谢明翊冷眼看她，视线慢移落在她的手指上。就见纤长的莹润细指夹紧了筷子，手腕却在轻抖，那块松子糖将落未落的，摇摇欲坠。


    像她眼底的故作镇定。


    半晌，他将笔搁下，沉声道：“河州朝天阙，画错了。”


    卫姝瑶愣了一下，那块糖倏地掉下来，落在盘里，发出脆声。


    谢明翊搁下笔，身子微倾，从她手里接过玉箸，扔在盘上，指腹抹了点清水，然后按在她额上。


    寒凉的冷水浸进额上的伤口里，卫姝瑶疼得眉眼一拧，低低惊呼了一声，下意识拽开了他的袖子，捂着额头后退了半步。


    “清醒了么？”谢明翊望着她，眸色沉沉，唇角稍压下去，“一整夜心不在焉的，不如现在便让你去诏狱和你父亲团聚？”


    湿润的冷意一点点透进伤口，激得卫姝瑶前所未有的清醒。


    她终于将脑里的混沌尽数丢开，将目光落回到桌上的舆图上，应声道：“殿下方才说什么？我去过朝天阙，怎会画错呢？”


    北境三州地势险要，山脉连绵蜿蜒数万千里，其中河州雍州交接之地的朝天阙，乃是峭壁洞开的一条中山峡谷，高如天门，雄奇秀险，终年云翻雾涌，甚为壮观。


    年幼时，父兄曾在河州驻军戍边，卫姝瑶去探军的时候，兄长特意带她去了朝天阙，指着山壁中高耸入云的洞门，说：


    “那里就是大魏北边最要紧的边防要塞，有一夫当关万夫莫开之势。若是此处失守，北狄铁骑就会渡过祁兰河，长驱直入，宛如一把钢刀直指京城。”


    彼时才几岁的卫姝瑶懵懵懂懂，只记得绝壁千仞之间，那一眼望不到顶的洞门，像是耸峙在天地间猛兽张开了血盆大口。


    “三个月前，朝天阙已经夷为平地，此路不通了。”


    谢明翊淡淡瞥了卫姝瑶一眼，用狼毫笔敲了敲案桌边沿，说：“河州失守后，肃义军退至朝天阙时，炸毁了此路。乱石崩裂堆积如山，已经无法行军。”


    半晌没听见回应，谢明翊抬头时，就见卫姝瑶捏着衣摆怔愣出神。


    卫姝瑶只轻轻一瞥，就匆忙挪了眼。她低下头，垂在身侧的手指蜷进掌心，脸色微微发白。


    肃义军统帅，正是她的兄长卫鸣。


    原来，哥哥死在了朝天阙。


    他拿自己的命，堵住了北狄南下的路。


    卫姝瑶忍了又忍，眼角终于泛了红。她掐了自己一把，上前一步。


    长案一侧右上角摆着方砚台，墨条搁在上面，浸得池中墨色浓郁。


    卫姝瑶提起笔，沾了沾墨，然后在图纸上重重落下一笔。画上的朝天阙三个字立即被墨团遮掩，四周晕染开来，最终化作了一小团墨迹，连小路蜿蜒的曲折都看不出了。


    她怔怔望着纸上模糊的一团，长睫上的泪珠忽然抖了抖，落下几滴。


    “这样就对了。”她嗓音低低的，好像只要咬字再重半分，就要把眼底的泪珠儿全震落下来了，“殿下还有什么要问的么？”


    谢明翊薄唇紧抿，显然也想起了个中缘由。


    他嗓音不自觉软了两分，“想收复河州，需得另行择路，所以……才需要舆图，将山脉中的险峻路线找出来，你明日再仔细想想。”


    卫姝瑶低低“嗯”了一声，却见谢明翊忽地从袖中拿出一方雪帕，扔了过来。


    “手擦干净了，再去用膳。”


    卫姝瑶怔愣着不知反应，谢明翊走到她面前，将她扣紧的掌心掰开，再慢条斯理地给她擦拭着手指，把她指间沾染的墨汁一点点擦拭干净。


    指尖被滚热的暖意裹住，他干燥的指腹和柔软的丝绸在她的指上来回摩挲。


    卫姝瑶想挣脱，偏又挣扎不得。


    她红着眼，瞪了谢明翊一眼，却见他忽然抬腕，捏住了她的下巴。


    不等后退，那灼热的手指已经碰到了她的唇。


    干净修长的食指强势地破开了她的贝齿，忽然送进舌尖的热意，让卫姝瑶浑身僵硬。


    她按着桌沿的手惊得往后猛退，“啪”地一声，将玉箸碰落在地上。


    舌尖上的酥脆香甜刹那蔓延开来，驱散了唇齿间的苦涩。


    他好像……给她塞了一块松子糖。


    等谢明翊一松手，卫姝瑶慌忙后退，落荒而逃。


    初转身时，还是低着脑袋慢慢挪步，离得稍远些，她抓紧了食盒的提手干脆小跑起来，头也不回地推开了藏书阁后殿的门。


    寂静的殿内，她离去的脚步声久久未散。


    浓郁夜色中，凉风吹来，吹散了遮月的厚云，一抹朦胧清辉从窗外洒进来。


    谢明翊随手拾起桌上的雪帕，放在鼻下低嗅。


    她身上惯有的清甜香气混合着淡淡的墨香，既熟悉又异样。


    他慢慢蹙起眉，将帕子拢紧成一团。


    也不知是那一双清湛的泪眼，还是方才指尖触及的柔软，让他素来平静的黑眸里浮现几缕波澜。


    还有一丝心烦意乱。


    ————


    卫姝瑶刚回到暖阁，立刻爬上榻，钻进被窝里，搂着暖手炉，蜷成一团。


    “他干嘛啊……”嘴里的糖块还未化开，她闷闷地嘟囔。


    甜味缓慢浸进了齿舌间，她眼睛仍是酸涩，回想起谢明翊说的话，心里刀割似地难受。


    兄长死在了朝天阙。


    父亲与母亲鹣鲽情深，只余她和兄长两个孩子。因着父亲常年在外征战，她小时候是被兄长带大的。长兄如父，卫鸣疼她护她，从不让她受半点儿委屈。


    卫姝瑶眼睛黯淡下去，她闭了眼，好似又回到兄长出征前夜。


    彼时，她染了风寒窝在被里，眼泪吧嗒地不肯喝药，兄长温柔地探上她的额头，笑着说：“婵婵不喝药怎会病好，你不是最崇敬长公主么，没有康健的身子，怎能像长公主那样上阵杀敌呢？”


    长公主虽不是男儿身，却自小跟在先帝身边，随军征战，颇得先帝宠信。自打小时候见过长公主舞剑，卫姝瑶就上了心，觉得那飒爽英姿是世间最灼目的女郎。


    她眼睛一下亮起来，委屈巴巴地抿唇：“喝了药，你回来就教我耍剑好不好？”


    她年少时身子不大好，父亲不许她舞刀弄枪。也只有在卫鸣身前，她才会撒娇求他。


    卫鸣颔首微笑，眸子里满是宠溺，“好，哥答应你，你等我。”


    她本来想笑着应声，可想到兄长此行艰险，不免耷拉了嘴角，没再吭声了。


    卫姝瑶睁开眼，望着帐顶双眼空空。


    她嗓音低低道了声，“哥，婵婵还等着你，你什么时候回来啊。”


    从小到大，卫鸣最重视许她的诺言。


    可这一回，他失信了。


    ————


    一大早，谢明翊就去了乾元殿请安。


    踏进殿内，就见徐贵妃正在一旁侍候，皇帝坐在桌前翻阅着折子，看他来了，笑道：“来得正巧，朕正想传你，一同听听好消息。”


    谢明翊偏过眼，就见一袭红衣的年轻男子跪伏在地，朝他行了个礼。


    不是董兴又是哪个？


    徐家一门三女尽数高嫁，董兴的母亲正是徐贵妃嫡姐，他与谢明瑾本就是表兄弟。不过短短一日，徐贵妃便哄得皇上解了董兴的禁足，竟比谢明翊预料中更快。


    “禀皇上，太子殿下，臣的线人已经确认，在北狄出现的那人，正是卫鸣。”


    董兴拱手，朗声道：“据细作所传，卫鸣当时在朝天阙失踪后，并未身亡，而是被当地人所救，此后辗转去了北狄，却不知是何缘由。”


    皇帝冷哼一声，将手中折子重重丢在案上，“他与宁王素来交好，只怕是早有勾结。宁王事败，他自知回来是死路一条，定然是叛了北狄。”


    “既然确认他还活着，倒是省心了。”皇帝眼珠一转，望向谢明翊，“明日你去诏狱，将卫濛提前行刑的事情处理好，朕不信卫家女会弃她父亲于不顾，届时你多仔细盯着点。”


    一直垂眸不语的谢明翊终于支起眼皮，“儿臣明白。”


    他甚至不想追问皇帝，是何时决定要提前处斩卫濛。


    谢明翊从殿里出来的时候，一瞬收了温和的面色，慢悠悠地捻起腰间的玉佩。


    当初，先帝诸多皇子皇女，皇帝并非是最受宠的。长公主去世后，先帝一夜白头，日薄西山，却迟迟没有立储，最后是徐家、卫家、姚家、陆家合力把皇帝送上了皇位。


    狡兔死走狗烹，眼见皇位稳固，皇帝自然是迫不及待了。但，谢明翊却感到有些不快，他不喜欢粗暴地对待猎物。


    顶级的捕猎者，通常是隐匿在黑暗中隐忍不发，将密织的网越收越紧，最后慢慢地享用猎物挣扎时的恐惧，获得极致的快感。


    比如他。


    寒风朔朔，廊下的宫灯晃荡不止，光影落在谢明翊精致的五官上，裂成破碎的光斑。


    他眯起眼，抬眼望向永宁宫的方向，眸色微沉。


    “明日去诏狱么？”他眼前又浮现出那双柔软的盈盈泪眼，低低地笑了一声，“也好。”