邢肆玟哑然，被一番质疑堵得说不出话来。是啊，江景琛是什么样的人，恶贯满盈，豺狼成性，自己不是早就了然于胸了吗？


    三年来，邢肆玟在偌大的将军府里专于辅佐江景琛收拢人心，为了军中心腹不向虞成恤方倾倒呕心沥血，时常做着阳奉阴违之事。自己慈悲为怀酿成大祸，江景琛未曾深追已是恩典，邢肆玟开始怀疑，是否自己愈加贪心了？


    颔首，淡淡自嘲，“大人打算如何处置柳氏？”


    江景琛站起身，眼神犀利，一字一句道：“处死叛徒，尸身送往京城。陛下口谕，师傅亲传怎可忘却。”


    邢肆玟心灰意冷，但也一语中的，“伴君如伴虎，步步如履薄冰。如今兵防图寻得却秘而不发，即便雷厉风行的江景琛也无法一日破案，柳氏与江府必有瓜葛。您担心朝臣猜忌，担心宫里坐实桃色绯闻，不得不晚些报捷。”


    “您这么做无可厚非，但此事看来，这并非绯闻，以至于您也有所忌惮。”


    邢肆玟摇头叹气，“您给自己留足了后路，但您是否遵循过自己的内心？”


    江景琛注视着眼前的人，忧心如焚，不置可否。他疲惫地顺了顺自己的眉头，再次把门外的士兵喊进来，有气无力道：“邢肆玟罔顾军法，口不择言，杖责二十，即日起不得离开军府半步，如有违抗，斩。”


    士兵小心翼翼地听着，面色诧异地瞧了瞧立于一边的邢肆玟，却见他神色静如湖水，仿佛一切都在意料之中。


    邢肆玟跪下朝着江景琛磕了头，声如洪钟：“末将领罚。臣，告辞。”


    *


    五日期限转瞬即逝，江景琛将功补过，尸首送往京城。陛下嘉赏将军府行事果断，大义灭亲，降了的军职又升了回来。


    一道圣旨断了虞成恤取而代之的念想，虞府上下人神共愤，虞成恤亲自请行验收兵防图。当江景琛戴着半截面具把兵防图甩在他脸上时，虞成恤彻底清醒。


    江景琛满面憔容，祸端接踵而至，环环相扣，自己仿佛也遭了酷刑般。此事动摇了江万如对自己的信任，步履维艰，苦苦攀爬的位置毁于一旦，江景琛对此后的路也一片迷茫。


    春寒料峭，细雨如烟，打落了枝头嫣红的桃花。晓风残月，晨星寥落，高墙阻隔着皇权与世俗，一边是大街小巷烟火人生，另一侧是阴谋暗算勾心斗角。细长的桃花枝轻而易举地探出高墙，而自己明明万人之上却深陷泥潭无法脱身。


    回到江府，熟悉的香薰又将思绪拉回从前。匪寇混入裕都，江景琛奉命肃清，动乱下与军队走散，为躲避追兵带着柳书瑜四处逃逸。风冥山上，落月当前，可笑的海誓山盟。


    眼前的人使劲挣脱捆绑双手的麻绳，手腕上勒痕清晰，仿佛要磨破嫩白如水的皮肤。江景琛拽着柳书瑜的左手一把甩到床榻上，欺身压下。力气悬殊，右臂无法使劲，柳书瑜如初生雏鸟，尽力扑腾仍无事于补。


    决计靠近江景琛的那一刻，早该有行此苟且之事的准备。对上江景琛冰冷面具之下的病态眼神，柳书瑜方寸已乱。腰带松绑，领口被撕扯，她拼死推搡。


    “嘶。”江景琛嘴角见了血，咸腥味激起他在战场厮杀的野性，愈加疯狂地进攻。阻拦无果，柳书瑜自暴自弃地躺在榻上，双目无神如同一具玩偶，方才急促的喘息也平静下来，化为一潭死水。


    无趣，江景琛放开了她。清脆的巴掌声回荡在府内，虞成恤上门挑衅时，江景琛已将府门紧闭，闲杂人不得进入。即便此刻天翻地覆，隔墙也无耳。


    这一下泄了柳书瑜所有气力，连带着数日逃亡提心吊胆，绝处逢生吉凶未定。


    江景琛抬手拭去嘴角的血丝，一巴掌相比朝廷内荆棘倒刺无关痛痒，“泗国人。”语气平静，仿佛方才的暴雨没有发生。


    柳书瑜惊魂未定，拼了命抓起一旁的被褥将自己团团包裹，狱中刑讯的恐惧不抵此刻半分。她声线颤抖，艰难地挤出一句话：“你拿什么骗得江万如。”


    江景琛离开床榻，拾起桌案上的名册扔在柳书瑜跟前，皱旧的卷纸展开，南宫姐妹的名字上已被划上红叉。眼神涣散，柳书瑜颤抖地拿起卷纸反复确认。


    “难过么？回到后院的这段时辰，盗得了名簿，添得了死期，反倒是害了她们。自作聪明，倒是我小瞧你了。”江景琛的话如同阎王宣判死书，残酷无情，“柳书瑜审讯时毁容破面，所幸尸身完整，特以上交陛下。此奏折，柳姑娘觉得如何？”


    惙怛伤悴，柳书瑜不敢去想南宫姐妹的死相，脸颊上两行清泪，她嘲道：“你真可怜。”


    “我当是夸奖了。”江景琛泰然自若，继续道：“柳书瑜，你也没资格这么说，你和我一样。”他病态地笑着，一字一句戳着她心底最脆弱的地方，“在利用南宫姐妹时，你早知有这一日。你清楚无论你是否多此一举更改名簿，她们二人总会露出马脚。你添上死期放松姜秋铭和宋玲的警惕，指望二人当晚逃离。”


    “她们不是你，做不到飞檐走壁。多此一举，不是你柳书瑜重情重义，而是为了弥补所谓的愧疚吧？”


    柳书瑜堵上双耳拼命摇头，她一次次重复，自己不是江景琛这般冷血之人。


    冰湖上初次相识，三人在膳房偷食桂花饼，夜黑风高里相坐于庭前谈前程。思绪万千，柔心弱骨的南宫姐妹是如何被自己一步步带向深渊，是始于将军府抗议，或是始于泗国同籍相认，柳书瑜早已忘却。三人皆是阴沟里的蝼蚁，何来前程可言。


    柳书瑜万箭攒心，抽噎道：“祸源在我，寻人顶罪，江大人多此一举又是......”


    “她们活不了。”江景琛接得极快，神情悠然自得，仿佛死的只是两只蛾子，“在江府里耍巧，总该付出点儿代价。”


    “至于你。”江景琛抽出随身携带的匕首，踱步至床边，抓起柳书瑜藏在被褥里的左手，动作干净利落，“死亡对你来说，太轻松了。”


    手筋被挑断的整个过程，柳书瑜不曾低吟，心如死灰地看着曾经床榻边的人用素色绷带包扎，上药。“你走吧。马车会连夜送你到泗国边境。”


    江景琛转头去清洗匕首的血迹，“如今双手也握不得剑，擅自下马车再无武术傍身。识趣点儿，我要杀你，用不着等到现在。”


    回到泗国是自己曾日思夜想之事，得以成全之时却无回悲作喜之意。被黑布蒙着双眼带上马车时，在裕国的一年仿佛黄粱一梦，过去种种皆历历在目，但再也回不去了。


    路途颠簸，风驰雨啸，这场梦该醒了。


    *


    “既知不舍，为何不留？”邢肆玟在竹栏后目睹了一切，挨了二十军杖一瘸一拐地走进来。


    江景琛放下手中的茶杯，回忆起她在水牢里，星眸微转，痛心疾首说的话。江景琛认输，一切都在邢肆玟的意料之中：“我与她之间，是一段孽缘。”


    江景琛顿促，思前想后，最终仍是狠下心道：“师傅，您也走吧，去过寻常人家的生活。离开这府门，我当您是违抗军令斩立决，从此裕国军队不再有邢肆玟。”


    百感交集，邢肆玟已算得上自己心里半只蛀虫。江景琛为局中人有身不由己的事，阿虎和风晟并非犯下弥天大错，唯一的错，便是太了解自己。悲剧再次上演，邢肆玟将不可避免地成为下一个刀下亡魂。


    “我和他们不同。”邢肆玟无亲无故，离开江府再无挂念，“我只效命于江府，并非江万如。我不会走，若有一天威胁到您的宏图大事，臣的性命，您取便是。”


    细雨从窗外飘入，熄灭了门口一盏烛火，邢肆玟眼里映着一边光亮。江景琛自诩能看破人心万物，此刻却看不破眼前人。


    忠心为何物？帝王苦心追寻这莫须有的忠，可伴随身边的只有猜忌。在江万如身边匍匐多年，江景琛深谙阳奉阴违之术。每次在江万如面前表忠时，自己是否也如邢肆玟这般毅然决然？


    江景琛能看破人心万物，却看不破自己。若有刻着自己模子的人出现——譬如当下的邢肆玟，到底忠与不忠，如何去赌。


    “可我效命于陛下。”江景琛眼神坚定，不露马脚。如今邢肆玟知晓将军府私自放走柳书瑜，手握一大把柄，即便没有证据，仍需慎之又慎。


    邢肆玟闪过一丝神伤，自己掏心掏肺，在江景琛眼里与阿虎、风晟无异。


    裕国总督，九成军权，裕国陛下亲赐皇讳。如今虞成恤未抓住你十年难遇的纰漏，急功近利反毁了长年累月的好名声，副总督的位置再也威胁不了你。江景琛，你到底还有什么放不下？


    你既不甘为陛下的走狗，又不愿贪权夺势，蔑视皇位。你唤我一声师傅，我却连你想要什么都猜不透。


    邢肆玟叹气，“城府之深，为师该高兴还是难过呢？”


    “师傅不必自怨自艾。”江景琛没有强迫，心知有些人，注定是赶不走的。“机会给过断然不会给出第二次。我只为自己而活，多疑也罢，冷血也罢，不正是师傅想要的好学生么？”


    “真到了那日，师傅可别怨我不念旧情。”