chapter14

    1835年的夏季，欧洲新闻热度榜上，《欧美人少的四十九个理由》当仁不让占有一席之地。

    最开始，巴黎人从报纸上获知“鲁滨逊二世”出新书了。

    兰茨先生新书发布的专题采访中，主要回答了三个问题。

    这是一本什么样的书？为什么选择先出法语版？最后选择与出版人弗兰索斯·皮克合作的契机。

    书如其名，记录一些与令人重伤死亡相关的博物学趣闻。通过阅读，读者们在亲近大自然时能够提升防范意识。

    珀尔就以气步甲虫的火炮属性举例。

    而托词书中内容多是教父母身前所传授，出这本书是为了纪念海难中死去的人。

    有关为什么先出法语版的提问，不必把《伦敦时报》主编艾伦的唯利是图写得太明白。毕竟，书总会出英文版卖到英国，做事要留一些余地。

    珀尔提到巴黎新势力出版社之所以更能打动她，因为这里有令人无法拒绝的黛堡嘉莱巧克力。

    塞纳河左岸的圣佩尔街，19世纪初开设的这家巧克力店深得法国皇室喜欢。它家的可可豆，在巧克力制作者的手中被混合出了最佳的比例。

    选一块送入嘴，口腔的温度最适合巧克力融化。

    含五秒，等到它的表面稍稍融化。再微微张嘴开，让空气入嘴，咀嚼过程中，当两者充分混合，巧克力的味道与芳香彻底在口中释放。1

    那一瞬，仿佛闻到了可可树原产地，南美洲热带雨林的自然气息。

    仿佛乘坐独木舟随波荡漾在塞纳河上，听到来自西缇岛巴黎圣母院的钟声响起。声音直达灵魂，巧克力香也就激荡着灵魂。

    出版人皮克在初次商谈合约时，送上了这样一份巴黎的美味。

    珀尔尝到了令人迷恋的幸福味道，这是在伦敦没有过的体验。

    她似不经意举了个例子，曾经也与《伦敦时报》的主编商谈过出版书籍，但很可惜对方没想到美食诱惑。

    她自嘲是被美食蛊惑，才会当场答应皮克签约。也是感谢皮克作为引路人，为她指路如何前往通向巴黎的众多美味餐馆。

    请原谅一个人在在荒岛生存两三年，无法不为巴黎的美食动心，想停留更长一段时间。如此一来，签约巴黎新势力出版社，先出版法文版，也就成了自然而然的事。

    本来，英法两国关注这个新闻的人群快要捋袖子隔空吵起来。

    但这个理由一经刊登，让知道真相的与不知道真相的都陷入短暂的沉默。

    谈到美食，英国就在法国面前矮了一大截。

    比什么比，用炸鱼薯条吗？根本打不过，不用走流程，可以直接认输了。

    沉默过后，各种情绪爆发。

    巴黎一群人去书摊排队买书。

    伦敦有一群人寄信到「巴黎新势力出版社」，询问英文版到底什么时候出？

    还有德国、意大利等欧洲其他国家，要求出多语言版本。

    不是人人都会法语，但这个时代对探险博物故事感兴趣却是全球常态。

    读者，买到书就能满足。

    各家媒体不会错过蹭热度，报刊杂志上纷纷刊登出对于兰茨先生新书宣传词的花式解读。

    这时，被直接点名的艾伦，在《伦敦时报》的日子就不好过了。

    珀尔在新书宣传采访中，没有一字半句表明与艾伦就稿费分配谈崩了。

    但也直接点名时报主编曾经来谈过出书，最终因为这人无法打动自己而作罢。

    此话用词看似模糊，但足够让内行人看透真实原因。

    伦敦报社出版界有十几家与珀尔有过接触，也都清楚为什么不是英文版先出现，就是稿费没谈妥。此次珀尔特意指名艾伦，没有提其他人，一定是这位主编压价最过分或者态度最为恶劣。

    《伦敦时报》报社老板率先向艾伦发难，责备他年资渐长却办事越发没分寸。明知珀尔·兰茨热度正盛，怎么能把一本注定销量爆火的书籍出版权给弄丢了？

    就算给珀尔多些稿费又如何，也就是报社少赚一些，比现在一枚硬币都没要好。艾伦就是太贪婪，因为报社方面赚得多，给到促成这笔合约的功臣红利也就多。

    “全都是狗屁！”

    艾伦将一摞报纸狠狠摔在地上。气得脸都变形了，呼吸间更是像一只鼓气的丑青蛙。

    只见散落地面的报纸有着这样的标题：

    《“鲁滨逊二世”最真性情的绅士》、《爱吃美食的都是好人》、《因为巧克力而痛失出版权的伦敦时报出版社，问英国食物什么时候才能站起来？》……

    自从珀尔为宣传新书的采访报道刊登，之后半个月热度不减反增。

    很多报纸杂志主动跟进，纷纷发表相关社评，这一波热度蹭得销量就起来了。

    艾伦作为《伦敦时报》的主编，一边挨训被扣奖金，一边不能对这个热议话题视而不见。

    他倒是想大骂特骂，可是要说什么？把自己的事复述一遍，让人们看清自己有多恶劣？

    这肯定不行。

    信口雌黄，明褒暗贬吗？

    艾伦也做不了，老板不允许。

    报社老板看了《欧美人少的四十九个理由》法文版，客观评价是写得很有趣，兼具畅销元素与扎实知识的书籍。

    书中科普了一些看似离谱少见，实则真实存在也有大概率遇到的自然界危险。全书行文通俗易懂，没有一句诘屈聱牙的描述，很容易被大众阅读。

    珀尔的特殊经历让这一爆红过程不可复制。

    先有名气，再有实力，是能走得长远的一位畅销书作者。

    报社老板估测出珀尔不是一闪而逝的流星，哪怕没签到这此新书的英文版，但还能有下一本书的机会。

    艾伦很想说没可能的，只要自己还做主编，小白脸就不会同意与报社再签约。

    之前是他看走眼了，真以为小白脸是一个正直的好人，那就能毫不费劲地让人掉坑里。

    谁想到小白脸心机深沉，表面一套背地里又另一套。

    反手就给他狠狠一刀，打得他措手不及，也根本没有还手余地了。

    这种人能不计前嫌与《伦敦时报》出版社再合作？不可能的，除非报社方面支付超乎寻常的代价。

    艾伦不能对老板把话说明。

    他心里清楚，自己是人到中年，能力本领达到上限。真要二选一，比起日进斗金的珀尔·兰茨，谁会被报社被老板毫不犹豫踢出局，那不能更一目了然。

    因此，再多怒意与憋屈只能咽下去。

    对于要怎么跟进报道，只能装糊涂地蹭热度。

    艾伦在报纸上刊登了伦敦十大美味甜品店的榜单，像是回应了珀尔的美食签约论。

    似乎劝说鲁滨逊二世不要全面否认英国食物，回头试一试，别被巴黎美食妖精勾到流连忘返。

    ‘叩叩叩——’

    敲门声响，就听马龙在外问，“主编，您找我？”

    艾伦一听到马龙的声音，那股子憋屈怒火又窜上来了。

    他就是在迁怒。谁让马龙与珀尔相熟，而早就忘了感谢是马龙写出的专访极大拉动一波报纸销量。

    把扔到地上的报纸都捡起来，又是努力控制住气愤到扭曲的表情。

    这才装作和蔼和亲地给人开门，“你来了，快进来。这一个月怎么样？外出采访任务累吗？”

    “主编，您有什么吩咐?”

    马龙本能地不安，对于艾伦突如起来的关心没觉得荣幸，而是背脊发毛。但不敢表现得明显，只有脚趾在皮鞋中动了动。

    这个月他忙不忙，艾伦作为布置工作的人难道心里没点数？

    一年半前，初入报社，他被分配的采访工作都是去伦敦脏乱差的区域。

    上个月初返回伦敦，照理说对珀尔专访报道火爆后，就该谈转正的事了。

    但艾伦拖着没办理，说是等到下个自然月再签。

    这一个月内，给安排的采访任务岂止涉足伦敦危险地带，而且又繁琐又累人，比刚刚实习时更加辛苦。

    马龙本来不确定是不是上司针对了，毕竟艾伦看起来和颜悦色。

    等珀尔的新书在法国率先出版，报道中的美食签约论一出，他明白其中必有内情。

    他是恐惧社交，但又不是傻。

    好歹做了一年半实习记者，其中一年在海上飘着，在尼亚号上长了很大一波见识。

    对于珀尔在新书宣传的报道为什么单独点名主编艾伦，自有一番推测。

    肯定是艾伦压价太狠了，才让人俊心善的兰茨先生点名批评。批评又怎么了，措辞那样温和，假借美食之说都没讲一句重话。

    艾伦却心胸狭窄地搞迁怒！

    马龙发现了真相，由于自己与珀尔较为熟悉，成了主编商业谈判失败后的隐性出气筒。

    凭什么啊！这让他对顶头上司的不满情绪一天天增加，但想在伦敦讨生活，只要还在《伦敦时报》工作就不得不忍下这鼓气。

    今天，艾伦的态度变得更加善了。难道一个月过去，记起来要与自己把转正合约签了？

    马龙却谈不上有多期待了。一年多前，他甘愿登上尼亚号，冒着海难危险完成采访任务。

    本来心心念念要转正，但现在情况都变了。确定主编艾伦的人品极差，唯利是图、不懂感恩、捧高踩低，真要在这种人手下一直做事吗？

    艾伦瞧着马龙一副小心甚微的模样，上上下下打量他了许久，认为这个实习记者没胆量违抗自己。

    “找你来，想聊一聊转正的事。本来该签合约了，但老板最近不太高兴，因为错失与兰茨先生的新书出版权。

    马龙，你与兰茨先生相识，你怎么没意识到立功的机会来了。去做中间人说和一下，让报社做《欧美人少的四十九个理由》英文版的出版社，哪怕是合作方之一也好。”

    艾伦预测珀尔同意的可能性很小，但事关自己被扣的奖金，总要想办法争取一番。

    拿捏着马龙的实习转正权，何必好好利用，叫马龙利用人情去疏通。一旦珀尔心软同意，自己被扣的奖金就能回来了。

    “你放心，这事不让你白做。”

    艾伦绝口不提具体金额，就是先把大饼给画起来。

    “等转正合约一签，报社拿到了联合出版权，肯定会给你一份奖金。”

    马龙垂下眼眸，心里就一句话。

    ——中年老秃头，我信你个鬼！

    一个月以来，艾伦因为迁怒，不把说好的转正合约办妥。那是一年前就说好的事，实习记者有了一篇爆款采访就能转正。

    现在又叫他卖脸拉关系，说是给奖金，鬼知道一年后能不能给出来。

    “主编，我和兰茨先生不熟。虽然在尼亚号上同航半年，但各住各房，没太多交谈。”

    马龙一字一句都是真话。他不喜欢社交，就算珀尔态度温和，他也不会厚脸皮每天都凑过去聊天。

    何况，珀尔有正经事做要写书，做人有点分寸就知道不该多去打扰。

    艾伦恨不得敲一敲马龙的脑袋，听听里面是不是装了水。

    这小子果然没出息，以他不善与陌生人谈话的性格，根本就不该做记者。

    “没关系，你已经成功做了一篇专访。”

    艾伦心口不一地安慰，“有这层关系在，主动请兰茨先生吃顿饭，多聊聊就熟络了。”

    马龙想起上个月伦敦港与珀尔匆匆道别，两人本来约定七月底聚餐，但原定的计划推迟了。珀尔从巴黎寄来信，说最近不回伦敦，忙着搞新书宣传。

    “请吃饭？我不知道兰茨先生在哪里。”

    马龙自认没说谎，确实不知道珀尔的具体行程。

    分开时，他留了租屋地址，而珀尔又没固定住所。信上就说等忙碌告一段落，会再寄信确定见面时间地点。

    艾伦闻言心头一梗，想当场砸一个地址到马龙脸上，可是阴险小白脸以前住的查令十字街旅店退房了。

    现在通过报纸知道珀尔·兰茨在法国，具体情况却不得而知。读者想联系，也是把信寄到巴黎新势力出版社。

    “明天，你就去法国的巴黎新势力出版社，能想办法当场约人。”

    艾伦憋了又憋，没忍住还是斥责了一句。

    “马龙，你是记者，跑新闻是基础技能，不能像是不点不亮的蜡烛！”

    马龙懂得记者应该具备哪些职业技能，可他发自内心地不愿意做这个中间人。为了主编艾伦，不值得。

    “主编，我的工资已经预付房租与伙食费了，剩下的那些不够去巴黎找人。”

    说到钱，马龙不可能没有怨念。

    这一年以来，他跟着尼亚号做环球采访，只有船票是报社出的，其他费用都是自理。

    当时艾伦的态度就是机会给了，他不要的话，有的是人想上。也许诺了，假如撰写出了让报社销量暴增的报道会有奖金。

    上个月发工资，是有多给他一笔奖金，却只有五英镑。

    没看错。一年跟船，冒着海上随时可能遇到天灾人祸的风险，只有区区五英镑奖金！

    马龙认为很不合理，他懂行情，这样火爆的报道至少要给两位数的英镑奖励。

    财务却说那是正式职员的待遇，实习生的计价方式另外算。有异议，拿出合约来质疑。

    关键就是没白纸黑字的合约，那是艾伦的口头承诺，而且当时确实没提具体给多少奖金。

    艾伦听到马龙说没钱，正想驳斥上个月给他发了奖金，但想起来只发了五英镑。本来至少应该翻个倍，但自己迁怒马龙，向财务报账时就大笔一挥减半。

    “车马费与住宿，报社可以报销。”

    艾伦不得不提前支付，当场自掏腰包给了一笔差旅费。

    这次，其实是他更着急，更希望马龙出差顺利。

    也就没法说实习记者就算倒贴钱也该工作，想干干不干滚。

    马龙看着递到眼前的五英镑，话说到这个份上，他也没法再推脱。

    有些不情愿地收下钱，又小心翼翼问：“主编，我对促成合约根本没把握，这不影响我转正吧？”

    深呼吸！再呼吸！

    艾伦真想破口大骂了。

    他当然清楚马龙促成合约的可能性不高，但这小子窝囊到一点信心与冲劲都没有，真是想把五英镑给抢回来。

    “放心，不影响。你去试试就好。”

    艾伦说着做了一个决定。要是马龙完不成任务，一定会卡着他的转正合约，早晚找个机会把人给辞了。

    马龙点头离开主编办公室。

    回到自己的工位，装作没事发生地将东西都给整理了一遍，实则是把私人物品都给装包。

    有人问，就说明天有出差任务。

    等结束了今天的坐班，走出报社大门，回头仔细看了一眼这灰扑扑的建筑。

    此去巴黎，他是不会如艾伦的意愿劝说珀尔签约。伦敦时报出版社就不是什么好地方，他对艾伦说的话很难再信一个字。

    转正合约，不要也罢。

    **

    **

    巴黎，塞纳河一如既往波浪起伏。

    马龙的法语不算流利，当他踏上法国的土地，似乎能感到一种若有似无的隔阂。

    怎么形容呢？

    就是连问个路也不容易，对面的法国人或许懂英文，但就坚持以法语回答。

    这是错觉！

    马龙自我安慰，社交恐惧在陌生的地方又冒头了。

    他来过巴黎三次，但以前是与家人一起，只有这一回独自前行。

    令他心神不宁的不只是人生地不熟，而是终于找到了巴黎新势力出版社，但犹犹豫豫不知是不是该进去。

    尽管打定主意不为主编艾伦当说客，并且动了主动离职的念头，但他或许、可能、大概还是不该来找珀尔。

    找到了，将这一系列安排说出来，会不会给对方增加心理负担？

    好像因为珀尔，自己付出了很多的样子？

    这压根不是他的本意。

    辞职的想法与珀尔无关，而是他看清了主编艾伦的品性，对那样的工作环境不可忍耐，要及时止损。

    只是碰巧，珀尔出版新书一事成为他发现艾伦真面目的契机而已。

    但，这种话，珀尔会相信吗？会不会认为他在故意装可怜？

    不如，他还是不进去了。

    马龙后退半步，离巴黎新势力出版社的大门远了一些，但没能立刻离开。

    选择来法国，是想提醒珀尔，主编艾伦有获得英文版书籍出版权的意向。如果现在离开，那不是什么都说不了了？

    “下午好，请问是《伦敦时报》的马龙先生吗？”

    一口流利的英文响起。

    马龙侧头，就看到一位花花公子打扮的法国男士。

    来人穿着的马甲嵌绿镶红，乍一看非常浮夸。要不是脸好，这穿着在英国人看来就真有些扎眼了。

    这人是谁？怎么认识自己，以往没见过。

    “我是皮克，巴黎新势力出版社的老板，兰茨先生新书的出版人。”

    皮克读懂马龙的表情，“听兰茨先生提到过一位认真负责的记者朋友，我大胆猜测您就是了。您写得专访很不错，我读了好几遍。”

    马龙有些意外，做实习记者至今，这样面对面地直接夸奖真不多。

    “您好，我是马龙。这里碰碰运气，想委托你们出版社转交一封给兰茨先生的短信。就像你们转交读者来信那样。”

    皮克却笑着招呼人一起进出版社。

    “何必转交，直接去里面等一等。还有十分钟左右，兰茨先生会来办公室，有事你当面说就好。”

    此处，皮克省略了一段话。

    如果马龙来找就把人留下，这是珀尔的意思，否则他也不会清楚了解马龙的长相。

    马龙有些不自然地点头，这个邀请切断了他刚才萌生的退意。

    皮克自来熟地聊起了天，说他远在法国南部读到了马龙的专访。

    将其遣词造句天花乱坠一顿夸，充分展现了法国人在使用英语时也不耽误语言浪漫。

    “正是您的鲁滨逊二世的专访深深震撼了我。让我想着如果能与兰茨先生合作一次就好了。

    说来《欧美人少的四十九个理由》这本书能由我负责出版，您的专访也是起到至关重要的作用。”

    马龙被夸得不好意思了，他真没觉得自己如此重要。

    “您过奖了。专访报道出色，因为经过了兰茨先生修改润色，我真的不敢邀功。”

    “请别看轻自己。”

    皮克觉得马龙不够自信，“您有很棒的优点！换一个记者可能就会曲解兰茨先生的说话，但您能做到真实还原。”

    这是事实。

    虽然马龙作为记者不够强势，但换个角度也是优点。

    珀尔如果接受资深记者的采访，没法润色修改对方的采访稿，提出的定稿意见也不一定能被百分百完美表达。

    皮克很清楚里面的弯弯绕绕。

    马龙被说服了。再看皮克，发现了他浮夸外表下的深刻内涵。不愧是兰茨先生选择的出版人，是由独到独到之处的。

    两人一边聊着一边进入了巴黎新势力出版社。

    这里与《伦敦时报》的氛围截然不同。

    瞧着员工们桌上花里胡哨的摆件，办公室内的鱼缸、古怪造型盆栽，甚至还有一具立在转角处的人形骷髅骨架。

    与其说这是出版社，倒不如说是一个古怪藏品小型博物馆。

    职员们岂止见怪不怪，其自身穿着也与办公室气氛相映成趣。

    有点羡慕。

    马龙被引到了会客室，瞧着超大玻璃箱内的蕨类植物放肆生长，仿佛围观了春天在绽放。

    他开始相信，珀尔在新书宣传中提到的被巴黎巧克力吸引，那样看似随意至极的签约理由是真的。

    这里让人觉得舒服，不觉得难以度日。

    一不留神，十分钟过去。

    马龙听到半开的门被轻轻叩了叩。

    珀尔走了进来。“欢迎来到巴黎。有些时日没见了，马龙先生，最近如何？”

    “下午好，兰茨先生，很高兴再次见到您。”

    马龙站起来迎接了珀尔，但面对寒暄式的提问，无法违心按客套的标准流程回答说自己过得不错。

    “坐吧，不必拘束，这里是巴黎。”

    珀尔早就预料到马龙会来，概率高达90%。

    剩下的10%，是他在新书出版之前就离开了英国出差，否则主编艾伦必然要使唤实习记者。

    她直接道破，“有话尽管说，是不是艾伦派你来出差了？目标为了《欧美人少的四十九个理由》英文出版权。”

    “哦不，我并不想帮他争取什么！”

    马龙立刻否认，不愿意让珀尔对自己产生误解。

    “虽然艾伦提供车马食宿费用，但我就把这当做一次公费旅游。”

    珀尔挑眉，短短一个月居然让马龙对《伦敦时报》这份工作的态度发生了极大转变。但从主编艾伦的为人处世，不难推测变化原因。

    马龙讲出了第一句大实话，也就忍不住将藏了许久的一肚子真实情绪倾倒出来。

    七月初返回报社，他没有得到承诺中的立刻转正合约。这一个多月过得并不好，比刚刚入报社实习时还要辛苦。

    关键在于付出与回报极为不平衡，他出了极好的成绩、做的活最辛苦，但拿到报酬最少。

    “半个月前，我确定是被艾伦迁怒了。那个恶心人的家伙不只是言而无信、不懂感谢，更是只会把拳头挥向下属。明明是他自身的问题，出了问题却把怨气撒到别人头上。”

    马龙又着急忙慌地补充。

    “兰茨先生，您别误会，我没有责怪您的意思。您不与艾伦签订出版协议是非常正确的选择，那种人不值得。我被艾伦迁怒，都是艾伦一个人的错。”

    珀尔温和地安抚，“请别紧张，我当然相信您。您的正直善良，您的坦诚直言，让您注定能成为杰出的记者。”

    马龙闻言彻底安心。

    兰茨先生相信自己非常重要，两人的友谊可不能因为主编艾伦的恶心行事而被破坏了。

    这下，马龙更能放开了说报社里的那点事，主要就是主编艾伦的憋屈日子。像是艾伦被老板训斥、被扣奖金，这些事是人尽皆知的秘密。

    “您看时报文章了吗？他还要捏着鼻子写出对您新书的点评，只能讲好话，是又将他气得够呛。这段时间办公室门紧闭着，也能听到里面的砸东西声。”

    珀尔微微颔首。

    艾伦过得不好，她也就放心了。

    这个结果尽在预料之内，从她决定与法国出版社合作搞事时，注定了艾伦的日子难熬。

    “这样说来，你打算出差结束就辞职？”

    珀尔看到马龙坚定点头，预测到艾伦的苦日子还在后头。

    她客观地分析：“你离开《伦敦时报》，约等于让报社老板损失了与畅销书作者的最后一缕人情关系。

    这次我与报社没签约合作，但还能来日方长。艾伦脑子清醒就该尽力挽留你。”

    马龙耸肩，“我在他眼中就是个废物。这次巴黎出差是把我最后一次废物利用，用不了就顺手扔到。

    大老板应该会再次责罚艾伦，但他对下的掌控力度不够。真要挽留我也没见多发奖金，等他反应过来已经迟了。”

    这里马龙补充一波，他日常如何实话实说就把艾伦气出胸闷的操作。

    “艾伦想把我辞了，我也下定决心要离开。没必要留着恶心他，反倒是恶心了我自己。

    兰茨先生，非常感谢您。七月初对您的那篇专访，成了我一笔出色的工作履历。”

    马龙表示被好几家报社的挖人，已经去参加面试，也收到聘用通知。

    “缺点是进入新报社又有三个月实习期。原本如果能在《伦敦时报》立刻转正，我也不想再折腾，谁想到结果竟然如此。”

    珀尔点了点头，她不敢说全面了解伦敦出版界，但可以说马龙踹了主编艾伦做上司，是一个于身心健康、职业发展都有利的选择。

    她目光一转，似不经意地说，“你知道的，巴黎新势力是法国出版社，出英文版书籍还是要与英国本土公司合作。”

    “不！不！您不用告诉我。”

    此时，马龙敏锐地听出了话里话，珀尔意思可以考虑将联合出版权交给他新去的报社。

    “这种决定不必在意我。有多少能力办多少事，我可没拉到第二个畅销书作者的本事，不如从一开始就做本职记者工作就好。”

    珀尔见状笑了起来，当初没有选错人，马龙还真是一个可爱的人。

    “那好吧。出版的事就交给专业的人，由皮克去决定该选哪家联合出版。”

    这话，马龙信了，皮克却不会信。

    皮克要去英国、德国、意大利等国谈联合出版权，珀尔不说全程协同，但也有三分之一同路，谁说控制欲低了。

    对此，珀尔完全否认。

    她观察这个时代的欧洲，顺带地为皮克把一把关，为了自己能有更多分成入账。

    假如某天再卖书时富可敌国，她会彻底放手让出版人去谈生意。那时能对书籍销量毫不在乎，只管享受更感兴趣的事。

    关键是，目前没有财富自由。

    在拿到折合一千五百英镑的基础稿费后，必须期待加印的书籍数量多多益善，从而获得更多版税分成。

    可没忘了，要赶在今年年底前去银行开盲盒。

    从盛夏到初冬，随着多种文字版的《欧美人少的四十九个理由》相继出版，这本书稳居1835年欧美畅销书排行榜前位。

    十一月末，达成年销量破百万，成了西方大陆图书销售史上让人津津乐道的现象级成就。人们讨论着兰茨先生的下一本什么时候会出？还能卖出这样的好成绩吗？

    痛失这笔巨额利润的《伦敦时报》已经被群嘲至麻木了。

    报社老板慢一拍发现了马龙的辞职，把艾伦训到狗血淋头也迟了。

    改组成立了专业出版部，而且还给编辑组多提拔了一名主编，采用双负责人制度。让艾伦专心搞报纸选稿就好，如果再做不好就卷铺盖走人。

    艾伦的主编称谓是未改动，但手上权力被消减大半，可不就是苦日子在后头。他曾经辞以马龙不配转正辞退对方，却又被狠狠打脸。

    马龙在新报社快速成长着，时不时能在报纸上看到他的报道。

    他在请珀尔吃饭时，坦言新公司最大的优点就是气氛和谐，付出与回报对等，再也没有克扣奖金的情况出现。

    当冬日渐深，珀尔计算着自己这本书的总销量突破合约分成指标线是指日可待。

    十一月初，她实际收到折合五千英镑稿费，还有一半待结算中。没有继续在巴黎停留，而是假借购房为由返回伦敦。

    近四个月，去了欧洲几个国家，并非无所事事地闲逛。

    将到手的稿费汇票分批兑换各国现金，又是去二手市场购买了旧金器，全都是大众款式的金首饰与金块，总价值约合两千英镑。

    这笔金子是为去巴克莱银行准备的。

    “挪威人·哈默”这个马甲，设定为家道中落。

    他绝不合适直接拿着银行汇票去付款，因为汇票来源易追查，会暴露真实身份。

    不如带旧的黄金去，必须是最寻常的款式。就像是从家中找出压箱底物件，或是找朋友凑的钱。

    需注意用旧金器难免要多出折损费用。

    也就是说，使用旧金器抵付要做好被对方压价的心理准备，估计会相差几十英镑。

    没关系，这点代价付就付了。

    短短四个月，珀尔不是不把几十英镑放在眼里了，而是为了掩人耳目、不留后患地开银行保险柜。

    既然必须出1952.27英镑作为保管费尾款，她也不介意加上旧金折损费凑满2000的一个整数。

    至于巴克莱银行能不直接收旧金器作为管理费支付方式？

    那就要拉森经理去操心手续了。

    这会是客户给银行钱，涉及近两千英镑的款项，想必专业银行人能想客户所想、急客户所急。

    再次确定，进出银行四周的多条路线没有障碍，又备好了伪装外套、头套等换装工具。

    冬日，大雾正浓。

    当公共马车全部放缓了速度，视野范围的可见度低到令人发指时，金发自然卷中年挪威人再次出现在伦敦金融城。

    “哦！上帝啊！哈默先生，您又来了！”

    拉森经理看到来人，表情是难以掩饰的意外，他真的认为这位客户不会再来。

    珀尔捏紧了手中的麻布包，身体有些紧绷。

    此刻，她饰演着一位赌上全部身价来开保险柜的中年男人。

    不论心里多镇定，都把紧张情绪溢于言表。手指捏着装金器的包带，用力到关节发白。

    “拉森经理，上午好。您、您还记得我。”

    珀尔故意表现出心疼钱而磕磕绊绊，“我带来了尾款。不是现金，是金、金器，可以吗？”

    “当然可以，请来贵宾室。”

    拉森经理很快恢复职业微笑，他怎么可能不记得一个要付给银行近两千英镑的客户。

    眼角余光扫过那只老旧的大布包，它瞧着很沉，推测应该是装着拼拼凑凑的老旧金器。

    很快，到了贵宾室内，这一推测应验了。

    拉森瞧着金毛挪威人将旧金器一件件摆到桌子上。

    他以丰富的估价经验扫了一眼，这些东西合起来是能凑满两千英镑了。具体金额还会上下浮动，要看银行部们同事给出的最终定价。

    “我行有代收旧金业务，可以帮您折合成现金抵扣。”

    拉森大致介绍，这要一个小时鉴定时间。

    他又去取了一叠文件，“这些文件，需要您签署。恕我最后询问一遍，您真的打算用两千英镑开箱吗？”

    尽管拉森作为银行人应该以收钱为本职，但为了避免纠纷也好，善意提醒也好，他还是多说了几句。

    “您确定不反悔开保险柜吗？这是匿名存储，银行也不知道里面存了哪些物品，万一它的价值不抵两千英镑呢？”

    “谢谢您的提醒，我要开。”

    珀尔似说漏嘴，也多讲两句，“这是母亲的遗愿，银行钥匙是与母亲的日记一起被发现的。”

    拉森见客户态度坚定，他也就不多嘴了。

    给办了书面手续，又叫来鉴定组的同事。在长达一个小时的各项流程后，终于带路去往编号1705-090的保险柜所在处。

    全程还有三位持械的保安陪同。

    拉森亲手打开柜门，取出其中一个上锁铜箱。

    这是银行统一标配的铜箱，其自重不轻，而里面装什么只有储物者与取物者知晓。

    由于箱子自重，也就较难判断里面的物品。

    将它放在小推车上，被送到了单人间的开柜室内。

    “请您自行用钥匙打开铜箱。东西取走后，把铜箱留在桌面就行。我在门外等您，有任何需要，比如运送物品等等，您叫我一声。”

    拉森说完与三位保安退出了房间，反手就给带上了门。

    十四平米的房间，一下子空荡荡，安静地落针可闻。

    只剩珀尔与面前长桌上的铜箱面面相觑，两者似乎静默地对峙着。

    珀尔没有耽搁时间，以上了油的钥匙开锁。

    钥匙有点生锈也较顺利一转就开动锁眼，只剩最后一步了——将箱盖打开。

    花了两千英镑能开出什么，就看这一下了。

    珀尔深吸一口气。

    搓了搓手，一鼓作气直接拉开箱盖。

    下一刻，她一贯镇定的表情也有些许龟裂，不敢置信地瞪大眼睛。

    只见保险箱内有且仅有一张空白的羊皮纸。

    把它取走，箱内就空空如也。任凭用手再怎么触摸，哪怕把铜箱子倒过来抖一抖，可找不出任何别的东西了。

    两千英镑啊！就这？

    换一张空白羊皮纸？

    珀尔闭了闭眼睛。

    两秒后，再睁眼就恢复了平静。谨慎地拿起羊皮纸先嗅了嗅，奈何时日太长没有什么气味残留。

    事情不会这样简单。

    储物者预先支付了五百英镑，存放一张羊皮纸，它不会是普通空白羊皮纸。

    秘密。

    上面一定有某个秘密。