罗素咖啡厅的的确确是一个专供有钱有闲的青年消遣的地方。

    这一点,并不是从它每码要价7镑的进口墙纸，擦的闪闪发亮的银烛台，又或者许多镀金的赌具中看出来的。当然咯,更不是因为大厅处，墙上那幅巨大而精美的油画——这幅画应该花了很多钱,用了很多昂贵的颜料，而且笔触看得出来是大家之作。只不过，并没有落款，也就不知道到底是哪位大师的‘杰作’了。

    画面里是一群男男女女淫.秽玩乐的场面,充分显示了这个时代的堕落。

    事实上，要确定罗素咖啡厅的档次，只看它是夜幕降临才开门迎客,这一点就很清楚了。

    在美林堡，或者说在这个世界上任何一个地方，只有有钱有闲、悠哉度日的人才会在夜幕降临后,悠哉游哉地以一个做游戏的心态，找到这里,消磨上几个小时,又或者一个晚上。

    他们玩转赌.场,就和他们拜访情人、上戏院看戏,没什么两样。正好，这类活动也经常是夜幕降临后才进行的，非常合理。

    至于底层人,或者走投无路的人，是没什么人拿赌.场当消遣的——这些人也有可能拿赌.博当日常游戏，但多数不会到上赌.场的地步。或许就是在日常去的小酒吧，和自己的工友小赌几把,赢几杯酒的钱。

    对于这些人来说，日常消遣更好的去处是酒吧。一升葡萄酒，或者几杯杜松子酒，就能让他们忘记现实的穷困潦倒，这要‘现实’的多。若是存着‘万一交好运’的心思，首选也不是赌.场，而是彩票。

    当然，赌.博赢到钱的机会还是要比买彩票多一些的（前提是赢了就走，久赌的人，能够一直赢下去的机会不比买彩票高），所以总有人最终鬼使神差，走到了赌.场门口，想靠赌.博翻身——就这样赌一把，看看能不能就此时来运转、改变命运。

    只是他们中绝大多数连进赌.场孤注一掷的本钱都很不充足，手头那点儿可怜的财产，还不够赌.场的大口囫囵一口的！

    有的人本钱雄厚，所以可以一输再输，只要赢一局，一切就又都回来了。有的人则不同，几把下来就要输得精光，是经不起一输再输的。

    这类想要通过赌.场翻身的人，往往是内心快要被一种激烈涌动的火焰烤干了的人。他们的理智已经被欲.望或者现实的煎熬逼得出走，内心膨胀出炙热的火焰，要么是烈火烹油，要么就只能惹焰烧身，烧死自己了。

    所以，他们往往等不到晚上悠哉游哉地来赌.博，而是什么时候兴起这个念头，就一刻都等不了了！而这种时刻一般是白天——虽然这年头的夜间已经方便了很多，人们正从黑夜女神手里拿到更多的时间。但真正习惯夜间活动的，只有有钱人，普通人不出意外，还是会昼出夜伏。

    “嗳！多诺索斯应该更谨慎一点儿，将他的钱分三份儿来压的。一次全押上，呵呵，这样的事儿以我的经验，都不会有什么好结果。正如俗语所说‘孤注一掷者的头顶，有阴云遮住幸运之神的目光’。”

    “我倒觉得没什么，只不过是一局双骰子游戏罢了。”

    “话说，今晚会开‘黑白棋’吗？我倒是愿意玩玩儿这个，但总是少见。”

    “当然少见，谁会来赌.场下棋？上次罗素咖啡厅开‘黑白棋’，那是因为那天一晚都是‘黑白棋’！大家在玩儿‘黑白棋’锦标赛，赌的是提前投入的奖金池......”

    欧文子爵他们走进罗素咖啡厅时，人还不算多。打着整齐领结的侍者走了过来，替先生们拿手杖、帽子，还有某些人的外套。

    欧文子爵瞟了场内一眼——罗素咖啡厅占据了二楼和三楼的所有空间，不过赌.场主要还是在二楼。二楼除了一个酒吧房外，大厅和旁边的小房间里都各有赌局。而三楼则是吸烟室、音乐室和咖啡厅所在，这里的包间也设赌局，但一般只招待‘大客户’。

    欧文子爵一行人倒是没有直接上楼，而是呆在一张赌骰子的桌旁，随意闲聊着，并不忙着赌.博。这张赌骰子的赌桌是一种颜色深沉、木质坚硬的木头做的，桌面上蒙了一层深绿色的绒布，绒布上还绣了下注的区域，看起来整洁崭新，闪闪发亮。

    “人还不够多，才开了两桌‘32张’和两桌‘金斯顿’，再就是几桌玩骰子的了。倒是靠外的3号小房间，那儿举办了一场别出声面的‘赛龟’，吸引了一些人去看。”同伴很快搞清楚了罗素咖啡厅现在的情况，要了酒后就对欧文子爵说。

    欧文满不在乎地点了点头，又和几个认识的人打了招呼。当同伴们早已散开各自去玩儿了，他才选择了自己的目标——和一个认识的人，以及另外两个只听过名字，但没有见过面的家伙，开了一桌‘金斯顿’。

    这是一种此时挺流行的纸牌游戏，到处都有人玩儿，不只是美林堡流行，佛罗斯等大陆上的大都会也一样玩儿的人很多。

    他们一边儿玩牌，一边说些最近上流社会的新闻，再不然吹嘘一些过往经历，抱怨抱怨当下的不如意——有时候就是这样，赌客们之间不需要什么介绍人，很快就能像认识了十年一样说些很秘密的事儿。

    所谓‘交浅言深’，不外如是。

    “说实话，这个月我本不该再出现在赌.场的，很明显我最近的运势不太好...有时候真得相信那些流浪占卜家的话，要是一个真有本事的家伙，是能准的要命的！八天前，我就碰到了那么一个，她告诉我，我最近要在财运上损失一些了。”

    “显然你没有听信那位‘先知’的话，是不是？”牌桌上另一个人似乎认识他，笑着揶揄道：“我可听说了，那一晚你赌了整整一夜，平均每分钟都输掉了5镑！这事儿已经传开了！”

    “话说，那可是三千多镑啊！这笔账你是怎么平的？这可不像是食品供应商，又或者服装商的账，还能挂账。也不可能会挂账——妓.女的账和赌账是绝对不能拖延的，这些账务一旦不能应付，名声就全完蛋了。”

    “哦，我想办法找朋友借了一部分，然后又找了我姐姐，请她帮帮忙...她给了我一个镀金的银镜子。我是说，除了镜面外，其他部分都是银子的。我敢打赌那是某个王宫里流出来的，再不然就是曾经某位国王情.妇的爱物。而现在呢，只是交给一个高利贷商人抵账用的小玩意儿，全部价值就在于它能卖多少。”

    “这个时候，你就知道有一个高利贷商人的姻亲，有多么有优势了吧？”认识他的人打趣了一句。显然，这是一个将家里有着优越姓氏的女儿嫁给新兴商人的贵族，一面看不起那些能大笔榨取钱财的中产阶级，一面又嫉妒他们的财富。

    “哦，别提那个了...对了，福克斯先生，我见您特意将外套翻过来穿了，这是有什么特别的说法吗？”‘福克斯’先生就是欧文子爵认识的那个人，他穿了一件深棕色的绒面外套，但现在那迷人而闪耀的绒面看不到了，只能看到衣服的反面。

    “这是赌.场里新兴的做法，觉得这样能博得好运。其实就和用皮革保护衬衫领子，随身携带完整的壁虎皮是一个意思...我觉得这挺有用的，自从我这样做以来，一直是赢多输少的。”

    这引来了其他人的侧目，大家露出了半信半疑的表情...这个时代的人本来就很‘迷信’，赌.场上的就更迷信了。

    大家的话题由‘迷信’发散，说的越来越多，不经意间就有人说到了‘婚姻’。呃，之所以说到这个，主要还是因为手上没钱了，想要通过婚姻大赚一笔——不只是新娘的嫁妆，结婚时父母总还有一笔‘安家费’吧？这一点是古今中外皆同的。

    “你们或许不会相信，我的津贴少的可怜，每个礼拜才15镑！我的天呐！15镑够干什么？我有一个表亲，他每礼拜才5镑，说实话，我一直搞不明白他是怎么在美林堡活下来的。”

    “我的父亲告诉我，如果我想要更多钱，就不能再浪荡下去了，得抓紧时间结婚。选一个有30000镑或50000镑的妻子，婚前财产协议至少要保证我能支配其中的一半，剩下一半产生的利息我也有权和妻子共享。”

    “如果我能结婚，我父亲就愿意提前将一笔国债转到我的名下，那笔国债的收益可以达到每年1500镑。就等于是说，我的收入会翻倍，而且除此之位，还有妻子的那笔钱...”

    “哦，我的朋友，可别做白日梦了！我倒是相信凭您的姓氏和家资，能找到一个十全十美的小姐。可一个嫁妆能有三五万的小姐，你当她成为您的妻子后不花钱么？以她们花钱的速度，她们的嫁妆产生的收益，能恰好弥补她们的开销，就算是你赚啦！”

    “要我说，所谓能从女人的嫁妆上大赚一笔的，除了兜里没有几分钱的穷小子，就是想着要娶‘独生女’的那种人了。前者根本不在乎上流社会的体统，不用考虑妻子也得维持原本差不多的生活，只管占有那些嫁妆就是了。而后者呢，实在是财富的数目太大了。”

    “比如说眼下就有个最好的机会，陛下新封的男爵，奥斯汀男爵——”

    “哦，我知道他，那个花粉商...可丽洗脸皂、可丽洗发皂什么的，对吗？”

    “没错，对极了！那位奥斯汀男爵靠着那些玩意儿发了大财！没人说得清楚他现在有多少财富！但大家预估，当他唯一的女儿奥斯汀小姐结婚时，他至少能出10万镑嫁妆，这还只是现金和有价证券之类的玩意儿。至于说不动产，还有珠宝什么的，都是不算的。”

    “而且再过一二十年，还有继承巨额遗产的盼头呢！”

    这件事欧文子爵也听说过几次了，便随口说：“唯一的问题是，奥斯汀小姐还是个美人，这让追求她的人太多了，事情有些难办。如果她是个丑姑娘，那即使她本身是个金娃娃，恐怕也会有一些见识短浅的家伙放弃追求她呢！”

    “那样的话，竞争就会小多了。”

    “是啊，目光短浅！对于一个立刻能带来一二十万嫁妆，未来还有远胜于这个数字的遗产的姑娘，美貌什么的根本不重要！她就是一个歪鼻子、大嘴巴、凹额头，还一脸痴呆相的可怕丑女，那也是最好的新娘！”

    欧文子爵倒是没见过‘奥斯汀小姐’，也对致力将妻子的嫁妆搞到手没什么兴趣。这个时候加入话题，随口说上几句，更多是社交场上的惯例。就这样，半个晚上的消遣过去了，算一算账，他居然还赢了十来镑。

    这个输赢不算什么，他们这一桌‘金斯顿’，赢的最多的是那位将外套翻过来穿的福克斯先生，大概有三四百镑呢！

    他们这种赌的不大不小的牌桌，半个晚上能有这样大的‘收获’，就算是运气不错了。毕竟一个晚上输大几千上万镑，那也是极少见的，所以才能发生一次，事情就传遍美林堡的社交圈，弄得无人不知。

    这下几个人都记住了反穿外套的事儿...谈不上多相信，只是想着万一、万一有用呢？就是因为这样，赌徒们的各种外人不能理解的‘传统’才会多起来呢！

    快到凌晨一点时离场的欧文子爵去叫了同伴，他们中有人打算在罗素咖啡厅通宵了，但也有两人决定和欧文子爵一起离开，去威廉姆斯夫人家吃宵夜...不管怎么说，威廉姆斯夫人这位社交场上的红人，还是很有吸引力的。

    威廉姆斯夫人在自己的小客厅招待了这群‘不速之客’，宵夜里果然有欧文子爵要的龙虾沙拉。除了这个之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病来——鲜菌烧野味、炸香鱼、鸡蛋乳脂、葡萄干布丁，还有果汁冰淇淋。

    酒水是和菜色搭配的恰到好处的一种樱桃酒，不怎么出名，但口味一流。

    宵夜并不复杂，一张小桌就摆下了。食物的量也不大，它们都用精美小巧的银盘端出来，相配的餐具要么是银的，要么就是镀金的。

    也就是这样，才叫几个年轻人吃的胃口大开，吃完之后又像是恰到好处，又像是意犹未尽。

    欧文子爵的同伴拼命恭维威廉姆斯夫人，威廉姆斯夫人则只是埋怨地看了一眼欧文子爵：“子爵说的太迟了！过了午餐的时间才传话说要和朋友一起拜访我...这个时间，能准备什么好菜？”

    “蓓蓓向我抱怨说，她每天一早就要计划好一日之中所有的餐食！这样才能在菜市场买到最好的食材。也只有一清早的农产品市场才有最好的材料，其他时间的总是差了一些。先生们临时要来，她可端不出最好的菜肴。”

    蓓蓓就是威廉姆斯夫人最器重的厨娘，对于威廉姆斯夫人这种经常在家里请客的社交场红人来说，厨师可是很重要的。

    对于威廉姆斯夫人隐晦地表示自家伙食不好，没有一个人当真！大家又跟着吹捧了一番今天的宵夜，另外就是与威廉姆斯夫人说说笑笑了。

    直到告辞离开，欧文子爵的一个同伴都忍不住感慨：“我从未搞明白这些夫人小姐，特别是这些当红的夫人，她们几乎每天都要参与社交，少有凌晨三点前睡下的时候。然后第二天一早，又要9点钟前起床，还得精神抖擞，从来不露出疲态，这是怎么做到的呢？”

    比如说今天的威廉姆斯夫人，她迎接欧文子爵等人的时候，并未穿着普通的家常裙子，而是穿着一身东方式袍子。这是如今上流社会颇为流行的‘东方睡袍’，是快要睡下，或者刚刚起床，还没有吃早饭的那段时间穿的衣服。

    斜斜地系着腰带的长袍，面料是丝滑闪耀的绸缎，剪裁宽松，让人一看便觉得懒散随性。女人穿上，有一种不同于日常的美，另外还带了一点儿异域风情。

    和‘东方睡袍’相配的是，威廉姆斯夫人放下了梳成发髻的长发。灯光下闪闪发亮的深栗色卷发就那样披着，一条绿色的头巾松松地系在头上.脸上似乎是脂粉未施的样子，让人觉得可亲可爱的同时，显得十分妩媚。

    看起来是普普通通准备要睡觉，但又不得不招待来客的女主人。但对女人足够熟悉的花花公子们哪能不知道，能不动声色地展示自己的美丽，显得那样自然、不刻意，这本身就是最大的刻意了！

    在累了一整天后，即将睡下的时候，还能有这样的精力，这样神采奕奕，这些永远拈花惹草没个停歇的花花公子也要甘拜下风了。

    “女人有女人的办法，我的朋友，我劝你永远不要去打听。根据我的经验，若你能将一个女人的全部秘密知晓，那离你对她失去兴趣，索然无味也不远了...而且么，女人确实很多时候比男人更有忍耐力，不是么？”欧文子爵意兴阑珊地站在路口，即将登上马车，要同自己的伙伴们分手告别了。

    “您在开玩笑吗？女人比男人更有忍耐力？就我所见，娇弱的女士们往往遇到一点儿事就要头痛，甚至受惊晕倒...哦，要说她们的忍耐力，大概也就比金丝雀好了那么一些。”

    “如果您是这样想的，那我倒也没什么可说的...您完全受平日所见的‘表面’影响啦！就是这些动不动就要‘晕倒’的娇弱女士，她们在最难熬的关头，比男人更有忍耐力。譬如那些死了丈夫，独自照顾孩子的女人......”

    “总之，‘被剩下’的女人往往比‘被剩下’的男人更具忍耐力，更有耐性。”

    “现在就连医学也支持这个说法了，根据医生们的统计，同样患有阑尾炎的患者，同等严重的情况下，男人往往已经受不了了，女人却还能忍痛......”

    并没有打算真的一两句话说服同伴的欧文说到这里，无声地笑了笑。他暂停了话语，坐上马车，透过车窗朝朋友们挥挥手作别。

    回到住处的欧文子爵几乎是沾枕头就睡，他就是这样的人，心胸宽大，不挂记什么事儿。每次今天的烦恼绝对不会留到第二天，所以躺下就能睡着！一些绅士淑女抱怨的失眠什么的，在他就像是天方夜谭里的故事，听得多，却从没有亲身体验过。

    不过这一觉他并没有睡的很舒服，他做了一个有些灰暗的梦。具体是什么，当他被叫醒时，已经不记得了，只记得梦里到处是大雾，什么都看不清，有什么东西在追着他跑，于是他也就跑了起来......

    “啊...怎么回事儿，为什么叫醒我？我不是说了吗，今天中午前不用叫醒我吗？”欧文头昏脑胀地爬起来，脸色和语气不算太好。他今天没有具体的行程安排，只有威廉姆斯夫人昨天叮嘱他，让他今天下午陪她去画廊看画展。

    贴身男仆连忙解释：“欧文少爷！是纽兰公爵！纽兰公爵来了...虽然他只是在楼下等着，但......”贴身男仆显然清楚自家主人和纽兰公爵的关系，自己如果不上楼来叫醒主人，才是真正的失职呢！

    听到‘纽兰公爵’，欧文一下就清醒过来了。虽然还是有些脑袋发胀，但已经好多了。快速穿上衣服，甚至来不及洗漱，顺手梳了几下头发，他就大步往外走。

    在楼梯上就看到了客厅里的好友，欧文连忙笑着走上前去，张开双臂：

    “太让人意外了！我从没听谁说你回国了...难不成你才刚刚回国，我是你第一个拜访的人？太荣幸了、太荣幸了！”欧文畅快地大笑，拥抱了一下友人。