格兰特船长从海难中死里逃生, 幸运地凭着漂流瓶传递信息脱离荒岛回到英国，可这一次灾难让他损失巨大。


    哪怕提前购买保险，但也只能赔偿货物亏损。


    三桅船尼亚号在暴风雨中粉骨碎身, 让他失去了从事海运贸易最重要的运输工具。


    珀尔来到苏格兰探望, 想报答格兰特船长的恩情，要直接送一艘蒸汽船却遭到了谢绝。她只能转而说是投资入股, 买艘蒸汽船让格兰特继续海贸生意。


    跨洋蒸汽船已经出现了两年, 正快速取代风帆船，让运输工具进入蒸汽时代。


    这次海难事故让使用风力的尼亚号沉没了，不如趁此机会改用蒸汽船，也能跟上时代变革的步伐。


    格兰特再三考虑后，同意了投资入股，也详细聊起了自己遇难与后续求援获救经过。


    他会扔漂流瓶求援, 实属是死马当活马医的无奈之举, 本来不报希望会成功。


    使用的瓶子是最普通的酒瓶。


    尼亚号沉没时, 格兰特船长坠海，他与一口装着啤酒货物的木箱一起冲上了荒岛的海岸。


    求援信不是用纸, 而是撕下一块衣物布料, 用火堆碳灰写了几笔内容。


    一只平平无奇的漂流瓶。


    它在苏格兰爱丁堡的沙滩上, 被前往海边小渔村度假的格里那凡勋爵捡到。


    “就是这里了。”


    爱德蒙根据格里那凡勋爵的描述，找到了金色沙滩上的黑色岩石，去年在黑岩附近捡起了来自格兰特船长的漂流瓶。


    “听到附近渔民们说, 当地人以往几乎没有捡到过完好无损的漂流瓶。不知是渔民没多关注，还是格里那凡勋爵的运气特别。”


    时隔八个月, 村民们没有在海岸上见到第二只漂流瓶。


    今天, 落日时分, 余霞成绮。


    大海波光粼粼, 沙滩上看不到别的人，渔民们都收网回家了。


    爱德蒙与珀尔踏着晚霞，特意带着装有纸片的封盖玻璃瓶来到海边。提前在纸片上写下心愿，趁着潮汐变化，将祈愿漂流瓶投掷入海中。


    “噗通！”，“噗通！”。


    两只玻璃瓶在半空划出了两道抛物线，落水声很快被海浪拍岸声掩埋。


    珀尔远眺海面，两人扔出去的玻璃瓶很快消失在视野范围内。


    她回想着爱丁堡附近海域的洋流变动数据，计算出了一堆漂流瓶的随波逐流路线。


    没有一条路线能让祈福瓶抵达完成人们心愿的神秘彼岸，可她还是愿意与兔子先生来此扔出瓶子。


    这件事很幼稚，却很有意思，令人情不自禁地笑了起来。


    海风拂面，二月下旬的晚风仍有挥之不去的寒意。


    寒冷令人清醒。冷风似在提醒人类，别傻了，扔漂流瓶绝不可能让心愿成真。


    爱德蒙头脑清醒，没有真的指望漂流瓶具备魔力。


    其实他的心愿很简单，能与心爱的狐狸平安共度余生就够了。心想事成的关键，身边人的态度比大海神秘力量重要多了。


    没有看海，而是看向了珀尔。


    上帝啊！微笑的狐狸又在闪闪发光了。


    他真的没有又被恋爱思维占据了大脑的高地，而是站在云蒸霞蔚的海岸边，珀尔真的被晚霞镀上一层绚烂金光。


    真美。


    令人看了就想拥入怀中。


    “亲爱的兰茨先生，我……”


    爱德蒙趁着气氛正好，脱口而出就想要询问之前的猜测，狐狸的真身是不是狐狸小姐？


    不等他问话，一只手掌大小的棕色半透明玻璃瓶随波而来，下一刻它以极不科学的姿势从浪潮中一跃而起。


    “嗖——”，在半空划出一条直线，朝着爱德蒙与珀尔所在位置飞来。


    然后，漂流瓶恰到好处地坠落在爱德蒙脚尖前方一厘米位置。


    瓶身闪了几下红光。两秒后，似能量耗尽，光灭了。


    安静，是今夜的爱丁堡海滩。


    珀尔与爱德蒙低头看了看突如其来的诡异漂流瓶，又是抬头面面相觑，一时间沉默无语。


    说好的漂流瓶几乎起不到实质救援或祈福作用，眼前的一幕又要怎么解释？古怪信件，说来就来。仿佛会瞄准定位一般，掐表落在脚边。


    “我来开。”


    爱德蒙先一步拾起了诡异漂流瓶。


    “兰茨先生，请您退远一些。万一有突发状况，也不至于开瓶就全军覆没。”


    漂流瓶的样式很普通，玻璃质地较为粗糙。


    哪怕没有外包装标签，但能认出是意大利某家平价朗姆酒的酒瓶，这款酒仍在销售中。


    透过棕色玻璃，看到里面有一张对折的纸张，瓶内没有其他东西。


    如果它不是以如此怪诞的方式出现，就是一只普普通通的漂流瓶。


    珀尔没有退后，反而是握住了瓶身的另一端。


    “恕我直言，我对您的手气持保留意见。这种开瓶操作，还是让运气好的人来。


    童话故事里，打开古怪的瓶子会飘出精灵或魔鬼，您认为您遇到哪一种的可能性较高？”


    爱德蒙被当面盖章运气差，不仅没有丝毫窘迫，而是感觉到了无比暖心。


    什么是爱？是融于生活里的点点滴滴，比如眼下珀尔对他的这份关心。


    在坚持开瓶与交出开瓶权之间，他思考了几秒钟，终是松开了漂流瓶。


    做人有自知之明，爱德蒙不赌自己的运气值。


    “好吧，我承认，我开出心怀恶意的魔鬼可能性更高。还是您来吧。”


    珀尔拿了漂流瓶，退后几步。


    瞥开头，一边屏住呼吸，一边拧开了瓶盖。


    没有突发异状，没有不明气体窜出。


    把瓶子倒过来晃了几下，将落到瓶口的纸片拽了出来。


    纸片上只有一个单词「Rome（罗马）」，可在它的后面有着无法令人忽视的印章图案。


    正是曾经在佩斯里被枪杀尸体上见过的七芒星印章，而这一次它以鲜血为印泥，落在纸片上。


    这是什么意思？是居心叵测的邀请信吗？


    进入十九世纪之后，畸形秀在伦敦已经成了广为人知的一种表演。


    随着到城市生活工作的人群越来越多，畸形秀的受众市场越来越大。人们追求感官刺激，也有少部分想探索为什么人体会生长畸形。


    畸形秀主办方赚得盆满钵满，而能否搜罗到各种奇形怪样的畸形人，直接影响演出是否成功。


    恐怖剧团的经理丹尼斯正在办公室拍桌子骂人。


    “你们是怎么做保安的？居然看不住一个被锁在房间里的人。昨天晚上是喝酒喝傻了，居然没发现那么大一个怪物逃走。蠢货！一群没眼睛的蠢货！不能把「弥诺陶洛斯」给我找回来，这个月的工资都别想要了！”


    恐怖剧团是伦敦的著名畸形秀剧团。


    像是侏儒、多手多脚人、双头怪、长满胡子似狼人的女人等等，是有各种外形怪异的人类演员。


    五天前，经理丹尼斯在泰晤士河边散步，竟是让他遇上了一具仰面飘动的“浮尸”。


    第一眼就决定把尸体给捞上来。只因这位额头上长了两只犄角，乍一看非常像是牛角，与神话传说里的牛头人形象非常吻合。


    哪怕是尸体也没关系，做成标本在畸形秀中展出。当尸体被捞上岸，却发现对方没有死，还有微弱脉搏。


    太好了！


    丹尼斯兴奋不已，没出买人钱，白得了一棵送上门的摇钱树。


    立刻把人给带回了剧团，找来医生给看一看。


    没发现牛角怪人身上有严重外伤，给人灌了一碗补充力气的药水，几个小时后怪人醒了。


    经过试探，怪人似乎不会讲人类语言，但是能听懂一点英语。问他什么都是傻愣愣地摇头或点头。


    丹尼斯可不管怪人的来历，找来一纸卖身契，让人按下手印。


    说起来，他还很占理。主动救人治病，贴进去的费用必须要怪人打工还清。


    给头长犄角的怪人取名「弥诺陶洛斯」，那是希腊神话里牛头人身怪。


    克里特公牛与弥诺斯的妻子帕西淮发生了异常关系，生下了弥诺陶洛斯，它后来被困在克里特岛的迷宫之中。


    畸形秀能以希腊神话为噱头，利用牛角怪人大肆敛财。


    丹尼斯见得多了，来到畸形秀剧团的演员们总有一些不能适应会逃跑。


    这次的怪人不是主动卖身，而是被捡来的。为了防止他逃跑，给安排的住处是没有窗户的房间，屋内没有任何利器，而且从外面锁上了门。


    没想到太平了四个夜晚，宣传广告打出去了，新型演出就要开始了，昨夜竟然人去房空。


    门锁位置被戳开一个洞，怀疑是怪人用头顶的犄角撞开的，而他悄无声息地从剧团逃走了。


    这样一来，原本的弥诺陶洛斯表演告吹。


    丹尼斯气愤不已，他被牛角怪人的装傻给骗了。


    怪人故意在剧团骗吃骗喝，修养了四天，体力恢复后就跑了。


    怎么能甘心！


    他寄以厚望能捞钱的牛头怪表演不得不叫停，跑掉的是一叠叠英镑啊！


    这就发动剧团保安队伍全面开始找人。


    2月20日，夜间十一点。


    发现牛角怪人逃跑的二十个小时之后，恐怖剧团依旧没有发现任何他的踪迹。


    丹尼斯骂骂咧咧地收工回家，让手下继续找人，不甘愿放弃。


    “如果让我抓到你，这次一定要把你用铁链锁起来。”


    来到家门口，掏出钥匙开门，他还是愤愤不已地念叨着。


    打开玄关处的煤油灯，关上了大门。


    弯腰换拖鞋，左脚刚刚脱掉皮靴，忽然僵直了身体。


    丹尼斯感觉后脑突然被尖锐硬物抵住了。


    他就听到一道半似机械的声音在背后响起，“听说，你在找我？”


    翌日上午。


    伦敦恐怖剧团经理吉拉?丹尼斯，被发现死在家中玄关位置。


    无明显外伤，死状却异常恐怖。他胖乎乎的脑袋，不知怎么居然坍缩了，宛如一只漏气干瘪的皮球！?