周卫序握着安神膏发怔，太后上前抓住他的衣襟摇晃、撕扯、唾骂，周卫序置若罔闻。


    篡位原来可以这般的简单。


    他母亲的步摇还在他的余光内打旋，他伸手抓稳太后的手：“母后，皇兄无碍。”


    太后的眼泪满了脸颊，闻言，在啜泣中望向周卫烜，挣脱双手推开周卫序，探上周卫烜的鼻息，须臾肩膀一落，人瘫坐下去。


    “你们周家的男人，真没一个是好东西。”


    切齿的恨从太后齿间挤出来。


    周卫序恍然，在这座皇宫里，她的母亲也是孤独的。


    “母后。”周卫序说，“皇兄此病需万分修养，万事且听御医的，不得任他肆意而为。”


    “他们”二字是周卫烜所写，也是周卫烜发出的求救讯息，不知是哪个身份发出的求救讯息。


    周卫序未料到周卫烜的病，令身份转换的如此之快。他究竟有几重身份？


    当夜，周卫序照旧在御前侍疾，兄弟侍疾，倒也新鲜。御医含糊不清的言辞如同医书所言，此病无定性，只能慢慢调药。


    夜里的周卫烜呢语不断，他似乎竭力迫使自己苏醒，但又困在梦魇中出不来，并不是安神膏的缘故醒不来，在只言片语中周卫序听出了些许关节。


    将碎片慢慢拼凑、相连。


    他们的父皇原来是这么的不堪，一位父亲竟会嫉妒嫡长子的卓绝，这颗仇恨的种子在周卫烜儿时便已萌芽。


    **


    啊芜被安置在朔王府，开春时她终于等来了翘首以盼的母亲。


    城门前，剑青相护，那个布衣荆钗的妇人下来马车，啊芜飞奔而去，将妇人紧紧的拥进怀中。


    一句“阿娘”抵过千言万语。


    “录儿。”妇人慢慢推开啊芜，眼中灼烁着泪光，说，“阿娘从未对不起你阿爹。”


    丁芷录一颤。


    母女四目相对。她们拥有同样的眼眸，真诚如水。


    丁芷录携起妇人的双手，上去马车。


    妇人捋顺女儿的鬓发，笑起来：“录儿长大了。”


    丁芷录只是对着她的阿娘傻傻的笑，一如小时候犯错时的模样。


    “许登宾是小人，却妄图做君子。”妇人语色平缓，“他从堂前的讲堂跨进后院开始，便带着不为人知的目的，包括你阿爹的书房和阿娘我。”


    丁芷录不忍听，想要制止，但她知道她阿娘所讲的话是必须要听的，纵使她总记不住。这次她必须认真倾听，所以她垂首乖顺。


    “自从你的弟弟去后，阿娘的身子便不能再有身孕，阿娘劝你阿爹纳妾或另娶，但你阿爹执意不肯，偶有争执总会让你听见一二。”谈及此，妇人的声音生出了颤抖，“你阿爹的心思阿娘明白，他想救自己的家国，而阿娘想帮你阿爹，阿娘没有家世，没有儿子，希望他另娶高门，这会让他往后的路容易许多，可你阿爹……”


    丁芷录捂住妇人的嘴，镇定地说：“啊娘，我长大了，我能听的懂，也会思考，所以不必阿娘再过多的去解释，录儿懂的，都懂的。”


    泪如雨下，丁芷录为从前的无知哭泣。


    妇人给她抹泪，淡淡地笑，笑里裹着浓重的满足：“丁芷录永远是阿爹阿娘的骄傲。”她的女儿靠着自己活了下来，足矣。


    “嗯。”丁芷录傻傻地点着头。


    行到街市，丁芷录拉她的阿娘下马车，看遍这靖安城的繁华。


    丁芷录侧头望向她阿娘的鬓发，一根白发在荆钗边跃动，她伸手想去扯，但只是将手搀上阿娘的臂弯。


    春风抚白发，


    亲语慰君心。


    **


    朔王自那日侍疾后，白日陪同皇帝上朝，夜里宿在麒麟卫的南所，一直未回朔王府。且花名铺天盖地，回京师是因贪恋靖安城里的美色，不愿离开京师，亦真亦假，百姓听听便罢了。


    他再次变为囚禁在京师的藩王。


    周卫烜的病有了起色，但他是帝王，帝王心思永远不可能铺陈在外，即便面对的是他的五弟，那些年，每当他的父皇训斥他，夸赞五弟时，他便知晓太傅肯定又在父皇跟前，赞许他这个嫡长子了。


    因他与他的父皇政见相左，被他的父皇无形地鞭挞，他开始憎恶五弟，憎恶自己这张类父的脸，那样的一国之君，他厌恶。


    当他以一个帝王的姿态出现在另外一个帝王面前，那个弱的帝王应该是怕的。


    周卫烜如今才想明白，说到底是他不够强，若够强便会抵御一切。


    彭连硕不知用何计谋，竟从城墙上挣脱开，翻进城内里应外合打开城门，但那件耻辱的大氅直到现在还绑缚在城头。


    战事初定，宪厉国被侵吞，皋国与泽国正式对立。


    兄弟二人立在城楼上俯瞰靖安城。


    “陛下，韦欢在哪？”周卫序问这句时在想丁芷录。


    皇帝顺着周卫序的目光望向朔王府的方向。


    韦欢，所有身份之中有名字的一个，只这一个与帝王无关，他并不作答，却认真地说：“京中世家女子任你挑，你先成个婚。”


    跨出皇宫，离开靖安城他便可能是韦欢，但他只属于皇宫。


    “臣弟有王妃。”周卫序面色轻松，对另外一件事较起劲，“今晚别再拘臣弟在南所，里头全是膘状大汉，在跟前晃来晃去的，顶烦。臣弟要回府。”


    皇帝也未再拘泥于琐事，“唔”下一声，抬腿先去，踩着阶梯往下两步，回望过去，周卫序还立在凭栏边出神，周卫烜交臂在身后仰着头定在那看着他的五弟。


    长身玉立，陷在天幕之中挟带清冽。


    周卫序回过头俯视中对上皇帝的眼眸，眼睫颤了颤。不过三丈之远，高低错落调转位置，周卫序忙不迭抬步跟下去。


    “陛下，等犒赏完将士，臣弟陪您去狩猎。”周卫序自顾否掉，“时节不对，猎物瘦不拉几的，没劲。”


    皇帝猝然停脚，说：“两国开战，朕要御驾亲征。”


    周卫序“哒哒哒”踩着下去好大一截也跟着收脚，却并没有说话。


    **


    初春，荷叶娉婷，碧水窈窕。


    丁芷录的阿娘给自己添了个名字——念回，一个无根的名字。母女二人在皋国的第一个春天，念回坐在石凳上注视着丁芷录划轻舟采摘荷叶，看丁芷录挑挑拣拣最后利索掐下两片，冲她挥臂，荷叶上的水珠瞬间抖落进鬓发。


    “阿娘！”丁芷录一脸灿笑，“今晚做荷包鸡。”


    念回微微颔首。


    这是丁芷录第一次划舟，轻舟歪歪扭扭穿梭在一池荷叶间，越荡越远，最后靠在对岸。念回起身，看对岸的男子牵丁芷录的手将人携上岸，男子低语几句，朝对岸看来。


    念回目迎二人归来。


    丁芷录搓着双手跟在周卫序后面亦步亦趋，探出头来对念回做了个僵硬的笑。


    周卫序沐浴更衣后才回的府，华发束锦带，月白常服清清明明，只见他朝前一步身一正，躬身行礼：“见过丈母。”


    念回身板是直的，此时竟有些不知所措，摇摇欲坠，她女儿口中的男子很好，只是临到眼前的这一句她无法招架，明明是做好十足的准备，她终究还是没准备好。


    丁芷录朝侧走两步，轻咳：“母亲，这是您唯一的贵婿，也是我常常说起花名在外的周卫序。”又拽拽周卫序的衣袖，“起吧，母亲让我说让你起。”


    念回这才醒神：“朔王殿下，民妇难堪大礼。”


    周卫序收袖并不对前话继续客套，问：“丈母在府上住的可还习惯？”


    此言一出，被丁芷录忙打断：“诶，诶，诶，又问这样傻的问题，我替我母亲说，不习惯，非常不习惯，寄人篱下哪会习惯，母亲跟我可不一样，我脸皮厚的很。”随后挽上念回的臂弯，朝身后的周卫序抖擞着荷叶，做荷包鸡去。


    荷包鸡是念回亲手做的，她的手艺很好，但还是怕做的不好。先将鸡炊煮好，再抹一层香料用荷叶包好，放进半明的炉子盖上木灰慢慢炙烤。


    她一直守着炉子，不停探看两只荷包鸡，第一次用手艺招待女婿，还是有些紧张。当熟悉的香气从炉子中飘出来时，她笑了起来。


    念回没有与他们一起共膳，一直在女儿给她辟的一处清幽居所独自生活，她跪在佛龛前双手合十，唇齿瓮动念起佛经，但心中依旧有杂念，许多许多。


    她曾利用许登宾，想迫使丁崇毅休了她，可到最后是这样的结果，她到现在也不知道，谋逆是许登宾投靠那一党的诬告，还是真有其事，她只知道此事与许登宾有关，因他事先知道会出事。


    为了救女儿，念回被许登宾胁迫，在院墙写下血书。


    跪上蒲团，诚心拜伏。


    **


    朔王府的琉璃风灯换了样式。


    青荷盖绿水


    芙蓉发红艳


    下有并根藕


    上生同心莲


    风灯上一溜的都是这首诗歌，只知上阕的丁芷录终于知道了下阕。


    她披着斗篷戴紧篷帽，看着她亲手挂完的风灯欣喜不已，周卫序想把她头上的篷帽掀开，被她抢先扣住了手，顺势拉他入府。


    凑上他的耳边低语：“今晚别吃避子丹，我们试试，生个孩子玩玩。”


    “丁芷录。”周卫序掩饰不住愕然，唤她名字来缓解，“孩子可不好玩，费思劳神的，要不咱们不要了，要么过几年，等我再长长，长大些。”


    丁芷录睨他一眼，没有深看：“再长，你的腿都要踩进棺椁了，今晚我非要种个长子、长女在我肚里。”冒出一个好想法，“双胎倒也不错，一肚装俩，肚子大是大了些，无妨，我自己会嫌弃，你横竖是不会嫌弃的。”


    “是不是？”她问。


    周卫序眉头一紧，直接将人抱起来：“那去洗香香。”


    这些日子，丁芷录涨了好些肉，她高兴得直跳脚，每日都要在镜中晃着腰肢，拍拍臀，捏捏腰，捂捂胸。


    “重不重？”丁芷录腿脚直晃荡。


    周卫序颠了颠：“目前为止，抱过的最实在的，甚是欢喜。”


    “那你再将我养养，等你抱不动我的时候，换我来抱你。”


    周卫序若有所思，埋进她的胸间，说：“我左手习剑的本事长进不少，明日，我们先比试比试。”


    “好。”丁芷录问，“明日还进宫吗？让皇帝给你休几日假，也好多陪陪我。”


    “嗯。”周卫序觉得有些喘，顺着往上颠时喘上一大口，“明日……进宫求假去。”


    **


    香罗帐外昏灯摇。


    “夫人！”周卫序怦然跌趴进被褥，“我的腰……快断啦……”尾音陡然下坠，最后一丝力气也被褥子缴了去。


    不过一瞬，那只手像中了蛊似的爬上丁芷录的腰，游移至上，倔强竖起食指：“还有一次，你别想跑……”


    丁芷录脑袋昏沉，侧过身喘息，拍拍周卫序的后背：“你可不能睡，睡过之后便做不得数。”她真的很困，“要不算了，多一次少一次无妨，你输了给银钱便是。”


    周卫序拍褥而起，直勾勾地看着丁芷录，丁芷录睁眼对上，移开眼扯过被褥想盖，娇嗔登时附上周卫序的身，扯着不让她盖，最后只给盖了半截。


    “不行，”他说，“得让你知道我比银钱好。”


    丁芷录胡乱点头：“好好好，你最好，你顶好，钱财乃身外之物，你是身内之物，最宝贝。”阖上眼，“我认输，冷啊，周卫序。”


    “冷”这个字此时病恹恹地出现，周卫序却还像是得了什么指令似的，被褥将二人一盖，暗无天日。


    终是周卫序认输，丁芷录像条待腌的鱼，动都没动一下。平静地睡着了。


    周卫序搂紧人，怕她跑了似的，均匀的呼吸像定心丸，催着他入睡，朦胧之中听见她的呢喃：“膀子……又乱压人。”


    他安心地沉睡过去。


    周卫序睡得实在沉，旧梦新梦交替推着他，景象十分怪诞，眉尖不停抽动，竟被逼出热汗，他又觉得冷，伸手掀被摸索着找人。


    空的，凉的。


    心脏跳动骤然加剧，未及睁眼，人弹坐而起，冲出香罗帐，胡乱穿好衣袍，外间的嬷嬷并未听着动静，待到看清人出来，慌乱着站了起来：“殿下。”


    “夫人呢？”


    嬷嬷应答：“夫人晨起说要练剑，让奴婢不要扰殿下。”


    周卫序将信将疑，跨出卧房。


    “来人！”


    周卫序喊声彻云霄，阎科现身不知发生了何事，一脸惶恐。


    “夫人呢？”


    阎科忙应答：“夫人去寻她母亲。”


    周卫序肩胛一落，跨出寝殿，天幕将明未明，原来是这般的迟了。阎科忙指使嬷嬷去取氅衣，嬷嬷矫步如飞，取来氅衣给周卫序披上。


    嬷嬷说她练剑，阎科说她去寻丈母，他谁都不信，飞奔而去。


    念回站在閒居门前等来脚步愈行愈快的周卫序，她的女婿已经不顾礼数，披发而来。


    “丈母，芷录可在您这儿？”周卫序未忘行礼，眼前情形让他脊背发凉。


    念回将手中捏了许久的信递过去：“录儿让我转告你，勿寻。是你们的皇帝派人送她出的城。”


    周卫序心被剜空，丁芷录竟然这样狠，只给了他一夜，原先的话全在迷惑他，什么生个孩子玩玩。


    再给些时日，他只想与她仗剑天涯。


    “阎科，快去把剑青给我找来，快！”


    阎科忙应下退去。


    匆忙打开信。


    见字如晤，展信舒颜。


    惜命如我，剑青已随我重回故土，勿焦躁。


    此去泽国，代母先行，归期杳杳。


    浮生如绘，情爱虚渺，唯你一抹真彩慰藉我心。


    望你娶妻、生子、稳世、兴民。


    周卫序，勿焦急，我爱你。


    一手持重的墨笔，从未见过的持重，用最简短的言语给他最狠的一击。


    周卫序叠好攥进掌心。


    望他娶妻生子，娶妻生子。


    她定是知道自己此生再也无法生儿育女，连他的后半生也给安排妥当。


    可他要的并不是这些。


    “丈母为何不拦下她？从前您为了她能活着，让她逃来皋国，如今反而……”


    “我知拦不住她，”念回立在檐下镇定截过话，“她是丁崇毅的嫡女，两国未开战，她已开始筹划回去，她有自己的主意。”


    说完念回回閒居，掩上门，扶着门框双眼通红，攀爬过去，额顶着院墙开始哭泣，这便是她的女儿。


    丁崇毅和她的女儿。


    与皋国皇帝定下誓约的丁芷录。


    斩断与朔王的情，回故国，劝降。