饭毕，一行人回了厅堂，丫鬟们送了茶水上来，这才聊起了此次胶东之行的正事。


    “京中的来信我已瞧过，皇上的意思是，如今事情未成，不便过于张扬，先在胶东选个县试行。楚丫头，这事，你是教习，你有何打算？”


    梅兴思问的很直接，看来皇上对梅家还挺看重的，应该是将此事委托梅家，在楚安然需要帮助的时候，可以相助。


    毕竟梅家在胶东是大家族，根基深厚，且又有梅山书院在，不管是本地的官吏，还是本地有头脸的人物，都会给梅家些脸面。


    “梅叔父，皇上会选胶东，可是因为此地盛产棉花？”楚安然问道。


    楚安然是江南人，但爱看杂书，又有个喜欢什么事儿都和女儿说上一嘴的爹，她是知道胶州是棉花产地。


    梅兴思点点头，“确实如此，整个胶州，产棉最多的是胶西，但是棉商最多的却是在胶东，这儿离海港近，南来北往便利。”


    楚安然点点头，这些她也是早有耳闻的，多问一句，不过是再次确认一下而已。


    但是对于此地的军户人家，尤其是阵亡将士家眷有多少，她就真的不知道了。


    “梅叔父，那军户人家最多的是哪个县？”


    梅兴思摸了摸下巴上的小撮胡须，沉思片刻道，“胶西和胶东交界处的富平县，是军户最多的一个县，也是阵亡兵士最多的一个县，自然也是最穷的。”


    那富平县四面环山，山地多，平地少，在前朝时便是个穷乡僻壤之地。前朝末年，不少逃难的人便避到了富平县，也是因为这个，才让富平县的人口增长了不少。


    因为这地方穷，所以征兵的时候，富平县参军的人不在少数，好歹征兵是有钱粮发放的。


    如此这般下来，等到大周朝设立军户世袭之后，富平县便成了胶州军户最多的地方。


    “唉！”梅兴思深深叹了口气，“十五年前，长平之战，我大周虽将鞑蛮子赶回了北蛮草原，可奈何无甚良驹，骑兵太弱，那一战，伤亡惨重。”


    这事，楚安然儿时也有听说过，据说当时要不是鞑蛮子自家有内斗，否则，如今西北早就不保。西北若被鞑蛮子占领了，那肃州、漠州这两道中原最后的屏障，恐怕要保住也十分艰难。


    西北和中原之间，有道天然屏障，便是西州关。


    关外是西州，过了西州便正式进入西北地界了。


    而关内左右便是肃州和漠州，三州呈品字形守护着西州关。


    那是进入大周中原腹地最后的一道门，若连西州关都失守了，那中原会是何等结局，实在不敢想象。


    虽然十五年前，楚安然还没来到这个世界，可是如今在脑海中想象了一番，心中也是万分庆幸的。


    要是十五年前，真的让鞑蛮子得逞了，大周要么亡国，要么只能退避到岭南一带，或者是避入蜀地。恐怕这胶东也好，江南也罢，别提富裕不富裕，能不能有如今的人口数量都不好说。


    楚安然心里头暗自庆幸，自己运气不错，又听梅兴思道:“那一战，死伤惨重，本就贫瘠而人口不多的西北最惨烈，有些整个村子的无一成年男丁生还。咱们胶东征兵人数最多的富平县，即便是活着回来的，基本没有全须全尾的，不是缺了胳臂，就是少了腿。唉！”


    楚安然点点头，“惟愿世上再无征战，苦的还是百姓。”


    梅兴思看着小姑娘，有些失笑，“唉！再无征战，这怕也只能是个在佛前许下的心愿了。”


    对于这点，享受过太平生活的楚安然自然是不认同的，“非也，若无贪念，只守好自家的国土，便不需到处征战。若兴国强兵，别国便不敢觊觎，自然也不敢轻易兴兵。若让缺粮少食的他国百姓，也能吃饱饭，谁还会愿意放弃了安稳日子，过那些打打杀杀随时会丧命的日子。”


    “这······”梅兴思摸摸山羊须，陷入了沉思。


    “哼！你个小丫头倒是心大，嘴皮子一碰，好似那些蛮子就不会烧杀抢掠了似的。”梅夫人轻飘飘扫了楚安然一眼，语气里充满了不屑。


    “夫人，《荒蛮记》有载，远古时，咱们人，居洞穴，食生肉，着兽皮。再看如今，便是再穷苦的村子，也总能瞧见砖瓦房，不论如何，村子里的祠堂都不会是茅草屋。与远古时相比，咱们如今可不就是进步。总有那第一个带头走出洞穴，自己动手建房子的人。”


    “哼！异想天开。”梅夫人还是冷冷的一句。


    倒是梅世轩，一副很有兴趣地模样，问道，“哦!那楚姑娘时想做那第一个带头的人？”


    楚安然摇头，“治国安邦之策，岂是一人之力可为。我是没那个雄心壮志，想要做那第一人的。不过倒是可以凭借脑瓜子里的三两个主意，盼着能给一方百姓改善一番生活品质。我也不贪心，便是能让几户穷苦百姓过上好日子，那也不枉我世上走一遭了。”


    “这有何难，听闻你家里也是有些家产的，分出些家产来，何止能帮几户，便是几十户，怕也是成的。”梅夫人再次开了口，这次的语气里依然有不屑，但声音却是比之前缓和了不少。


    楚安然依旧摇头，“送人鱼，鱼总有吃完的时候，嗟来之食吃多了，人也就废了。授人以鱼不如授人以渔，虽然学会打鱼的过程有些辛苦或是困难，可只要学会了打鱼的本事，便不需等着旁人送鱼来。本事学会了，那就是自己的。”


    厅里一时无声，连梅世宝都很认真地坐着听，虽然她并未听懂，但也知道大人们在说正事。


    梅兴思是边摸胡须边点头，对楚安然的言语并不驳斥，“万事开头难，楚丫头想如何着手？”


    楚安然在来的路上，早就想过这个问题。


    她将针织的基本方法都整理成资料交给了朝廷，最终皇上却还是让她来胶东，说明皇上心里头是看好以针织扶持伤亡将士家属的，甚至看好以针织发展商贸。


    但毕竟是新事物，没人懂，自然也就让人不大容易接受。


    皇上下的是口谕，又没有正式的公文，也没提过让她找官府，只是特别低调地将她派来棉花产区，估计也有些放任她自由发展的意思。


    若是成了，后面的事自然好办，若是不成，也不过就是花了很少的人力、物力和财力，也没太多人知道。


    楚安然也是比较赞同这么做的，毕竟这个时代交通不便，信息不发达，人多新事物的接受能力自然也很低。


    所以她想先找一个或者几个最穷的村子开始试验。


    穷的吃饭都成问题了，还会怕失败吗，但凡能有个活命的机会，还是个可以学手艺的机会，楚安然觉得百姓的接受程度会更高。


    她把这想法坦然说了出来，又恳请梅兴思，“人生地不熟，有一事，倒是有一事，需请梅叔父帮忙。”


    楚安然也不过是客套一下，既然皇上让他们到了胶东住在梅家，自然是早就和梅兴思打过招呼的。


    她要有事，找梅兴思帮忙肯定没错。


    “只要不是杀人放火的事儿的，旁的，但说无妨，便是银钱一事，你也不必担忧。”梅兴思将话说得风趣，但也给出了明确的信息。


    楚安然心中更放心了，果然，皇上是将她此次胶东执行的后盾放在了梅家。


    那她也没什么好客气的了，何况人都来了，她自然是想做出一番成绩的。


    “既然那富平县是最穷的县，且军户数量也是最多的，劳梅叔父请人查探一番，我想知道富平县最穷的村子是哪个？军户有几户？阵亡的有几户？伤残的有几户？”


    楚安然大概说了说自己的想法，又提了个要求，“只是别大张旗鼓，能低调就低调。”


    “可，一会儿我便书信一封，派心腹亲自去趟富平县。富平县令品行高洁，若你这事成了，怕是他要将你供起来不可。放心，我信中自会嘱托他，不会大张旗鼓的，若需他出面，你也不必客气。”


    这样最好不过了，楚安然心中对自己即将要做的事，更加有信心和冲劲了，同时也松了口气。


    哈哈！可以不用住在梅家了，哪怕是去穷乡僻壤吃苦，也比待在这儿要面对这么难相处的当家主母要好太多了。


    说到吃苦，楚安然又想到了一件事。


    “梅叔父，小女曾有幸看过一本书，说有些贫瘠之地，百姓易得大脖子病，乃是因为缺了一样东西，这东西，海菜里头含量却是极高的。若是那些易得大脖子病的地方，百姓们若能常食海菜，可减少病患。


    何不将这些海菜晒干了，运到内陆去售卖，那样内陆的百姓能多一样可食用的食材，又能预防大脖子病，而胶东或是别处沿海的百姓，又能靠卖海菜干品多些进项。青壮年出海打鱼，老弱妇孺在家晒制海菜干品，日子也能好过些。”


    楚安然越说，梅兴思眼睛越亮，最后‘啪’一掌，拍得桌上的茶盏都打翻了，“好好好好，这主意好啊，这主意太好了。”


    之后便起身在厅堂里来回走动，山羊须都被他捻乱了。


    “可，这海菜腥味颇重，便是本地百姓，大多也只是为了裹腹食之。这内陆得的百姓又如何能接受的了。”梅兴思顾虑的也很有道理。


    楚安然想了想便道，“唔！此事倒也不必急于一时，我这儿倒是有些做菜的想法，我在京中有个酒楼，还未开张。若是能将海菜引入我那酒楼，等打出了招牌，京城里盛行起来，想来别处酒楼食肆也会跟风。这风一旦跟了，百姓接受起来自然也会容易许多。到时，我再将做海菜的方子往外一散，这海菜的销路便也不用愁了。”


    梅世朗嗤笑一声，“说得好似你那做菜方子多了不得似的，胶东百姓吃海菜的时候，难道不比你长，也没见有谁家的海菜能做出花样儿来的。”


    这小子绝对是个中二少年，欠揍。


    楚安然不以为然道，“二公子，家学渊源，定是听过‘人外有人，天外有天’这句话的吧？旁人做不出来，不代表我做不出来。好比这针织，我会做，你们却不会。譬如针黹女工，怕是屋里这些个丫鬟姐姐，任意一个都会做，可这事，我却做不来。”


    梅世宝最高兴了，“二哥二哥，可不止我不会女工，小姐姐也不会呢！”


    可见小丫头平时应该没少被她这位二哥取笑。


    说得再多，不如一做，楚安然觉得还是露一手更能让人信服，便道，“梅叔父，明日不如我做上几道，你们尝尝再说。”


    梅兴思笑着点头，“好啊好啊，我毕生除了喜读书，也就好这一口吃的了。这海菜我虽喜欢，不过烹饪之法太过单一，却是有些无趣了。”


    梅家不差钱，梅兴思又是个爱吃的，其实家中厨子也用别的烹饪方法做过海菜，但是做出来都不算好吃。


    如今见楚安然一副胸有成竹的模样，梅兴思倒是多了几分期盼。


    话也聊了，茶也喝了，时候也不早了，萧呈璟、楚安然以及梅家两兄弟便告退，各自回去安歇。


    出了正院，梅世轩还想和萧呈璟同行、聊聊天，好宽慰一番兄长，毕竟他娘的做法实在是太过伤人。


    却不想梅世朗嘴里说着有事要和哥哥商量，拉着梅世轩就离开了。


    原本楚安然也该和萧呈璟分道扬镳的，他们所住的院子并不同路，但是要张口的时候，发现萧呈璟的脸色不大对。


    “十九叔？你，你还好吧？脸色怎么有些发青？”楚安然关心问道。


    梅兴思再热情，到底不如萧呈璟来得熟悉，楚安然可不希望这男人出什么事儿。


    萧呈璟好似在压抑什么，握住已经候在院外有些时候的常喜的手臂，低声道，“回去。”


    梅府的下人并未觉出不对，可对于和萧呈璟相处过的楚安然来说，她越发觉得不对劲了。


    但是看萧呈璟不想让人知道的模样，只好嘱托常喜，“许是喝多了，你好生照顾着些，若有事，尽早寻人，别让你家爷硬撑。”


    男女有别，他们又是客人，楚安然就算再担心萧呈璟，也没法跟着他回他居住的院子。


    嘱咐了常喜后，她便带着香橼，依旧是在红花的带领下，回了院子。