……


    凌娇娇请薛湛坐下，又让阿宝去泡茶。


    “薛大人，你想问我什么？”凌娇娇问。


    薛湛沉默片刻，看向凌娇娇：“关于金氏三兄弟。”


    凌娇娇解释：“金氏三兄弟原本只是普通人家，为了学武，他们三个想到一个捷径，就是三人分别进去不同的门派，偷学到各自门派最绝妙的武功，学成之后，三兄弟离开师门，相互学习，三派武功融合，又加上他们三人齐心协力，一时在江湖中声名鹊起。不过，他们作恶偷盗，很快就被官府和门派追捕，大约五年前，他们销声匿迹，没想到藏在了桦县。”


    “原来如此。那鹤寻呢，他是王府的上门女婿，原来也是江湖人，六年前他在钟虚的帮助下，伪装成落榜书生，接近王小姐。”薛湛又说。


    “这人我也听说过，他是长月派的弟子，因为侮辱师妹被废除内力逐出师门。如此恶徒，当时真应该直接杀了，也不至于如今又害了王府一家。”


    “你放心，这一次他必死无疑。等我审清楚案情，便将这些恶徒依法处置。”薛湛保证。


    “我信你。”


    薛湛脸上微热，他眼底露出笑意：“那，你呢，我还不知道凌掌柜出自什么门派。”


    凌娇娇僵住。


    “这个，就不必说了。做好事不留名这个道理我还懂。”凌娇娇支支吾吾。


    薛湛疑惑，他不明白凌娇娇为何对比避而不谈。


    他想多了解凌娇娇。


    这样，日后也许能再见她。


    “我记得你之前说过，你出自江湖大门派？”


    “那是。”凌娇娇点头，提及师门，她有几分自豪，眼底也有几分落寞。


    薛湛见此，不再追问。


    “薛大人，你还有什么要问的吗？”凌娇娇又问。


    薛湛摇头：“凌掌柜，来日……我若是有机会，一定去青山城看望小侄女。”


    “哦！欢迎。”凌娇娇不以为意，薛湛是朝廷命官，又出身显贵，哪有那个闲工夫去青山城？


    薛湛知道凌娇娇不信，也并不多言。


    “明日凌掌柜启程，我便不再相送，祝凌掌柜一路平安。”


    薛湛起身道，凌娇娇问起身抱拳一礼：“多谢。”


    凌娇娇目送薛湛隐入夜色中。很快外头便没了人。她却望着那处，久久不动。


    “师父……”阿宝小心出声：“你怎么了？”


    凌娇娇回过神：“没什么，早些睡吧，明日城门一开我们就走。”


    “嗯。”


    ……


    半个多月后，明州城外。


    凌娇娇带着阿宝骑马，今晚她们打算去明州城落脚。


    阿宝胆子小，总是学不会骑马，凌娇娇只能与她共骑。


    两三同骑一匹马，速度自然慢了多久。


    不过凌娇娇已经请镖局往青山城送信，告诉师妹她已经为言怀一报了仇，不日将抵达青山城。


    五月中旬，天气热。


    凌娇娇怕马儿累死，于是在河边歇息。


    她躺在一棵树下，对宝儿道：“宝儿，你快去多拔点草喂马，它为了驮你都快累死了。”


    宝儿只得认命去拔草，谁让她不敢单独骑马呢。


    宝儿走到河边的一大堆草丛前，正准备挑选马儿喜欢的草。


    就在这时，阿宝尖叫一声：“啊！”随后她向后跌倒坐在地上。


    凌娇娇纳闷：“怎么了？有蛇吗？”


    正好，可以烤蛇吃。


    阿宝脸色惨白，哆哆嗦嗦：“师父，是，是尸体！”


    她说着爬起来往后跑。


    凌娇娇神色凝肃，立即起身过去，只见草丛里面躺着一个女子。


    她面朝下，衣衫褴褛，不知死活。


    凌娇娇伸手将女子翻了个面，是一个十三四岁的小姑娘。


    她十分瘦弱，脸色惨白，凌娇娇探了探她的鼻息，松了一口气：“活的。”


    阿宝这才赶紧凑过来：“她没死。”


    凌娇娇点头：“给喂点水，应该是饿晕了。”


    她说着将少女抱起，放到树下，阿宝取来水袋，小心翼翼给少女喂水。


    过了一忽儿，少女醒了。


    她原本是一脸惊慌迷茫，当看到阿宝和凌娇娇后，神色稍稍放松：“是你们救了我？谢谢。”她语气十分虚弱。


    “给她拿点吃的，她饿坏了。”凌娇娇吩咐。


    阿宝赶紧拿出面饼和肉干，递给少女：“小妹妹，你吃。”


    少女狼吞虎咽，阿宝赶紧道：“不急，慢慢吃。”


    凌娇娇走到一边去遛马。


    很快，少女吃饱了，她不由分说跪下来，给阿宝磕头，“谢两位姐姐救我！”


    阿宝赶紧扶起她：“你别这样，不用这样。”


    可少女就是跪地不起，凌娇娇慢悠悠走过来：“别跪了，我不喜欢人跪我。”


    少女这才起身。


    “说说看，怎么回事，你一个小姑娘怎么晕倒在这里？”凌娇娇问。


    “我叫阿秀，从家里出来，我被人牙子捉住，被卖去青楼……然后我找到机会逃了出来。”


    阿宝闻言大怒：“那人牙子真不是东西！怎么能做这么黑心肝的事情！”


    阿秀也是心有余悸：“我逃出了明州城，一路往外跑，就怕被青楼的打手抓回去……我跑了一晚上，今天早上太饿，跑不动了就躲在了草堆里……”


    “你一个小姑娘，一个人在外面太危险了，你家在哪？”阿宝说着看向凌娇娇。


    她想恳求师父把阿秀送回家。


    不料阿秀闻言满脸惊恐：“不，不我不要回家！我不要回家！”


    阿宝不解，“不回家？为什么？难不成……你从家里逃出来的？”


    阿秀迟疑一下点头：“嗯……我爹娘要卖我给人做妾，所以我逃出来了……”


    “什么？你爹娘要卖你！”阿宝气愤不已。她更是满眼心疼，当年她就是被父母送去给别人做童养媳，在婆家食不果腹，还每日干活，每天挨打。


    阿宝受不了，逃了出来，那时她也如阿秀这么大。不过她很幸运遇到了师父。


    如今她看阿秀，觉得这女孩与她一样惨。


    “我，我不能回家，谢谢姐姐救我，可你们千万别送我回家，不然我会生不如死的！”阿秀求两人。


    阿宝赶紧道：“你放心，我们不会逼你回家的。”


    只是，不送阿秀回家，阿秀怎么办？


    她一个十三四岁的小姑娘在外流浪……下场如何可想而知。


    可是，师父收留她已经是大恩，阿宝更不敢给师父做主，她只得沉默低头。


    阿宝摸摸擦眼泪：“这个世道，为什么总是欺负女孩子。”


    凌娇娇叹气：“唉！别哭了，我带着她一起走，等到了青山城，我再想办法安置她。”


    阿宝激动得跳了起来，“真的吗师父？我们可以带阿秀一起走？你真是太好了！”


    凌娇娇点头：“嗯。”


    她虽然能力有限，可阿秀这般如果放着不管，阿秀可能遇到坏人被□□而死，也可能被人贩子再抓住。


    等到了青城山，找个善良人家让阿秀去当侍女或是学徒吧。


    阿秀也听出来了，这两位姐姐愿意收留她，带着她一起上路，她欢喜不已，忍不住又跪下来要磕头。


    凌娇娇伸手扶住她：“不必这样，你歇一会儿，等下我们进城。”


    再往前面，便是明州城。


    闻言，阿秀吓得魂飞魄散：“不不不，我不敢去明州城，我昨天就是从明州城逃出来的。”


    她惊恐不安：“天香楼的打手还在找我！我如果回去会被他们抓起来的！”


    阿宝安抚：“阿秀你别怕，我师父是女侠，她武功高强，能保护我们的。”


    阿宝愣住，看向凌娇娇的目光中充满震惊：“女侠？武功高强？”这不是戏曲里才存在的人吗？


    凌娇娇有点得意，她故作镇定点头：“嗯，我的武功嘛，不敢说天下第一，也算得上天下第三吧。”


    “……”阿宝不置可否。


    阿秀放心了：“谢谢姐姐，谢谢女侠。”


    于是三个女人一起进城。


    因为只有一匹马，谁骑也不对劲，所以三人步行进城。


    幸好在天黑前进了城。


    凌娇娇选了一家小客栈住下。


    阿宝把自己的衣裳给了阿秀一套，阿秀换了身衣裳，又洗干净脸，是个白白净净的小姑娘。


    这样的女孩子，一个人在外，也难怪被坏人盯上。


    凌娇娇让阿宝去买来饭菜，三人吃了早些歇息。


    凌娇娇为了省钱，只要了一间客房。


    晚上阿宝和阿秀说话，两个姑娘同病相怜，说得相拥而泣，凌娇娇叹气，出门爬上屋顶看月亮。


    快十五了，天上挂着一轮玉盘。


    清辉皎洁，照得人清清凉凉，浑身舒坦。


    她抬头望月，忽然就想起那个人。


    文文弱弱，却不怕死。


    如月。


    ……


    第二日一早，阿宝和阿秀早早起来。


    凌娇娇昨夜睡得晚，便在屋里呼呼大睡，阿宝去喂马，阿秀在客栈后院洗衣裳。


    就在这时，有两个身材粗壮的大汉闯入后院，他们满脸横肉，气势汹汹闯进来，客栈里的伙计、客人都纷纷避让。


    壮汉环顾一周，立即看到了在井边洗衣裳的阿秀。


    阿秀看到这两人，像是被吓坏的鹌鹑，不晓得动弹，蹲在地上瑟瑟发抖。


    其中一名壮汉凶神恶煞，他瞪向阿秀：“好你个小丫头，入了天香楼居然还敢跑！跑啊，我看你往哪里跑！”


    阿秀吓得哭了起来。


    壮汉快步上前，正要去抓阿秀，阿宝冲到阿秀前面，她手里拿着一支笤帚，对着那壮汉一阵猛打。


    她跟了凌娇娇学的是棍法，眼下就把笤帚当棍子用，一棍子下去，打得壮汉脑发晕，连连后退。


    凌娇娇一身紫衣靠在二楼栏杆处拍手叫好：“不错。”


    阿宝得意一笑。


    那壮汉这才知道自己小看了人。


    别看阿宝看着是个文弱姑娘，却有些本事，力道不轻，打得壮汉都怕。


    被一个姑娘打了，褐衣壮汉脸上挂不住，对同伴道：“这小丫头不简单，我们一起上！”


    那黑衣壮汉手里拿了木棍，两人同时扑向阿宝。


    阿宝有些慌，她对付一人还可以，要是同时对付两人就难了。


    眼看两人已经接近阿宝，凌娇娇凌空而下，一脚踢在褐衣壮汉脑袋上，下一脚踹在黑衣壮汉脑门上。


    她足下发力，气势万钧，那两人顿时被踢得往后飞了两丈多远，然后狠狠摔在地上。


    两个壮汉落地狼狈，他们龇牙咧嘴，捂着脑袋挣扎着爬起来。


    凌娇娇负手而立，挡在阿宝和阿秀前面，看着两人冷笑：“二位，还打吗？”


    黑衣壮汉瑟缩一下，色厉内荏大声道：“你是什么人，我们天香楼抓人，你凭什么资格管！”


    “不错！阿秀是我们天香楼花了十两银子买的，她是我们天香楼的人！我们抓她回去天经地义！就算是官府的人来了，你也不能阻止！”


    “放你娘的屁！你们以为老娘没读过书是，什么都不懂是吧？阿秀是良家子，是被黑心肝的人贩子抓的。你们天香楼这是逼良为娼！”凌娇娇大声道。


    “她，她怎么就是良家子了，那人牙子说了，她是被父母卖掉的女儿……”


    “不信，你问问她，她是哪里人，家住何处，你看阿秀说得清吗？”黑衣壮汉壮着胆子道。


    众人看向阿秀，阿秀咬着唇轻声道：“我家在黄花村……”


    “唉，那就对了。黄花村卖女是出了名的，你就是被你爹娘卖的！”褐衣壮汉立即道。


    阿秀急得快哭了，“不是，我爹娘没有把我卖给人牙子，是人牙子抓住我的……”


    “既然各执一词，依我看，不如去官府走一趟，看看阿秀究竟是天香楼逼良为娼，还是被她爹娘所卖。”


    众人正看热闹，忽然客栈大堂一人走出，声音清朗，悦耳优雅。


    众人看向来人。


    他一身青色锦袍，头戴玉冠，容貌俊秀，气度清雅，一看便是读书人。


    阿宝瞪大眼：“薛大人！”