赵云琅看不懂这二人，端起餐盘，起身告辞。


    “诶诶诶”，赵云琼急忙跟上，“堂弟，这段时日是复习的关键时刻，今晚能不能去端王府一同探讨学问啊？”


    谢辰也匆忙应和：“加上我加上我。”


    赵云琅眉间轻蹙，清眸睨向二人，表示不欢迎。


    赵云琼不气馁：“堂弟，别这么无情嘛……”


    午后，秦江昭带着嫣桃和大嘴也去了园林。


    偌大的湖泊在蓝天白云的映照下，碧蓝悠远，湖中屹立着一个雅致的亭子，分外有格调。


    但是，也难掩萧瑟，湖水中飘零着落叶，水位不高的湖边处湖水退去后，只余残荷笔直着杆茎坠着荷叶一支支倔强地挺立在污泥之中。


    远远望去，就像是漆黑的点和线遍布在其上。


    书中都描述残荷之景似鬼魅之态，但秦江昭瞧着，在一碧万顷的湖泊作为背景的大画布之上，湖边的残荷却是可爱之像。


    这残荷和荷花虽是一种植物，但实则是差距巨大的两种形态，嫣桃惦记着给她簪上的菡萏发饰，实则并不相称，但却也是一种心情。


    秦江昭和嫣桃一人提着一个竹篓，背上也背了一个小竹筐的大嘴一拽一拽地跟着俩人走过了一个石板桥，来到了园林西北角的僻静处。


    那是湖水的上游，有一片小小荷花田，俩人一鸟就在这停下了。


    其余挖藕的人自有府中管事带领，秦江昭和嫣桃寻了这个无人处躲清闲。


    嫣桃心情飞扬，绑好了袖子，又弯腰把裙子搂起来绑好，转头对秦江昭兴致勃勃地说：“小姐，咱们好久没有到野外，初秋咱俩去采了蘑菇之后，差不多两个月都没出去游玩了。”


    秦江昭一想还真是，这俩月发生了好多事情，趁着秋天还没过去，该是时候寻个时间游山玩水，把骑马野餐放风筝都安排上才是。


    她颔首道：“是很久没这么亲近自然了，还得有树有水，心情自然舒畅。”


    俩人做好了准备，赶大嘴去湖中游玩，一人拿着一个尖头的铲子，就蹲在岸边忙乎了起来。


    寻到一处可能有湖藕的地方，用铲子慢慢挖一个坑，再用一个戽斗把其中的水舀出去，反复这样的工作。


    一般专门挖湖藕的工具其实是像锅铲似的铁锹，但湖边水位退去，还是有积水的，深秋午后，湖中也寒凉，俩人就没有下水，蹲在岸边用一个铲子慢慢挖，总归没打算要挖多少。


    秦江昭提前看了记载挖藕的书籍，还想着雇人的同时让他们自带工具，又去租了一些农户挖藕的工具来给府上的人用。


    然而，哪怕提前有了预想，也没想到这湖藕实际挖起来，这般艰难。


    俩人挖的坑俱已很深了，却也没瞧见半个藕。


    他俩一开始还觉得新奇，玩似的在劳动，一刻钟之后，仍旧不见藕的踪影时，俩人身体上尚且不太疲累，心理上都很是煎熬。


    又挖了半天，秦江昭都有些精神恍惚了，忽然听旁边传来一声清脆的惊呼：“小姐，我好想看见藕了。”


    秦江昭一听，感觉精神又回来了，忙起身过去看，只见污泥中透出手臂粗的锈红色的茎身来，她打趣道：“果然还是有藕的，咱们看见曙光了，嫣桃。”


    嫣桃乐呵呵地道：“感觉浑身上下又充满了力气，之前总担心劳累一大顿却一无所获呢。”


    但是，没过多久，嫣桃就又有些偃旗息鼓了。


    看见藕了，但要把藕全挖出来又是一番力气活。


    一只湖藕有三个藕节，通体的截面有圆有扁，又粗又长，一节大抵有二尺，一整个藕就余半丈长了。


    挖藕的时候要注意不能将藕弄断，弄断的藕沾上泥土，既影响品相，又不利于储存。


    于是嫣桃吭哧吭哧又小心翼翼地用铲子挖藕上的泥土，便于拔出整个藕。


    挖了好半晌，她才谨慎去地动手去拔，她神情专注，生怕一个不小心，藕断了，让她前功尽弃。


    待她终于将藕完整取出来，她开心地像个孩子，满手污泥，举着藕对着阳光翻来覆去地瞧，然后迫不及待跑到秦江昭身旁，“看！小姐，好大个的藕。”


    秦江昭直起身，笑着哄道：“好厉害的嫣桃，挖了这么大只的藕，晚间就烧来给你吃。”


    嫣桃笑嘻嘻，但下一瞬，嘴角就抽了抽。


    因为秦江昭紧接着道：“我这才挖了一半，你若还想挖，再去挖一只吧。”


    嫣桃忙摆手道：“不了吧，我想去清洗一下这只藕。”


    秦江昭哑然失笑：“可是挖累了，那快去洗洗歇着吧。”


    秦江昭又挖了一会儿，才把藕全部挖出，体验到了挖藕的艰辛不易，决定给下午来挖藕的人员都再添一部分赏钱和一只藕。


    她到湖水中洗藕的时候，嫣桃正坐在一旁用随身的小刀给大嘴收拾鱼。


    大嘴在王府被养刁了胃口，府上的仆人一贯给它喂收拾过的新鲜海鱼，按说他都是囫囵吞下，大概率尝不到味道才是，但大嘴偏偏爱上了这种吃法，自己来湖中抓了鱼，也都藏到食囊里，非得找嫣桃吐出来，等她收拾给它吃。


    嫣桃也娇惯它，随身带着剖鱼的刀。


    这边秦江昭洗完后，那边嫣桃也给大嘴喂完了鱼，正拿着铲子挖坑埋鱼的内脏呢。


    秦江昭就采了些湖边人工种植的菊花，一并放到大嘴的竹筐里。


    之后俩人一鸟，也算一定意义上的满载而归。


    回去把菊花都处理干净，晾晒上了，秦江昭又和嫣桃出府，去了秦江昭她娘常卖的那家猪肉铺，买了一些肉和排骨回来。


    倒也不是非得自己去买，但秦江昭觉得还是得自己去看看买哪块合适，边看边琢磨晚上的菜色。


    俩人又去集市上买了塘藕，池塘水比流动的湖水泥多，更富含营养，塘藕也有别于湖藕。


    塘藕清脆鲜甜，适合凉拌清炒，湖藕淀粉多，适合炖煮煲汤。


    因着淀粉多，湖藕断开会拉出丝线，“藕断丝连”便是源于湖藕的这一特性。


    回府后，就在厨房和嫣桃准备晚间的配菜，再提前把汤煲上。


    傍晚，有人来通知秦江昭湖中的荷田基本翻过一遍，藕基本都被挖出来了。


    秦江昭带着管家去湖边查验，每个人把完好的藕和挖断的藕都分别摆在身前，约摸着有两千斤的藕。


    挖藕的大约有五十余人，管家按照每个人挖的藕量给结算了工钱，又一并给了赏钱和鲜藕。


    雇佣来的农户和府中来挖藕的仆人都很欢喜，大胆的农民还扬声道：“王府若还有什么农活需要人，可还找我们哩，我们都是卖力气的好手。”


    秦江昭笑着对着管家点点头，管家便回他们道：“都记下了，往后若需要，还去村子里雇人。”


    管家自去送他们出府，秦江昭吩咐剩下的人把完好的藕一半用稻草包裹好了，捆扎上，浸湿水后用以储存，一半埋土里储存。


    同时，把断裂的藕都清洗了送到膳堂，今晚叫府上的人都吃上藕。


    藕都处理好了，秦江昭又遣人给秦府、东宫和礼亲王也就是四皇子府都送去了两百余斤完好的用稻草裹了的藕，额外给皇宫多加了两百斤，还给她娘带了一盅煲好的莲藕排骨汤。


    赵云琅大婚时，他的皇叔们也都出钱出力了，太子府上的几位年长赵云琅十岁左右的堂哥，虽因着年龄差距大些平时与赵云琅走得不近，婚礼上也都来帮忙了。


    秦江昭便想着给亲戚们都送些，丰收的时节，叫他们都尝尝新鲜。


    她还嘱咐仆人记着告诉他们府内的人，几日内吃不完的话，早点把稻草内的藕挖坑埋了，一层藕一层细沙地埋，这样能储存一两个月，都是她从书上看来，今日又请教了几位农户所知。


    离饭点还有些时候，各家收到了这样的礼品都很是新奇，都遣厨房做来尝尝。


    湖藕也不稀罕，但是从端王府挖出来的湖藕，还真挺稀奇的。


    于是，这一晚，秦家的人欣慰着秦江昭还惦记他们，赵家的人感叹着赵云琅娶的王妃思维非同一般，都品尝到了鲜藕。


    赵云琅被俩跟屁虫黏着回到端王府，也一并吃上了藕，还吃得更丰盛，花样更多。


    秦江昭叫膳堂用塘藕凉拌了一个酸脆爽口珊瑚藕片，又做了一道清炒藕片，还叫他们用湖藕做了糖醋藕和桂花糯米藕。


    她自己又用塘藕做了炸藕夹，湖藕碎和猪肉馅加上加上胡椒、淀粉和酱油，搅拌后下锅，炸了一盘炸藕圆，可以搭配西域传来的安息茴香的粉来吃。


    因着赵云琅喜欢酸甜的口味，她又将里脊腌好后裹上淀粉炸酥后，放入锅中，裹匀酸甜汁。


    如此，便做好了一道酸甜里脊。


    他们平时很少吃炸物，藕清凉去火，今日多吃些也无妨。


    再加上下午买回来的聚德斋的烤鸭，还有厨房的几道荤菜，并已经炖得软烂的红烧猪蹄和一道莲藕排骨汤，一顿藕宴准备得丰盛十足。


    秦江昭期待一举让赵云琅爱上藕，藕既算是素菜又清热，一举两得。


    赵云琅刚到寝殿院落，秦江昭便从饭厅出来迎接他。


    秦江昭刚一露面，赵云琼便很有眼色地冲她拱手行礼，先行道：“叨扰了，岁试在即，我等来端王府同堂弟一起探讨学问。”


    谢辰也紧跟着行礼：“叨扰了。”


    赵云琅面无表情：大晚上地跑人府上探讨学问？你们晚间没有要事，我也没有吗？