建旭十一年，天下方定，四海归一。


    建旭十三年，皇帝周卫烜因病崩逝，谥号武，是为皋武帝。


    兄终弟及，朔王周卫序继位，未改元，沿用建旭年号。


    **


    边陲三民交汇地，辛川镇。


    芜宅乐学居内，授学先生正在讲学，堂内三十多个孩童在认真听讲。


    待到散学，其中一个小童忙不迭地起身，给先生正正地行了个礼后，飞奔出学堂，经过后坐时，不忘冲端坐在座上的人，狠狠地做去一个鬼脸。


    小童今天八岁，双亲俱亡，被芜宅收养。


    这小童整日喜欢追鸡摸鱼，不爱识字读章，做马背将军是他的志向。


    乐学居的授学先生长须半白，讲学的时候胡子一颤一颤，很是有趣，如同他讲的学一样有趣。虽说这小童是芜宅收养，可小童并不喜欢与芜宅的主人芜娘走得太近，这主人夫人不像夫人，姑娘不像姑娘，喜欢板着脸，每日必定出现在学堂，手握戒尺，坐在最后头监视他们授学。


    这戒尺嘛，肯定是这小童挨得最多。


    “诶，小业，快用饭啦，你又去撵鸡，弄得一身脏兮兮！”宅内侍女忙要拦小童。


    名唤郑业的小童一个闪身，得意地躲了去：“今日不撵鸡，一会儿便回来！”边跑边嗤鼻，愤愤自念，“都说了不是撵鸡，偏说我撵鸡，要没我护着那些鸡，早被天上的鹰给叼光了去。”


    近日，芜娘不知从哪儿弄来了几只鹅，同那些鸡养在一处，吓得鹰都没敢来，这鹅可真凶，还能赶鹰呢。


    郑业跑出芜宅，抬头看了看天，想不明白，天上飞的叫舒雁，家中跑的怎么就叫鹅了呢。


    这两年的的辛川很热闹，陌生面孔越来越多，三月前，隔壁茶馆来了几位说书人，书说得比授学先生还好听，而且老少皆宜，谁都能听得懂。


    郑业便是要去那茶馆，听一听天下大事，马背将军。


    想来也够邪门，这几位说书人讲得花样百出，唾沫横飞，精彩绝伦，不求钱场，只求捧个人场。


    郑业气喘吁吁，抱着柱子终于听上一段。


    听到紧要处，郑业一个拍手，连连叫好，突然想起芜娘手里的戒尺，掌心一抽，忙先回去。


    该用饭了。


    院内桂花树下。


    丁芷录脚前，两只小火炉上腾腾冒着热气，一炉煮水，一炉煨酒。


    又是一年秋，燕雀南归，掠过湖面衔走羽虫，又成群歇在树冠内吵闹不停。


    丁芷录视线顺着一只羽虫旋绕而上，伸出手，羽虫稳稳地落在她掌心挥动薄翅。她好像，许久没有眷注过这般细小的景致，今日一见，心生欢愉。


    轻轻一吹，羽虫竟像吃过酒似的忘记挥翅，滚了下去。丁芷录眼疾手快，掌心一撩又将它握进掌中。


    “憨货，前面两只炉子正高兴你去扑呢。”她摊开手掌，羽虫挥动薄翅随风而去。


    “用饭啦！”侍女高声亮喊，招呼宅内的孩童用饭。


    丁芷录起身，轻衣缓带，徐步往屋内走，刚好有侍女过来唤她入内用饭。孩童膳堂在一墙之隔的东院，一阵欢腾过后便安静了下来，食不言，寝不语，也是规矩。


    孩子多，宅院越来越小，规矩一定得稳。


    未等丁芷录跨进去，郑业从后头蹿了过来，趁着开饭前的空档叫住她。他虽然不想跟用戒尺打他手心的人亲近，但按捺不住心中喜悦，还是先说为快。


    “芜娘……”郑业大喘气，双眼铮亮，“前几日……镇上口口相传的那位神勇‘武安君’，可还记得？丁崇毅，姓丁，你本家……”


    好像宅内的人只知芜娘姓丁，旁的一概不知，倒也不是一概不知，比如她喜欢收养小孩，来辛川时就拖着几个小孩来的。


    丁芷录脚下一顿，回过身，定定地看着郑业。


    前几日，郑业从说书人那听来，丁崇毅大将军的生平事迹，街坊又将前朝泽国宫廷糜烂事翻出来热了一遍，两者结合，究竟是武安君谋逆，还是前朝泽国皇帝昏庸冤枉武安君，一时众说纷纭。


    郑业哪会对那些宫廷烂事感兴趣，只记住了大将军的神勇，“武安君”成了他所崇拜的神，他在宅院内逮人便说，只是其他人好像并不感兴趣，唯有芜娘听得仔细，还问了他一嘴，是从哪里听到的。


    自然是隔壁的说书人。


    看芜娘一副想听却不问的模样，郑业心中乐开了花，笑得很是灿烂：“当今皇帝，为大将军平反啦！”


    丁芷录心一定，一沉，面色缓和，对他和风细雨说道：“用饭规矩，过时不候。”说完回身跨进屋内。


    郑业登时疑惑起，适才明明看芜娘还是一副很感兴趣的模样，怎么说翻脸便翻脸了呢，他闻着飘来的饭菜香，甩着小袖奔回隔壁，用饭。


    丁芷录坐定，细细用饭，只是，吃下几口便搁在了一旁，起身出屋，她要去寻阿娘。


    她的阿娘一年前被送来辛川镇芜宅，和她阿娘一道来的还有朔王府的那些死士，死士未回去，散落在辛川镇全地。


    辛川镇，地处偏远，但京师时政讯息却异常活跃。


    武帝崩逝，留有子嗣，两位异母皇子如今也该有四岁了，听闻唯一的公主最得宠，可以说是被太后按在心尖上宠，早早在京师开公主府，选定最富饶的封地，还贴上余生太后俸禄给公主作为嫁妆。


    啧啧啧，往后不知哪个倒霉男儿敢尚公主，谁当驸马都尉，恐怕都不会入太后的眼。


    皇帝周卫序，这也是个可怜男儿。先帝一统天下，给他留了个空虚国库，朝前威武雄壮，朝后每日在案前细算银钱。


    为了几两碎银，操碎了心。


    先帝这手兄终弟及，终得极好。


    后宫，更不堪提，先帝妃嫔迁居行宫，只余些老太妃和一位公主。早年花名在外的朔王，竟不立后不纳妃，还立了聪颖的先帝皇长子为太子，给自己的后路给断了个干净。


    不管白日黑夜，一不留神，真怕这后宫能摸出鬼来。


    丁芷录立在斋馆前轻轻叩门，侍女开门引她入内。


    佛堂前念回起身，回眸，唤了一声：“录儿。”


    丁芷录再也抑制不住，哭了出来：“阿娘……阿爹平反了。”


    念回一颤，染上俗念。


    “当真？”


    丁芷录狠狠点头。


    念回提步，拥她的女儿入怀，二人肩胛相依，无声流泪。


    “录儿，回去罢，他在等你回去。”念回做不到不理俗世，如今她的牵挂已解，而女儿心中所念，她明白。


    丁芷录抽出巾帕，给念回拭掉眼泪，只说：“再等等。”


    周卫序从来没有直接与她联系，在辛川所做的一切也只求她能先给个回应。


    念回笑意盈面：“芜宅交给阿娘，阿娘是死了的人，此生便留在辛川替录儿照看芜宅，人生苦短，你趁年轻和对的人应当多相聚，虽然他是帝王，可也是人，孤独一人在皇宫……会……会憋出病来，像武帝一样。”


    丁芷录被最后一句逗笑，她的阿娘竟也有这样说话随意的时候。


    “再等等。”丁芷录说，“他做这么多的事，是有目的的。”


    念回不言，拉过丁芷录跪上蒲团，诚心叩拜。


    第二日休学，丁芷录独独带上郑业去溪边钓鱼。


    辛川是个好地方，冬不冷，溪水暖。郑业夏日就爱在溪中摸鱼。摸鱼，心倒是沉得住，只是他没钓过鱼，觉得麻烦，今日芜娘一身轻装带他钓鱼，他真是吃下一大惊。


    平日里一板一眼的芜娘还会钓鱼呢。


    按吩咐摸了一桶的水虿，跟在丁芷录身后，心里有些不情愿，就怕雷声大雨点小，糟践他捉的水虿。


    哪知，钩刚沾上溪面就提上来一条鱼，在正午的暖阳下扑腾着银光，郑业眼珠子瞪得老圆，这灵敏的白条在水里可不好捉，竟这样轻松地被钓了上来。


    二人涉水站在溪中，郑业将木桶固定在两只小腿中间，拽了拽丁芷录的衣袖。


    丁芷录回看他。


    只见郑业双手使劲在眼眶上刮着，大声道：“先生教的，刮目相看。”


    丁芷录不苟言笑，回头收线。


    “去岸上拿木桶。”她道。


    郑业讪讪，提起夹在小腿的木桶往岸上去，又想，岸上的木桶太小了，他可是摸了一桶的水虿呢。


    最后装满两桶二人才收场。


    白条上岸后活不长，况且挤得满满当当。


    郑业想赶紧回去，去宅内炫耀，丁芷录问他：“来时带的两柄木剑呢？今日芜娘教你两招。”


    郑业被骇住，一时辨不出真假，咽了咽口水，默然去寻剑。


    等丁芷录翻腕试剑的时候，那招式看得郑业目瞪口呆，立时猜测芜娘是隐匿在民间的武林高手。


    兴致勃勃地想学上几招。


    郑业哪见过真实成套剑术，被丁芷录的木剑晃得天旋地转，瘫坐在地：“苍天啊，纵使我郑业刮目相看，也看不出遗珠蒙尘呐！”


    当即跪地，要丁芷录收他为徒。


    “待你文有所成，此事再议。”丁芷录收剑，道，“芜娘我，只会有文武双全的徒弟，你还不够资格。”


    郑业顿时胸中愤懑，被人瞧扁的滋味实在难受，且瞧得太过真实，他文不成武不就，更闷。


    “此事就当是你我的约定，不可与旁人提起。”丁芷录给他留下生机。


    回去时，郑业双手提桶，耷拉着脑袋，进宅也不炫耀满满的白条鱼，只是回屋呆坐。


    二日后，辛川消息满天飞，说是骁勇大将军丁崇毅的独女还活着，只是流落在民间。皇帝的脑门也不知被哪路神仙开过光，非说要娶丁崇毅的独女为妻，且要立她为后。


    不知造了哪门子孽。


    民间霎时掀起寻女狂潮，那些假到离谱的乡间民女全往靖安城里挤，谁还去求证丁崇毅大将军的独女几岁开始流落民间的，全当自己是真主。


    如此多的民女往京师挤，暴露出战后的户籍弊政，得立时整顿，皇帝再度忙于政事，不可开交。


    辛川镇说书人，说奇闻轶事说得热火朝天，嘴没一刻是闲着的，生怕隔壁的芜宅漏过一丝一毫。


    丁芷录端坐在案前，一盏清灯照孤影。


    手掌按在一摞书册之上，拇指自下而上掀过书口，发出细微的沙沙声。


    “灶都给我垒好了，我就不能早点去找他？”丁芷录眉眼一挑，手掌定在书册之上。


    **


    潜龙邸。


    穿过游廊，尽头站着她的人，茜色袍披禅纱，玄色鞶带坠吉羊玉佩。


    他双手一摊，左腿侧后半步，微微屈膝扎稳下盘，扬颌道：“喂，你轻点跃，也不知我老朽了没。”


    她不再迟疑，提摆向前。