弯成了月牙，她窃笑道：“郎君大可放心，阿黎绝对是向着你的。”


    “小米粥好吃吗？”


    姑娘软糯糯的声音直接甜到姜肃心里，他吃的小米粥先是暖到胃里，然后又莫名其妙热到颅内。


    姜肃闷声道：“好吃。”


    他感觉自己的耳根烫得似是要炸了，始终不敢转过身来，只是自顾自地吃小米粥，耳边传来阿黎和云昭仪的交谈声。


    “你俩不对劲。”云昭仪道，“阿肃挑食这事儿我晓得，但我倒从未见过他这般，小阿黎你是不是有什么事情瞒着我？”


    “没呢。”阿黎笑道，“郎君本就很乖，前些天的药亦是喝了，娘娘您莫误会了他。”


    姜肃越听越是高兴，眼底的笑意像是水般要溢出来，他心里甜甜的。


    暗暗心言：瞧瞧，阿黎就是向着我的。


    —


    约莫行了五日，阿黎等人便到了桑国皇城，此地与宏国满街肉香截然不同，桑国都城四处皆是锦缎长袍的商人，丝绸布匹放置木板桌上，小推车的轮子在石板街上有节奏地响起。


    “姑娘是何人，有令牌吗？”侍卫露出个和善的笑容。


    阿黎拿上宏国使臣的令牌道：“宏国使臣前来觐见陛下。”


    可这话刚出口，侍卫的笑容却凝固，进而肉眼可见地缓缓消失。


    他上下打量阿黎的模样，突然嗤笑一声：“早便听说宏国使臣在华盖山被山贼拦道，丢了粮食，也不知你们来做甚，走过场的么？”