衍国位居偏僻之地，物产虽比不上其余五国丰饶，可地势极为险要，且易守难攻，为他后来者居上准备了充足条件，也算因祸得福。


    自打崛起后，衍国丝毫没有放松对国防的要求，在一批批名将即将老去之前，国家会着重培养新的接班人。


    而接班人的人选，则大都从武勋家族的子弟中挑选，除了最开始打天下的那帮人，只有少部分是草莽出身。


    不过，这并不意味着，训练会因为这些子弟兵的贵重身份而有所放宽。


    相反，几乎所有的武勋权贵，都很乐意以较之培训寻常士兵还要狠厉许多的训练方式，去训练自己的子孙。


    因为在衍国，统帅不得力，打了大败仗，是要被追究罪责的！情节严重点的，直接砍头，再严重点的，满门抄斩也大有人在。


    倒也不怪衍国皇帝这般急眼，毕竟衍国是靠战争起的家，如果连最开始的立国之本都忘了，那好不容易建立起来的强大帝国，崩溃是迟早的事。


    所以为了保住全族的富贵和身家性命，脑袋清醒的都玩命儿训练自己的子孙，不想子孙受苦受累，或者只有一根独苗，且这独苗还没啥出息的，一般也不会放进来，要么安心吃老本，要么走文职。


    譬如景安，独苗、没出息、吃老本、走文职，算是占了个遍。


    而且，为了能最大限度地选出好苗子，他们会尽可能多的繁衍子嗣，子嗣多了，选择的余地大了，才更有可能出现优质选项。


    这也就意味着，选择的范围不可能拘泥于嫡系血脉，毕竟嫡系再能生，顶多十来个，夸张点，几十个，选择范围还是不够大。


    那么这种时候，庶子和旁支就起了很大作用，这批人中，若有出息的，家族会不遗余力地进行培养，说到底，他们也属于本族血脉，是自己人，他们光荣了，势必会带领整个家族更上一层楼。


    不过，即便庶子或者旁支出息了，也不可能撼动嫡系在家族的地位。


    像他们这种家庭，无一例外都有爵位继承，不管嫡系一脉是否有出息，天经地义该由他们继承爵位。


    而事关族内的大事，旁支与庶子都要以嫡系马首是瞻，有点类似于族长的存在，不同的是，它比族长制更灵活。


    当然了，假使嫡系一脉比庶出或者旁支更有出息，那自然皆大欢喜；假使没那么有出息，也不妨碍他们继承爵位。


    两者与其说是竞争关系，倒不如说是利益共同体。


    而这种模式下的宗族，无疑能更好的出人才，进而永葆家族昌盛兴旺。


    说了这么多，听起来很复杂，但其实也不难理解，现成的例子就摆在眼前，比如河间王府景家与江夏王府晏家。


    像景家，不出意外的话，景晟与景昂兄弟俩是不会有什么出息的。


    倒是景昀这个庶子很有几分期待的空间，况且景安已经下定决心培养他，他日他若做出一番事业，景家也能借助他的能量保住现有的地位和话语权。


    不过郡王的爵位势必要给莫夫人生的两个嫡子继承，这是不容置疑的一点。


    而晏家的情况就清晰明了许多。


    到晏连城这辈，他是晏温唯一的儿子，蜀国公唯一的嫡孙，同时还十分的有出息，论各方面的素质，都是京都世家子弟中数一数二的存在，家族全部的资源可以名正言顺地往他一人身上倾斜。


    可以说，晏家这种情况，是这种模式下最最理想的状态。


    边疆，大漠如烟；


    疆内，烟火人间。


    衍国边境是一片荒漠，一有风吹草动，驻扎在此的将士十分易察觉，安全性可见一斑。


    想想也是，若非足够安全，那些久经沙场的老将怎么舍得把自家优秀子孙往这里送。


    只安全还不够，别看此地环境恶劣，可它却拥有一座繁荣昌盛的大规模城池。


    首先，这么多将士驻扎在这里，第一要解决的就是粮食问题。


    从国内送粮食过来，一来费时，二来费力。上面干脆在边境开辟了一处田地，再将关内一部分百姓迁移至此，让他们与士兵一同耕种，得来的粮食就充作军粮。


    这种自给自足的模式显然足够先进，边境由一开始的荒无人烟，直接成了一座充满人间烟火气息的村庄。


    而真正使这个小村庄成为大规模城池的，得益于武勋子弟们的到来。


    这群人，训练归训练，为了他日能建功立业、光耀门楣，吃点苦也心甘情愿。


    可一年三百六十五天，又不是天天要训练，总有闲的时候。


    所谓饱暖思□□，这些从小锦衣玉食，见惯了京都灯红酒绿、纸醉金迷生活的贵公子们哪受得了这般萧条的生活？


    可无奈此地又的确只是个小村庄，娱乐条件有限，回京享乐显然来不及，思来想去，纵使万般不甘，也只能留在本地消磨时间。


    后来，还是一部分敢想敢干的商人嗅到商机，依据这批人的需求办了许多田舍商铺，小村庄的经济于是慢慢发展起来，到最后，竟发展成一座规模不小的城池。


    此城初建成时，正好是太宗皇帝在位时期，太宗皇帝是个上马杀敌下马治国的帝王，很高兴边境能发展出这么一座城，于是大笔一挥，亲赐城名：雁城。


    ——长风万里送秋雁，对此可以酣高楼，单从字面意思来看，也算应景。


    圣上亲赐城名，这可是除京都以外，诸多城池从未有过的殊荣！


    当地的几任长官也都极有头脑，借着“御赐城名”的名头，大力招商引资，一方面使得雁城的经济更胜一层楼，一方面吸引了天南海北的人来此地定居。


    渐渐地，雁城不仅成了经济大省，还成了人口大省，其丰富的人力、财力资源让边境将士自给自足的同时，还能反哺内地。


    说来也有趣得很，雁城当初之所以能发展，源于世家子弟们蓬勃的欲望和需求，而当城池建成后，红利也基本是由这批人享用。


    比如在雁城一处绝佳的上好地段，就建了一座座风水景色俱佳的官宅，虽然宅子是官府所有，但并不妨碍高级军官或者巡视边防的勋贵进宅居住。


    像此次巡视，例如蜀国公和永城侯一类级别的大人们就住在这。


    而晏温派的信使，历经一月有余的快马加鞭，终于到达雁城，凭借晏府专门的信物，见到了蜀国公本人。


    十二月的天气，已渐露寒意，雁城位居荒漠，寒意愈显，不过官宅有专门的供奉，即便是寒风料峭，室内依然四季如春。


    一处光线明亮、温暖如春的书房，精神矍铄的干练老人坐于书桌后，微眯眼眸，仔细看着千里之外的家书。


    随着老人的视线往下，信纸被一张张翻过，老人斑白的眉越来越紧。


    终于，在看完最后一行字时，老人将信无力放下，眼中流露出几缕悲凉，一声无可奈何的叹息从喉中逸出，背着手在书桌前的空地踱步，口中似乎还在轻喃。


    侍立在旁的老仆虽然年事已高，可由于离得近，倒是听到几句老人口中念叨的语句，似乎是…陛下…您终究信不过老臣…老仆于是把头埋得更低，不敢再听下去。


    忽然，静谧的环境出现了一丝嘈杂，打乱了老人的沉思，心中的烦闷愈甚，于是轻叱，“何人吵闹！”


    老仆忙出列躬身回道：“国公爷息怒，老奴这就去瞧瞧。”


    蜀国公不耐烦地摆摆手，老仆得到指令赶忙退后几步，出门察看。


    不一会儿，进来个唇红齿白的少年，少年郎昂首阔步进到书房，凌乱的衣衫，更给他平添一丝风流倜傥的意味，尤其殷红的嘴唇微微上挑，嘴角含着的笑意更让这种意味坐实。


    蜀国公年老但并不昏花，不仅看到了他凌乱的衣衫，还敏锐察觉到他殷红的唇上结痂，斑白的眉头紧锁，“衣衫不整像什么样子！还有，你嘴上的伤是怎么回事。”


    晏连城本以为这种小伤蜀国公不会发现，哪知他眼神这么利索，微微一怔，下意识摸了摸自己结痂的部位，呵呵笑道：“孙儿刚与晟兄弟和昂兄弟比武回来，还没来得及沐浴换衣，至于嘴上的伤，是比武途中误伤，不碍事。”


    蜀国公叹了口气，把晏连城叫到身边，捏着他的脸仔细端详，确定确实只是个小伤后，才释然，可随即又嘱咐道：“你以后，不要一人单挑他们兄弟俩，双拳难敌四手的，哪里敌得过他们兄弟联手。这次是嘴角上结个痂，下次呢？你是你爹娘的独子，身体发肤受之父母，万一有个什么好歹，你让你爹，让你娘，让爷爷怎么办。”


    晏连城听着蜀国公一番肺腑之言，莫名觉得奇怪，他爷爷一向惜字如金，往常也不是没有受过更重的伤，怎么这次这么紧张了。


    虽然心里有所怀疑，但也没多想，只顺从地说了句“孙儿明白”。


    蜀国公知道自己这个孙子聪明颖悟，天分极高，方才是真情流露，才多说了几句，怕再多讲几句引起他的疑心，忙故作镇定挥了挥手，让晏连城出去。


    就在信使把信送到雁城的第三天，宫里就正式传出梁太后病危的消息，圣上亲自带领文武百官告天祈福，皇后则率领后妃服侍在太后身旁。


    而以冲喜之名得到封妃旨意的几位贵女，除了明姝，都因太后病情加重，提前入宫。


    入宫的几位贵女情况如下：


    淮阴侯伍枭之孙伍氏曼茵，得封从三品曼嫔，居南熏宫主殿南熏殿；


    永城侯潘怀仁之女潘氏娇蕊，得封正四品蕊昭仪，居忘忧宫偏殿泠雪殿；


    内阁首辅江一敬之孙江氏悯葇，得封从三品葇嫔，居昭纯宫主殿昭纯殿。


    莫夫人上午听到封妃的消息，午饭都来不及吃，特地撇下府内众多事务和府外诸多人情往来，走到舒怡馆，当着明姝的面感慨连连。


    “唉——也不知我的姝儿几年后进了宫，会是个什么位份。”一面说一面还不住地“啧啧”。


    明姝听得好笑，打趣道：“娘，你要真想知道，差我爹直接去问陛下就好了，何必在我面前长吁短叹，我脸上可没有位份。”


    莫夫人嗔了明姝一眼在小女儿面前，竟把平时积累起来的威严都高兴地抛到脑后，面对女儿的打趣，不仅不生气，反而依旧一副笑呵呵的模样。


    “你啊你——”莫夫人点了点明姝的额头，笑得见牙不见眼，爱抚地摸着明姝的脸，眼里的笑都要溢出来，“我的姝儿生得这般美丽，家世也是响当当的，以后进了宫啊，恩宠和位份一定手到擒来！娘才不羡慕她们，娘啊，对我的亲亲乖女儿可是信心百倍！”


    明姝撇了撇嘴，睨了莫夫人一眼，显然十分看不上她这副样子。


    呵呵——明姝冷笑，内心腹诽道：你女儿我可没有争宠的心思，我以后进了宫，也就是混吃等死的命，别想让我给你长脸！


    “爹呢？”不想看莫夫人势利的样子，明姝随口问道：“好像这几天都没看到过他。”


    一听明姝提起景安，莫夫人脸上的笑顿时消退几分，淡淡道：“嗐！他还能去哪？不是在几个姨娘那，就是待在他的木工房。”


    明姝点点头，“好！我现在就去找他，告诉爹这个好消息。”说完，不顾莫夫人在身后的呼唤，赶紧脚底抹油溜走。


    不过，明姝并没有去找景安，而是拉着春华投壶。


    一来跟姨娘们撞上会让莫夫人不高兴，二来她也不喜欢木工房四处纷飞的碎屑，小时候每次去她身上都会痒一段时间。


    本来只是个借口，想图个清真，真当真了才傻，她还是老老实实玩自己的吧。