六月一日, 蒸汽船从法国驶出。


    走平稳航线，在十天后抵达冰岛，先与向导安东见了面。


    珀尔与爱德蒙听取对方建议, 不求快但求稳。


    走一条便于通行的路线, 前往位于雷克雅未克的斯奈菲尔火山。


    最终目的地是死火山地带的无名小土丘。


    向导安东表示与其说那里人烟稀少，不如说是罕有人至。


    附近没有常住居民, 除了搞地质研究的学者, 不曾听说别的人群投去关注目光。


    小土丘默默无闻，当地没有任何相关离奇古怪传言流出。


    99.99%不可能在小土丘发现惊天隐秘，但事无绝对，总会有出人意料的情况发生。


    “根据安东等熟悉地形的当地人描述，以及过往相关可以查到的研究，斯奈菲尔死火山在13世纪最后一次爆发, 之后它一直很太平。”


    爱德蒙尽可能搜集资料, 依旧没有找到驱魔人夫妇艾纽曼将小土丘与神秘山洞联系起来的理由。


    那幅通向神秘山洞的手稿地图疑似达芬奇所作, 至今却也没有达芬奇来过冰岛死火山的史料证据。


    “非要找出一丝关联，与达芬奇同一时期的炼金术师, 十六世纪的阿尔纳?萨克努塞姆, 他的家乡是冰岛。”


    爱德蒙提起几年前珀尔在美国拍卖会上买到的尼如文残卷, 它的作者就是萨克努塞姆。


    “那本书写了一些地下探索，但它记录不全。萨克努塞姆得罪了教会，他写的书几乎都被烧了, 我们没能找到第二本残卷。”


    达芬奇与萨克努塞姆有关联吗？


    两人都是十六世纪的人物，可是现存史料没法证明他们相互认识。


    珀尔很清楚, 目前掌握的线索很少, 但有一点引起她的重视。


    唐格拉尔的跨洋电报公司破产了, 速度比预期要快。


    从海洋研究局传来的消息, 今年太平洋与大西洋的潮汐活动都比往年猛烈与频繁。可惜，如今有关大海的科学研究刚刚起步，无法找出潮汐活动有异的原因。


    在牛角怪的记忆影像中，七芒星组织曾经获得预言，通往深渊另一侧的道路与大海异动相关。如今海洋活动异常，是不是代表两个世界连通的最佳时间已经来临？


    珀尔决定先去地下一探。


    “已知小土丘附近没有异样，但人们说的全部是地表状况。它附近有好几个深坑，我认为有必要下去走一圈。”


    爱德蒙赞同。炼金术师萨克努塞姆搞的是地下探险研究，虽然残卷写的内容与斯奈菲尔死火山无关，但不失为一个参考思路。


    备齐物资，由向导安东带路开始考察。


    进入死火山区域，没看到第四个人。苍野茫茫，杂草丛生，荒凉是常态。


    三个人用了几天时间爬上爬下，将小土丘附近的深坑都初探了一遍。


    十三个坑洞里唯有一个不寻常。


    它的洞口平平无奇，入洞的道路较为平缓，地势不断倾斜下降。


    初次探索走走停停，蜿蜒行进，七个小时过去，竟然还没有走到底。这种感觉似乎只要一直往下走，不考虑物资短缺的问题，是能走到地心深处。


    有古怪！


    珀尔曾经去过一些洞穴，地下的气压、温度、湿度、空气流通等等都与地表不同。现在，最直观的感受是体感温度没有发生太大变化，身体没有任何不适。


    这，恰恰是问题所在。


    从地表向下，先经过变温层，然后是常温层，其深度与纬度有关。


    再往下就是增温层了。足够深的地下，温度与太阳辐射无关，而与地球内部热能相关。


    此次，携带了摄氏温度计、压缩空气流体气压表、计算斜角与偏角的罗盘等器械。


    沿途一直在记录数据，是能判断三人已经下降到了增温层的地下深度。


    更具体点说，从火山附近的坑洞往下走。三人已经走到了冰岛下方，距离海平面垂直约七千英尺深的位置。


    这里毫无疑问是到了增温层。樱花落海洋


    依照科学常识，到了地球内部，每往下33米，温度就会上升1摄氏度。即，每降一百英尺，温度上升一度。


    不过，岩石导热性能不同，所在不同的地下区域温度变化不同。


    比如西伯利亚的雅库斯特，每降三十六英尺，温度就高一度。死火山附近片麻岩区域，每降一百二十五英尺，温度高一度。①


    目前是在冰岛死火山之下七千英尺，以每降125英尺增加1°C来测算，此处的气温应该有五六十摄氏度。


    诡异的现象出现了。


    手中温度计却显示只有13°C。


    这个温度与冰岛夏季室外平均气温接近，所以人体没有不适感。


    究竟是什么原因让地下温度与深度的变化规则失效了？


    珀尔摆出了两组数据对比，“两位怎么看？”


    “我测量得到的数据与您一样，现在是位于海平面之下，两千一百多米深处。”


    爱德蒙也带了一整测量套工具。一路走来，他与珀尔分开计数，计算出的数据值相同。


    如果对于所在地的深度没有估算错误，那么测量得到的温度就与科学常识相违背。必须问出现如此重大偏差的原因是什么？


    爱德蒙问向导，“安东先生，以前没有人走过这条路吗？”


    安东摇头，“据我所知没有。这几年才有了方便照明的电池灯，以前用的是火把、煤油灯，光照范围小、使用时长短。


    看不清路的时候，几乎没人会主动下地洞，而且这里也没发现过值钱矿物。”


    风险超级高，回报超级低，这种事很少有人做。


    三人历经七个小时的行路算是畅通无阻，暂时没有遇到不明外力攻击，但完全不意味着在地下行走很安全。


    这条冗长的地道没有发现人工开凿的痕迹，像是纯天然形成。


    它不是一条路通到底，半途遇上了二十一个岔路口，只能凭运气选择走哪个方向。


    每当需要选择走哪一条岔路时，都是珀尔凭直觉指一处。


    这背后潜藏着高风险。


    没有人能预判所选的方向会通向哪里，是否会有异兽出没、突然塌方、毒气弥散等危险。


    今天三人能一路平安，称得上好运值爆表。


    眼下没有逞能继续往下走，因为携带的干粮与水不够用了。


    从此处开始返程，剩余的随身物资能让他们饱腹回到地面，再往前的话就会增加食物短缺的风险。


    原地充分休息一个小时，果断返回地面。


    初次下洞，无法预测这条地道的深度。


    经过第一次探索，发现了它的不同寻常之处，需要携带更多物资再来一探究竟。


    来时在岩壁上沿途做了标记，返程又做了一次标记。


    只要没有潜伏于暗处的不明力量篡改标记位置，下次可以根据标记所示再走一遍相同的路。


    这不是杞人忧天。


    牛头怪生死不知，谁也不知道有没有与它相似的怪物会在地下出没，悄无声息地跟在探险者背后呢？


    直到八个小时后顺利重新返回地球表面，呼吸着地上的新鲜空气，才是真正松了一口气。


    很好，至少这次是全须全尾地活着出来了。


    三人先折返最近的人类聚集村落。


    珀尔与爱德蒙从法国带来的物资存放在临时租屋内，而要好好考虑是否继续雇佣安东。


    如今确定那条地道存在诡异的温度变化现象，起因依旧未知，令人怀疑有非同寻常的力量存在。


    越往下，不可估测的风险指数越高。七芒星吊坠只有两枚，不保证能保护第三个人。


    珀尔权衡利弊，多一个人固然多一份力，但当前发现的古怪情况暗藏着普通人无法应对的危险。为了对方的人身安全考虑，她决定下次入地不再让向导跟随。


    准备按照两个人的食量预备再次下洞的物资，却见爱德蒙一脸慎重地递来一张草图。


    “您先看看这个。”


    爱德蒙把今天走过的路线图画了出来，根据测量到的数据还原了行径路线的弯弯绕绕与各条岔路。


    珀尔接过草图，立刻眼神一凝。


    人穿行在地下时，身在其中感受不明显。可将走过的路直观放在眼前，它的曲折率与走向就一目了然。


    这一段路线很眼熟！


    珀尔取出了疑似达芬奇手稿图，把两张图放在一起对比。


    等比例缩放后，今天走过的地下通道居然能与手稿上通往神秘山洞的蜿蜒路线第一部 分重合。


    爱德蒙：“之前，大家都认为手稿所示是地表路线。黑泽医生获得这份手稿，他也找过很多地方，猜测通过某个森林能抵达神秘山洞入口处。但，如果它画的根本不是地上世界呢？”


    为什么一直认为手稿所示是地表路线？


    原因非常简单，图画的景色让人以为是某个森林深处。


    在主路线路沿途，有大型湖泊、不同植物、各类动物出没等明确标记，更是标注出需要注意路遇雷电暴风雨时的危险。


    那是地下几万英尺能有的景象吗？


    科学常识说不可能。


    今天遇上的地下异状，却昭示着常识之外的奇异情况悄然出现。


    珀尔再次观察古老的手稿，前往神秘山洞的路线第一阶段没有特别标记。


    图上画了一条弯曲主路，两边空空荡荡的。数了数，有21处分支岔路。


    作者在绘制岔路时的着墨很淡，没有画出它会通往何方。图上只用了草草几笔，然后就没了。


    “21，今天我们也遇上了二十一次岔路选择。”


    珀尔不确定自己今天凭直觉选路时，是不是受到了这份图纸的影响。


    因为曾经认真研究过，即使身在地下没能立刻将图纸所绘与地道联系起来，但她的潜意识指出了正确路线。


    爱德蒙：“现在的问题是经过第一阶段冗长地道之后，接下来会遇上的难题。


    假设图稿真的描绘了地下世界的景象，我们极有可能需要横渡地下湖，对抗未知动植物攻击，甚至躲避雷暴突袭，最终才能抵达目标山洞。”


    珀尔点头，“您说得对，看来要预备一些别的物资了，比如橡胶充气艇与自制爆.炸.物。”


    好消息，有地下湖就有了水源，也许不会渴死。


    坏消息，图稿上的动物标记很抽象，看不出具体物种，不知道究竟是什么。


    不论前路如何，等备齐物资，两人又一次进入地下世界。


    按图索骥，一路向下。在三天的安全行路后，即将进入地下湖区域。


    地底没有阳光，日夜难以区分。


    怀表显示，时间来到第四天的清晨7：05。


    珀尔与爱德蒙地下几万英尺的岩石通道内，尚未看到前方出现湖泊水源，却冷不丁听到一阵忽远忽近的笑声。


    “哈哈、桀——”


    狂笑声似人非人，不知是不是在声音传播时经过了不明介质而失了真。


    几万英尺的地下深处，究竟遇上了什么人？?