春意融融，将军府的桃花又开了，娇艳欲滴，许是知晓人意，枝头总往江府方向探。下人修剪多次，终是无法阻拦。汲取一季寒气，来年枝条上凝的桃花泪甚好。


    桃花泪只带着点儿淡淡的芳香，并非是所谓人间佳肴，达官显贵颇为追求，大约是图个好意头罢了。只是今年的桃花虽好，将军府却鸡犬不宁。


    一向密不透风的府邸，近来家丑传得沸沸扬扬。


    “这事儿还没完呢......陛下再中意将军，这全国上下民心不平，一道圣旨就把大人降了职。”宫女左臂揽一只编织精致的竹筐，采摘着正是时候的桃花泪，捏着嗓低声交谈。


    方才在树下扶竹梯的公公轻咳一声，宫女立刻噤声。邢肆玟疾步走过往江府去，似是连夜奔波，护甲和佩剑皆未来得及卸，脸上还带着脏泥。


    降职未久的江景琛整宵没闭眼，满眼血丝，急匆匆的脚步声打断了飘远的思绪。


    “将军，找到人了。昨日凌晨，就在后院。”


    江景琛扬首，日夜愁恼的事总算有了进展。他深深叹了口气，点头，“退下吧。”厚重的嗓音强压着无声的怒意。


    邢肆玟紧握了一把拳头，关节之间发出脆响，仍是不罢休，“城门紧闭，地毯式搜寻数日。如今出现在后院，兴许.....”


    面前的人怒敲桌案，眼神阴翳，斩钉截铁道：“不该说的就别说。”语气不容违抗。


    邢肆玟无奈，墨砚染了桌案，卷纸散乱一地，目光最终落在一炉香薰上，开口道：“您真的骗得了您自己么？”话落，头也不回地离开。


    大街小巷盛传的，除去谨慎多疑的江总督丢了兵防图，还有一件不可思议的桃色绯闻。据闻是总督宠幸婢女，情动时才让其有了可乘之机。


    说法荒谬，所幸也未得确信。只是外人非议甚深，房门关上，只有江景琛自己知道是怎么一回事。他一把抓起竹简砸翻了香炉，连带着过去曾不经意间泄出的温情，再次戴上本色无情的面具。


    巨响惊动值门侍卫，一等人识趣地候令，为着脖子上的脑袋不敢来触霉头。


    江景琛好歹也跟着陛下打拼八年江山，凭借着“宁可杀错一千也不放过一个”的狠戾性子，将军府素未出岔子，谁知这岔子一出就是惊动都城的事儿。


    盗走裕国兵防图的并非平常婢女，而是七日前还在床笫承欢的泗国战俘。这事儿传出家门，怕是江景琛都揶揄。世人皆知裕国总督顾虑多疑，油盐不进，这点他自己也深信不疑。


    柳氏竟在不动声色间摆了一道。


    “您真的骗得了您自己么？”思绪纷繁，最终仍落于此。


    当年邢肆玟顶着违军纪的风险也要把柳氏从那风卷残雪带回来，虽不止是她，但柳氏后来能安然立于府内，少不了邢肆玟暗中帮扶。至于帮扶多寡，江景琛只知晓眼前看得到的。


    自己怕是从最开始就落了套。花前月下的芊芊细语，铁骑厮杀后的抵死相拥，未曾口头言语的心照不宣，一切的一切都是一场预谋。


    邢肆玟成了她拿捏于股掌之间的棋子，哪怕到油尽灯枯，柳氏落网已成定局，他还在为这婢女开脱。在柳氏离开的那一刻，柳暗花明便不复存在，“兴许”二字如同玩笑。


    江景琛病态的多疑在此刻抵达顶峰，身边的人换了一批又一批。换言之，更替的人不如道是手刃的手足。如今到底还是疑起了这个在身边效命了三年的师傅，倒不是因为方才出言不逊。冥思苦想，他无理由的帮扶及柳氏所为皆顺理成章。自己的疑心也无可厚非。


    *


    四更钟敲响，夜深人寂，星光朦胧，春寒料峭。打渔的船夫此刻下锚，便能在天明时赶上最闹腾的集市。与之不同，将军府仅剩夜值挑灯的打更兵。


    六年前，江府落成，其牌匾为陛下御赐。江景琛跃升陛下的心头爱，在朝堂中占得一席之地。朝臣既攀附权势，又嫉妒一个籍籍无名的孤儿承受如此恩宠。


    江万如视皇位如命根，平生最忌恨趋炎附势之人，为何膝下公主倍多于皇子自然不言而喻。他想要的，不过是一只无法威胁皇位的走狗。江景琛自被江万如赐名赐姓那日起，便担任了这个角色。


    但是皇子该有的，江景琛一样也没少。甚至，多得多。


    曾经，江万如为了试探江景琛，特许将军府有独立于大理寺的刑讯址。自那以后，江景琛战场上所获重要战犯尽数上交，从不染指审讯一事。


    今日，江景琛重操旧业，第一次使用府内的刑讯室。


    初春瑟瑟，水牢内阴暗湿冷更甚，隔数米远才点一盏烛灯。关押柳氏的牢内散发着伤口腐烂的恶臭味。捕获的这三个时辰里，烙铁、刑鞭等是尽数用上了，柳氏只字不言。


    初见时，她腰身纤细，看似天生孱弱，府内人皆言其有再生黛玉之风，竟能抵过如此刑罚。柳氏习武之身早有蛛丝马迹，只是江景琛不曾忌惮——毕竟右手手筋断裂，无能持剑执笔。


    一袭黑衣，黑布掩面。江景琛鬼使神差地在这个时辰来了水牢，她还是柳书瑜，却是截然不同的光景。远山黛下黑色潭水似的眼睛，柔弱如春风的腰体历历在目，不过七日，眼前昏睡的人是嘴唇干涩发白，满脸沧桑。


    大概是疯了罢，自己竟真的在认真思索为何柳书瑜会回到后院。她不过是玩弄情感，目的只为兵防图。如今些许朝臣落井下石，副总督虞成恤蠢蠢欲动皆拜她所赐。此刻欺骗似地暂时抹去身份，如同水沟老鼠般在水牢旁偷看又算什么？


    过往审讯女人，江景琛素来得心应手，因其不讲究怜香惜玉。毁其容貌，损其贞洁，屡试不爽。但他没有对柳氏这么做，是真的心软动情了吗？


    不。大概是野兽占领领地，手下的猎物不能拱手让人。是借口也罢，说服自己即可。


    两人隔着一层冰冷的牢壁，却似相距千山万壑。半个时辰里，江景琛心事重重，百感交集。突然脚步声靠近，他腾身藏进转角处。顷刻，锁链碰撞的声响在寂静的牢房里显得格外刺耳，关押柳书瑜的铁门开了。


    正当江景琛以为有私自放走审犯的奸细，铁门再次关上，邢肆玟的背影消失在转角处。柳书瑜的左肩烙印处及身上各处鞭痕简单涂上了淡黄色的消炎药。


    哂笑。世上果真没有忠心耿耿、死心塌地的人，无论是自己对江万如，还是柳书瑜、邢肆玟对自己。阳奉阴违永远是所谓“走狗”立身的信条。


    旭日东升，初春的太阳染了绯红的一片天。将军府日复一日，宫女还在采摘挂满露水的桃花泪，公公一如既往地拿着扫帚清理着木栈道上的落叶。江景琛戴上了半截面具，黑衣丢进了火盆化为灰烬，昨夜的荒唐行为仿佛没有发生，眼神回归昔日的不近人情。


    “报！”邢肆玟洗漱更衣，正要去监督军队早训，慵懒张口：“进来。”


    “何事？”邢肆玟提起重数磅的紫金色铠甲，不紧不慢地整理装束。


    “总督说......您今日不用去督早训了。”


    邢肆玟动作顿了一刻，苦笑，讪讪地又把盔甲挂回原处。颔首道：“知道了。”抬眼见士兵仍作揖立于门前，他若无其事地问道，“消息到了还不去大人那儿复命？”


    “还......还有一事。”士兵忐忑不安，畏首畏尾道：“总督让小的传话，今日审讯，也不劳烦您了......”士兵垂首，唯唯诺诺，听见邢肆玟的指令后才蹀躞离开。


    *


    江景琛入宫拜见陛下回府已是日上三竿。邢肆玟卸甲卸剑跪于府门前，脸颊已被晒得通红，腰身挺立，来往之人顾盼无言。他清晨没去早训的消息早已在府里传开，连邢肆玟也被罚了，将军府怕是要彻底沦为囚场。


    江景琛大步流星，掠过了自以为负荆请罪的人，就坐正席，神色平静地拈茶自饮。掀起压在最底下的竹简，安心若泰地读着。


    僵持了一刻钟，“咔哒”一声，竹简扔在了自己面前，“念。”江景琛声音冷下来，压迫感更甚。江府门前人来人往，邢肆玟没有介怀他刻意刁难，不卑不亢地拾起竹简，除非江景琛怒气满腹，否则不会当众羞辱自己。


    “今年是奴离乡的第二年，春树暮云，实在想念，因而擅自出府，为逃避责罚默声返回。今日方知兵防图不知所踪，奴实在冤枉......”邢肆玟板正地念着柳书瑜的供词，江景琛心平气和地听着。


    “师傅觉得，供词可信度是多少？”江景琛问道，笑里藏刀。


    邢肆玟正眼对上，注视着总督脖颈暴起的青筋，小心端着眼前人为数不多的耐心，“不可信。”


    江景琛讥笑道：“徒儿以为，师傅信了呢。”


    邢肆玟任由面前一口一个师傅的人旁敲侧击，自己面不改色。平静对答：“总督为何这么想？”


    “我也没罚您，师傅倒是先跪上了，又是为何？”江景琛声音嘶哑，从半截面具后露出的眼神略显疲惫，似是一夜未眠。


    原以为只是被当成出气筒，此刻答案便显而易见了。邢肆玟揶揄，开口道：“总督明知故问。昨夜，您瞧见了吧？”


    “师傅不打算解释解释？”


    “正如总督所见，末将不作辩驳。”


    江景琛淡笑，慢慢踱步至邢肆玟跟前，夺过他手中的竹简，不明意味地重复道：“不作辩驳？”砰的一声，竹简被投入火盆，“三个时辰，就审出这等杂碎？”


    邢肆玟认责磕头，被风吹得干涩起皮的嘴唇动了动，破釜沉舟道：“恕末将直言。臣伴您三年，习武练剑，吟诗作赋，授您宫中勾心斗角之技。臣曾疑惑，您的冷血无情到底是天生如此还是拜臣所赐。即便居极安您也思小危，臣曾以为教出了一名好学生并引以为傲。但渐渐地，臣悔了。”


    江景琛面色不改地听着，默许他继续。


    “您手刃阿虎、风晟这些曾亲如手足的兄弟，其虽有错，但罪不至死，臣自始至终未曾插手。臣甚至无法料想，自己何时会血洗您的刀尖。为何仅仅偏心柳氏？您想做又怕见着光的事儿，臣替您做，别让自己后悔。”


    江景琛戴着半截面具，目光深邃，看不出其他表情，示意在府门口的士兵清场关门。日悬中天，邢肆玟额头冒出细汗，膝头隐隐作痛。江景琛叹了气，“起身回话吧。”


    邢肆玟欠身，作揖以示谢恩，语重心长道：“柳书瑜，是您命定的钥匙。”


    “师傅不必打感情牌，此事不会有转机。”江景琛斩钉截铁，不留余地。


    自己苦口婆心，眼前人不为所动，无法，邢肆玟只好祭出最后的牌，“顾虑多疑，并非贪恋总督权势，您一定有不为人知的秘密。臣眼拙不识事，相处多年仍未能看透。”


    邢肆玟目光如炬，面容严肃，离开前最后留下一句。


    “臣只效命于江府，其他人不行。”


    “江万如，也不行。”