“自古男尊女卑，以男为贵，何曾有过女官？我们身为京城里的文士，自有群谏天子之责。如今尊卑颠倒，世风浊然，扶摇书斋招女入学本就混淆男女之别，破坏了老祖宗规矩，断不能再如此下去。”


    “女子涉政已然不妥，妇人之道，优柔寡断，难成大事。今日破了这个先例，不保来日还会再有第二三。届时朝廷难安，动及江山社稷，还望皇上能够三思——”


    “现圣旨已下，若不收回圣命，只恐我等读书人日后入仕难免会受女子影响，为朝廷竭心效力不过是个笑话。”


    茶楼内，一众声讨里，江扶风处变不惊地修画着手里的谢恩表，那笔尖停顿间，反复斟酌着字句。


    她倒是并不在意此间言论，甚至添置着谢恩表的笔墨时，还百无聊赖地在空白页上画起了那些书生争执的小人表情，尤为生动。


    而旁的七叶抱着臂，横眉冷嘲道：“报效朝廷本就为天下读书人之责，如何会因女子为官受影响？这般牵强附会，怕是有意煽风点火，引导言论吧？”


    “古有后宫涉政而乱朝纲，今时不仅不惩前毖后，反是允女子入朝，成何体统？”其中一位书生驳斥道。


    七叶站正了身，反问于他，“女子当真有如此大的能力祸乱朝纲？这朝中百官难道皆是无用之人，任凭女子当道？私以为，为官者洁清自身，入朝局而不惑本心，谏君言而不随权欲，安民生而不计私利，这才是正朝纲之风所要。”


    那书生听罢面红耳赤，眼中颇有几分不服气，“只是口头作官，谁人不会？”


    “此言差矣。”茶楼另侧传来一润如珠玉的嗓音，江扶风始才抬起头，循着声探去步入门槛的女子——正是乔装打扮成书生模样的晋王妃。


    此番晋王妃未携侍女，孤身入茶楼，未着发饰加以粗布素衫，便如寻常私塾中的女学子。只听她徐徐道来，“扶摇书斋兴盛以来，京中文学之气再起，就连街坊处的浣衣女皆会吟诵诗篇。男女之间除却谈婚论嫁，柴米油盐，竟还能端坐一齐共论文章，此等景象在座诸位可有留意？”


    晋王妃不顾一众的异样眼光，接言道：“如今圣上有意让女子为官，不正是民心所向，不知各位何来义愤填膺，一再抵制？”


    其间一人拍桌而起，“荒唐！此等之象正是辱了我朝传统，也不怕宗祠里的祖宗们在天上笑话我等后人！”


    晋王妃莞尔，端庄的面上无半分恼怒，“先祖之功在于福泽后世，难道生而为女就不受先祖庇佑了吗？若无女子孕育，又何来后世之人？”


    又听江扶风旁座处一书生不屑地侃侃道：“先祖定下男女尊卑，便是规矩。不守其矩之人，恐怕很难受先祖庇佑。终归是近来女子所得恩惠大过了从前，才似汝等这般得寸进尺。”


    江扶风默读着手头的谢恩表，约莫着已是差不多之时，便搁下墨笔收整着纸。


    拂袖之时那桌角的砚台不慎滑落，乍时啪嗒响动里，砚中浓墨溅了说话书生一身，江扶风望着连忙拭墨的书生，抿唇笑得无害：“不好意思啊，方得来的墨宝，飞得有些远了。”


    旋即她也不顾书生怒目欲发作的模样，起身扫了眼聚集的一众，“敢问诸位，先人传道授业之时，可有限制了男女？而男女皆有所学，除了所谓‘乱及传统尊卑’之象，又有何弊端？再者，方才有人言妇人优柔而难成大事，此言有何事实支撑？难道古往今来，男子皆是光明磊落从未出过差错？”


    一时茶楼众书生默然半分，皆思索着江扶风所言。晋王妃闻声看了过来，江扶风暗暗点了点头，以示安心。


    而其间有人认出了江扶风，蓦地出声叫道：“这…这不是江扶风吗？”


    顷刻一众矛头直指于她，言论风向剧变，“还未入朝做官，就已经开始急于民间树信了么？是怕我们此等言论传入陛下耳里，影响到江少主仕途吧？”


    江扶风拦下身旁欲动的七叶，朗声道：“我并不需要树信，扶摇书斋的风评便等同于我的脸面，任由在座各位哪怕是后世之人言说。”


    却仍是有着铺天盖地的驳论而来，“江少主只怕是居功自傲了吧？扶摇书斋乃一众才子累积而负盛名，怎就成了你一人的颜面？”


    竹林深处，和光微旋。


    柳臣步于林径小道里，他拨开春深野枝，便见那竹院门边，陆恒一正躬身忙筑着篱笆。


    他趋近之时，眼见着老先生已不复当年意气，唯有霜白之色渐于眉发。柳臣唇畔几番翕动之下，才将眼底的情绪悄然深藏，对着那佝偻的背影拜道：“先生。”


    陆恒一回过身，瞅着柳臣的面容有一瞬怔神，又再迟疑道：“你是……”


    柳臣恭敬答言，“晚辈之妻，是为江扶风。”


    陆恒一恍然间，将柳臣带至院内石桌处，又取来茶壶置于炉上，“随意坐吧。我也是许久没见到那孩子了，想来经营扶摇书斋定也是忙碌。”


    柳臣自然而然地为陆恒一搭手分着茶器，“晚辈前来，正是需先生相帮。”


    陆恒一垂眼看着他的动作，“你且说说，是为何事吧。”


    “此事事关朝廷。”柳臣开诚布公道。


    却见陆恒一神色微变，那苍颜之上白眉拧紧，“我陆恒一授诗书多年，从不涉朝局，即便我门下弟子入仕者众，我亦不关心其等仕途。我活了一个甲子有余，隐居于此落得逍遥松快，世事权争早已过眼，心如野鹤。今你前来为的朝廷之事求我相助，不是无端陷我于危难？”


    柳臣未言说其他，又道：“陛下降旨，欲选扶摇书斋之主入吏部为官。”


    陆恒一仍崩着脸，把着的袖口捏成了团，话中带有不容置喙的意味，“从前扶摇书斋入官者便不在少数，即便此任主人是为女子，旨意已下，民间再多非议亦不可拦。更何况我多年前于书斋中立誓，此生与书斋再无关联，若是出世还为书斋，岂不是遭天下人笑话？”


    柳臣看着渐沸的茶水，咕噜的响动随氤氲的雾气而起，他只是缓声搭了陆恒一前半话：“当今皇上尤为看重京中文人风向，如此众言如潮，纵然今时她能赴任授禄，怕是也会被有心之人借势作浪。”


    陆恒一摇摇头，面色平静，“你言之这些，与我并无瓜葛。”


    “但先生还是会支持她的。不然也不会在多年前力排众议，推举身为女子的杨时琢为扶摇书斋的主人，那时先生就已经为杨时琢设想过未来之路了吧。”


    柳臣说得笃定，他抬眼看向陆恒一，那矍铄的眼中的隐忍渐露，接而他续问道：“如今昔日未完之愿近在眼前，先生如何会避世不见？”


    陆恒一默然良久，他蔫蔫地松开了袖，略有无力地委坐在石桌边，低声说道：“时琢，时琢已经离世十一年了……我也已经老了。”


    “先生多年的心结，晚辈能够明白。但即便人消才殁，杨伯母所承仍未断绝，这不也正是先生当初育人授业时所持信念吗？”柳臣站起身，指着院落边的竹，眉眼稍横，“新竹之高，尽倚老干相持，来年更有十丈青竹绕篱而生。”


    陆恒一双目恍惚地望着眼前葱郁竹林，瞥见柳臣之时，忽道：“你同我从前一得意门生很像。我每每煮茶之时，他就会为我分茶器而煮之。连着同人述言己见时，神色也很相似。”


    柳臣一怔，不自觉地揉搓着手指，又再不着痕迹地拢于袖中。旋即他柔和着面温温笑着，谦恭垂首朝陆恒一作了一揖，“先生抬爱了。想来能让先生忆及的门生，定是先生爱徒。”


    “你叫什么名字？”陆恒一问道。


    “晚辈姓柳，名臣。”柳臣偷眼瞄着陆恒一未现出怀疑的面，稍松了口气。


    茶楼处，随着扶摇书斋内学子闻风而来，连着以晋王妃为首的女学子与反对女子为官的书生舌战群儒，一时成了京中火热之地。


    “论武，京中有程家小姐程如宁毫不逊于男儿，一袭红衣持长鞭，令无数贼子丧胆；论文，曾有陆恒一老先生高足杨时琢才女，诗书文赋折服于众，为无数才子钦仰。而如今女子中有人受陛下恩赐入朝为官却遭你们非议，究竟是何处不如男儿？”


    “不过是生来为女，注定了不得为官，何来这番比较之法？”


    眼见着争执愈盛之时，一苍劲的嗓音从茶楼门处悠悠而来，“我朝开国以来，历代法律条文里，并未有女子不可为官之规定。先帝在位之时，曾言‘凡世间大才，贤能而欲为国者，皆可入仕为官’。扶摇书斋的主人既是受当今陛下倚重，对其才有所认可，其余之人又何必有如此意见呢？”


    众人探去，陆恒一背着手望着茶楼内的书生，面色俨然。