地下几万英尺, 怎么会有突如其来的人类笑声？


    珀尔与爱德蒙瞬间拉响警报，联想到消失的牛头怪，是他或他的同党在地底徘徊吗？


    出人意表, 意料之外的事发生了。


    “叔叔, 快看，是水, 我们找到水了！”


    年轻男人的欢快叫喊声回荡在地道内。


    随之, 是一道耳熟的男声，“不只是水，是海！大海！从今天起，它就叫里登布洛克海。第一个发现的人有命名权，哈哈哈——”


    珀尔认出了不远处的声音，那是地质学家里登布洛克教授。年轻男人叫他叔叔, 应该是他的侄子阿克塞尔。


    此前去往德意志联邦拜访里登布洛克教授未果, 没想到居然在地底深处遇见了。


    现在看来, 地下世界不只一条通道。来路上没有发现其他人的踪迹，却在地下海边缘相遇了。


    “稍等片刻, 听听对面有几个人。”


    爱德蒙行事谨慎, 未免里登布洛克教授可能与牛头怪有关联, 他与珀尔放轻脚步慢慢靠近声音来源处。


    声音从地道尽头传来。


    一并而来的是风，有些许潮湿，恰如地表的海洋气息。


    “叔叔, 前面没有路了。我们要怎么办？”


    “休息一会，想办法做艘船, 横渡地下海。汉恩斯, 你瞧瞧附近有没有可用的木材。”


    “好的, 教授。”


    ……


    随着一阵交谈声响起, 可以分辨出属于三个男人，第三个人应是一位名为汉恩斯的向导。


    里登布洛克教授的探险小队没有第四人了，更没有什么牛头怪物。


    他们会来到此处，是因为十六世纪炼金术师阿尔纳?萨克努塞姆的古书。走了有七八天，经历了地下可怖的缺水与迷路危机，正在为找到水源的劫后余生而高兴。


    听清这些消息，珀尔与爱德蒙对视一眼，稍稍松了一口气，与牛角怪无关就好。


    两人故意加重了脚步，并且提高声音交谈起来。


    “兰茨先生，我像是听到前面有人。上帝保佑，我们在地下世界是遇上同类了吗？”


    “似乎是的，有些耳熟，似乎是著名的里登布洛克教授。那就太好了。快去看看，前面是不是有补给水源。”


    海岸边，刚刚坐下来休息的三人听到响动，也是戒备起来。


    十分钟后，两拨人在海岸边相遇了。


    经过一番试探，确认了双方没有恶意，可以在这个古怪且神秘的地下世界结伴探险。


    里登布洛克教授拿出了那本指引他来此的旧书。


    讲述了抵达地心的惊险经历。从侄子阿克塞尔如何破解处书中谜语，然后他们如何攀爬冰岛死火山口一路下降。


    这一路走得不容易，缺水与迷路让三个人差点就丢了性命。


    “现在苦尽甘来。面前这片大海，让我们有了水源。说是海，但它没有咸腥味，更像是巨大淡水海。


    有了充足的水，就能继续朝前。来的路上，我们看到了炼金术师的姓名缩写刻痕A.Z. 。上帝保佑，我们能比阿尔纳?萨克努塞姆走得更远。”


    珀尔接过那本带有谜语的旧书，其中没有描写地下世界经历，唯有一段段密文标明地下入口的位置。


    翻译一下，密文是「七月之前，斯卡尔塔里斯的影子会落在斯奈菲尔的约库尔火山口。从该火山口下去，勇敢的旅行者，可以下到地心深处，我已经到过那里。」①


    这一段秘语开启了里登布洛克教授的地心探险之路。


    它更是无比清晰得表明炼金术师萨克努塞姆来过地下，曾经的寻访者却都湮没在无情时光中，没有将神奇经历公之于众。


    珀尔也递出了神秘山洞手稿图。


    “教授，您看看这个。伯爵与我凭着这份地图走到地下深处。地洞的入口也在斯奈菲尔附近。”


    她没有隐瞒此行的始末，表明地下世界可能存在非同寻常的力量。


    与里登布洛克教授为了地质学探险不同，她与爱德蒙是为追查七芒星组织与罗马屠杀血案后续。


    言简意赅说明此事，是为了让教授有充分的思想准备，走到这一步还要朝前吗？前方危险难测，说不定会丧命于此。


    里登布洛克教授反复观察了手稿地图。无法确定这份地图是谁制作的，是达芬奇？是阿尔纳?萨克努塞姆？或是别的神秘学家？


    在他已知的研究文献中，从未见过这样一个地下世界。


    地图上标注了地下世界的可能危险，人类很可能无法应对，但他想还是要挑战未知。


    认真思考了半个小时，与侄子、向导商谈过后终是做出决定要继续前行。探险，本就伴随死亡风险，没有这个觉悟就不会进入火山口。


    休整之后去岸边砍树，取用不知名的树木将它制作成木筏。


    做一艘船就够了。


    珀尔与爱德蒙自备了充气橡皮艇，要做的就是把它充满气，取木材就地做了两副船桨。


    这让里登布洛克教授面露羡慕，有地图与没地图的差别就在此处。


    神秘手稿地图标注了要横渡一片水，但古书密文只说死火山口是地下世界入口。


    教授感叹：“硫化橡胶制品，真是一项伟大的发明。近几年，它给探险提供了很多便利。可惜，我没想到地下会有海，否则也提前准备一艘充气船了。”


    “您说得对，橡胶制品很有用。”


    爱德蒙一本正经认同，随即向他的狐狸小姐投去只可意会的一瞥。


    珀尔微笑，吃过肉的兔子先生联想力越来越丰富了。


    橡胶确实有很好用，不只能制作充气艇，更能制作便于生命大和谐套套。


    此次出发来冰岛之前，两人用尽引以为傲的自制力，没有为了解锁不同的双人运动姿势而延迟探险计划。


    爱德蒙一不小心又回味起美妙的巴黎伯爵府四天四夜。


    他不由摸了摸上衣左侧，在贴身衣服口袋里藏着一枚求婚戒指。


    离开法国前，他想要求婚，但话到嘴边又收了回去。


    原因很简单。


    珀尔特别指出，探险前历遗嘱是思虑周全的操作，但真没必要说些“假如此次成功归来，就XXX之类的话”，那很像是立死亡flag。


    爱德蒙当场就把将希望两人平安归来能考虑举办婚礼的话吞肚子里了。


    在兰茨先生的几部小说里，充分举例了立flag的角色没有一个不乌鸦嘴成真，他可不希望成为真人典范。


    让求婚戒指先安静地躺在了内侧口袋，至于什么是最佳求婚时机，只能走一步看一步。


    五个人，一艘木筏，一艘橡皮艇，开始了海上漂流之路。依照地图所示，朝着东南方向航行，那是神秘山洞所在。


    茫茫地下海，暗无天日。


    地下没有太阳，也就没有白天与黑夜的区别，却不是伸手不见五指的黑暗。


    仿佛暮色四合之前，天际仍有一缕光明，却不多。


    这缕光不知因何而生，让人能看见视野范围内的景色。大海全是水，除此之外没有别的东西。


    整整四天，五个人在海面上飘着。周围十分寂静，没有遇到其他活物或死物。


    这种安静在无声无息间会给人带来死亡逼近的感觉。仿佛被活人世界驱逐了，将被永远流放在地下亡者世界。


    时间一点点过去。


    里登布洛克教授在木筏上向侄子喋喋不休起来，很明显出现了焦虑情绪。


    反观橡皮艇上，珀尔与爱德蒙情绪稳定地不正常。


    这其实不奇怪，毕竟习惯了被全世界遗忘的感觉。


    一个在与世隔绝不知何时能获救的荒岛上生存独自生存两年，另一个在看不到一丝生机的监狱地牢里呆了十年。


    对比过去，如今两个人相互陪伴，在橡皮艇上横渡地下海。


    累了，能轮换划桨；饿了，一起吃饭；无聊了，写写书，说说话。


    这样的日子比起独自面对未知的明天，简直就是在天堂里跳华尔兹。


    海上划船的第五天，里登布洛克教授终是累了，进入了相对沉默划船期。


    向着三十米外的橡皮艇投去敬佩的眼神，兰茨先生与基督山伯爵的心态真是太好了。


    两艘船保持着安全距离。


    比起他在木筏上的絮叨式焦虑，对面简直像是出来度假的。


    现在的青年人真是了不起，让他也镇定了下来。


    不要焦躁，总能靠岸。


    地图都显示了地下海有边界，再等一等就能达岸边了。


    刚刚做好心理建设，船只猝不及防摇晃起来。


    怎么回事？


    平静了五天，大海突然海浪凶猛。


    不是狂风袭来，而是从水下深处骚动起来。


    很快，左右两侧的海面卷起高耸浪头。眨眼之间，几头巨大的海兽窜出水面。


    “上帝啊！”


    阿克塞尔瞪直了眼睛，他压低了声音惊呼。“它们怎么会活着？”


    海面上竟然冒出了史前巨兽，像是鱼龙、蛇颈龙等等，还有一些叫不出名字的家伙。


    人类在巨兽面前非常渺小，巨兽的一只眼睛都比人的脑袋大。


    珀尔瞧着这场面，随便一头巨兽都能把五个人一口吞下去。即便射出子弹、扔出爆///炸瓶，也就是给它们挠痒痒。


    好消息是这些“哥斯拉”们根本没对渺小的人类投去任何关注。


    坏消息是巨兽们打起来了。可能是为抢地盘或是别的理由，打得昏天黑地。


    凶猛海浪，让两艘船成了无根浮萍，一个浪头就能将木筏与皮艇掀翻。


    “轰隆——”


    正在五个人拼命划船离开巨兽互殴的战场时，天上忽然响起惊雷。


    不好！


    雪上加霜的情况出现了。


    地下几万英尺，居然突然发生雷暴。


    狂风骤雨说来就来。两艘船被分割开来，再也无法看清对方的踪迹。


    橡皮艇坚持了又坚持，终是没能躲过巨浪，被淹没在了地下海中。


    爱德蒙与珀尔不可避免地掉落海水里，被浪潮裹挟着，朝着未知方向而去。


    两人紧紧握住了彼此的手，心情前所未有的平静。如果死亡注定来临，那么就一起抵达冥界吧。?