边航与林陌号就深蓝星域的领导人聊了很长时间。


    关于那位的详细信息, 确实外界流传得并不多，哪怕是一方星域总理大臣级别的人物，对他的了解也极为有限。


    真要说起来群星联邦刚建立那会儿，圣者的存在感就极为有限, 后来也不知什么时候起, 就更是看不到他与深蓝星域的痕迹。


    不管他是有意识地收束这一切, 避免引起外界注意, 还是说真的玩脱了, 丧失了掌控的能力, 想要追根溯源都是件很难的事。


    这就是他们即使讨论都需带着大量个人臆测的主因。


    “这像不像一个大型‘试验田’？”边航如是说。


    林陌眼皮一跳, 觉得这个猜测过分大胆，但又因为没有反驳的理由而有些胆寒：“那这规模也未免太大了一些。”


    他很快又说道：“反人道到了这种地步……就绝非无目的可言了。问题是, 圣者究竟要借助这样一种方式得到怎样的结果？”


    边航叹息道：“你应该问，他想从愚昧中酝酿出什么。”


    两个人互相对视一眼。


    林陌慢慢研磨着自己的后槽牙, 借着重复性的小动作斟酌自己的用词：“‘暴风眼’，那个曾经犯到白狮头上被剿灭的星盗组织……它在深蓝就有根基。那一片星域应该叫做‘枭’。当然, 外界通常用‘黑暗森林’来代称‘枭’。”


    林陌想了想说道：“一直以来，我们对深蓝的认知就是黑暗森林的混乱、无序、罪恶与强者为王, 这是不正常的。毕竟相对于圣者所掌控的这片巨大星域，黑暗森林不过是个微渺的指甲盖。”


    “问题就在这里。黑暗森林聚集了宇宙中最贪婪、冷酷、穷凶极恶的暴徒，他们怎么会放弃近在咫尺的肥肉，不给圣者找麻烦——这就意味着，圣者一定用了非常可怕的手段震慑、威胁他们，以至于‘生态网’能维持这样的平衡与稳定。但对于圣者居然能隐瞒治下的真实情况，在如此大规模星域内推行他的意志，实在是无法理解的事。”


    那张“生态网”底下的庞大星域，就像是一个湖泊的中心地带, 剩下像是黑暗森林与堕星带那种古老隐秘之地，就是湖泊边缘与陆地结合而成的湿地，深蓝的复杂可见一斑。


    边航说：“重点是，这个局面绝非短期可成。现代医疗对生命潜力激发下，人的寿命可达百岁，就算基因缺陷与经济问题导致人类寿命差距极大，像是绯红星域的平均寿命也在两百岁之上。圣者的奴隶们，对医疗的认知还停留在听天由命、少量草药以及奢求管理者赐予药剂的水平，又兼高强度的劳作，频繁自然生育对身体的削耗，平均寿命大约只有四十岁。”


    “即使刻意操控死亡率，完全接替一代也需要将近二十年的时间。”边航的目光深邃而冷峻，“要形成深蓝奴隶如今的思想局面，绝非一代可成。”


    要知道，人类联合、群星定盟的时间，也不过短短二十几年！


    林陌的瞳孔因为受惊而剧烈收缩，他接道：“所以，在群星联邦之前，在黄昏自由战之前，甚至是德劳伦斯王朝的末期，这样的计划就已经开始了！”


    “当时并不一定是圣者主导，”边航继续思忖，“最早的布局肯定也不是这样——但圣者一定是利用了某种现成的局面，乃至于改换、异化，最终酝酿出如今的一切。”


    像圣者这种完全反智反人类的存在，绝不可能有支持者，所以姑且猜测，他一定是窃取了某种现成的局面，那个计划才是“生态网”的根基由来。


    林陌顺着他的思维说道：“圣者否定人的思维，否定人的创造力，否定人的价值，否定人的发展……”


    边航接道：“他以人最原始的状态，压迫自由，堆砌死亡……”


    林陌皱眉：“他甚至以‘圣者’作为自己的代号。”


    边航迟疑：“他拒绝觉醒，拒绝精神变异，将能力者视为异端。”


    林陌慢慢道：“所以那张无法解释的‘生态网’传输的究竟是东西？”


    他们已经能够判断‘生态网’是塔状结构，那么庞大的基底必定有一些东西是自下而上传输的。


    边航说：“它本来就是无形的理论上的概念，但如果它传输的本就不是什么实质性的东西，而是抽象之态呢？所以我们才不能以现行的手段捕捉。”


    “精神？灵魂？痛苦？情绪？？”


    两个人俱又沉默下来，再度对视一眼，最后林陌开口，语气还带着极大的迟疑：“邪-教？”


    边航以他比常人要准得多的直觉，他所有的认知与经验，总结道：“古神。”


    片刻的凝重之后，林陌用手搭着自己的额，近乎于喟叹一样拖长了语调：“开玩笑的吧——”


    这个“古神”当然不是指神话中的宣讲虚构的什么神明——对于人类来说，这个宇宙是真的有顶着“古神”之名这种概念存在的！


    那些高维度的异类生命体。


    不可名状、无法理解的混沌生物。


    在人类认知之外，重重叠叠的维度构成了不被人类理解的真实。


    那些维度混乱、无序、疯狂、恐怖，任何力量的渗出都会造成极其可怕的后果，但是人类只能模糊感受到那些庞大的恐惧，因为人类的头顶有一层隔绝外力渗透的生命保护罩！


    那是一层近乎于概念般不可捉摸却又确实存在的东西。


    不知因何而来，也不知会存在多久。


    但它确实就是漫长的地面时代中，弱小的人类能够得以在这片星域内繁衍生息、发展进步，而不为异族所侵染的原因！


    而且它至今仍发挥着足够的效力！


    保护罩唯一的缺口就是白狮防线。


    按理说，异族想要迈过缺口，进入人类的领地都不是容易的事，高维要降临低维都要受到宇宙本身各种苛刻的限制，更何况还是渗入人类的生命防护罩内？


    边航揉了揉太阳穴，缓慢地吐出一个名词：“永恒星墓。”


    星墓啊……那片古老的墓场。


    星墓本身就是一种禁制，这个墓场在很多记载中，都是活着的，它会自行收束领地，禁封能量。


    而它内部有很多古老力量的残留，本来就对周边人类的群体带来强大的污染，如果发生了某种高维生命体借助某个古老设置渗透出来的意外，倒也能勉强说得通。


    不过，这是不是就说明，“圣者”来自“永恒星墓”，他在深蓝星域所做的一切，都是为了承接某种古神的力量或者意志而存在？


    边航感觉自己满脑子的神经都在跳动，有什么声音嗡嗡作响。


    他对这种超现实的概念过敏。


    而林陌则是发出了一声无奈的叹息：“无命。”


    边航抬起头。


    看到他的同僚满脸都是郁闷。


    林陌无望地回看过去：“从开战到现在，无命的存在感就几乎为零……这跟我们之前的预设完全不符合，别人可以批判白狮的推测不靠谱，但是……你不好奇他去了哪里吗？”


    边航的脊梁一点一点又挺了起来。


    表情也渐趋凝重。


    林陌抽着气说道：“我们都看到过无命的本体……你觉得，它，像不像某种……‘古神’？”


    *


    阿黛尔又做梦了。


    血色的黄昏，暗沉的夜幕即将降临，银发的少年伛偻靠在废墟残破的墙垣边，垂着头，干涸的血痕在染灰的皮肤上纵横，就像是一个被抽干生命的躯壳，没有任何精气神。


    而她穿着白色裙子，熟悉的实验室套装，伸出手，还是孩童稚嫩的藕荷胳膊。


    毁灭是这个背景的主调。


    她一看，就知道执政官曾在她脑子里开出的通道仍在影响彼此。


    通道是共通的，两人的精神曾无视空间与时间触碰过，短期内这种影响也不会随着他放弃“猩红之种”的举动而消除。


    不过眼前的背景，倒也不能确切地说是某个人的记忆，而像是某些片段相互融合交杂而成的产物。


    阿黛尔并没有感到意外，也不觉得多烦躁，或者说，因为习惯的缘故，她对此没什么额外情绪。


    “我没见过这段记忆。”她踩着废墟的建筑废材，慢慢走上前去，站在那副躯壳边上。


    少年动了动，就像某种死寂之物忽然活过来。


    他抬起头，看了她一眼。


    片刻后，嘴唇蠕动，声音平和又因为虚弱带上了不可避免的颓色：“红向阳死后，他种进我识海的天赋不可控，我的精神力失控过很多次……我毁灭过很多城市。”


    “红鸢尾追杀我，我走到哪，就把灾难带到哪。”


    这会儿他可就一点都没有掩饰“红向阳”存在的意思。


    阿黛尔歪头：“死了多少人？”


    他没说话。


    想来也是，那一定是个无可计量、非常可怕的数字。


    “你看上去不怎么好。”她说道。


    “不只是看上去而已。”年少的池渊这么讲。


    这就不是在说记忆里的他了，而是现实中的执政官——“贪婪之门”失去原本的衍生物，重新培养一个“猩红之种”，并非表面上的替换那么简单，他会遭受的反噬会陷入的困境绝非等闲。


    如果他的情况良好，大概率不会有她俩现在这个处境。


    “所以，现在是什么情况？”他的视线划过阿黛尔的额头，反问道。


    这个问题就是针对“猩红之种”了。


    阿黛尔沉默了片刻，幽幽道：“还能有什么情况。识海里多了个不请自来的房客，我能说什么。”


    她慢吞吞眯起眼：“你竟没告诉我，红向阳还有精神烙印留在‘猩红之种’里！”


    孩童的脸庞作不出威胁的表情，反而更显出可怜兮兮。


    她的身形稚嫩、瘦削、单薄，有种触碰即融的破碎感，与黄昏废墟有着难以言喻的融洽感。


    少年说道：“所以你以为我为什么非回收它不可？”


    之前执着、顽固地要回猩红之种，不惜与“白狮之主”的精神抗争，就是怕红向阳作祟。


    如果不是里面藏着这样一个天大的麻烦，他不会仅仅为一个坐标一份力量穷追不舍。


    阿黛尔沉默了片刻。


    赚了？亏了？


    说不好，但她跟这家伙两败俱伤是绝对的。


    “你倒是解脱了……”阿黛尔长长地吐出口气来。


    红向阳不是蕾拉。


    蕾拉存不存在精神烙印阿黛尔不能断定，但它没有影响过她，与其说姐姐仍“存在”于她识海中，不如说就是梅乐丝借着她姐姐的外表为非作歹，属于蕾拉的意志就算存在，也极其微渺。


    但是红向阳不一样——这个家伙是将自己的精神天赋完全过到了另一个人识海中！


    既然他还留下了精神烙印，那这烙印多半都还留存有他的独立意志。


    这份意志不会成长，不会改变，但他必定能扰乱池渊的精神。


    简而言之，这个人死了，但他阴魂不散！


    塑成“执政官”如今模样的，难说没有红向阳几分力。


    而现在，麻烦转移到了阿黛尔脑子里。


    “贪婪之门”真正失去主人、真正为执政官所有。


    也算是不破不立。


    少年顺着她的话说：“你的‘新房客’给你找了什么麻烦？”


    阿黛尔深深地看了他一眼，回道：“很不巧，我的识海被封禁了，我可不知道里面发生了什么。”


    少年停顿了一下，说道：“真是个好消息。”


    阿黛尔能感觉到他对红向阳的忌惮：“他有那么麻烦吗？”


    银发的少年有一会没有说话，许久之后才慢慢道：“他就是个天真的魔鬼。”


    他说：“如果你能感知到他——不要听从他给你的任何建议。”


    阿黛尔的视线放空了一会儿，说道：“那就不用担心了。我觉得他没机会给我建议。”


    周身安静下来，两个人一时之间都没再开□□谈。


    黄昏摇摇欲坠，废墟寂暗成坟。


    呼啸的风卷集着灰烬，掩埋着视野中的一切疮痍。


    一高一矮的身影坐在墙垣边，等待黄昏落幕。


    ……


    阿黛尔睁开眼，就看到近在咫尺的一张脸。


    似乎不满于她没有任何受惊之色，脸庞慢慢向后移，尤利安站在前面俯视着她。


    椅子很不舒服，长时间高强度的精神与脑力活动，让她的状态有些差，偏偏入睡也没有得到休息——阿黛尔动了动似乎僵化的脊背跟腰，伸手捋了一把脸，试图更清醒一些。


    然后她抬起头，看向操作台，想了解现在是什么情况。


    红发的青年按了按腰间的刀柄，拿刀鞘抵着指挥椅，将它转了一个弧度正面向他。


    “暂时没有危险。”意思是不用看屏幕。


    他烦躁地说着，按在扶手上，欺身看着她的脸，一字一顿地问：“你到底在做什么？”


    咫尺之距，红色的长发垂落，甚至就悬在她的胸口上，那双青荧色的眼睛融着萤火之森般的寂冷，即使是愠色都没有为它增添暖意，反而就像是涌动着危险的夜一般凝重。


    漂亮极了。


    但这距离、这架势，就不是很自然了。


    虽然这家伙寻常就很不注意距离，这会儿的行为明显更加放肆。


    凯撒军团的前任老大，即使此时此刻在白狮军团混，也没有矮她一头的自觉。


    现在他就在质问：“你真的在睡觉吗？”


    “不然呢？”阿黛尔平静道。


    “这里只有两个人，”尤利安冷笑道，“为什么会有第个人的精神力？”


    所以执政官的精神力从梦境中渗出了吗？


    这倒确实有些意外。


    阿黛尔没有回答，她也不好说自己见到执政官了吧，实话实说这家伙肯定要炸，于是只道：“我睡了很久？ ”


    “已经到驼沙星带，”尤利安眯眼，更烦躁了，“又想转移话题？”


    “糊涂点挺好的，”阿黛尔说道，“主要我不知道怎么解释。”


    这种形式的安慰显然只会带来负面效果。


    尤利安先是怨气陡升，然后又强行按捺，气场不稳以致精神力散逸，电流不会带给主人伤害，但首先就将他的头发跟衣物呲开。


    他几乎是条件反射起身，气急败坏地把头发捋下来。


    年轻人，注重形象得多。


    阿黛尔自动忽略自己比他年龄还要小的事实，她的头发同样炸开，伸展出非常可笑的样子，但她并没有第一时间料理它，就像她已经无视了刺在她的皮肤上、像针网般密集的电流。


    她停顿了片刻，然后抬头转向屏幕，先看星图。


    “……差不多了。”她说道。


    尤利安一时也顾不得跟她计较梦境之类的东西，蓦地抬头，看向屏幕，警惕道：“什么？”


    “可以开始计划了。”


    一艘银河X-3小型战舰，体量很小，又都在指挥室，按理说，抬头不见低头见，就算不让感情增温，也总会增添点暧昧，但是阿黛尔跟尤利安之间的氛围却是长期紧张。


    甚至比起防线上都要紧张得多。


    尤利安很容易被她的各种态度激怒，特别是当她因为各种原因忽视他的时候。


    当然，这也有他濒临突破的界点，不稳定的精神天赋放大了他的情绪感应，让他变得情绪化的缘故。


    他对她总有一种理所应当的占有欲，就像是那种“我理解你的责任，但你总要看着我”的理所应当。


    他不吝于表达爱，不屑于掩饰感情，火焰燃起来，便就是不管不顾穷尽积薪的热烈。


    尤利安不见得拥有生与死之间的坦然，但在爱与恨面前，决然是个坦诚的无畏者。


    阿黛尔是很讨厌拖泥带水的麻烦的，更别说感情，无论面对总督还是执政官，她都能保持冷静的算计，都能维系确切的清醒，但不知道为什么，她对于尤利安总有些特别的纵容。


    类似于年长者对年轻人的宽和，奇怪得很。


    她自己想，或许是羡慕吧。


    那些热烈坦率、直白决绝，那些对执着所念的义无反顾，正因为她没有，因为她不准备去追求，所以才会对拥有的人无比宽容。


    相对于阴沉城府、机关算尽，到底是年少轻狂、鲜衣怒马更叫人开心，是吧。


    “你要干什么？”阿黛尔一句“开始计划”让尤利安更加警惕。


    主要是他们根本没提到过什么“计划”。


    星图是她提供的，路线是她选择的，尤利安是眼睁睁看着这艘“银河”以近乎刁钻的线路，在异族的眼皮子底下划过，穿越铺陈着恐怖暗物质代谢物的宇宙，潜入此地。


    这里已经算是异族地盘腹地，而且是大规模虫巢铺展的星域。


    尤利安虽然并不怀疑她的目的，也还是会不由自主浮现出紧张。


    毕竟现在只有两个人！


    他自己铁定是没有这种胆量的，胆子还不是“暴君”给的！


    虽说需要压力来作为契机，但也不至于是这种绝境的压力吧！


    阿黛尔已经站了起来，戴上了光学伪装面罩，此刻正以指作梳抓理自己的头发。


    她并不紧张，神情自然，听到问题时，甚至语气还又几分轻松：“你以为呢？”


    尤利安死死盯着她。


    这家伙伪造的面貌，反倒是她的真容！


    那只在梅乐丝星上展露过的“阿黛尔真容”！


    而她那种蓄积的姿态，并不像是个护航者，倒像是整装待发的战斗者正主。


    他忽然意识到了什么。


    眸光一动，身体骨骼都绷紧起来，他近乎于抽着气地说：“所以，契机不是异族给的……是……你给的吧！”


    阿黛尔对着他露出了一个平和的笑。


    苍白与明艳如此矛盾地展现在一个笑容里，让人感觉到的不是动人心魄，而是惊魂未定。


    恰就在此时，战舰飞行的速度忽然凝滞起来，仿佛闯入蛛网的飞虫，四面八方的蛛丝粘腻在舰船表面，无处不在的滞力正拖扯舰船向后。


    操作台骤然之间亮起一片红灯，警报声随同星网跳出的数个警戒框一同宣泄存在感。


    舰船开始剧烈摇晃起来。


    阿黛尔在这种程度的失重下还能维持平衡，她点掉那些警戒框，在星图上标示出路线。


    “这艘船特殊加固过，没那么容易坏……回去的时候走这条线，直接从代谢物侵蚀地带穿过，我保证它们不会伤害我们。”


    尤利安讽刺道：“逃跑路线能不能用上都是问题！”


    “不是还有你么。”


    阿黛尔笑道：“异族不会想到我在这里。我也不打算使用‘暴君’的那些招式……我就想借这个机会试试，能不能解开‘智芯环’。”


    尤利安的脑瓜子都在嗡嗡作响。


    她说：“你会保护我的，是吗？”


    这算什么？！


    这个混蛋真正的目的是硬扛虫族大本营，以外力来撑破智芯环的锁——能解开当然最好，解不开就指望着靠他把她们带回去？


    把最后希望寄托在他身上？


    她怎么敢的？！！


    尤利安再自信再狂妄，也没信心在这种绝境面前带她全身而退！


    “你这个疯子！”他骂道，“你老是这样——”


    在梅乐丝星如此，现在亦然！！


    “交给你啦，”阿黛尔笑眯眯道，“这个计划挺好的，我俩总会突破一个。”


    你说清楚到底谁能突破？


    红发的青年压根就没有破口大骂的机会，某个无良的操作者已经在指挥台输入指令，舱头霎时解体，气流卷集，将他俩弹射出去。


    人体已经暴露在黑暗与光辉的宇宙之中。


    ……


    陀沙星带的浪漫烟花阿诺德是没看见，但是战场局势的急剧转变，是人都能看到。


    游走在战场上的辉煌联盟军队紧急后撤，那种气急败坏非常明显，不清楚真实情况的白狮指挥官们也不敢冒进——事实上没见到某艘银河舰回来，知情者们始终提心吊胆。


    卡尔洛西再联络阿诺德，询问前线情况的时候，甫一眼就感觉到阿诺德心神不宁：“怎么？”


    “银河X-3平安归来了。”他说。


    卡尔洛西奇怪：“这不是好事吗？”


    阿诺德欲言又止，最后默默地当面传输给他一张照片。


    卡尔洛西接收了点开。


    这一看就看了挺长时间。


    画面中的小体量银河舰已经惨不忍睹，几乎就还剩下一个紧急救生舱还算完整。


    两个人当然也很狼狈，拍的大概是刚从救生舱里面爬出的时候，裂开的狭窄舱室倒在地上，金褐色长发的身影占据主要位置，第一眼就能吸引人所有的注意。


    她身上总有一种特殊的魔力，让你情不自禁要去关注她、凝望她，或许你不会因此而产生什么独特的感觉，但“关注”这一个动作本身就代表着她对你的影响力。


    看上去很狼狈，焦黑的衣物与污痕的脸庞，都像是雷电作用过留下的迹象，事实上那些着装没彻底碎散都是军服材料超合格的标志；肤色依然苍白没有血色，在这幅黑魆魆的破烂装扮之下，更显出一种脆弱的美感——在她不刻意伪装蕾拉的姿态时，你一眼就能辨认出来属于她的真实，也只有在这个时候，仅从外表就能轻易判断她与蕾拉的不同。


    红发的青年靠在她的肩上，几乎整个身体的重量都依托着她，头颅与四肢自然垂落，大概是丧失了意识。


    他连衣袂都没有半点折损，整体看来漂亮得甚至在熠熠发光，但是情况却比她要糟糕得多。


    至少她是站着的，醒着的，他已经陷入半昏迷。


    这幅画面不能说有多暧昧，也不能看出什么张力，只是很简单的相互贴近、彼此依靠的姿态，隐约透着几分并肩作战的默契，竟一下子叫人觉得……欣慰？


    卡尔洛西最后说道：“挺好的。”


    阿诺德抿着嘴唇伴着脸，但最后也这么说：“是挺好的。”


    不管这俩是什么发展，不管现在又是什么状态，不管之前两人独处的时间里有没有发生什么，至少她身边，现在是有一个真正的同行者。


    与身份无关，与过去无关，而是真正基于她本身而付诸热情的同行者。


    还是与她一般的，年轻、自由、热烈的同龄人。


    阿诺德还是看他不惯，但他不得不承认，比起那些乱七八糟的绯闻所指，尤利安总要好一点。


    ……


    阿黛尔是强撑着回到里耶利安防线，并且强撑着处理前线事务——毕竟银河舰上的设备已经报废得差不多，没多少在异族后方搞事的过程记录下来，她只能自己处理。


    这种状态就跟她在源星时拼命撑着不入睡一样，或许还要更糟点。


    所以暂时搞定要紧事务后，她就跟尤利安一起回沃克兰姆。


    卡尔洛西在晨星要塞等她。


    她给自己预约了一个全套检查。


    重要的是检查检查脑子。


    所谓的闯荡陀沙星带、横扫虫巢，当然没有多少潇洒之处，她几乎是用尽浑身解数了，可哪怕是压力如此之大，都没把“智芯环”的禁制冲破，显然她凭借自己的能力是决计做不到了，而智芯环不解开，她封得越来越严实的脑子就更没打开的一天了。


    是红向阳的关系？


    触动了梅乐丝的某种应急设施？


    太憋屈了，这明明是她的脑子！


    而且反过来说，识海这层禁制不解开，她就始终没法恢复全身姿态，更不能承接半机械人军团的精神力与基因锁。


    这对她对白狮都很不利。


    柯冬已经明确表示她对这个东西没办法，她无法破解。


    深蓝星域那边捕获的科技，目前还没有牵扯到有关智芯环的蛛丝马迹，她也不可能寄希望于未来。


    所以，阿黛尔觉得她得想个办法再坑中央总督一把，将智芯环的解锁密码搞到手。