柳府内，窗处漏下的光微旋，探着两道交叠的身影。


    彼时江扶风方端起碗欲往外走，却被柳臣揽过肩，她只听得他略有急促的呼吸似羽毛轻挠过她的耳畔，接着他便垂下面吻住了她的唇。


    他口中含着的药液顷刻渡入了她嘴里，温热而苦涩的味道盘桓在整个口腔内，偏偏柳臣还抬手抚着她的面颊，迫使她仰着面，受着他喂来的药。


    唇齿翕合间，他硬生生地让她也喝下了这药。


    “唔……”饶是江扶风想发声问言，却也是只得咽下口中的药，始才在柳臣吻着的间隙发出支离破碎的语句，“柳臣…这是什么药？”


    那药她明明只从柳臣口中喝得一口，却是已觉浑身燥热难耐。


    慌忙之中，江扶风挥动的衣袖拂落案边的药碗，顿时破碎之声乍起，惹来门外的丫鬟赶忙入屋查看。


    而见着屋内二人交颈相吻的模样，丫鬟陡然羞红了面匆匆退了出去，甚至还尤为明事理地替二人紧合上了门。


    江扶风即便再不识药，此番也是知晓那案上放的是何药了。


    她能察觉到柳臣紧拥着她，分外用力。随后她被他强压着抵身在案处，他欺身含着她的耳垂，连着戴着的耳珰一并被他轻咬着。


    尚是春未过寒时，江扶风本就被风吹得有些冰凉的耳边，一霎与着柳臣噙着灼热的唇齿侵占，蓦地身子发软，加之药效逐步发作，连同她本欲与柳臣说着什么，也尽数抛掷脑后。


    “夫人，夫人……”他呢喃着一声声唤着她，嗓音哑然。


    她不知他此时究竟是否清醒，只是她后背倚靠的案台实在硌得她太过于难受，她便似哄般对双臂禁锢着她的柳臣道：“柳郎，我们换个地方，怎么样？”


    江扶风抬眼见着柳臣的眼底迷离，仅余的一丝清明亦是在凝睇着她的面容里渐渐消散。正当她以为柳臣已是意识不清之时，她便觉身上一轻，柳臣搂着她的身抱起，步步走向了软榻处。


    江扶风缓了一口气，即便此时她也不见得有多么舒坦，那药效将人的渴求放大了无数，明明将她往着朦胧模糊的界限往下拽去，却又刺激着她的感官越发敏锐。


    头昏脑胀间，江扶风觉着心底似有一把火烤灼着，她欲灭烬并迎合着紧贴于柳臣身之时，却将这把火烧得愈来愈烈。


    短促的喘息交炽在她喉间轻吟里，她微张着目，见着柳臣垂下的墨发掩着天光，隙间的光点映在他如玉的面上，那漆黑的眼仁儿恍有星尘散落，浓重的欲望尽彰其里。


    接而薄汗搅着黏稠的气息，他湿热的吻落在她的面颊、颈处，与着往下探去的半敞襟间，修长的手指缓缓抚过她身处尽寸。不似素日里的温和如水，他动作间带着极深的占有欲，包绕着她的所有。


    似一瞬从林间悠然越过而忽变疏狂的风，直直撞满她怀，却又不曾停歇半刻。


    日落月升，皎皎之影落在榻边。江扶风猛地睁眼醒来之时，察觉竟已是至夜。


    而她垂眼见着自己早已换了一身干净舒爽的衣衫，接而她侧过头望榻边探去时，柳臣已不在身旁。


    外面传来几声女子哭啼之音，江扶风晃着仍有些昏沉的脑袋，揉了揉发酸的身体，顺手抓起榻边的外衫披上，趿着鞋便往外而去。


    只见庭中府内上下一众家丁围着，一丫鬟跪在其间，那声音便是由她咽声而来。江扶风一眼认出那是服侍秦夫人的丫鬟，并一直深受秦氏信赖。


    “夫人醒了？可有什么不适？”柳臣不知何时已来到她身旁，又解开了自己身上的外袍搭在江扶风身上。


    江扶风摇摇头，捻着柳臣为她扣好的外袍，“这是发生了何事？”


    “夫人可还记得此前我中的毒？正是母亲身边的这位丫鬟下的。”


    柳臣解释道，瞄了眼那正垂首发颤的丫鬟，“而今日母亲送来的补药，也是被她调换了药放于屋内。她原本计划是趁夫人今日去城中皇榜处不在府上，我留在家中服药，便可与府内的丫鬟发生苟且之事。待你回家，知悉此事后，哪怕知我非为心甘情愿，也会同我生出嫌隙。”


    江扶风自是知晓，这种家丑若是发生了，即便届时想要尽力掩住，只怕也会被设计之人想方设法地往外扬。


    柳臣续道：“但她未想到，我今日因担心夫人前去了皇榜处，回来时又同夫人走的后门，她便未察觉夫人也回府了。”


    江扶风歪着头看向柳臣沉静的面，问道：“那你为何……要把那药也喂给我？”


    只见柳臣勾起唇角，嗓音里压着笑，“一荣俱荣，一损俱损，这不是夫人你说的？”


    江扶风：“……”


    旋即柳臣微微低头，于她耳畔轻声说：“我是怕药效太过，夫人会承受不住，就也分给了夫人一些。”


    他温温的鼻息扫过耳侧，江扶风霎时忆及他此前伏于案处，灼热的体温相接间，他吮着她耳垂的模样。一时江扶风又觉那药劲还未完全散去，连着拂面的清风亦变得滚烫。


    “夫人饶命，夫人饶命……”那丫鬟口中悲声向秦氏喊着。


    “你做出了此等害人之事，要让我如何饶你？”秦氏面色尤寒。


    而见丫鬟连连解释着，音调里皆是哭腔，“婢子，婢子一时鬼迷心窍，自小仰慕少爷而生了非分之想，所以才误入歧途……还望夫人可以开恩，看在我服侍夫人多年的份上，饶了我吧。”


    秦氏闻言，眼中满是怒色，“你还敢提臣儿？如若不是看在你在府上多年，单是胆敢毒害臣儿一事我就早已将你处置了。”


    江扶风倒是听着这话中的不对劲，同身侧的柳臣道：“她若是心悦于你，怎会给你下‘暗根生’？”


    “嗯，她应当是一早便被人收买了，如今编造些博同情的谎言以便脱身罢了。”柳臣颔首之时，又问向她，“夫人以为，该如何处置？”


    江扶风审视着那丫鬟跪地求饶的模样，半刻后便有了主意，“倒不如放她出府去，顺势可查出暗中指使她的人是谁。”


    “我与夫人不谋而合。”


    柳臣捏了捏她的手，随后携着她往庭中走去，温润的声线言道：“母亲，把她逐出柳府吧。夫人前些时日才至睿山金光寺拜佛，为臣儿的身体祈福，此时宜万事积德，动不得杀念。”


    秦氏平复着心头的情绪，睨了眼丫鬟，良久才定然道：“看在臣儿身体无恙的份上，我便饶你一命。即日起，逐出柳府。”


    丫鬟当即感激涕零地跪着往前了几分，连连说道：“谢过夫人，谢过少爷——”


    而江扶风却见她眼神始终飘忽至柳臣身处，便见月影之下，那袖中似是有着银光闪烁。她刻不容缓地拉着柳臣的衣袖便往旁处推去，“柳郎小心！”


    只一呼吸间，丫鬟已是持匕首刺来，毫不含糊地正对向了柳臣，惊得四周尖声阵阵。


    刀尖映着寒光逼近，江扶风眼疾手快地解下外袍朝丫鬟头处蒙去。


    便见那匕首虽是刺破了外袍，而持着匕首之人因被宽大的外袍猝不及防地遮住头，失了视野一时辨不清方向而扑了空。


    待家丁反应过来，拥上前欲擎拿丫鬟时，他们掀开外袍一看，那丫鬟七窍流出黑血，已是没了气息。


    被吓得不轻的秦夫人已是被下人搀扶着回了屋，而待家丁检查完毕那地上横死的丫鬟后，面向柳臣道：“少爷，她是服毒自尽的。”


    江扶风步近那丫鬟的尸身，蹲身拾起掉落于地的匕首细看，那刃身处所刻的暗纹与睿山失火的刺客所持之刀，是为一致。


    城门皇榜处，此间时辰已是人影稀稀。


    陆恒一缓步走近，借着幽微的灯火望着那榜侧张贴试卷——正是此次会元柳臣所书。


    那矍铄的目光反复在那字里行间中阅看，却是面色一滞，睁大了眼。随后他颤巍巍地伸出手，顺着所指之处一字一句地低声读着，眼底却是清泪浮现。


    “义父难道不觉得，这柳臣所写文章中的字句，与着笔迹习惯，和当年夭折的小师弟很相像吗？”


    一人的声音传来，陆恒一回头看去，陆悯思步步走近皇榜，笑得诡异。


    陆恒一见着来人，敛了心神，神情顿然变冷，“丞相大人怕是认错人了，我与你并无半点关系。”


    “柳臣，字行尘，年二十四。去年乡试之前，他都因病深居柳府，少与人打交道。故而您不曾知晓这位如今连中两元而出了名的大才子，或许您就算知晓了，也只是当他的字与小师弟的名恰巧重合。”


    陆悯思说着，似是在证实陆恒一的猜测一般，他见着陆恒一苍颜之上，情绪来回变换着。


    “您总说我玩弄人心，心术不正，甚至与我断绝关系。那这皇榜处高为榜首的柳臣，为着仕途安顺，欺瞒了您十余年，您也能够忍受？”


    陆悯思沉着有力地逼问着眼前人，话中带了几分不忿。