约瑟芬是在舞会的角落发现威廉·霍利斯的, 虽然是在角落里，他也尽量减弱自身的存在感了，依然很容易让注意到。实在是因为他和这个热热闹闹的奢华舞会格格不入, 简直就像是闯入肉食动物聚餐的草食动物。


    紧张，不敢乱动, 连呼吸都觉得不自在。


    “您看起来不太喜欢大厅这边？为什么不邀请一位女士去花园里走走呢？这可是一举两得。”约瑟芬的声音在威廉·霍利斯的耳边响起，这可吓了他一跳！转过头, 反应过来这是一位美丽亲切的女士, 才情绪稳定。


    “哦...您好...索尔多伯爵夫人。”威廉过去没和约瑟芬打过几次照面, 毕竟约瑟芬常常出现的社交场合, 正是他极少出现的。所以即使面对这位如今在美林堡社交界如日中天的红人, 他也有些陌生, 磕磕绊绊才叫出了对方的称呼。


    不过，威廉到底也是贵族子弟，这种时候不会什么都不做了，愣在那里。他顺着约瑟芬的话, 向她伸出了手：“是的, 您的建议非常及时...您愿意和我去花园里走走吗？”


    从这确实看得出来，威廉·霍利斯专心于诗歌, 即使爱慕着麦尔顿侯爵夫人，也完全不知道麦尔顿侯爵夫人和索尔多伯爵夫人的对立传闻。此时邀请对方，分明是一无所觉、毫无芥蒂的样子。


    约瑟芬觉得这很有趣, 同时也为对方可惜——这原本是一个相当纯粹且正直的青年，就因为麦尔顿侯爵夫人的私心，已经陷入了一场爱情陷阱。当然，她也不是要从道德上谴责麦尔顿侯爵夫人叫年轻人误入歧途，因为她现在要做的事, 本质上和麦尔顿侯爵夫人也没什么不同。


    同样少不了对这个年轻人的利用，要将他搅进自己的复仇计划里，即使那只是微不足道的一环。


    约瑟芬挽着威廉·霍利斯的手臂，两人在花园里散步闲逛。花园里并不是一个人都没有，也有别的来宾，不喜欢房子里的‘热闹’，结伴来了花园这边。只不过即使是这样，花园里的人依旧挺少的，给漫步其中的人都留下了私人空间。


    相比起一举一动都会落入他人眼里的跳舞厅，又或者更容易让人有奇怪联想的小房间，花园算是既安静又正当的地方。约瑟芬抬头看了一眼这个眼神忧郁的年轻诗人，轻声说：“...您看起来情绪低落？我不大明白，我还以为您这样出身高贵，前途光明的年轻人，生活中只有高兴的事儿，没有忧愁呢。”


    “那怎么可能呢，夫人。”威廉强打起精神，勉强笑了笑。


    “人都是会有忧愁的，即使是这个世界上最高贵、最有权力的人也是一样——说实话，我倒是不排斥忧愁，一个诗人若是没有忧愁，那几乎就没法写诗了。”


    约瑟芬像是被威廉逗笑了一样，笑了起来：“哦...您这话简直像是在打趣‘诗人’了...所以，您到底在发愁什么呢？难道是追求奥斯汀小姐不顺利？说实话，我也只能想到这个了。对于您这样的青年，只有爱情上苦能叫您百转千回。”


    威廉深深地叹息了一声，有的时候就是这样，面对熟悉的人，很多话是没法说的。反而是没什么交情的人，一些压在内心深处的东西，自然而然就倾诉而出了。


    “啊，爱情，是啊，爱情...您真是一位善解人意的女士。”威廉倒是没有将麦尔顿侯爵夫人牵扯出来，只是说了自己追求薇薇安不顺利的事。


    “...我不明白，至少我能感觉到，奥斯汀小姐并不讨厌和我相处，相反，她还挺喜欢的。她还格外欣赏我的诗歌，每每有新的诗句，她都会拿去朗诵，并完全理解‘诗意’——她愿意做我最好的读者，但为什么......”


    约瑟芬顺着威廉的话往下说：“奥斯汀小姐拒绝了您的求爱？”


    威廉没有回答这话，但看气氛，这就算是默认了。


    约瑟芬想了想说：“或许奥斯汀小姐只是还没做好准备，据我所知，奥斯汀小姐是一个在婚姻上相当谨慎的姑娘——这样的优点，在如今的年轻小姐中可不多见，大家总是急于出嫁，而不会考虑到婚姻意味着什么。”


    这里面带着约瑟芬的真心，所以说出来非常真挚，威廉能感受到这份真挚，也有些被说服了。连连点头：“的确，奥斯汀小姐是这样的...如果她不是一个对婚姻格外谨慎的姑娘，应该早就结婚了。很早很早以前，就有不少人向她求婚，其中并不缺少以世俗眼光看，非常棒的结婚对象。”


    “所以，您应该再试试，而不是就此放弃...当然，如果您已经没有这个念头了，就当我没有说过吧。”约瑟芬现在看起来就是个给年轻人提出可靠建议的长者，令人信赖。只有她自己知道，她是在让事情朝着自己希望的方向发展。


    其实她并没有意识到，威廉已经真的爱上薇薇安了（至少以威廉的爱情观，那就是‘爱’），因为威廉在麦尔顿侯爵夫人那里，表现出来的热切不减。她甚至以为，威廉的低落，源于没有完成麦尔顿侯爵夫人的任务。


    不过她也不会说破这一点，只是循着威廉对外表现出来的、对薇薇安的追求，说了这些话——让威廉不要放弃，麦尔顿侯爵夫人的任务还是有希望的。


    她需要威廉的成功，然后叫知道真相的薇薇安愤怒，然后‘回报’麦尔顿侯爵夫人。


    给自己增加盟友，给仇敌增加敌人......


    “是的，您说得对，我不该这么早就放弃的...”威廉不知道想到了什么，自言自语了起来。精神也重新振作，这么一会儿，和刚刚截然不同了。


    “但...但这要怎么做呢？自从上次...之后，奥斯汀小姐就有些回避着我了，哦，这也是奥斯汀小姐一贯的表现。对于曾经拒绝过求爱的男士，她总是显得格外冷酷——过去我倒是觉得这很不错，看起来无情，可如果不能接受对方，却依旧纠缠，那不是很糟糕吗？那可不是一位正派的小姐该做的。”


    听到威廉这样说，约瑟芬还古怪地看了他一眼，她不知道威廉·霍利斯这样说是真心的，还是这个时候故意的...他难道不知道，他所爱慕着的麦尔顿侯爵夫人就是那样的典型？和男士暧.昧，对她来说简直像吃饭喝水一样容易。


    另外，在有些人眼中，自己也差不多是这样吧？


    约瑟芬哪里知道，诗人自有诗人那一套脑回路...当普通人爱上一个人的时候，都常见将对方的一切行为美化，他这样在感情上更容易彻底投入的诗人就更不要说了。


    所以麦尔顿侯爵夫人在她这里，是追逐着爱，无法忍受孤独，感情上脆弱的女士，她永远要沉溺在‘爱’里，这是可以理解的，甚至有一种强烈的诗意在其中。至于薇薇安，理解为名门淑女的正派，也完全不是问题。


    对于陷入爱情中的诗人，爱人只要有一点儿优秀的地方，他们就可以感觉是天上有地上无，万里挑一。而哪怕没有优秀的地方，也还能落得一个‘平平淡淡才是真’呢。


    威廉沉浸在自己的情绪里，没有注意到约瑟芬那古怪的一眼。自顾自地继续往下说：“但现在，轮到我面对这样的奥斯汀小姐了，就觉得束手无策......”


    约瑟芬此时恰到好处地插话：“子爵，您相信我吗？”


    刚刚一直塑造的气氛发挥了作用，某种程度上来说，相当单纯的威廉立刻说：“当然，夫人，我非常信任您！”


    “如果您相信我，那就听听我的看法——虽然最近奥斯汀小姐在回避您，但这个时候，您可以强硬一点儿，直接邀请她。哪怕奥斯汀小姐拒绝，您也要继续邀请。女士们就是这样的，有时候她们拒绝的同时，内心也在犹豫。这个时候，男士的态度强硬一些，她们很容易软化。”


    约瑟芬的这个说法很容易获得身为男性的威廉的认可，在他们的认知里，女性就是很容易被支配啊。就算威廉认为薇薇安是一个特别的女人，那也还是一个女人，是女人的话，屈服于男人的强势，又有什么奇怪的？


    然而，约瑟芬才不是真的笃定薇薇安会为威廉软化！因为她自己就不是一个会因为男性态度强硬就软化的人，所以这个说法也就是骗骗威廉而已。


    她只是相信，威廉都强硬到那个份上了，以他们之前的相处状态，薇薇安不至于一点儿情面不留。哪怕是为了说清楚以后不再纠缠，威廉的邀请，她最后也会答应的。而只要薇薇安答应了威廉的邀请，她的计划就成功了一大半。


    约瑟芬为了确保事情完全照着自己计划发展，又说：“不过，为了让奥斯汀小姐更容易接受，您最好不要单独邀请她...您得制造一个轻松的相处机会，嗯，举行一次乡村舞会怎么样？”


    “这个季节，乡村总是别有吸引力的，此时还留在城里的人，也愿意周末时离开城市，享受乡村新鲜的空气，明媚的阳光——仿照新大陆南方流行的烤肉会，是个不错的主意呢。”


    “呵呵，如果我的创意对您有那么一点点作用，到时候可别忘了邀请我。我很愿意看到一对出色的年轻人成为眷侣，这可真是一件振奋人心的事儿。”


    威廉完全被约瑟芬描述的前景说服了，心情振奋的不得了！这个时候，约瑟芬说的话，在他听来，完全是金玉良言。他立刻拍胸脯保证：“那是当然的！您可以说是帮大忙了...请放心，在下一定不会忘记邀请您的。”


    确保自己能到场之后，约瑟芬就不多说什么了...是的，她得到场，这样才能确定使用‘1%的可能性’的时机。


    她其实之前也没有想到，在找到机会对玛丽公主使用‘1%的可能性’，加入健身操俱乐部之前，这个先要用在薇薇安·奥斯汀身上了——在威廉再次对薇薇安求婚前，对薇薇安使用‘1%的可能性’，让她答应威廉的求婚，这就是约瑟芬的计划。


    至于说，‘1%的可能性’时效过去，薇薇安会不会反应过来，然后反悔。这约瑟芬倒是不担心，因为她已经了解‘1%的可能性’的生效原理了...在‘1%的可能性’生效时，一个可能性很小的想法，冒出来的几率会增加100倍，由此达到小概率事件成真的效果。


    具体来说，威廉·霍利斯向薇薇安·奥斯汀求婚时，薇薇安·奥斯汀就可能忽然觉得，一直保持单身也是不行的，她也到了适婚年龄，就应该结婚。而如果结婚的话，作为结婚对象，威廉·霍利斯确实不错。


    这个逻辑完全没问题，答应下来也很正常。


    哪怕事后‘1%的可能性’效果结束，会觉得不想要结婚，觉得威廉·霍利斯没那么适合自己，也不会觉得当时的想法有问题——可能就是一时脆弱，一时冲动吧，谁没有做出选择，然后又后悔的时候呢？


    只是这个时候再后悔，可有些来不及了。答应了求婚，而且都向大家宣布了，然后说要反悔...这是有成本的，心理成本、社交成本都有。


    只要薇薇安·奥斯汀确实如威廉·霍利斯所说，是欣赏他的，乐于以朋友的方式相处的，大概率也就认了。此时大多数姑娘们答应求婚，不也就是有些好感就行吗？甚至，很多人连这点儿好感也没有呢！


    当然，也不排除薇薇安·奥斯汀性格特别强硬，最后就反悔了的可能——但这对约瑟芬也没有太大损失。使用一次‘1%的可能性’确实比较贵，可如果只是一个小时的话，也没有到用不起的程度。她偶尔‘败家’，使用一些很少使用的光环，不也差不多吗？


    而成功的话，约瑟芬就给麦尔顿侯爵夫人制造了一个非常可怕的敌人呢！


    不，或许是两个...约瑟芬想到了霍夫曼——她甚至还能考虑，后续如果她能让霍夫曼爱上自己，那又是一个非常强力的帮手。


    麦尔顿侯爵夫人结仇薇薇安·奥斯汀，顺带惹了纽兰公爵。再然后，能叫纽兰公爵感情上增加放弃薇薇安·奥斯汀的可能性，自己也能有机会...可以说是一石鸟了。


    威廉可完全不清楚眼前这个美丽又亲切的女士有诸多算计，只想到了自己还有机会，机会还不小，就高兴了。舞会结束，回到家里后，他就开始计划约瑟芬提议的‘烤肉会’，为此他还请教了家里的管家。


    他自己是很少举办这类活动的，作为‘孤僻’的诗人，他对上流社会的社交甚至很排斥！偶尔邀请朋友们，也是一些诗人，以及上流社会圈子里，少数还能互相理解的‘伙伴’。大家简单地聚在一起，抽雪茄、饮酒，讨论文学和艺术，类似没有女主人的沙龙。


    话说回来，没有女主人的沙龙就很古怪了，因为沙龙传统上就是围绕女主人来的。


    没有举办活动的相关经验，威廉就只能求助于管家了。此时上流社会家庭的管家，都是精于这类事务的——虽然他们来办这些活动，难免会‘制式化’，不能出彩，一场出色的活动往往还是有赖于女主人的高雅品味。但办的规规矩矩，挑不出错来，这就行了，本来就不是所有家庭里，都有一个令人交口称赞的女主人的。


    那样的女士，往往在社交圈里出类拔萃...而如果每个女士都能做到那个地步，还谈什么‘出类拔萃’？


    威廉难得居然想要办这样的活动，霍利斯伯爵夫妇认为这是一个好信号，说不定儿子能就此慢慢靠近社交界呢？


    普通人家里出了一个出色的诗人，这是挺光彩的，贵族之家一般也不会看不起——毕竟，时代变了嘛！


    但问题是，威廉是霍利斯伯爵夫妇唯一的儿子，也是未来的爵位继承人。如果可以，伯爵夫妇还是希望他能游刃有余地出现在社交界，为自己编织人脉，然后将来无论是去军队，还是去上议院，都是很好的。


    也是因为这样，伯爵夫妇对此颇为支持，让管家不用在意预算，不用以威廉给的钱为准——至少，倒也不用特意多给钱，只要让活动使用的物料尽量用家里的就行了。


    “是的，少爷，夫人叫人开了酒窖，我挑选了6种酒，包括两种香槟，两种红葡萄酒，一种啤酒，另外还有白兰地。香槟和葡萄酒都来自佛罗斯，是著名的酒庄出产。啤酒则是罗齐奥地‘圣培兰修道院’酿制，那是最好的。”


    “白兰地是新大陆运来的，虽然新大陆的产品没什么可指望的，但酿酒这种事，总是成长的格外快。之所以使用这种白兰地，是因为新大陆南方人喜欢用这种优质白兰地配烤肉...这和您打算举办的烤肉会非常相配。”


    一般这类活动里，最大的开销就是酒水了。至于酒水之外的食物，因为烤肉会选择的举办地，是霍利斯家在乡村的庄园，庄园的产出供应烤肉会，恐怕连九牛一毛都算不上！


    场地、酒水、食物都用家里的，威廉给管家开的支票最终用在了雇佣厨师、乐队和租用餐具上。虽说乡下庄园也有厨师，也可以从家里带厨师过去，但家里的厨师显然都不是精通烤肉的那种。


    想要烤肉会办的出彩，最好还是找专做烤肉的那种厨师团队。


    比如说这次，管家就预约了‘列洛酒家’的厨师团队。列洛酒家在美林堡属于第一等的餐厅，最出名的就是烤肉，无论是东方烤肉，还是新大陆烤肉，他们的手艺都称得上无可挑剔。


    到时候，‘列洛酒家’会为霍利斯家的烤肉会派出一个精通新大陆烤肉的大厨，以及几个学徒。再加上霍利斯家自家的厨师帮忙，足够供应一场中等规模的烤肉会了——‘列洛酒家’相当爽快地答应了这一单生意，因为除了厨师和学徒能得到更多报酬外，列洛酒家还能向霍利斯家出租全套的餐具。


    霍利斯家是名门望族不错，可霍利斯伯爵并不是长房，他的爵位还是自己挣的呢！所以也没有那么多成套的珍贵金银餐具。但以‘积累’来说，他们家其实并不比很多新贵人家更多。


    所以需要租用那些餐具，而这笔租金实在不能说低。要知道，那些知名的餐厅，提供最好的餐具，也会在账单上写上餐具使用费。往往两个人的一顿晚餐，餐具使用费就可以达到两先令了！


    这样的外租，多套餐具要用上一整天，甚至第二天才能归还，费用更不可小觑！


    事实上，对这些知名餐厅来说，给有钱人家承办酒席，最大的油水就在餐具租赁上了（此时的食材，往往会由举办酒席的人家自己提供，餐厅最多就是列出所需食材清单）。


    管家忙着安排烤肉会的事时，霍利斯则专心于邀请参加烤肉会的客人。他这次倒是聪明地没有邀请那些诗人朋友——主要是，为了让气氛热闹而轻松，他会邀请很多社交场上的活跃分子。


    诗人朋友们不说人人孤僻，至少是没办法面对这些‘社交恐.怖.分子’的。到时候搞得气氛尴尬，那就有些不好了。


    因为威廉的姓氏，也因为‘物以稀为贵’，威廉几乎从没举办过这类活动，大家都很好奇。所以他的邀请还算顺利，基本上只要他写了邀请信，都能得到肯定的回复。


    但这些都没有意义，威廉最在意的邀请信，也是首先发出的那一封——不出所料，被拒绝了。


    然而他记得‘索尔多伯爵夫人’提醒他的话，这个时候反而可以强硬一些，只要他足够强势，奥斯汀小姐反而会被软化...经过简单的考虑，威廉决定去一趟白玉兰广场18号，亲自拜访发出邀请。


    如果写信邀请的话，无论如何措辞，也不会比亲自登门，更能表达出强硬的态度了吧？