未着灯的屋内，浓影晃动间，江扶风见着宣宜身前，悬吊的半扇柜门后，一个似人的身形撇着窗外的微光，正正对着宣宜。


    江扶风定睛看去，那“人形”依稀还有着稻草呲着边。


    旋即她越步上前抱住了此番靠在榻边蹲坐着，浑身发颤的宣宜，“没事的，没事的……那不是真的人，你看，它根本不会动的。”


    柳臣已是走近那柜前，只听“吱呀”一声，他缓缓拉过柜门，其里竟是一至他胸前高的稻草人。只见他凝视半刻后，怔神喃喃道：“这，这稻草人做得……”


    江扶风侧过头正奇着柳臣一反常态的反应，却见柳臣点燃了袖中取出的火折子。


    霎时明光拥满屋，江扶风骇然发现，那稻草人的面容居然捏得和她怀中的宣宜有几分神似，连着那身上披着的破衣皆与宣宜平日了所着一样，颇为诡异。


    柳臣抬手抓着那稻草人提出了木柜，灰尘四起间，柳臣皱起眉以袖掩面。待得视野清明后，江扶风瞧见了瘆人一幕——几根晃着银光的长针扎在了那稻草人的头顶。


    “巫术…？”江扶风良久才艰涩地从口中道出这一陌生名词，可这般虚无缥缈的东西，江扶风一时又难以相信。


    “算是吧。为了能够控制宣宜，他们用这样的法子来诅咒她。但也许赵铁牛他们以为，宣宜会疯真的是因为他们扎的稻草人。”柳臣神情凝重，尽数拔出了银针，而他垂面细察之时又从稻草人的后背摸到了一布条物什。


    江扶风当然明白，宣宜的癔症，分明是长年遭受虐打与身心的折磨而成。


    心中暗叹之时，江扶风见柳臣捏着那布条，走近她身侧，递予她看。


    江扶风抬眼见着其上一列是为生辰八字，而旁侧便是：苏慕宜，宣州人氏。


    “宣宜，苏慕宜，宣州……”零散的碎片拼凑一齐，江扶风始才明白怀中之人的名字由来。


    似是听闻江扶风口中所念，宣宜有所感地抬起头讷讷看向她。


    江扶风紧紧捏着那已是由着年岁变得暗沉的字迹，“赵铁牛大字不识，这只能是村长所写。而这其上详情到生辰八字却是极其蹊跷，赵铁牛是将她拐来的，又怎会知道这些呢？”


    “或许要追溯到十余年前，赵铁牛是如何遇到的她，又再怎么把她强行留在了平扬村一事。”柳臣沉声答道。


    几番波折之后，江扶风还是决定了将宣宜从楚州带回京城。


    楚州，淮阴城牢狱里，石壁处幽幽灯火照着森然的各式刑具。


    柳臣推开牢房，望着坐在干草堆中的赵铁牛，“宣宜的真实身份，恐怕你是知晓的吧？”


    便见赵铁牛淡然瞥了眼步入的柳臣，“要杀要剐随便你，反正老子今生最不后悔的事情，就是拐了这娘们。”


    “莫不是你拐她时，她正是出嫁之日？”


    柳臣轻飘飘地问出此话，接着他察觉赵铁牛神色忽变。


    赵铁牛并不知晓柳臣已得宣宜的生辰八字与真名，故而柳臣据此猜测之时，赵铁牛一时极为惊异。


    “看样子，我应该没有猜错。这事情虽已过去十余年，但新娘失踪这等事，怎么也有旧案可查。你现在不招，由着官府查下去，到时候查出一些不寻常的事情……”柳臣话中别有意味。


    “你查不到的。”赵铁牛斩钉截铁地说道。


    “是吗？”柳臣亦不急，他瞄了眼赵铁牛，刻意压缓了嗓音，“我恰巧听人说，十三年前，苏家嫁其女至楚州，不幸……”


    话还未完，赵铁牛蓦地坐正身，有所顾忌，“我招，我招。但是当时那新郎绝对不是我害的，我只是，只是路过那里，捡到了宣宜。”


    新郎也身死了？


    柳臣心头一凛，面作沉静地接言问着赵铁牛，“也就是说，当时宣宜出嫁，迎亲队伍遭遇了不测，你不仅没把这事上报官府，还见色起意，强抢了新娘？”


    柳臣复原着事情的起末，声线越发的冷。


    “嗯，是这样。我说了，迎亲队和新郎出事这档子事和我一点关系都没有。我赵铁牛这辈子没有害过人命！”赵铁牛闭着眼，微抖的嗓音至他吼出尾句之时，他瞪着眼，毫无悔色。


    “要不是我出现，她一个弱女子，孤零零一个人在山野里，不是被狼叼走就是被山匪拐走！我救了她，她凭什么不以身相许报答我？”


    赵铁牛说得理所应当，面目愈发的狰狞，“我这些年留她在平扬村里供她吃喝，除了她想逃走的时候，我为了给她点颜色下手重了点，我又有哪里对不起她？没有我，她早死了！”


    柳臣把着袖背过身，许是觉得已无多余言语与赵铁牛相谈，又许是听不下去赵铁牛的话，他走之时步伐尤为干脆。


    “大人！我都招了，我没有杀人，你没法要我的命！”锁链哗响间，赵铁牛陡然站起身，朝着柳臣离去的背影喊道。


    “来人，给他笔墨。”


    柳臣顿下步，又想起赵铁牛不通文墨，转念续道：“不必了。记述赵铁牛口供，让他画押。”


    京城，江扶风为宣宜选定了一处隐秘的宅邸。柳府人多眼杂，暗处有着无数双眼睛盯着，她并不放心把宣宜置身其中。


    扶摇书斋内，三顾其间的李成书终于如愿见到了江扶风。


    彼时静室之中，李成书问着江扶风，“听闻江大人前去楚州查探灾情，如何？”


    “虽是触目心惊，但索性挽救及时，楚州亦有把控得住局面的官员在，比起此前饿殍遍野的兖州好太多。”江扶风正摆弄着手里的竹扇。


    那竹扇是她临别楚州前，柳臣亲手为其所做，并言之：夏日炎炎，夫人时时挥之，见扇如晤。


    “是啊，我上次趁着春闱后无事可做，便亲自去了兖州，想着也是为流民们尽些绵薄之力。”李成书叹声道。


    江扶风调笑道：“多少才子春闱后皆为殿试做准备，你倒好，直直往兖州奔了去。”


    “从前路过扶摇书斋之时，有幸听到里面先生讲学，说是‘怀才学，做实事，为国为民方为才士之路’，我对于殿试名次没有什么执念，倒还不如去做些有用之事。”李成书端坐着身，毫不掩饰他流露出对扶摇书斋的向往之色。


    “此去楚州，我打算启奏一事于陛下。”


    江扶风摩挲着平滑的扇骨，正色道：“关乎我朝婚书制度的改良。即便很久以前，就有官府登记通婚之人的制度，也是便于户部统筹。但这其中漏洞较多，私以为还需在这基础上多加改良。”


    李成书一副洗耳恭听之样，江扶风续道：“眼下许多偏远之地因远离庙堂，律缺制残，我朝虽有法，但根本不普众。很多时候明明是一桩恶劣之事，却因法不责众不了了之。好比婚书制，若是一方被另一方绑架，强行带至官府登记夫妻关系，又该如何言说去？”


    李成书思索了半刻，“大人的意思是想从这里开始完善？可事关民生，恐怕操办起来并不容易。”


    江扶风自顾自地将所设之想说了出来，“婚姻事关双方之家，故婚书中需有详尽的年龄、婚配情况，男子送予女子家中，女子回以答应之文本，才可算之合法。其中若有弄虚冒充，强行结姻，便以期妄之罪判刑。”


    见李成书陷入忧患，江扶风坦言，“我也知晓，若要推行此改良之制，定会出现很多问题。但若不去推行他，以前的问题不仅得不到解决，还会被居心叵测之人抓着漏洞，变本加厉。”


    【李成书是陆悯思的人，你这般推心置腹地和他言说你的想法，就不怕他告诉陆悯思，然后陆悯思在皇上那里窃取了你的功劳？】系统出声问道。


    “我不过是比这些古人往后生了好些年，这些关于婚书改良的措施在我前世往前的年岁里是真实存在的，但说到底也是为着民生而创。而我要的，就是陆悯思为抢功而奏于陛下。”江扶风垂眸见着指腹缓缓抚着的竹扇，眸底微光一闪而过。


    果不其然，翌日朝堂之上，江扶风还未上奏表事，陆悯思身为丞相，早已将有关婚书改良的想法与具体措施呈圣。皇上当众嘉许了陆悯思，朝中大员纷纷随之奉承。


    随后江扶风回到宣宜所在的宅邸处已是入夜。


    自她从楚州回来以后，她皆会每晚陪哄着宣宜入眠，始才悄声回柳府中。但其间路途中，江扶风好些次察觉着有人跟踪，却是置之不理，只是吩咐着人严加把守宣宜的宅邸。


    是夜，江扶风提着灯，照旧循路往宣宜所在之处而去。却是在门前从袖中拿出钥匙欲开门之时，窸窸窣窣的声响从两侧响起。


    江扶风闻声回过头，便见一人携着柳尚书，带着一众人马朝江扶风而来，将她围堵在了宅邸门前。


    只听为首之人道：“柳尚书，江侍郎趁柳通判不在京，夜夜私会情郎，暗置宅邸于外，证据确凿。”