颜木驻守万渠多年，和丁崇毅是过命的兄弟，丁崇毅功成身退滞留雅川，而他却被派至万渠驻守一方紧要城池。


    如今，天各一方变成天人永隔。


    颜宅离得不远，四人策马不过半炷香。


    颜夫人张氏乍见丁芷录，惊到忘记让人起礼，一行人风尘仆仆而来，丁芷录刚一照面便直唤她“婶婶”，此次丁芷录倒是没有下跪，只行晚辈礼。


    颜夫人良久才反应过来，伸手去搀人，眼望向颜木，颜木眼中起雾，笑着凝望颜夫人。


    丁崇毅的独女还活着，颜木此刻才将那份信，落在实处。


    “起。赶紧起。”颜夫人回神，才想起她也是认得丁芷录的，面带和蔼，“录儿让婶婶好好看看。”


    丁芷录抬首。


    颜夫人满心是疼，丁芷录干结的乌发下是张灰土的脸，虽是将门之女，可从小都是养在深府的俏娃娃，且身份那般的尊贵，结果却吃了一身的苦。


    不言其他，只对丁芷录说：“录儿定是饿了，婶婶给你做好吃的。”


    丁芷录“嗯”下一声。


    颜夫人牵起丁芷录，留下三位男人自顾往里走，又唤来贴身婢女，让婢女去寻女儿家衣裳，再让丁芷录先去简单沐浴。


    丁芷录很顺从。


    颜雳行被颜木唤走，只余下剑青一人立在院中。


    剑青仰头望着院中的那棵树，树冠如盖遮住了西斜的太阳，风婆娑，有落叶飘下粘在他肩头，斜阳穿过层层叠叠障碍，在他瞳仁里忽隐忽现。


    “剑青。”丁芷录折返唤他，“你也去洗把脸，一会儿用饭。”


    “是。”剑青卸下哥哥这个身份，如释重负，“主人。”


    饭吃得拘谨，关于丁崇毅谁都没提，关于战事也没提，连丁芷录在皋国过得如何都没有相问。在丁芷录对面的颜雳行如坐针毡，也不知颜木对他说了什么，一直不敢正正地看她一眼，倒是颜木家的两位双生幼子，都想挨着丁芷录，好奇这突然出现的俊俏阿姐。


    饭后颜夫人想留下丁芷录，丁芷录却执意跟颜木回城墙下的军宅。


    颜木带丁芷录回军宅。


    颜木支开颜雳行，丁芷录支开剑青，二人登上城墙。


    城下又聚集了一些人，霍木在夜下远眺，一里外有条护城河，那是天然的壕沟，若将上面的桥砍断，在己岸布下陷阱、兵阵，便能抵御一时，但他还没有下令毁桥。


    抵的了一时抵不过一世，泽国率先攻打宪厉国，暴露了虚妄的野心，也暴露了好大喜功的致命弱点，一群贼宦督军、监政，最后只能换来覆国。


    “录儿。”颜木面色轻松，“你为何回来？”


    丁芷录一怔，如今站在故土之上，咽喉如同灌满泥水，她回不了话。


    颜木叹息：“你阿爹与我是至交，在疆场上是背靠背的兄弟，所以不讲究朝堂上的那些虚礼，你本该是太子妃，可我颜某就是想高攀，只当你是我的女儿。非常时期，你从皋国而来，一定是看见了局势，担忧叔叔的安危，对吗？”


    丁芷录仰首迎风，炬火燎远，一身裙裳的她在城墙上格外耀眼。


    “颜叔叔。”她说，“我不配当您的女儿，如今，我已是皋国的说客，来劝降。”


    颜木侧首定定地看着丁芷录，棱角分明的脸，在惊讶之中渐渐攀爬上一丝笑，他道：“丁崇毅的独女真是好能耐啊，不仅会逃命，还能给自己逃出个职务。”


    丁芷录闷不吭声，尽管是褒奖的语气，入了耳却成了贯穿耳膜的针。


    颜木转过身仔细看丁芷录，轻轻告诫：“此事，别让雳行知道。”


    丁芷录不明就里，颜木此时提及颜雳行似乎有些突兀，她直直地看着颜木，寻求答案。


    “录儿，可有心上人？”颜木却问得更加突兀。


    丁芷录一惊，垂首视地，本能想点头，最后却是摇头。


    这一瞬的迟疑，让颜木错以为是女儿家的娇羞，眼眸一亮：“那叔叔将雳行交待于你，可好？他失怙多年，母亲改嫁，跟着我尽吃苦。”


    丁芷录惊慌推拒：“颜叔叔，将他交待于我，并不合适。”


    “嗯，确实不太合适。”颜木颔首，脸转去城外，“这只是暂时的，我担心兵临城下时，他会做出意想不到的事，你看着他点，他一定会听你的。”又说，“就凭你爹‘武安君’的名号，也会震他三震。”


    丁芷录咽声，颜木似乎对她劝降一事毫不在意，他在交待，要她看顾他的牵挂。


    “录儿。”颜木缓声慢道，语气尽显无奈苍凉，“你潜行而来，于颜叔叔而言不是劝降，是替颜叔叔做抉择，城中四万兵民同仇敌忾，誓与泽国共存亡，颜叔叔怕因一己私欲误了他们。降，是最好的结果。”


    颜木此生从未降过，不战而降，那不是一个将军会干的事。


    私欲便是领着民众誓死抵御外敌，即便是城破身死，也能得个英勇身后名，这才是一个将军该干的事。


    忠肝义胆，为并不称心的一生轰烈画上句点。


    **


    十月围城。


    皋国五万兵马在万渠城一里外的秀林安营扎寨，他们没有过桥，只是将万渠城围困，似乎在等待城中粮绝。


    万渠城后无援，等待粮绝是为上策。


    穷冬的清晨还蒙着一层薄雾，东边的太阳如常升起，掀开薄雾直刺墙垣。


    皋国来使执使旗纵马而来，盘旋在城门下等待万渠交涉，可城上无人应他，城门紧闭，良久，来使策马而去。


    颜木再一次环顾他的守卫军。左右副将严阵以待，他们此刻已无繁杂心绪，只为守住这一座城池。


    不计后果。


    丁芷录头顶风帽，乌色垂纱触肩，遮住容颜，遮住神思。颜木该如何降，从未与她说起，只让她每日同颜雳行再活络一些。


    可丁芷录已经领会到颜木的意思。


    未到山穷水尽，未费一兵一卒，此时若降，颜木与叛军无异。


    颜雳行这块万年枯木，终于冒出了青芽，总会有意无意来到丁芷录身边，说上几句没头没尾的话。


    颜雳行有了羁绊。


    丁芷录生出愧疚。


    护城河外，密盾如林，只见又一来使执使旗策马而来，风猎猎翻扯旗面，来使身披铠甲，仰首往城墙上凝望。


    风帽下的丁芷录顿时被这目光凝结，手掌不由扶上城墙扣住墙砖，身体慢慢前倾，指尖嵌进砖隙。


    城下乍然出现的人，是周卫序，剑青如遭闷雷，他向前一步，整张脸从墙沿上显露出来，让周卫序看清，似乎是某种无声的交流，完毕，周卫序紧锁的眉心舒展，留下“川”字旧痕，扭身策马而去。


    他竟然来了，他为何而来？怎么说服皇帝的？


    丁芷录胸腔剧烈起伏，深吸一口，慢慢吐出，她在顷刻间全身每一处骨骼都在痛，因母国，心中垒起大悲大恨，可因他的出现，让她的躯壳发软，心脉失去依托，激流狂奔。


    缓过一瞬，她回身看周遭，剑青在看她，似乎有话要说。颜木和颜雳行同样在望着她，她竟失态到如此地步。


    风帽掩饰不了的紧张、无措。


    她掉头下城墙。


    剑青如影随形，用低不可闻的声音对丁芷录道：“殿下只想确认王妃安好。”


    丁芷录骤然收脚，摘掉风帽，一言不发。


    颜雳行人已跟着追了下来，一脸的肃穆，丁芷录对他笑笑，想说话却无言以对，日紧一日，所有的一切都是煎熬。


    颜雳行肃穆消去，掌心朝丁芷录一摊，把捏了许久的东西递了过去，丁芷录接过打开，干净巾帕之中静静地躺着几颗糖块。


    拈起一颗含入口中，随后对颜雳行又笑了笑。


    糖是甜的，心是苦的。


    颜雳行很好，是一往无前的男儿，对她也是，没有那么多试探、矫情、疑问。


    丁芷录抬眸定定地看着他的铠甲，嘴里咂着糖水，对他说：“很甜。”


    颜雳行眉眼一松，面若春山，笑意盈盈：“最甜的留给你。”他此生最甜的话应该留给最甜的人。


    说完他撇开眼，不再看她。


    丁芷录沉默。


    **


    半月后，万渠城内人潮涌动，妇孺哭声不绝于长街，断粮让人癫狂，让人失去耐性，男人们趁还有力气以求最后一击。


    颜木披甲握枪，指了指其中几位属下：“你们几个和芷录，随我进内议事。”


    颜雳行焦急地跟上前，被颜木一道厉目止住：“没你什么事，在此候着。”


    颜雳行目送一行人进去，一行人半晌没有出来，他浑身如同蝼蚁攀爬，身披铠甲的他寒气逼身，内里热血翻涌。


    等一行人从里间出来，颜雳行掠过几人的脸，不安加剧。


    颜木从他身旁如一阵风带过，不留给他只言片语，想扯住其中的一人想问个清楚，但他们都没理他。


    丁芷录立在他身前，凝望他，安抚他的焦躁。


    颜雳行没看她，忙尾随一行人而去。


    颜木召集一众将士，下令：“众将士听令，严守城门，安抚城内民众！”协同其中一位下属，翻马而上。


    众将士攒了几月的士气立时被推至顶点。


    “拿使旗来！”颜木厉声吩咐。


    众将士面面相觑，有人出声相问：“将军，你这是？”


    “本将军亲自去会一会他们。”颜木说得轻松。


    “万万不可！将军。”


    一国将军若就此被擒，奇耻大辱。


    颜雳行猜出端倪，一个箭步上前：“卑职愿代将军去会一会贼敌！”


    颜木瞭了丁芷录一眼，再直直地看向颜雳行，爽朗一笑：“你近日连话都说不利索，如何去做那信使？”又看向众将士，“你们护好自家的女人、孩子！这是军令。”说完身板一昂，吩咐，“开城门！”


    不容颜雳行辩驳。


    斜阳薄照，映亮颜木的颜面，丁芷录仿佛看到了自己的阿爹。


    城门缓缓开启，颜木打马冲了出去，颜雳行飞奔上城墙，丁芷录紧随颜雳行身后。


    在城门阖上的那一瞬，颜夫人独自一人现了身，立在城门前，而不是上城墙。她身板挺直目光坚定，以一己之力安慰骚动的将士、民众。


    颜雳行脚伐很急，撞上墙沿，看着颜木二人二骑渐远，又清楚看到颜木将使旗丢弃，他瞳仁一缩，扭身提步。


    他觉得自己是这世上最蠢最没用的人。


    一只手紧紧地拽住他的手掌，颜雳行脚下一滞，惊骇之中回过头，看清交握的双手，顺着她的手臂往上定在她的脸上。


    丁芷录眼目含泪，缓缓对他摇了摇头。


    她只说：“对不起。”


    他想挥开她的手，却使不上力，手掌还在挣扎，一寸一寸逃离桎梏，丁芷录死死地拉住他，另外一只手臂饶上他的手臂。


    “雳行，你出不去。”丁芷录说，“颜叔叔让我转告你，不可莽撞，万渠还需靠你。”


    “靠我？”颜雳行苍凉，道，“城内有你们，我是将士，我是颜雳行，此生宁死不降，我可以陪颜将军一同赴死。”


    宁死不降，这也是颜木之志。


    颜木此去谈判，去赴死，单枪匹马换来一城安宁。颜木交待她唯一的事，不能让颜雳行送死，不能搅扰城内秩序，她得做到。


    她恐做不到。


    丁芷录仰脸望进他的双眸，这是她第一次认真地和他对视，一瞬一瞬，她想不出任何办法来劝诫他。


    颜木深知他的这位子侄，城门出不去，定会另想办法出去，所以托丁芷录半刻不离地看住他。


    “你心中没我。”颜雳行轻笑，没有迟疑地俯身吻住她的唇，这是世上最甜的唇，舍不得离开却不得不离开。


    丁芷录惊颤，是她铸就的错，所以她将错误的吻应下，回给颜雳行。


    一丝欣喜从颜雳行心底划过，但他推开丁芷录，静静地看了片刻，扭身离开。


    “剑青，拦住他。”丁芷录早已看见立在十步之外的剑青。


    剑青从惊愕之中回过神，尊命拦截颜雳行。


    剑青狠绝，将一腔怒火全部宣泄在颜雳行身上，众目癸癸之下这毛头小子竟然轻薄王妃，不能忍。


    颜雳行不料剑青武艺如此高深，隔着铠甲狠狠吃下几拳。


    丁芷录使眼色让在旁的守城兵擒住颜雳行，回身看向一里外的密林。颜将军此刻应当还在谈判，不知会以什么样的方式与敌对战。


    她做不到让颜木投诚。


    很快，颜雳行被绑缚而起，丁芷录不敢看他，快速下城墙同颜夫人站在一处。


    颜雳行被押解而来，颜夫人只道：“看住颜副将。”


    丁芷录特意吩咐剑青看住颜雳行，侧头望向颜夫人，此刻颜夫人不是谁的婶婶，是张淇，是将军夫人，不折不屈，傲然挺立。


    **


    光影渐熄，从城墙上传来呼声：“回来了！颜将军回来了！”


    颜夫人猛然回身，待消息确认，她吩咐人打开城门。


    属下下马，牵着马匹缓缓进城，颜木裹着马革绑缚在马背之上，马革裹尸，是战死沙场将士的最高待遇。


    属下高举血书，嘹亮之声穿透云霄：“颜将军独自一人斩获敌军三员，每斩一员便为万渠换来一项福酬！颜将军遗愿，再次打开城之前，万事听命将军夫人！”


    颜夫人面色还如之前那样镇定，所有的情绪埋在小小身躯之下，丁芷录很想做点什么，可终究什么也没做，她连颜木都不敢看一眼。


    颜夫人让人将颜木扶下来，未打开马革，只让人仔细送往军宅之中，接过血书，慢慢看完，这上面的一字一句都是鲜血所铸。


    城内将士鸦雀无声，所有人的目光都落在颜夫人身上，他们听命颜夫人。


    丁芷录悄然离去。


    她行至颜雳行被关的屋外，唤走剑青低声命道：“现在起，你不必再跟着我。回去告诉你们朔王，勿寻。厚葬颜将军，善待将士。”


    剑青迟疑。


    丁芷录轻轻说：“这是王妃之命，告诉朔王，一仆侍二主可不是好主意，这道命令之后，我便不再是你们的王妃。”


    剑青心中一凛，被钉在原地。


    丁芷录提步往里走推开房门，关上。


    颜雳行铠甲已卸下，未绑缚，靠坐在墙下，双臂支在膝盖，手掌无力地耷拉下来，听见丁芷录进来也没抬头。


    丁芷录在他身旁倚墙而坐，二人以相同的坐姿沉默，再沉默。


    夜色沉沉下坠，屋内已看不清人，连二人的呼吸都听不见。


    泽国的好男儿这么多，为何会覆国？


    “芷录。”颜雳行沙哑开口，“伯父叮嘱我，要好好护着你，你可会留下陪我？”


    丁芷录寻找到一丝慰藉，颜雳行比她想象的要豁达，他不是莽夫。


    她的沉默已经给出答案，颜雳行在黑暗之中溢出苦涩：“伯母还需要我，需要我为伯父扶棺，护送灵柩归乡。”


    魂归故里。


    “对不起。”丁芷录再次对他致歉，让他生出不该有的情愫是她的错，“我不能陪你，一道护送颜叔叔。”


    颜雳行微叹：“伯父的心意我懂，若没有你，我便会莽撞行事，这屋子和剑青根本拦不住我。”他一顿，“芷录，是我该谢谢你。”他想起立在城门下的伯母，生出愧疚。


    因丁芷录的出现，他的心也生出柔软，人成长原来只要一瞬间。


    似乎是坐得太久，丁芷录想起身却被颜雳行一把拉住手臂：“再陪我说会儿话，踏出这屋，我便要做个顶天立地的男人。”


    “我不走。”丁芷录说，“只是腿麻，让我站一会儿。”


    颜雳行松手，问：“你不留下，是要回皋国？”


    丁芷录站直身，背靠墙，轻轻“嗯”了一声，她还不敢对他说，她是皋国的说客，只说因私心想来探看颜木。


    颜雳行了然，也起了身，光线微弱，二人又独处一室，早已越过那道雷池，他问：“我可以抱一抱你吗？”


    丁芷录贴着墙没有立时应声，她不太确定剑青是否还在屋外，若在也挺好。


    没等来回应，霍雳行已将她拉过，环进怀中，下巴在她的发间轻轻摩挲，问：“你心底的那个人，是否是那日，身披战甲的来使？”


    丁芷录一震。


    霍雳行又轻柔地说：“回去吧，战事未平太过危险，我知道，接下来该干什么，别担心。”他放开她，却又想吻她。


    最终只是俯了半程身，止住，丁芷录同时垂下头，避开。


    颜雳行一步，一步，缓缓后退：“我走了。”转身大步往外走，一道推门声之后，屋内沉入虚无、空寂。


    丁芷录沿墙壁慢慢坐下，后脑抵着墙壁沉思片刻，起身。


    她也该离开了，继续南下，还有未完的使命在等着她。