1840年, 初春暖风轻抚欧陆大地，但一部分人感到了彻骨寒意。


    随着电报建设的推进，陆上的消息传递速度比往年快了几分。


    罗马城屠杀事件, 在五天内传往欧陆的其他城市。


    “听说了吗？上周, 在罗马城西的教堂地下室发现了九十多个死人！太恶心了，苍蝇铺满了一地。”


    “我看了报纸, 说是一群人同时惨死, 根本不知道凶手是谁。死的那些也不是罗马当地人，不知道他们是什么来历。”


    “上帝保佑，【罗马屠夫】千万别来威尼斯。”


    下午茶时间，威尼斯的食客们对这桩新闻议论纷纷。


    当一些人在胸前划出十字，祈求上帝保佑让杀戮远离水城时，咖啡厅角落背着人群坐着一个高瘦的男人。


    男人戴着礼帽, 面前摆了一摞空盘子。


    他独自在半个小时内吃掉了十盘意大利面。却丝毫不见饱, 还在继续吃, 要把另五盘蛋糕都吞入肚中。


    他没有火急火燎地狼吞虎咽，每一个动作仿佛都被尺子量过。分切蛋糕, 每块的大小一致。叉起蛋糕送入嘴中, 抬起手的高度每次不曾发生变化。


    乍一看似乎符合礼仪规范, 但细看就不对劲，还令人泛起鸡皮疙瘩。因为这不似活人，而像是一只上了发条的机械人偶在进食。


    一块, 两块……


    五块大蛋糕，被男人在十分钟内迅速解决掉了。


    不论这种进食姿势如何, 这种食量很明显就不对劲。


    平时必会引人侧目, 但今天在喧闹的咖啡馆内竟然没有引起丝毫注意。


    这个角落似被屏蔽了一般。


    ‘愚蠢的地球人类！’


    礼帽男人暗中冷哼, 放下刀叉, 一口饮尽咖啡走出了店。


    他从人群中穿过，可仿佛透明的空气，没引起一丝关注。


    谁能想到礼帽之下赫然存在一对类牛犄角，角上频频闪动诡异红光。


    下午茶的超量进食宛如身体急需巨大能量，去维持不正常的过度消耗。


    人们无从得知在议论【罗马屠夫】时，杀人犯本人就坐在一臂之隔的咖啡桌边，旁若无事地快速进食。


    是礼帽遮挡了过于明显的畸形部位，也是牛角男脖子上的七芒星挂坠起到了隐匿作用。


    牛角男走路速度异常快速，朝着西北方向而去，这就要离开威尼斯。


    他的目标明确，重返罗马。势在必得的四块银板很可能就在那个方向，有99%的把握。


    两个小时前，通过古德老夫人的塔罗牌占卜，再次确定所求之物就在罗马。


    想起古德夫人占卜时说话讲一半留一半的职业习惯，他眼底闪过一道红光。


    即便占卜师的职业习惯是不把所有预测到的内容清晰地说明，他也能通过自己的方法获知其脑中想法。


    很简单，只需用犄角轻轻一戳，把人杀掉就好。


    当犄角触碰到人脑，吸取其所有的生机的同时，也能读取其全部思维与记忆。


    “呵呵——”


    牛角男发出冷笑，今天杀死古德老夫人时，她的护卫还想要做无谓的抗争。


    哪怕宝剑再锋利，子弹再迅猛，在他眼中也只是一堆废铜烂铁。除非使用魔法的武器，否则很难轻易杀死哈迪斯人。


    哈迪斯人，与希腊传说中的冥王哈同名。


    哈迪斯代表冥界，本意是指一个看不见的世界。


    七芒星组织由哈迪斯人组成，代表着他们来自于地球上大多数活人所看不见的世界。


    那个世界位于深渊的另一头，存在着非同寻常的魔力。魔力能够医治如今科技无法治愈的疾病，像是自幼体弱的佩斯里被魔法治疗后健康无比。


    不过，凡事都有代价。


    「七芒星」第一戒律，组织成员不能恣意介入人类大众的生活，否则哈迪斯人就再也无法返回故土。


    牛角男不知道第一批哈迪斯人为什么会来到地球，那是中世纪时的古老往事，似乎与时空裂缝相关。


    来了，却不容易回家，因为先祖弄丢了导航图。


    即便与地球人通婚生下了后代，在几百年里仍不忘记寻找回家的路。


    深渊另一侧的魔法世界，与地球法则截然不同。


    巨龙在天空飞翔，骷髅在地面行走，精灵控制森林，人鱼操纵海洋。


    多么令人向往的世界，只要拥有强大的魔力，甚至是能成创始神。


    想找到回去的路，就要遵守戒律，不能与世俗牵绊过欧深。


    七芒星核心成员几乎都过着隐士的生活，不愿与地球人的过度羁绊，会让他们身上无形中被烙印下地球的法则。


    曾经也有人违背规则，却没想到最终落得被雷劈成渣的下场。


    佩斯里获得医治的条件是成为七芒星外围成员。求医时，他使用了假名，后来在组织中习得了矫健身手。


    病愈后，他不愿意被条条框框束缚逃走了。几年后，还是被七芒星发现了行踪，叛徒只有被枪决的结果。


    牛角男想起组织的那些规矩，眼中浮现出了不屑的情绪。


    老家伙们越来越遵守规矩，是因为一百五十年前出现过一位大预言家。


    预言中，指引回家的导航图即将出现。


    它被一分为六，一旦大海发生异动，分久必合的契机会从死亡中诞生。


    一年又一年，似乎没有尽头。


    预言中的“即将”像是谎言，而终是在1833年，七芒星组织发现了大海的异常。


    某天，从海底窜出一股磅礴的能量。短短几秒，却强大到能逆转生死。


    终于！期盼许久的预言成真之日就要到来。


    七芒星长老团成员很高兴，开始寻找语言中的由死向生的机会。


    牛角男无法接触那些机密，但知道去往魔法世界的日子近了。


    他遵守着不与世俗多接触的规则，不愿意临门一脚被断了去路，但生出了更大的野心。


    七芒星组织教导魔法的使用方式，但是受限于地球上看不见摸不着的法则，再怎么学习也只能使用一两成。


    牛角男渴望获得强大的魔法力量，却不愿抵达魔法世界后从底层开始打拼。


    如果有轻松的办法就好了，比如把其他人的力量收为己用，像是掠夺七芒星组织其他成员的魔力。


    这个念头似野草疯长，他想尽办法练习了一种邪门的咒语。


    姑且简称为牛角咒。长出的犄角戳一戳普通人的脑袋就能掠夺生机与记忆。对七芒星核心成员无法窥探思维，但能夺取他们的魔力。


    终是在今年的会议上动手了。


    长老们说这会是最后一届集体会议，因为银板马上就要集齐了。


    六块银板，长老会找到一块。


    另外四块被手握生机钥匙的人获得，还有一块就在艾纽曼夫妇提到的神秘山洞中。


    不能再等待了。


    错过这一次，就没有下一次齐聚一堂的好机会。


    牛角男策反了另一个核心成员在饮用水中下特殊药物，让与会者全部昏迷。而他将那九十七人一一杀死了，当然也没放过被策反的共犯。


    不过，频繁使用咒语，又没能及时消化掠夺来的魔力，他倒在河流边，飘到了泰晤士河中，被畸形秀的经理丹尼斯给捞了回去。


    那个贪婪的男人，居然想要利用他赚钱，当然是只有死路一条。


    从伦敦畸形秀剧团逃出来后，杀死丹尼斯经理，夺取了他的钱财离开。虽然没能从长老团口中获知银板持有者的方位，却不妨换一个思路。


    在罗马教堂地下室杀死了驱魔人艾纽曼夫妇，通过两人的记忆获知了神秘山洞的真实方位。


    也是在那对夫妻的记忆里，获知了几位有名占卜师的地址。包括擅长塔罗牌占卜的古德夫人，几乎是十测九准。


    大半个月以来，从英国到威尼斯，找上了六位占卜师。


    六个人的占卜结果基本一致，目标人物会在春天出现在罗马城，有着一个明显特征——有钱。


    一次占卜不可信，但六次雷同就不是巧合。


    牛角男以最快速度行径前往罗马。他的计划已经完成了大半，只差把四块银板抢来。


    银板持有者的性命要暂时留着，先把人囚禁起来，因为预言中这位有缘人会是重要的钥匙。具体怎么使用，只有等导航图拼起来才知道。


    罗马城，牛角男距离它越来越近了。


    罗马城内，珀尔与爱德蒙通过电报接连收到了噩耗。


    两人在发现了养蛇夫妇与畸形秀剧团经理死状相同后，搜寻着有无其他类似案件发生。第一时间想到了另外四位知道神秘山洞地图的驱魔人，不知他们有无异状。


    不是所有的死亡事件都会见报。


    给四人所在城市的去信，却接到了古德老夫人被吸干大脑的死亡号丧。


    除去塔罗牌占卜师古德老夫人，欧陆上另五位有名的占卜师竟是在半个月相继离奇死去。


    珀尔不清楚凶手杀人的具体手段，因为那无法用已知科学理论去解释。尸体却会说话，哪怕无法说得清楚，也能竭力表达一些内容。


    “被攻击的都是占卜师，全部头部受损。屠夫可能是通过占卜在寻找物品或人，说不定与银板相关。他有特别本领能读取人的记忆，比如入侵储存记忆与定位方向的海马体。哪怕占卜师不说实话，也会被他了解到实情。”


    屠夫最终目标是谁？


    珀尔感觉到危险在步步逼近，但那是一个有着非凡力量的敌人，又有什么方法能与之对抗，甚至是彻底消灭他呢？


    爱德蒙忽然灵感一闪，也许他发现了某个至关重要的线索。“您说海马体是储存记忆与定位方向的器官？”


    珀尔点了点头。以19世纪的医学发展，尚未发现这一理论，她说的是后世的常识。


    爱德蒙暂时没有去探究珀尔凭什么如此确定，而他相信珀尔不会空口白话。


    这就提了一个看似风马牛不相及的问题，“兰茨先生，您去过罗马城许愿池吗？”


    罗马许愿池，特雷维喷泉。


    珀尔不信扔硬币许愿这种事，但也知道这个大名鼎鼎的景点。


    虽然前世今生的世界有差异，但都存在这个喷泉。上辈子，电影《罗马假日》更让这个景点闻名世界。


    “曾经路过，但从未许愿。”


    珀尔疑惑地问，“您难道发现了它有什么特别之处，能给我们帮助？”


    爱德蒙微笑摇头。“现在还不确定。不如，今夜趁着夜黑风高、四下无人，我们一起去许个愿。”


    珀尔：听听这描述，不像是去许愿，倒像是去打劫。?