清河县，君子街，阮茂庭和两位属官踩着月色走在街道上。


    清河县地处偏远，晚上宵禁形同虚设，现在街上却只有他们三人，两边破败的房屋让大家的心很是沉重。


    去年街道两边店铺林立，车水马龙，虽然都是小门小户，大家有口饭吃，日子苦一点也无所谓。


    今年一场大旱乡民只收得两成粮食，就算阮茂庭极力上书免去今年的赋税，还是杯水车薪，整个清河县十万百姓的口粮，他该上哪去寻得。


    这次带着属官去青州，就是为了朝廷赈灾粮食。按说夏收结束就把灾情报上去了，这粮食早就该分发了，为何到现在还迟迟没有消息。


    他满怀着希望赶到青州，却连知府大人的面都没见到，同知说京城来了顶重要的官员，知府大人需亲自陪同。让阮大人先在青州游玩几天，待知府大人忙完再和他叙旧。


    身为父母官，乡民还在嗷嗷待哺，他哪里有心情游玩？


    每日在府衙边的茶摊上等着，就怕一不小心错过了。


    在茶摊上等了七天毫无所获，卖茶的老者偷偷告诉他：知府大人都是从后门进出，就怕灾民来前衙堵门。


    这次青州管辖的八个县，有五个都遭了灾，临近的清平县不时有灾民跑到青州城里乞讨，知府大人眼不见为净，直接关了府衙正门。


    阮茂庭十分愤怒，手掌在桌子上重重一拍：“如此为官，真是枉读圣贤书！”


    老者瞟了眼紧闭的府衙大门，慢悠悠把桌上的茶壶杯子收起来：“咱们小老百姓过好自己的日子就行，当官的哪有什么好人！”


    这句话却像一记响亮的耳光扇在阮茂庭脸上，火辣辣的疼。


    一种无力感涌上心头，他只是个小小知县，所有给朝廷的文书都需要经过青州知府，除非自己撇下一切只身前往京城面见陛下呈明一切。


    小家固然重要，身为父母官不能保护自己的百姓，他有何脸面立于天地之间。


    文人最不缺气节，心里下了决心，阮茂庭大步走到一家卖文房四宝的店里，要来笔墨将清河县灾情一一写下，让同知转交给知府大人，自己带着两位属官匆匆往清河县赶。


    在君子街和两位属官告辞后，阮茂庭拖着沉重的步伐进入县衙后院。


    阮夫人病好了不少，已经可以下榻了，闻听老爷今日回来，此时正在饭厅准备饭菜。


    她身上有种安静的气质，仿佛什么事在她眼前都能云淡风轻看待。


    敛眉低头时，头上的镀金银步摇缓缓晃动，柳眉舒展，杏眼温柔，年轻时该是个何等美丽的大家闺秀。


    阮茂庭看夫人已经可以下榻，接过菜肴放在桌上，语气里满是愧疚：“夫人，身子可好些了？”


    “老爷挂心了，妾身已经好了。”阮夫人一边说着，一边将剩下的菜都放在桌子上。


    阮夫人本是他远方表妹，从娘胎里带了弱症，母亲早逝后就寄住在阮茂庭家里。


    日子虽不是大富大贵，也算书香门第。


    后来随着他来到这穷乡僻壤的清河县一呆就是八年。


    平时家里里里外外都是夫人在操持，这段时间缠绵病榻他也完全顾不上。


    跑上跑下为全县百姓奔波，独留她在家，真是委屈她了。


    思及此，他拍了拍阮夫人的手：“我整日不在家，真是委屈夫人了。”


    阮夫人温婉一笑，将自家老爷引到主位坐好，自己也在旁边坐下。


    桌上放着韭菜盒子，凉拌藕片，锅塌豆腐，酥油茄子，还有一碗蒲菜汤。


    若是往年，寻常人家也不会这么素，今年实在是收成不行，韭菜盒子里的鸡蛋还是后院养的母鸡下的蛋。


    阮夫人边给自家老爷布菜边回道：“老爷说的哪里话，您身为父母官，为了百姓辛苦奔波，妾身除了把家里理好，不让老爷劳心，其他也做不了什么。”


    看着自家老爷鬓边点点白发，心里不由一阵酸涩。


    算起来阮茂庭还不到四十，这几年为了百姓操劳的硬生生老了十岁。


    当初晋阳老宅，桃花树下一把折扇，一本《孟子》，满腹诗书，何其意气风发的少年郎。


    直到到了京城，遇到那命中的劫数……


    天意如此，真是半点不由人啊！


    阮夫人见自家老爷眉头紧锁，只是扒拉碗里的白米饭，便夹了块他最喜欢的藕片到阮茂庭碗里：“老爷，既回了家就歇歇会，您若是垮了，整个清河县的百姓还怎么活啊！”


    阮茂庭心里盘算是否需要跑京城面见陛下，这一来一回好几个月，就算粮食来了，估计百姓也是十室九空了。


    怪只怪自己，没有早几个月去打听，心里一团乱麻，草草吃了几口便不吃了。


    阮夫人端起一小盅菊花酒递过去：“老爷喝些菊花酒解解乏，妾身刚好有一事想跟老爷商量。”


    阮茂庭喝完酒有些疑惑：“何事？但凭夫人吩咐！”，


    阮夫人不过想让老爷稍微放松下，不要老钻在赈灾粮款的事上，又给他倒了一盅酒：“老爷，是不是该给糯糯找一位夫子教导下？她天天后院玩也不是个办法，妾身能力有限，如今也教不了她什么。有一点学问，以后说人家也好办一些。”


    阮茂庭膝下只有阮棠一个，皮是皮了些，也是他过于宠溺。


    阮棠已经八岁，是该给她找个夫子学些礼仪，他和夫人不能护她一辈子。


    不过找夫子也需要机缘，县里人才匮乏，识字的都不多，更别说可以教书的，他捋着短髭说：“等这次赈灾事宜办完，我去寻访一下县里的夫子。”


    阮夫人也没想这两日能定下来，只是借口跟自家老爷商量一下。


    见他两杯小酒下去疲倦中带着醉意，知道他这几日过于劳碌身心俱疲，召唤王嬷嬷一起扶着半醉的阮庭茂到正房床榻上歇息。


    深秋天气凉，阮夫人给他掖好被子准备起身，莹白素手被一只大手抓住，然后听到阮茂庭迷迷糊糊哼道：“辛苦夫人了……”


    这提笔写字的手虽说手无缚鸡之力，却生生在岁月中熏黑了些，也健壮了些。


    阮夫人反手握住这只手，轻轻塞进被窝里，脸上挂着恬静的笑容。


    她从不求富贵，只求一真心人，就算这真心未必在她身上，也无怨无悔。


    ~~


    这日，楚霖洛有事出去了，阮棠坐在葡萄架子下的秋千上，无所事事荡秋千。


    身穿鹅黄色小袄的阮棠像一朵盛开的迎春花，娇艳可人，就是纠着眉毛叹气的模样让人忍俊不禁。


    数了遍屋檐下挂着的柿子，一共三百五十二个，比去年多了些，还是不能让自己高兴起来。


    前两日王嬷嬷把柿子削好了皮，阮棠和楚霖洛联手把柿子系上绳子挂在屋檐下。


    一串串跟风铃一样，十分好看！


    她赌气般把一溜的柿子都捏了个遍，上面够不着的等林哥哥回来再弄。


    林哥哥喜欢在小花园里看书，她就赖在小花园玩。


    她不明白书有什么好看的，林哥哥每天看书不觉得无聊吗？


    小时候娘亲教她识字，也看过一些书。但她真不是块读书的料，去学堂夫子讲课她就犯困，一拿起书更觉得眼皮抬不起来。


    好在林哥哥不嫌她吵，还能一心二用，她一些奇奇怪怪的问题都能从林哥哥这里得到满意的答案。


    以前没觉得个子矮有什么不好，看林哥哥一垫脚就把一串柿子挂在屋檐下，她就迫切地想长高。


    为什么自己这么矮呢？林哥哥就比自己大了六岁，还没到一半呢，怎么身高比她高一半，真是太气人了。


    她决定要做一些让自己开心的事让自己不生气。


    葡萄藤上的葡萄早被摘光了，深绿的葡萄叶有些发黄，再冷些就要枯萎了。


    圆溜溜的眼珠子一转，她甩掉绣鞋往秋千一站，稍一用劲便荡起来了，越荡越高，越荡越起劲。


    如果荡得足够高，是不是就可以一下子飞到京城去。


    等阮夫人绕过游廊，从月亮门走进时，要停下已经来不及了。阮棠心一惊手一松，从秋千上摔了下来，手上皮都擦破了。


    王嬷嬷赶紧上去扶起阮棠：“小祖宗啊，你爬这么高作甚，这要摔花了脸你这辈子可咋办呢？”


    阮棠手上火辣辣的疼却不敢哭，爬起来乖巧站着，偷瞄一下娘亲，发现她依然冷着一张脸，可爱的吐了吐舌头，缩了缩小小的身体，随后可怜兮兮的唤一声：“娘亲。”


    娘亲最吃这一套了，百试百灵。


    见娘亲脸色缓和了些，赶紧狗腿地扶着她老人家在石桌旁坐下，自己站在身后殷勤的帮娘亲捶捶肩膀。


    林夫人手抚着额头有些头疼，把阮棠拉到跟前仔细瞧着。


    八岁的小姑娘软萌可爱，身量比去年高了些，圆润的小脸上黑白分明的大眼睛到处乱转，和大家闺秀一点都不沾边。


    也是自己从小过于宠着，这顽劣的性子以后怎么嫁人？


    她拍了拍旁边的石凳，示意阮棠坐下：“糯糯，过几日娘亲准备请一位夫子来教你念书，你已经八岁了，不是小孩子了，万不可像今日这般莽撞，惹别人笑话。”


    阮棠被娘亲打量半天浑身不自在，一听又要念书，整个人都不好了。她搂着娘亲的手臂，小脑袋搁在娘亲肩上撒娇：“娘亲，糯糯以后一定乖乖的，娘亲教我念书就行了吧！”


    阮夫人莞尔，知道她的鬼心思，点点她的鼻子：“别耍滑头，现在娘亲是管不住你了，只能寄希望夫子。天天在后院跟个猴儿一样，传出去你以后还怎么嫁人呢。”


    阮棠拿肉肉的小脸在她发丝上蹭蹭：“娘亲，糯糯只想一辈子陪在爹娘身边，不想离开家。”


    赵湘瑶说了：嫁人就要去好远的陌生地方，可能一辈子都见不到自己的爹娘。


    她才不要离开最爱她的爹爹和娘亲呢。


    阮棠还小，这些道理她也听不懂，见她噘着嘴一脸不情愿还想磨两句，阮夫人赶紧板脸说道：“此事没得商量，你好好准备下，再敢把夫子的胡子剪了，家法伺候。”


    娘亲的家法是一个月不能吃点心，太不人道了。知道她馋嘴，这是专为她制定的家法。


    阮棠低头泄气般闷闷回道：“知道了……”