阿阮紧跟着暖夏到了县衙前厅，此时的前厅内外都张灯结彩，喜气洋洋，虽不是知县府里嫁娶，但皇家的事没有小事，凌夫人撑着病弱之体也忙里忙外，凌二小姐更是尽心尽责，样样事情亲力亲为。


    连着府中的婢仆都个个面上容光焕发，享着主家的荣光。自己都好想被其他家府中的婢仆们能高看一眼，个个都勤快几分。


    凌知县除了前衙忙公事外，其余时间也都出谋划策，尽可能做到尽善尽美。生怕有什么地方做的不周到，让人挑了毛病，用来随时拿捏他，影响他这次的升迁。


    县衙前厅内，这儿平时是衙差们练耙的地方，虽收拾的十分完美，但还是有美中不足。


    箭耙子固定的地方都是铜铸就的，太过于笨重而导致无法移位，只能在上面撤了放耙心的圆草盘，特意架起了，与其看起来还算匹配的纱笼灯，也特意换了最精致的宫灯纱，挂于两侧，以做掩盖，知夏特意让人在灯笼下垂了不少的流苏丝线编织起来的中国结，双喜节等等，以便有个好兆头。


    原本的四周延廊下，都换成了新的灯笼，那灯笼上薄纱绢透出来的光，映在已落坐的各家千金小姐的脸上，映衬的柔美无比，个个温柔可人。


    这些千金小姐们个个换了最时新样式的衣衫，脸上也都透着青春洋溢的光彩，容貌也是一个赛一个的出众，外加精通妆扮，都出落得落落大方，得体温婉。


    练耙场四周的延廊正中心原本就有一个台子，知夏让人又搭高了几丈，在上面可以把下面看的一清二楚外，还能眺望原先查看不到的最后几排方几上的落座人。


    虽是不到六更的时辰，各家的小姐们也都陆陆续续的到来，按着她们的身份年纪落座到彼此已为她们安排好的座位上。


    明显这些女子们有彼此相熟悉或有亲戚关系的，都三三两两结伴坐于一处，交头接耳，耳畔低语，说到入心处，拿着绢帕，或用手斯斯文文的掩嘴而笑，笑不出声，显得温婉可人。


    但在暖夏的眼里，着实是一种强忍着的难受，显得有些做作。


    她刚到前厅，知夏便向她招手，才走近，知夏便热络地扯了她胳膊到近前，开口道，“三妹妹，你今天可是副使，这样的差事，可是十分难得的荣耀，打起精神来，办好了，父亲可说了，到了京城新宅，给你单独立个院子，到时你也可以随时出府，这些都是你所期盼的。”


    知夏见她一副无精打采的模样，便对她打了一剂强心针，许以重诺，以免她又一个逞能什么的，破坏了这场宴席，那影响的可是凌家全族，还有其父亲的官声与升迁的大事了。


    暖夏见她一脸笑盈盈的看着她，知道她如果不答应她，她必有一连串重复或重复的理由与大道理等着她，她认真的点了点头，“二姐姐，我明白的。”


    她再不表示什么，那二姐姐虽是个未出阁的女子，但这话一再提醒跟那凌夫人身边的葛嬷嬷没什么二样，听着着实让人烦躁。


    知夏见她比平时乖顺多了，也很欣慰，便催促她去后厨看下，替女官们和各家小姐所准备的早饭如何了。


    本来算着时辰，她们应该是七更天左右到的，如今提前了差不多一个时辰，她总不能将人打了出去，只好让厨房些手忙脚乱了，幸好昨夜已提前准备，只差下个锅，用些时间蒸煮便好。


    暖夏自从病愈后，知夏发现她对美食方面有所研究，还会加些药理进去，她便让她去厨房查看下，是不是有什么不足之处可以在她的观察下有所改进，以便做到尽善尽美。


    她让阿阮留下帮忙，自己便往厨房里去，县衙的厨房是个大食堂，平时都煮些衙差们的饭菜，那本来烧大锅饭的大娘，只被派了打下手，凌夫人重金聘了渐醒楼的大厨来掌勺。


    大娘倒乐呵呵的看着这大厨烧菜，以便偷师着学几手，以后好在衙差们面前吹吹牛。


    她今天的穿着是知夏昨日替她备下的衣衫，一身浅素桔色便淡粉的外衫，素白里衣，脖子间精致的挂了一串珠链，上面有几粒深红色的宝石，显得有些耀眼，发髻间几只小珠花显得若有若无，只是用来固定发髻，右耳边上垂着一只短流苏钗，上面是上下排列的双花，双花内镶着一粒同衣衫颜色相当颜色的珠子，下面垂着的流苏上也在首尾穿了四粒上下排列的同色珠子，双花上边与右边有着花朵形不规矩的树叶花边。


    衬得她的皮肤更加的白嫩。


    一阵风轻轻吹来，秋风微凉，她下意识紧了紧身上的外衫，抬眸看向四周，廊前唯一的一盏亮灯被，吹灭了。


    她正后悔为了抄近路，走了这条经常用来运尸的小路。这儿时常走的人少，灯笼也都是好几年未曾换过的，此处有假山，小溪流水，温度也明显比别处的冷，她脑子里又都是以前看过的那些恐怖片，莫名的心下有些害怕，心跳因害怕而加还，不由的皱了一下眉又舒展开来。


    这是快六更天的时辰，天还没有放亮。唯一的几盏灯笼也在一阵风后吹灭。


    她下意识的，加快了步子，低头往前。嘴中念念有词，“各位，抱歉，抱歉，我这第一次来走这路，未带香烛，纸钞，等下次给补上，这次就别吓我了。我是个女孩子，胆子又小。”边说边觉得阴风阵阵，整个人汗毛都坚了起来，说话的声音也颤抖起来，手哆嗦的双手合掌的姿势，双眼半开半闭，偷偷瞄向四周。


    此时，一个人影闪过，她吓得紧闭了双眼，明显感觉到身边有一个人，离她很近，仅在几尺。


    她吓得便豁出去，闭眼大声喊嚷，以便给自己壮胆，“你们吓我有什么意思，人鬼殊途，你们是鬼，我是人。你们应该去找害死你们的人，有仇报仇，有怨报怨的，我这一个小姑娘，还是误闯的。你们就放过我一马吧。”


    说话间，越说后面的声音越轻。


    忽然她听到耳边的一个声音，熟悉而带着磁性，温和带着几分打趣，“世上无鬼，不过是人吓人罢了。平时看你胆儿挺大的，这会儿倒是怕的更像一个女子。”


    她瞬间睁开了眼，看见面前提着灯笼的崔炎，正定定的看着她，几分饶有意味，见她丑态的模样，不由的她强忍了怒火，压抑着心中不满，认真且定神缓缓道，“崔炎，你，你怎么走路没有声音的呀。吓死我了。”说话间，瞬间落了泪，哭得五官都变了形。


    他最怕女人哭，这她一哭，他整个人的心都是乱的，语气变得放缓，柔和了几分，“从袖间取了一方锦绢递到他的面前，小心翼翼替她擦拭，落下来的泪，嘴角扯起一个似笑非笑的弧度，“知道怕了，以后就别贪路近，往这儿走了。这儿平时衙差们都是好几个人一起结伴才走的。还都是白天走。以后就算要走，也带些婢女家丁的。”


    她心下定了许多，也自个接过帕子擦拭了泪，抹了几遍，把帕子攥在手里，抽泣道，“你在这里干什么？”


    这里是往停尸间走的路，她是抄近路被迎夏诓着走的这路，那他是有何企图。还是有病，天未亮黑漆漆的往这边来走。


    他沉吟良久，缓缓地道，“我到前厅时，便看见你往这边来，我看过你给的舆图，知道这儿有这样一条路，我便跟来了。”


    他见她往这儿走时，又是一个人，怕她出事情。


    她陪着他并肩往厨房走，一路上，她因害怕紧攥着他的手臂。


    他趁着机会提起上次在隐山机关内所得的一把匕首是吉祥辟邪之物，便转赠给了她，她这次并没有拒绝，当成了护身符般挂于腰间，与她的那些玉牌，玉佩，香囊在一起。


    崔炎边走边道，时不时目光落在她的身上，眸间带着无限柔和，“女官们和各家入选的小姐都在前厅了，由凌夫人相陪，对于入选人选的最后定夺让刘嬷嬷做主，你不用插手。我有公务在身，等下便起程，这两天我不在越县，也不在行宫，如果你要找我的话，可以去驿站找崔浩。”


    她转头仰脸看向他，大大方方，“我找你，你也不会马上在我身边。”


    她调侃而道，在他在身边，安全感顿实十足。


    他眸间闪过一丝不舍。


    她见他如此，便笑盈盈地道，“我是知县之女，这是县衙，我有事会找我爹，我找你也远水救不了近火呀，我找你也没什么事，我知道了。”她恍然大悟，“你是怕我欠你的四百两银子不还。”她拍了胸脯保证，“你放心，我这每天派人去清风派一趟，等他一回来，我拿到了银子，立马还你。”


    他有些无语，又不敢表明心迹，此时他的身上还有公务在身，自己都没有把握是不是能够全身而退，且她身上还有婚约，都是些头痛的事情。


    他浅浅一笑，面上冷静异常，只是与她一直向前走着，一路上时不时有几只小松鼠从树上跳下来，从她们的身边穿梭，速度极快。


    还有时不时鸟叫声，叽叽喳喳的，十分悦耳，还有初秋微凉的风时不时穿过，掀起他们的外衫衣角。


    他有意把灯笼举到了她的面前，她面前的路比他面前的路来得更加亮堂。


    走了好长一段路，才到了厨房，暖夏嫌慢，崔炎嫌快。


    远远的看见厨房里忙碌的场面，有些鸡飞狗跳的，时有婢仆在那儿的吆喝声，追鸡鸭的声，还有嬷嬷们吩咐着准备上菜时的催促声。


    他便驻足停留，认真道:“告辞了。”


    她的目光一直在厨房处，她并没有回头，只答着好，再回头时，只看见他的背影。


    影子被拉得老长，背很挺，走路如风。


    她想起了什么，便往厨房走去，领头的嬷嬷看见她进来，忙上前来低头行礼，语气殷勤。


    “三小姐，您怎么亲自来了，有什么吩咐，您让阿阮来说一声便好。”


    她环视了厨房四周一眼，缓缓地道，“女官们和诸家小姐们都已经到了，给她们准备的早饭做好的可以端上去了，不用急，不用慌，二姐说了，等今天的宴席事皆，人人有赏。”


    凌府里已经有好久没有这样热闹了，婢仆们闻言，便都齐身欢喜，喊着诺。


    暖夏离开厨房前，看着厨房里一个伶俐点的小丫头去前面告知知夏一声。


    自己便往另一条路回去，这条路再往前有两个分叉口，一条是去大门口，一条是回前厅去的。


    她便选了往前厅走的一条路。


    才出厨房外不远处，她看见一盏灯笼突然的放在不远处，因着此灯笼是方形的，灯架也是带了木质底托的，这会儿放在那儿，倒也稳稳的牢固。


    她才想起，这是刚才崔炎所提过的灯笼。


    女官们一共来了五位，这五位，除了太后身边的嬷嬷刘嬷嬷是暖夏认识的人外，其他人都没见过。


    刘嬷嬷穿着深暗红色的女官服，发髻间戴了一顶精致的小金冠，冠上设了几粒珠宝，皆为暗红色，走路端正方态，自带一种精神气，面上也表情平静。


    她的身后跟着四位女官，年纪在二十岁到三十岁上下，容貌清秀，打扮端庄，体态步履皆是一致，眼光一致正视前方，眸间平静，毫无波澜。


    她们的暗红里衣，浅红外衫，袖间与领间镶了不少的小珠子，有珊瑚，东珠，等各种宝石，个头都不大，小的只比米粒大一些。


    她们才从里厅到了外厅台子上落座，众起立的千金们都纷纷向她们行礼。


    刘嬷嬷与凌夫人并座于高台上，四位女官各自分布于两侧的四张矮方几上。


    底下便是十来位各家千金，各自坐于她们面前的小方几矮座上，她们的面前已摆上了各色糕点，麦饭香团，玫瑰米糕等等。


    其中一位千金有些嫌弃的看着这些，自带优越感地道，“这些东西，在我家连个三等婢女都不吃。凌夫人还好意思拿来给我们吃。”