殿内的人无一不惊愕，啊芜冷暖交集，用了些功力硬支着腿脚不敢让人拖走。


    他竟然就跟着她来了。


    皇帝起先一晃神，而后对着身侧张狂大笑：“无诏入京师，好啊。将他诛杀在宫门外！”


    啊芜“轰”地一下炸开，血液逆流，她想叫喊。


    张了张口，却说不了话。


    沈子岂朝前单膝跪地作揖：“陛下，朔王独自一人，自缚双手觐见。”他顿了顿，“朔王前来已惊动百官、百姓。”


    “那便是今日杀不得的意思。”皇帝狠绝道，“将人下廷尉狱。”


    啊芜望了望手上的镣铐，收回脚力身体摇摇欲坠，这同她之前所构想的相差甚远。诚心臣服，但皇帝不受该当如何？


    万幸，只是下到廷尉狱。


    还活着。


    虚步摇曳，她还能做些什么？她似乎做不了什么。诛杀在宫门外，皇帝如此果决始料不及，从前的皇帝虽癫狂但不会这样，这才几日啊。


    远处仪仗翩翩而至，啊芜目露微光僵硬的脸上笑了笑，依着侍卫羁押的力道后退跪下，同呼：“太后万安！”


    太后在她身前停住脚步，俯视啊芜：“把头抬起来。”


    啊芜乖觉，仰头垂视。


    太后轻叹一声：“跪在此处候着。”


    “是。”啊芜敬应，她没听明白太后这一声叹息的意思，只觉老天开眼，觉得周卫序厉害。


    太后不等通禀便跨进了殿内，皇帝和沈子岂早前正在商谈着什么，此时噤了声，沈子岂退去一旁向太后行礼。


    皇帝面色不清，斜眼迎太后过来，因有外人在场，不耐地唤了一声：“母后。”


    “陛下、太后，臣先告退。”沈子岂正欲退去。


    “卫将军留步。”太后语色平缓地留人。


    沈子岂见皇帝没有接话的意思，便立在原处。


    太后直接吩咐身后的内侍：“将东西呈给陛下。”


    内侍忙捧着东西上前递给俞迁。


    俞迁接过置于案上，揭开层层锦缎，太后才道：“东西是昨日到的，他人，今日到。”


    众人看清了托盘里的物件，是藩王金印和金册。


    太后定下心绪：“他传信给本宫，说想回京师……陪一陪陛下，求本宫保他一命，你们兄弟二人的心思本宫猜不透，如今他交了藩王金印和金册撂摊子，总该要听上几句说辞，本宫已将人押解去朔王府，严加看管。外头风声已起，战事又焦灼，此时不该乱民心。他在宫外自缚双手，意为请罪入宫，是何缘故迫使他入京师，也该让子民知晓。”


    太后近日为后宫诸事伤神。


    原本三位妃嫔齐入宫是天大的喜事，皇帝也按例临幸三位妃嫔。只是妃嫔来请安时都是一副落魄模样，提及皇帝个个面露惊惧，掩饰都未曾掩饰。


    这些妃嫔年纪虽小，资历浅，但全是名门之后，该有的礼数该有的大家气度都不缺，竟让三位同时惧怕皇帝，而不是敬重。


    这让太后抱有的一丝希望随之破灭，再次堕入无极的噩梦，比先前求子嗣时更为可怖。


    昨日朔王交来藩王金印和金册，今日皇帝亲手毒死了别苑内的那个女人，桩桩件件震人心魂。女人呐，依附于男人，有时却也可以抽筋吸髓。


    譬如外头跪着的那位。


    沈子岂静默着，想再次退出殿堂，可皇帝、太后未发话，不敢擅动擅言。太后将国事、家事混在一起当着他的面说，并有意让他知晓。


    朔王贤名无几，花名层出，可花得一手好钱财，赈灾、消遣从不吝啬，在百姓心中是个闲散小王，分量还是有些的。


    太后看着皇帝，皇帝面无表情眼眸定在一处，皇帝早已不是从前那个皇帝，太后能做的唯有放下，谁让她是一国的太后，所有的不甘，所有对权势的不舍，在二人当中总要有一人做出让步，除了后宫，她的儿子确实是位英明的皇帝。


    这也是丞相下野之后，太后逐渐想通的。


    太后强迫自己去承认不愿承认的实事，她这位太后智谋欠缺，是靠着背后的母族稳居后宫，欣慰的事也不是没有，她生了一位英明之主，这便是无上的荣耀。


    步摇还在太后鬓间轻晃，皇帝却还是没有反应，兴许是在思考接下来的决策，太后迟疑一瞬，把本不愿直接说的话，当着在场的沈子岂缓缓说了出来：“朔王……只求陛下废他为庶人，饶他一命。”


    皇帝如冰锥一般毫无反应。


    太后蹙眉等候皇帝回应。


    沈子岂察觉不对，轻唤：“陛下。”


    还是无任何反应。


    太后上前，瞧见皇帝目光涣散，顿觉不妙，心悸之余拽上皇帝的衣袖，皇帝直立的身躯缓缓往后倾斜，太后伸手。


    沈子岂动作更快，箭步一迈一把扶住皇帝。


    “传御医！快传御医！”太后不顾仪态，仓惶叫喊，“俞迁，快……”


    顿时，殿内乱作一团。


    啊芜跪在道沿，膝下的刺骨，早被全身的滚汤热血悉数吃尽，焦急地等里头传来好信。心中默念，这是天大的事，凭一己之力肯定无法达成，愿太后能将局势转圜过来。


    忽见里头奔出人来，忽见御医们矫步而去。她的心跟着忽上忽下。


    皇帝出事了。


    夜色下沉，最后被一丝惨白被暗夜吞了个干干净净。


    啊芜瞧见皇帝的三位妃嫔结伴而来，步履匆匆，只在她跟前停了一瞬便相携而去，没一会儿，三位妃嫔又折返而回。


    她们再次从啊芜身前走过，待远去时，啊芜隐隐听见有人声怯怯传来：“这是临光君，仲秋宫宴我见过……”


    风灯挑在前，一来一回将啊芜的脸照了个透彻。


    太后迈出清凉殿，高耸的发髻下飘着几缕青丝，抬手捋至耳后抬步而去。清凉殿不宜养病，此时皇帝还睡着，不便挪动，等明日再做安排。


    三位妃嫔进宫前没伺候过人，又与皇帝还生疏着，怕皇帝醒了还碍皇帝的眼，是以让她们先回去。


    这后宫，到底还是要皇后。


    近到啊芜跟前，才想起这么个人，不由再叹息一声，语色无波：“起吧，临光君，随我去长乐宫。”


    啊芜把脸仰起，正正地看向太后说：“容臣女跪着将话说完。”


    乖觉顺从。


    从前的周卫序在太后眼中也是乖觉顺从的，讲话和风细雨，如眼前的女子一样。


    兴许是旁人瞧不出的假象。


    太后依着风灯再次看清啊芜的脸，算不得绝色，只是这双水眸让男人瞧见了应当是挪不开眼的。


    啊芜执意跪着说让太后越发疲累，不想多加耽搁，便道：“长话短说。”


    啊芜硬挺着身子说：“陛下与朔王之间还有未解开的心结，心结是引子，癔症是表象，如今陛下神思不定，太后您是他们的母亲，此事唯有您能牵线搭桥，让他们兄弟二人解开心结，朔王无意那帝位。”


    流光在啊芜眼中雀跃，言语如热火般灼烈。


    太后有些诧异。


    对于癔症，皇帝极度排斥，从不按御医开方吃药，最后到不让御医诊脉。


    外人是不得知晓的，而啊芜却直接说了出来。


    顺贞帝夺去周卫烜少时倾慕的女子，今日周卫烜亲手毒死那女子，这心结已被带去陵寝带去坟冢，如何能解？


    帝位，如今太后是真的相信朔王无意夺它。


    她抬眸，想看清檐上的那只瑞兽，可惜太远，乌压压的天幕盖住了一切，令她窒息，垂首看向啊芜，啊芜眼中的亮光渐渐消散。


    她看着眼前的啊芜倒了下去。


    **


    长乐宫玉芙殿内，御医隔着罗帐替啊芜诊完脉，宫俾将啊芜的手收进帐内，退至一旁。御医不知里头躺的是何人，沉思一瞬起身向太后作揖：“禀太后，贵人是因高热昏厥，旁的并无大碍，臣这便去开方子。”


    太后“嗯”了一声，御医退去。


    方才她已瞧出啊芜的异样，脸色泛红，双唇干涸，不料人却先晕厥。


    太后示意宫俾撩起罗帐。


    她缓缓坐上床沿，拿掉啊芜额上烘热的帕子递给宫俾，宫俾绞好，她接过重新置于啊芜额上。她对这位临光君有耳闻，甚至是厌恶的，一介乐坊舞姬得此殊荣，定是魅惑的主。皇帝纳妃后，太后才将这个人忘却一些。


    今日得见真容，太后心境变得复杂，明明内心还是抗拒的，可她生不出厌恶来，此女与宫中的妃嫔不一样，也同想象中的舞姬不一样。


    他的儿子信上说，要与此女共度余生。她的儿子说今生只娶一妻，不纳妾，没成想是这样的妻。


    太后起身，吩咐宫俾仔细照应后退了出去。


    **


    二日后，周卫序被皇帝招进了宫，皇帝还在床榻之上，这一觉似乎将他半生未睡的全部补了回来。


    周卫序跪地叩拜：“臣弟拜见陛下、母后。”


    皇帝未应声。


    好大一会儿，太后出声：“起来。”


    周卫序还穿着入京师时的衣袍，未曾洗漱，邋遢的模样教人无法直视，他站了起来，上前看向床榻上的皇帝。


    “大哥。”


    周卫序这一称谓让皇帝聚了视焦，转过脸来看向他的弟弟。


    周卫序一笑：“这年都在这病榻上过了，真是晦气。”


    太后一怔。


    周卫序转头对太后说：“母后你先出去，我与大哥说几句体己话。”拍了拍身上的衣袍，“地都比我的衣袍干净，别嫌脏。”说着自顾坐在了床榻前的地衣上。


    周卫烜似乎才完全清醒，想坐起来，周卫序倾身上前作势搀扶，被周卫烜拍开，周卫烜倏地坐了起来，又拿了软枕垫在身后靠了过去。


    俞迁捧着药盏过来，一瞧这情形没敢上前，唯唯地说：“陛下，汤药趁热喝。”


    “拿来。”周卫序朝俞迁勾了勾手指，“我伺候大哥服药也是一样的，”又看了一眼太后道，“母后若也想听体己话便一起听，我呢，常年流连花丛，学得好一手伺候人的本事，往后我每日进宫侍疾。”


    接过俞迁递来的药盏，舀上一勺对着汤勺再吹凉一些，突觉坐着的姿势够不着周卫烜的嘴，直接跪了起来，药汤顺着汤勺边沿溜下来滴在衣袍上。


    周卫烜睨周卫序一眼，伸手夺过药盏，一饮而下。


    “瞧瞧，这洒的比我洒的还多。”周卫序扭头嘱咐，“俞迁，再来一盏！”


    俞迁忙回话：“回殿下，每日一盏，御医嘱咐汤药不可多饮。”


    “这不洒了嘛！”


    “你闹也闹够了！”周卫烜直接掀被翻下身来，也不穿鞋，指着周卫序，“趁我……趁朕……”他突然停住，不知该如何接下去。


    周卫序站了起来，对着周卫烜缓缓问道：“趁你什么？趁你还清醒？趁你身体内的另外几个人还没出来祸害你？你这么怕他们？”


    周卫烜个子没有周卫序高，他也不想仰头，周卫序看出了其中的窘迫，退后几步，周卫烜这才看向周卫序一字一字道：“朕不怕任何人，他们只不过是朕的傀儡，替朕行事。”


    “那陛下想说趁您什么？”


    周卫烜刹那脑中混沌，那一道道视人的目光变换无穷，周卫序将这一切看进眼底，不放过一丝一毫其中的变化。


    突见周卫烜立直身躯，交臂在身后，厉声道：“放肆！”


    周卫序这才收回眼，他一时怔愣在那。


    太后已被兄弟二人的谈话骇得失了花容，反应不过来。


    周卫序回神，指了指周卫烜的脚，道：“陛下，您还未穿鞋。”


    周卫烜视线下移，绞眉，正欲发作。突然鼻下冒来一物，随之昏死过去。


    周卫序扶稳周卫烜安置于床榻上。


    太后惊到龃龉，半晌后呵斥：“你……你对你皇兄做了什么！？”