次日。


    留下的考生再次一齐站在武斗台前，众人照分组依次排好，静静等候主审官坐定宣布二场对抗开始。


    不一会儿，陈竟省率三公仪仗登临凤台，号角声毕，一从官上前正式宣布二场开始。众考生先于组内抽签决定二人小组，随后按照一至五组的顺序轮流上台公开比试，共一百六十二人、八十一组，东、西两处武斗台同时开始，天知道今日的比赛要多久才能结束。


    清晨一过，日头逐渐升起来。


    梁封城遮了遮眼睛，不由得开始羡慕起谢遄。


    一百六十二人分为五组，有三组都是三十二人，另一组三十六人，最后一组仅三十人，谢遄便在那三十人之中，虽说只是个小便宜，可有时候便是这种小便宜令人生羡——他本人被分在了三十六人组。


    可方才纳录时，原本的三十六人只剩下三十五人。原是沈恕也在这一组，他这一走让原本刚好两两分组的人数论出个空，不知道今天是哪个幸运儿可以少打一场。


    梁封城想起平日从没有孝敬过的诸路神佛，心中默默拜了拜。


    各路神仙佛祖保佑，保佑徒儿今日能抽到空签……


    一组三十六人，分出十八个小组，抽得相同数字的两位考生为一小组。因为武试时有伤残死亡发生，“四”号被视为不吉，故而不分第四组、向后延伸一组。


    如今沈恕除名，十八组变成了十七组加一人，再按照顺序除去四号，原本的十九号就成了空签。


    甲第十九……


    甲第十九……


    甲组三十五名考生皆在心中默默念道。


    一着劲装的年轻女子稳步上前，从从官手中的木箱里抽出一张名签，随后，一旁的从官高声道：“甲第十九次，西沙原薛师隐——”


    “啊……”


    “唉……”


    众人纷纷朝最前看去，只见那考生脸上并无欣喜之意，甚至毫无波动，只是收好自己的名签，如来时一般稳稳地又回到了原处。


    梁封城心中思忖着这人的籍贯与名字，又看了看凤台之上的陈竟省，后者却并未看向这一组，也没有关注任何一组的抽签情况，只是拿一柄山水折扇给自己遮去逐渐刺眼的晨光。


    出了第十九组的签，众人也对自己的名签没了期待，反倒镇定不少。梁封城最终抽到了甲第八次，刚好卡在了午膳之前的最后一组。


    梁封城拿着自己的名签，转头看到举着名签招手的卫方垣，他在丁组，同样是第八次。


    抽签结束后考生可以选择在武斗台前观看，也可以自行回到宿房休息、或去演武场练功，只要保证在轮到自己的时候必须出现，若过时未出现则直接淘汰。


    卫方垣走过来说话，“这个时间真是不好拿捏，第八次。离场休息担心到自己的时候不在场，可若在这地方等上八组，晒都要晒死了。”


    梁封城说：“在这儿看吧，咱们找个阴凉地方，考前反倒是越休息越累。”


    两人商定，环看四周，找了处树荫席地而坐，看着武斗台上的从官准备第一次比试开始。


    “没看到他们两个，”卫方垣说，“也不知道赵叔韧那小子有没有遇到舶帆大哥。”


    梁封城眯眼看了看两处武斗台周围的情况，随即朝一个地方指去，“喏，在那儿。”


    卫方垣定眼看去，立时张大嘴，“这小子是真的背，背到家了！三十多个人抽签都能抽到第一个上台？”


    “叔韧身板儿不算壮实，他可用兵器么？”


    “不知道。我也是头回见他动手。”


    “小身板适合用长兵器。”梁封城仔细看着那边，方一说完就看到赵叔韧挑了杆八尺余长的长刀。


    梁大公子：“……”


    卫方垣打量着说：“这是不是也太长了？”


    那边武斗台上，赵叔韧举着比他还要高三个头的长刀上了台，紧接着对面就跳上去一个体态轻盈的女子。


    卫方垣他们离得有些距离，瞧那人仿佛是拿着峨眉刺之类的兵器，“这怎么打啊？”他说，“体型上……倒是差不太多，但一个长兵器，一个用不足一尺的峨眉刺，那姑娘可能近得他身？”


    梁封城伸长脖子，“那是峨眉刺吗？看着是像，又有点不一样。”


    “那是短箭。”


    两人身后突然传出一道声音，俱吓了一跳，转身看去，又是谢遄。


    “你怎么老搞这种幼稚行为？”梁封城推他一把，卫方垣挪挪屁股在阴凉处腾出个地方，“你什么时候上台？我和他都是前半晌最后一组。”


    谢遄也毫不拘谨地盘腿坐下，“我在后半晌。那姑娘拿的是短箭，虽然同峨眉刺一样可固定在中指，但也能似暗器射出。这种短箭曾在南北鹤山一带十分流行。”


    “可有什么说法吗？”卫方垣问。


    “便捷，攻击性强。藏在袖中又十分隐蔽，不仅出招时可出其不意，平时就算拿着也不算突兀，很受一众公子的欢迎。”


    梁封城比划几下，“确实如此，穿什么衣服都能带着，还真是实用又潇洒。曾听闻南北鹤山一带尽是游行江湖的俊逸公子，还有些寄情山水的文人墨客，果然那地方出来的人，选兵器都这样轻巧。”


    “山水养人，养出的年轻人都是温和不争的性子。即便带着兵器也只为防身，并不带着攻击性……”


    谢遄刚一评价完，三人便听得武斗台上锣声响起，齐齐看去只见得赵叔韧捂着下腹，被那女子一个飞踢踢出了一丈地。


    “……”谢遄补充，“当然，来参加武试的除外。”


    梁封城仔细看着那人的出招方式，她总是不自觉地隐去自己的右手，明明手中就有短箭却也没有要用的意思。


    “对方右臂有伤。”梁封城说，“大约是前日首场留下的。”


    “啊……”这话提醒了卫方垣，“我记起来了！这确实是南鹤府的考生，在首场见到过。”


    “功夫如何？”


    “既能过首场，不差就是了。”


    武斗台那边，赵叔韧重新站起身开始自己的进攻，小个头挥大刀虽有些不太协调，但也震得对方一时不知如何近他的身。


    见得那边没什么进展，树下的三人开始闲聊起来。


    “输了就要回家啊，你们若是输了可有什么打算？”卫方垣说，“武试不比文试，考不上回家再读六年还能再考。若是武试考生再等六年，这老胳膊老腿都不能和年轻人比。”


    “听说文试那边有个考生，从二十岁考到了四十多岁，考了三届无因阁，今年已是第四届了。”谢遄说。


    卫方垣来了兴趣，“我知道我知道，是那个康行吧？他还且是闾州康氏呢，族中世代出武将，每届的武试头名都是他们康氏儿女，到他这儿却出了个文试考生。不过也就是文试能像他这样一届一届地考，你们敢想象我们考四届吗？不说老胳膊老腿，那得是一身伤，没一块好骨头。”


    他忽而想起方才话中一个小漏洞，“哎？今年怎么没见到康氏来的考生？”


    “闾州康氏出武将，邢都罗家出武将，煦江褚氏出武将，西沙原薛氏出杀客……不知何时开始，大南元上下尽是武将家族。乍然间我竟不能说出、哪怕一个文官世族呢。”梁封城小声说。


    “你这不是漏了一个？”离得近的卫方垣听清了他这话，不禁多了句嘴，“澍原梁氏，亦是代代皆有武将。”


    说得有理，梁封城心里想。


    他忽然想起一旁的谢遄，“对了，峰东谢氏是文官氏族。”


    谢遄一边看着武斗台上的动静一边参与他们的闲聊，“多谢您记得。”他实时汇报战况：“我看着赵叔韧要赢了。”


    另两人顺着他的目光看去，只见南鹤府的那位考生正捂着胸口蜷缩在地上，掌间隐隐似有血迹渗出。


    “胸口中刀，就算是活着出考场也要躺上两个月。”梁封城说，不过……


    “赵叔韧怎么走路一瘸一拐的？”


    卫方垣：“腿上有血洞，被对方射了一箭。”他看向谢遄，“还真被你说中了。”


    谢遄仔细看着赵叔韧腿上的伤口，突然眉头蹙起，猛一下站起身，说：“血色发黑，箭上有毒！”


    闻言，梁封城和卫方垣俱起身，三人快步朝武斗台而去。待离近些，果真就看到赵叔韧腿上不断流下来的乌黑血痕，而对方虽胸口中刀倒在地上，却不见得有多痛苦，脸上似乎还有些得意。


    “如此阴毒！”卫方垣忿忿道，“这下赵叔韧即便赢了二场，也难顺利打完下一场！”他朝台上那考生喊着：“南鹤府风流雅韵之地，怎么出来的考生如此恶毒？”


    武试本就是一场生死不论的比试，一场定胜负，故而考生用什么武器、什么招数赢得比试都可以，考官只看最后活着站在武斗台上的是哪个。


    卫方垣左臂上戴着丁组的袖带，从官一眼就看得出来：“台下丁组考生，不得扰乱考场秩序！”


    卫方垣不再喊叫，只狠狠剜了那人一眼，转而十分担忧地看向赵叔韧。


    赵叔韧右小腿近膝盖处的血洞触目惊心，他把身上的重量尽量放在左侧，用长刀做支撑。


    眼下只差一击，只要再补一刀，对方必定下场。


    他闭了闭眼，做了几次深呼吸。


    再补一刀……只要再补一刀！


    赵叔韧握紧长刀，细骨苍白的手背爆出青紫色的筋络，长刀掷地，复又抡起，右腿后撤一步蓄力，虽有刺骨痛意却不能阻他分毫。


    他是从闾州拼了命来到邢都的，打赢了康氏一众儿女才来到无因阁，中箭如何，中毒又如何？


    这条命总不会再烂了。