抵达腌鱼铺，啊芜下来马车，抬头便先将铺面打量一番。


    铺子已经扩充至两间，余咸不知何时已将旁边挨着的那间也并做腌鱼铺，只是“余氏腌鱼”的老旧匾额，还堪堪地悬在从前右侧铺子的门梁上。


    铺间来往的人不算多，刚刚好，客人似乎比从前的要有头脸一些。


    迈进铺子，啊芜清楚地瞧见余咸立在柜前，同客人仔细地对着单子上的事项。


    余咸一抬头，啊芜的人形渐渐在他眼中清晰，他一愣，一乍，才对啊芜笑了起来，并没有叫啊芜名字。


    只是尊敬地对她说：“您先坐，我一会儿就好。”说完继续与柜前的客人攀谈，他此时也不知该如何称呼啊芜。


    那种恭敬疏离落进啊芜耳中，不大欢喜。


    才大半年，余咸变化有点大，青灰布长袍，束起的乌发一丝不苟地缚着樱草色锦带。


    与人交谈的一举一动恰到好处，无少年人的轻躁，人沉稳了也好像世故了。


    啊芜静静地等他交代完，送客出门。


    对他晃了晃手中的桂花糖，笑着问：“福安呢？”


    见啊芜的语气跟从前一样，余咸这才显得局促起来。


    “在后院浣洗衣服呢。”他想像从前一样饶头，可攥了攥手忍下落在身侧，“我带您去见她。”


    啊芜不动，对余咸说：“你先把你的敬称改了，我再去。”


    余咸还在思量着如何称呼，啊芜替他说了：“啊芜姑娘，跟从前一样。”


    “啊芜姑娘。”


    余咸生硬地叫了一声，好歹也算叫了。


    如今啊芜的大名在这靖安城异常响亮，朔王的义妹，余咸心生敬畏也有惧怕。在啊芜不在的这些日子，又发生了许多的事情，他不知道该不该说。


    跨进后院之前还相问了余爷爷，余咸说爷爷安好。


    啊芜看见福安恬静地在井边搓着衣裳，神色轻快又沉着，感觉这种轻快又沉着在福安脸上既矛盾又协调，她似乎长大些。


    “福安。”啊芜轻声唤她。


    福安循声望来，愣了好久，最后才脱口而出：“姐姐？！”


    丢下手中的衣物急忙起身冲着啊芜跑来。


    两大包桂花糖径直撞进福安怀中，福安高兴道：“姐姐好久没来看福安了！”


    是啊，确实好久了。


    “是啊，姐姐也觉得好久没来看福安了。”啊芜笑起来，“所以今日就买好桂花糖来看福安啦。”


    福安将两包桂花糖拿稳，两眼放光，抬头看了啊芜一眼。


    “姐姐黑了。”


    啊芜笑笑。


    是呢黑了，她被三流地的风吹黑了，她黑了之后不太容易养白，不像周卫序，不消几日便能白回去。


    这时啊芜又想起了周卫序，不知他在府里可会想她。


    会的，他如今将自己困在府邸，他想她比自己想他要多的多。


    啊芜问：“万顺呢？”


    “万顺同伙计一道出去采买了。”余咸回道。


    啊芜了然地哦了一声。


    似乎这次大家见面都变安静了，一时不知该如何叙话。


    啊芜让秦嬷嬷将捎带来的吃食均分给福安和伙计们，这不知算不算的上她这个挂名掌柜对伙计的犒劳。


    并让秦嬷嬷跟福安一同去分。


    余咸请啊芜去到正堂，说正事。


    “啊芜姑娘。”余咸搓了搓手生疏地叫啊芜名字，“腌鱼铺你的那份银子我给你按月存钱衙子了，不知你何时要用，所以存的是活期，子钱不多，好在能灵活取用。”


    啊芜想起自己存放在北楼库窖里的赏银和值钱物件，不免赞叹余咸的心细。


    她问：“有多少？”


    余咸忙起身：“有钱契，我还记了总账，我这就取来给你看。”


    余咸拿来账本递给啊芜，啊芜一瞧立时水眸越发的水了，惊道：“这么多！”还不忘夸上一句：“余咸，你真是个商才。”


    余咸不太好意思接应，只能如实道：“我也不太懂，刚上手时手忙脚乱，好在朔王府遣了位先生来教我如何为商，最近顺起手来，幸有京中贵人庇佑，才将铺子做大起来。”


    啊芜对此不置可否。


    乍在腌鱼铺子听到朔王二字，啊芜有些晃神，刚从血雨腥风的夺权斗争中逃出来，瞬间堕入人间烟火中，像在做梦。


    “可还有送到宫里？”啊芜问。


    “有的。”


    啊芜微微点了点头。


    余咸又说：“铺面不体面，宫中送的少。”


    这倒是说在重点上了，京师繁华之地，搏名争利，都是为了体面，钱财有时候也是为了打点体面。


    皇家天颜，要顶天的体面相配才行。


    “那你是如何将腌鱼铺做的如此挣钱的？”啊芜挺好奇。


    余咸笑笑道：“先生说，腌鱼铺的生意，像条鱼。掐头去尾中间段最肥。”


    原来如此。


    余咸简短的话啊芜居然听懂了，有舍有得，不能全部都想要。


    余咸的腌鱼有股蜜香，这种香不是用嗅觉，是用味觉，让人尝过之后不忘其滋味，时时惦念。既然宫里已经抬过名气，腌鱼味美，往后勿需那顶天的体面来支撑场面。


    周卫序，总是让人不合时宜地想哭。


    从前以为用那瓷罐再加宫里名气便能名满靖安城，想用一间陋铺来讨要泼天的富贵。


    到底是狂妄了。


    他和她唯一相通的是看重余咸这个人。


    他遣先生授余咸为商之道，这她并不知道。


    啊芜合起账簿，拿过钱契。


    她想要取五百两银子，去梅庄送去给万直一家。


    “余咸，你今日可有空同我一道回庄看爷爷？”啊芜将钱契交在秦嬷嬷手中问余咸，“还有我想去祈安寿先生那，为铺子讨块匾额，你觉得如何？”


    余咸很纠结，他今日得空，也想回去看爷爷，只是他不想回庄，应该说他不想看见万直，或许万直不在庄上，或许在，他如今不想沾染与万直有关的一星半点。


    “怎么？”啊芜很不解，从前余咸说话很明朗，能或不能他都会明说，不会如此欲言又止。


    余咸不知挑哪件开说，都是让人伤心的事，梗在咽喉下不去上不来。


    啊芜起了身，正色问道：“是出什么事了吗？”


    余爷爷安好，还有什么事能让余咸这样苦恼？


    “是，”余咸咬了咬牙，“是万直，他不干正事……”余下的他不知该如何出口。


    啊芜随之一惊。


    她让余爷爷交给万直的钱囊里头是授课银钱，托祈安寿先生教万直识字读章，人要多识几个字，明为人处世之理，便不会在这世上稀里糊涂，万直脾性执拗，祈安寿先生心怀苍生，啊芜想先生点化开解万直，让万直活的顺遂平和。


    余咸说万直不干正事，那他便是干了歹事。


    她突然觉得自己是万直做歹事的帮凶，或许她不应该让万直去识字读章。


    啊芜呼了一口气，使语气尽量平和。


    “余咸，你慢慢说与我听。”


    啊芜在正堂偏案上看到一册《小戴礼记》，看得出翻得有些频繁，以至于册角有些磨损。书册金贵，余咸自感求识，她敬佩。


    余咸一手握拳，一手在拳背反复地搓着。


    终于他慢道：“今年三月万直来城中寻你，问我可知你在哪，我知晓你暂不想让他知道你身在何处，便没告诉他。后来你随朔王去往跶挞和谈的消息在乡间广传，他便猜随朔王去跶挞和谈的是你。他又进城，问我借钱，起先我还能借他，后因他借的数额越来越大，我便不想再借。他对我破口大骂，说他是你的救命恩人，等你一回，便会将银钱加倍还我。”


    “我无法，告诫自己再借他最后一次。没成想，他还是如期来借，我险些与他翻脸。”余咸自嘲，“从未想过我和他能走到如此地步，打小的交情竟断送的银钱之上。”


    “可知他为何借钱？”


    余咸平淡吐出：“赌坊、妓馆。”四字，似乎已对万直的此种行为习以为常。


    闻言啊芜倒吸冷气。


    余咸不自然地笑了一声，好像是在告诫自己看开一些，接着道：“我曾回庄上去祈安寿先生的乐学居相问万直一事，起先先生并不想作答，见我跪地诚挚苦求，先生便劝告我，说万直此人并非善类，让我今后定要远离。”


    啊芜背冒冷汗，心怀苍生的祈安寿先生竟也有厌弃的人。


    “祈安寿先生说万直无心学识，先生也只教他识字，讲为人之道。”余咸突然问，“啊芜姑娘，你可知他为何离开乐学居？”


    没等啊芜思索，余咸便道：“万直企图轻薄祈襄姑娘，最终被赶出了乐学居。”


    啊芜脑袋“轰”地一声炸开。


    从前看的奇闻异录里，牛鬼蛇神的模糊影像渐渐有了丑陋清晰轮廓，它们与万直重叠。她从来没有将这些丑陋影像用在某个人身上，即便是逃亡皋国，即便是在三流地，那些取她性命的人都不曾如此丑陋。


    当丑陋有了具象，便在她内心定了性。


    她从前未遇见，如今却要将丑陋具象定在她的救命恩人身上。


    多么的讽刺。


    “顾大娘、万大叔他们可还好？”


    “不太好，梅子钱被万直挥霍一空。”


    啊芜颔首，抬步朝外去。


    “余咸，今日我去乐学居，你可有让我捎带给爷爷的东西？”


    “有。”余咸道，“我想啊芜姑娘带我同去乐学居，我想解惑。”


    “好。”


    啊芜并不需要解惑，她是去致歉，去补救。