发髻散得是真的没脸瞧，像乞婆，他什么时候揉她的头发揉得这般起劲，她竟记不得。


    好像周卫序的冠发也不成样了。


    偏殿里还有备好的整套妆奁，啊芜将妆奁全部敞开来，里头五花八门，因有尽有，似乎在雀跃地述说着啊芜迟来的宠幸。


    周卫序为啊芜擦洗，啊芜自己动手理妆发，既快又简便，待到梳好发，脸上的潮红也已退尽。


    在偏殿耽搁太久。


    二人匆匆出了朔王府。


    一身劲装，连皇帝那些目中无人的侍卫都能侧目看她一眼，倒也值。


    既然要入宫觐见皇帝，在皋国得庇佑如此之久，该去见个面了。


    *


    啊芜一直跟在周卫序身侧，过宫门，踩着长长甬道上的青石板，恹恹地垂着头。路遇一同进宫的士族，许多娇俏可人的女子身侧都有父兄陪伴，相互寒暄行礼。


    啊芜抬眸瞧着他的唇角，已看不出早前被她咬过的痕迹。


    他这个人，此时体面得不像话。


    外人对她这个朔王身边出现的义妹，眼中透着探究，她回以浅笑避开目光，不给任何人继续深究的机会。


    华灯初上，宴席稠人广坐，五十余宫婢着宫装，梳着齐整的宫髻伺机而立，即将开宴。


    听见内侍威呼：“陛下到！”长腔拖尾。


    直至皇帝入座。


    啊芜随众人面北垂首掀袍跪伏，双手交叠在前，额头触地，同众人齐呼：“吾皇万岁！吾皇万岁！”


    殿宇高阔，呼声久久回荡。


    记忆中的熟悉席卷而来，啊芜想起从前在泽国，她也曾进宫，行同样的跪拜礼，只是她不太愿意随阿娘进宫，她应当不是不愿意臣服，她只是不愿意跪，不愿意行礼。


    那时尚小，宫中都是她不愿见的人，不愿行的礼，可真多啊，后来凡遇宫宴，她总是称病，不再入宫。


    “众卿平身。”


    皇帝平稳有力之声划过殿堂。


    “谢陛下圣恩！”


    一阵窸窸窣窣站立而起。


    皇帝落座。


    “落座！”内侍再次拖着长腔威呼。


    众人落座。


    啊芜侧首掠过周卫序的鼻尖向高坐上的人瞭了一眼，很快将视线收回，不可直视龙颜。


    突然，她再次望向高坐，瞳仁一缩，心跳骤然提速，四肢百骸入堕冰窟，她这个靠前的席位完全暴露在众人面前，她强压惊诧，努力将视线在空中流转几回，最终垂首而坐。


    怎么是他？怎么是韦欢！那个皮货商。


    冬至祭天大典，新岁贺新宫宴，元宵宫宴……皇帝怎么会在那个时候出现在纶涸！而且以一个邋遢皮货商的模样出现。


    兄弟二人相貌、身形、气韵竟无一处相像。


    上座不知讲了些什么话，她耳畔嗡嗡。丝乐响起，啊芜正襟危坐。


    “怎么了？”周卫序身子微微靠近她，给她捡了个果子。


    啊芜抬首盯着他，望进他的墨眸，舌头却捋不直，张了张嘴。


    最后将话说出口：“我见过皇帝。”


    周卫序起先一怔，随即淡淡地笑了起来，问：“是在纶涸吗？”


    啊芜更为惊讶，他竟然在她说出口的那一瞬便猜准。她以为她懂他，最起码懂得一部分，此刻望着他的墨眸犹如寒潭。


    她复垂首，不再看他。


    席上许多若有似无的探究眼神，只把他们的对话场景，当做一位无名女子震撼于天威的倾述。


    今夜太后称病未出席，丽妃同样以身体有恙未能出席。


    丽妃未因顾源遭受牵连，仍旧是这后宫之中陪在皇帝身侧的女人，只是那样一个女人，无子嗣可依，无母族可托，如同一个活死人孤独地活在深宫。


    一曲毕，婢女前来斟酒，席面松散起来，有王侯向皇帝敬酒，虚与委蛇一番。


    身侧的人同样起身，离开席面，去到中间躬身朝上座敬献一杯：“仲秋佳节，臣弟祝陛下龙体长健，福盈九州。”随即一饮而尽，饮完还干咳了几声。


    上座上的皇帝终于不再坐着，缓缓起身无声将杯盏中的酒一饮而尽。


    皇帝徐步下来：“朕这内廷许久没有这般热闹了，今日宫宴大家不必拘礼。朔王的这杯酒，朕喝得痛快。”随即提声唤了一声，“彭连硕。”


    彭连硕忙起身躬身应答：“臣在。”


    “朕今日命你，”周卫烜兴许是真的高兴，“在朕的宫宴之上不醉不归。”


    “臣遵命！”彭连硕高声应答，突然皇帝走至他身旁在他身边低语，“看上哪家的小娘子与朕说，朕给你指个婚。”


    彭连硕一惊，一喜。


    压喜点了点头。


    啊芜一直垂首跪立，静静地听着殿堂上的会话。案下一直抠着衣袖，眼风瞟过去，能瞧见彭连硕一身清闲袍服。


    周卫序早已重新落座，不同她言语。


    同坐一席，二人离得远，各占一隅。


    案上的一釜煨牛肉正冒着热气，馥香扑鼻。啊芜拈起木匙舀上一勺，吹散热气，将温汤喝下。


    暂且把心事放下，她便觉着饿得厉害，又拿了一块桂花糕细嚼起来。


    乐声再起，喜儿携伴舞入内，啊芜终于抬头将背脊挺直一些看向舞者，只见喜儿轻盈跳上置于地下的鼓，脚尖跟着音律点着鼓身。


    喜儿眉眼带笑，娇艳可人，一如她的名字。


    沈绣莹的琴声穿插进来，与舞曲合在一起。


    这是一曲喜悦的激昂赞歌。


    喜儿身轻如燕，脚下功力却异常矫健，击打鼓身丝毫看不出费力，喜儿竟然在转身时还特意看了啊芜一眼，勾魂的一眼。


    喜儿再一个转身，啊芜对她一笑，喜儿还有暇接住了她的笑。


    心情莫名好了许多。


    同性相吸总是微妙，喜儿从前戳她跳舞不好，戳她攀高枝，那都是真的，如今佩服她斩杀乱臣贼子也是真的。


    虽然喜儿并不热衷进宫献舞，可脩娘说是啊芜让脩娘在乐坊挑舞曲，既然挑到了她，说明啊芜并不与她计较从前的种种，其中又多了一层敬佩。


    进宫献舞放在其他姑娘身上，可是求也求不来的恩典。


    她喜儿的名声日后当一跃冲天，赶上斜衣。


    鼓音余音绕梁，灌于耳，将气氛推进一层，舞毕，席面更加活络。


    众人把酒言欢。


    突然上座的皇帝发话，底下瞬间静默。


    “朔王。”


    周卫序起来躬身道：“臣弟在。”


    “府中久养，朕瞧你身体已大好。”皇帝道，“趁此宫宴，朕该封赏你了。”


    周卫序静默一瞬，道：“臣弟想讨要两道赏。”


    “哦？”皇帝起身，笑问：“两道？”


    “是，两道。”


    “一道一道说与朕。”


    “其一，臣弟想为臣的义妹，啊芜讨一道赏……”周卫序还未说完，只见皇帝长笑一声道，“准了。”


    啊芜闻此，起身跪伏于地。


    “起来说话，不必跪着，既是朔王认下的义妹，那便是朕的义妹。”皇帝平声问道，“朔王替你讨赏，这赏是由朔王替你讨还是你自己来讨？”


    啊芜起身应答：“民女恐朔王讨的赏不合心意，民女自己来讨。”


    “好，要何赏赐？”


    “民女粗俗，只想要金银细软。”


    皇帝徐步而下，道：“金银细软确实粗俗了些，朕今日高兴，赐你个爵号，封你为临光君，如何？”


    啊芜就地再次跪伏：“臣女叩谢陛下圣恩。”叩谢完起身归位。


    席下众人面面相觑，瞬间哗然，其中不乏有愤愤者。


    这皇帝今日怕是酒喝多了高兴糊涂了吧，胡乱封爵，还是个从乐坊蹦出来的舞姬。


    皇帝转向周卫序，问道：“其二呢？”


    “其二，臣弟沉疾未愈，想去往封地修养，望陛下恩准。”


    周卫序此话一出，啊芜一个怔愣。


    “啊芜姑娘身子……金贵，只有靖安城容得了你，别处……不配。”


    这是他许久之前说过的话。


    在今日宫宴之上他说要去封地。


    那她与他终要分别了。


    皇帝凤眸微眯，袍袖下的手掌握得骨节咯咯作响，从齿间送出二字：“准了。”


    周卫序作揖行礼：“谢陛下圣恩。”


    皇帝转身离去。


    “奏乐，起舞。”皇帝声附天威，不容逾矩。


    周卫序落座。


    啊芜长吁一口气，端起酒盏冲周卫序敞亮一笑：“高兴的日子，喝上一杯？让人瞧出端倪可不太好。”


    周卫序执起酒盏，二人心有灵犀地向对方行了个敬礼，又同时一饮而尽。


    啊芜开始执起筷箸犒劳肠胃，是真饿呀，炙鱼别提多香。


    “你说，今日我封君，谁会来给一个舞姬道贺？”啊芜问道，“谁又会是给你送上践行酒？”


    周卫序不想言语，皇帝囚禁他在靖安城的意思，外人能看明白，伺机抓住他把柄除之。今日皇帝准了他去封地，一定无人敢来送上践行酒。


    而她今日封君……


    那些已经无关紧要。


    今日他和她都不在意这宫宴上的旁人。


    周卫序目及之处尽是虚无，缓缓摇了摇头，他怕自己看着啊芜会忍不住泄底。


    “不想说话，那你吃啊。”啊芜指了指案上的吃食，“现在又不用忍了，多吃些，再喝些酒，回府倒头一睡，换个好心情。”


    周卫序执起筷子，将鱼肉挑开，拨到一边，留下一尾完整的鱼骨。在三流地的时候他曾这样为她剥过鱼，只是那里的鱼太小，一条一条剥不完，她总吃不够。


    如今案上的炙鱼肥美，他想将他的这条剥给她，可是不行了。夹起一块鱼肉放入口中，听她的话，吃饱回府睡上一宿。


    皇帝心境玄妙，他尽量让不悦隐藏在面皮之下，让内侍吩咐众人自娱，相互走动。他斜靠在高椅之上，依着酒性凤眼半眯，睥睨众生。


    彭连硕还真遵圣意，未到赏月之时便已喝得七扭八歪。


    晃晃悠悠晃出了席位，行至啊芜跟前。


    晃起他的白玉酒杯单手朝啊芜手一伸：“敬你，临光君。”


    啊芜倒是笑了，第一个敬她酒的竟然是彭连硕，虽说他的脸色是轻佻的，但动作却是意气蓬发的将士。


    啊芜起身刚端起酒杯，双手还未送杯作拱，只见彭连硕朗笑一声晃着他的酒杯撇开了：“你与那喜儿是同门，今日你也该献舞一曲。”他朝上座双手一拱献礼，“陛下，臣也想讨个小赏，让喜儿过来斟酒助兴。”


    啊芜心里咯噔一下，这彭连硕是当下的红人，让喜儿斟酒事小，怕往后会有更甚的。