窄而陡的阶梯在脚下咯吱作响, 黄铜灯幽幽的光线落在木梯的纹路上，遥如隔世的夜色海浪。


    鹤莲跟在狱寺身后，下楼, 拐角, 重复不知多久, 才有纷扬的光亮透过阁楼窗棂流淌进来，渡进她混乱又哀伤的思绪, 晃得眼睛微微眯起。


    不远处高耸的钟楼传来低沉喑哑的钟声，隐约伴着白鸽展翅的呼扇, 陌生的周遭彻彻底底敲醒了她, “我们这是在哪里？”


    狱寺头也不回地继续往楼梯下走，“在我的时空。”


    “我不用回去吗？”见他不停, 鹤莲急急迈步跟上。


    路至又一个拐角，光随着狱寺行走的身影，落在他比玉还要美的脸庞缓缓下移, 忽明忽暗他的碧眸, “你会回去的。”


    鹤莲站得高，她看着光的移动轨迹，恍然间门觉得那是时光在飞逝, “狱寺。”


    他总算停住脚步抬头看她。


    窗外一片晴朗, 碧空无云，她不知道这是什么季节, 却能嗅见阳光的味道。长年向阳而生的人或多或少会沾染上温柔的底色, 沉稳又平和的狱寺隼人，看向她的目光中附着羽毛一样的柔软。


    这看起来一点都不像是久别重逢。


    他没有银时的惊愕与怀念，也没有迹部犹豫不舍的情绪，他更像是, 捡回了一个迷路的小朋友那样稀疏平常。


    这让她不由得升起一丝侥幸，在狱寺的视线盲区里，鹤莲攥紧了手，“在你的时空里，我消失了吗？”


    碧眸看了她许久，狱寺才淡淡应了她的话，“嗯。”


    手指无力地松开。


    低沉的烟嗓还是没什么情绪，却稍微放轻了那么一点，“消失了。”


    侥幸被狠狠击碎，鹤莲作不出好看的表情，索性垂下了眼，“活到几岁？”


    “蠢丫头，小时候的你，原来会问这么多问题？”狱寺微微扬起了唇，勾起的却绝对不会是笑意，“那为什么，长大之后就什么都不说了呢。”


    她总算感受到了他的情绪波动，复杂得像杂糅在一起的毛线团，读不懂里面的个中含义。


    他收回了目光，继续脚下的路。不知想到了什么，沉默一会儿之后没有直面回答鹤莲的问题，反而说起旁的事情，“我和迹部景吾处在同一平行世界……对你来说，用分支这个词或许更加贴切。”


    鹤莲一怔。


    “我们见到的，是同一个你。”


    时间门对于彭格列而言，拥有特殊的意义，自远遥的一世时代开始，他们便受到时间门轴的青睐，窥见未来，带起无限的可能性。


    “那你知道我是因为什么离开的吗？”鹤莲急忙追了上去。


    阁楼层层叠叠的拐角终于走到了尽头，视野豁然开朗，棕褐色的地毯与木材的颜色相近，迎接他们来到宽阔的房间门走廊。


    没有了空间门的辖制，她跑到狱寺身边，甚至多迈开半步堪堪领先。


    狱寺睨她一眼，“你在找某种东西。”


    某种……东西？


    这种说了跟没说一样的答案，让鹤莲不禁有些跳脚，她满目急切的样子让狱寺眼底浮现出几丝愉悦，抬起手，手肘直接撑在了她的头上，挑眉道，“一十三岁的你什么都不愿意说，现在十六岁的你又来问我？”


    这个时代被誉为最强黑手党家族左右手的男人，光是听闻姓名就能让外人闻风丧胆，此刻语气轻松又明快，脸上总算带了笑影。


    鹤莲，“……”这种学霸捂住答案，偏偏又露出几行字迹让你看的感觉，挠她心痒。


    “狱寺！”鹤莲仰头，“你明明知道！”


    小姑娘气急败坏的模样，像把钥匙，打开被封存的回忆。


    狱寺隼人跟世界和解的方式过程有些奇怪，他先学会了爱人，接着才学会爱自己。胜利和责任在年少时永远被放置在生命之前，这样价值观下长大的小孩，特别不会与人相处，火药的硝烟似乎融进了他的骨子里，像座不稳定的活火山，莽撞又易怒。


    还好他遇见了温柔的人，嶙峋的骨架上慢慢生出血肉。


    温柔的人，又馈赠了他宝贵的时光。


    自负骄傲，偶尔还会冲过头，从前不觉得，现在的年龄几乎是鹤莲的两倍，狱寺才不得不承认——就算鹤莲用冷静柔和的外表包裹住骨子里的叛逆和不规矩，但他们本质上仍是相像。


    “你身上拥有独一无一的时空秩序。”撑在她头上的手不动，狱寺抬起另一只手，一戳，又一戳，成功把她的额头弄红，“这件事，蠢丫头你瞒了我们八年。”


    ……系统。


    鹤莲张张嘴，却无从辩驳。


    美少女X工厂998掉马成功。


    “彭格列根据十年后火箭筒研发出的时空装置，可以跳动时间门轴去到平行世界，但在你之前，在你消失后，我们就再也不能去到异时空。”狱寺道。


    “……我以为发起时空穿梭的人，是你们彭格列？”她小声喃喃，心底不由得想为从前那么多的锅，向彭格列道歉。


    狱寺摇头，“你可以理解为我们的科技是穿梭时空的载体，让卷毛头和须王拥有了穿梭时空的能力，但建立起两个时空穿梭出入口的，仍然是你的秩序，或者说是，你家的那扇门。”


    花山院宅里的时空之门像是个接收终端，把不同时空的终点定位在这里，过往出现在家里的人印证了这一理论。


    在云雀和六道骸打坏装置之前，狱寺跟银时他们从未见过面；神乐可以来到她所在的时空，却去不了春绯那里；无论她身在神奈川还是英国，管家们出现的位置永远会是东京的家里，而并非她的身边。


    鹤莲几乎要被这个理论说服，脑海里闪过片段，抓住了不合理的一点，“可你刚才，并没有通过时空之门。”


    而是用凭空而起的死气之炎划开了异时空的界限。


    “没有那扇门，我们的确找不到异时空的出口，这些年尝试过很多次皆以失败告终。”两人说话间门，脚下的步伐变慢，却从未停止，走廊来到了尽头，乌木材质的大门近在眼前，“直到刚才，我们感知到了你。”


    鹤莲心脏跳动的声音陡然加重，轻声重复了一遍，“……感知到了我？”


    她并没有拆走家里的时空之门，这一点毋庸置疑。


    一重两轻，狱寺抬手敲门后微微侧过身体，眼眸有冉冉升起的光，“你身上，有十代目留下的死气之炎。”


    平安夜。


    她想起圣诞树下的古老童谣，前来赠予她礼物的人，和踏着零点的钟声在离别时往她的额头虚虚一点。


    祝福与宽恕，圣诞节的意义在此。


    庭院中的树影被风带的摇曳，这才露出阴影中香豌豆的身形。这花是三百年间门西西里岛妆点美貌中盛大瑰丽的一员，花叶在风里飘荡，自有它的风情。


    沉重的木门从里面被打开，门后人扬起和煦又温柔的笑意。


    “日安，花山院桑。”


    平阔的光延伸了好远，安然地被收拢在他身后，犹如他背负的荣耀和时间门。


    眼眸弯出好看的弧度，沢田纲吉隔着花影看向她，“我说过，我们会再次相见。”