……


    薛湛，许知州回县衙后，立即审问此案。


    宋县丞知道大势已去，只得承认他隐隐知道钟虚不对劲，不过因为收了他许多银子，故而总是为他遮掩。


    许知州大怒，当场决定暂停宋县丞官职，扣押下狱，日后将案情上报朝廷，待朝廷处置。


    而薛湛连夜审问钟虚，追查陈旋、孙子若类似的案子。


    ……


    直到子时，薛湛才从县衙暗牢走出，他回到静思院，一抬头就看到凌娇娇蹲在墙头。


    她没有戴面具，月色下，她明丽生动。


    薛湛沉重的心情陡然开朗。


    “凌掌柜，你怎么还在？”


    “保护你啊。”凌娇娇道。


    薛湛好笑：“案子已经查明，我应该不需要你保护了吧？”


    “你确定？”凌娇娇挑眉问。


    “……”薛湛没回答，只是笑笑：“凌掌柜，明日我要押钟虚，金老二去言大人墓前忏悔。”


    凌娇娇点头：“知道了。”


    薛湛回到房间，又叮嘱了薛义几句，简单洗漱后就睡下了。


    明明很困倦，他却睡不着。


    薛湛抬头看屋顶，心里想着，此时此刻，她蹲在那片屋顶上呢？


    ……


    第二日一早，薛湛带着钟虚去了城外。


    他要带两人去言怀一墓前认罪忏悔。


    薛湛坐在马车内，马车后跟着辆囚车，囚车内正是钟虚。


    围观百姓们唏嘘不已，谁能想，贼喊捉贼，他们桦县管查案缉捕的县尉居然就是害死言知县的真凶。


    言知县死得冤枉。


    不少百姓将家里囤积了许久的烂菜叶，臭鸡蛋找出来，纷纷往囚车上扔。


    钟虚坐在囚车内，一声不吭。


    就在这时，人群中有人惊呼：“凌掌柜，您提的是什么，这么臭！”


    “金汁呀，这桶金汁，是赏给钟虚的，他害死了我夫君，我得为我夫君出口气。”只见凌娇娇提着一只桶，往囚车靠近。


    众人虽觉得凌娇娇这行为不妥，却觉得她情有可原，故而没有人阻拦她。


    等周元察觉不对劲，想要来劝阻时，已经为时已晚，只见凌娇娇哗啦一下，将一桶金汁倒在了囚车上。


    “呕！”


    围观群众霎时像是蚱蜢一般退后十数步，一个个捂着鼻子，却还是不愿离开。


    “凌掌柜，真有你的！这下好了，这囚车一路出城，得把我们整个县给熏臭了！”马杀猪捏着鼻子叫。


    薛湛坐在马车内，捂着鼻子哭笑不得，这个凌娇娇，真是什么都做得出。


    凌娇娇出了口恶气，可她自己也熏了一身臭味。


    她皱眉：“怎么这么臭！”


    姜秀才哭笑不得：“你才知道啊！”


    “就是，我们都要吐了。”程叔道。


    “这样也好，凌掌柜，逝者已去，你今日出了这口气，也就算了却一桩心事。你为言知县做了这么多，言知县六九泉之下也会感动的，以后啊，你就好好过日子吧！”冯婶道。


    姜秀才拼命点头。


    马杀猪冷笑：“你高兴个屁，轮得到你吗？”


    “不行不行，太臭了，我回去洗洗了。对啦，大家早饭还没吃吧，快来我家吃面啊！”凌娇娇招呼。


    众人一哄而散，凌娇娇这么臭，谁要现在去她家吃面啊！


    ……


    半个多时辰后，薛湛等人到了言怀一墓地所在的山下。


    马车不便，众人步行上山。


    钟虚身边，有数名捕快看守。


    薛义带着几个武功不错的侍卫和捕快，潜伏在墓地旁。


    忽然，有人靠近，带着一丝臭味。


    薛义皱眉，侧头一看，果然是凌娇娇。薛义一大早就带人潜伏在这里，并不晓得凌娇娇之前的壮举。


    他心里头疑惑，她怎么一身臭味？


    “怎么样？”凌娇娇轻声问。


    “没有发现。那些刺客，真的会来吗？”昨夜薛湛告诉薛义，钟虚手下的刺客远不止金大、金二两人。他们之前来桦县时，山道上几十名刺客应当都是钟虚手下。


    所以薛湛推测，那些刺客不会就这么放弃钟虚，于是便准备了这个机会。


    “应该会。从前江湖中有一个金氏三兄弟偷学武功后为非作歹，被朝廷和江湖正派追捕。后来这三兄弟销声匿迹。我猜就是金老大，金老二，所以应该还有一人。”


    “金老三！”薛义立即道。


    “嗯，我们且等着看看。”


    ……


    不多时，薛湛等人就到了言怀一墓前。


    薛湛让周元放开钟虚，命他跪在言怀一墓碑前认罪。


    钟虚跪下，许久，他慢慢开口：“言大人，我愧对你。”


    “您一来桦县，就察觉到孙子若死因有异，便一直在查黄浩，我于是借郭府的名义，留书警告您……可你并不畏惧，我一时冲动，做下了不可饶恕之事……”


    薛湛这才明白。难怪言怀一生前预感不妙，写信给他和凌娇娇。


    就在这时，七八个黑衣人忽然从墓地后的小林子里窜出来，他们黑衣蒙面，直接冲向钟虚。


    为首一人，身材矮小，轻功却十分了得，不过一眨眼的功夫，他就像是窜天猴一样冲到了钟虚跟前！


    那人伸手，正要去抓钟虚，耳边突然想起一声女子的大喊：“金老三！”


    金老三一愣，就这一恍神的功夫，凌娇娇已经一刀劈来。


    金老三轻功好，可武功却一般。他拔剑抵抗凌娇娇，不过几个回合就力不从心。


    而不远处，薛义、周元已经带人围住那些刺客。


    金老三见大事不妙，转身就想跑，凌娇娇眼疾手快，从怀里掏出一枚飞镖，射中了金三的腿。


    金老三瞬时像是被折断了翅膀的乌鸦，吧唧一声摔到地上。


    薛湛在旁边看得心惊肉跳，他急忙问：“没死吧！”


    “没死。”凌娇娇无奈道。


    自从她咂晕了金老大，薛湛便总是疑心她下手没轻重。


    “大人你放心，我下手稳得很，不会死的，金老大是个意外，那时乌漆麻黑的，我又没他熟悉地形，我怕他跑了才砸晕他的。”


    薛湛哦了一声。


    “……”


    伤了腿的金三，很快被捆了起来。


    钟虚坐在地上苦笑：“薛大人，看来我又输给你了，今天送来郊外忏悔，其实是你得局吧？”


    薛湛点头：“凌掌柜猜到金老大、金老二来自江湖，应该还有一个金老三没落网。”


    “况且……月初我来桦县路上遇到数名刺客，那批刺客便是今日这些人吧？”


    最后的底牌也没有了，钟虚只得认命：“是。”


    “他们都是被官府追捕的逃犯，你包庇了他们，所以他们顺从你，成了你作恶的爪牙。”


    钟虚承认：“他们是盗匪，我放过他们，还给了他们安身之所和富裕日子，他们自然听我的。”


    不多时，薛义等人便将所有刺客拿下。


    薛湛出城的时候，只带了钟虚一名囚犯，会来的时候，却拉回来了一串犯人，众人啧啧称奇，对薛湛赞叹不已。


    许知州得知消息，亲自出县衙去迎薛湛，他一脸感佩：“薛知县，你可真是了不得，昨日抓了钟虚，今日便将他的爪牙一网打尽！桦县有你，是桦县百姓的福气啊！不然让钟虚等人继续为非作歹，桦县百姓真是人人自危。”


    “许大人，今日案破，不是我一人之功，言夫人蛰伏桦县，探查到许多蛛丝马迹，还有官差衙役也出力不小。”


    许知州点头：“是是是，大家都有功，对了，言大人死得冤枉，当初下葬太草率了，本官提议由官府出资，为言知县重修墓碑，薛大人，你觉得如何？”


    “多谢大人，不过此事涉及言知县，还是要与言夫人说一声。”


    方才下山，凌娇娇没有同来。


    她说要留在山上，陪陪言怀一。


    ……


    言怀一墓前。


    凌娇娇盘坐在墓前，拿着葫芦喝酒。


    “怀一，你说我这么好看，这么能干，脾气这么好，还不嫌弃你穷，我都想不明白，当初我怎么就答应嫁给你了？”


    凌娇娇想到什么笑了笑：“大约是你那么温柔，那么爱笑，得了我的心吧。”


    “你活着的时候，我对你好。你死了，我给你报仇申冤，我对你不差吧。你能有我这样的媳妇儿，是几辈子修来的福气啊。”


    “如今事情也算是有了个结果，你也能死得瞑目了。你放心，以后我会带着女儿，快快活活过日子。你在地里就羡慕吧！”


    “我就要走了，五湖四海，自由自在，等我什么时候想起你，就回来看看你……”


    想到这儿，凌娇娇皱眉：“你这破坟，过几年就没了，以后我怎么找你呢？”


    “要不，我去挖几个竹子种在旁边吧，以后回来看你，还能找到你。”


    凌娇娇说干就干，起身去找竹子了。


    ……


    天色渐暗。


    薛湛在公房中待了许久。他要将钟虚从前做的那些案子，一一整理出来，将潜伏在桦县的恶徒全部绳之以法。


    薛义敲门进来：“大人，时辰不早了先用饭吧。”


    薛湛点头，薛义道：“大人在这儿用饭吗？我去把饭菜端过来？”


    薛湛一愣。


    他想去吃面。可是如今案子已经了结，他没有理由去吃面了。


    毕竟，凌氏面馆的面，真的称不上好吃。


    “去静思院吧。”


    也不知道这个时候，她回来了没有。


    回到静思院，薛湛停在院中却并没有进屋，他抬头去看墙头，看屋顶，却没有看到他想看的人。


    薛义道：“大人，时辰还早呢，往常凌掌柜过了亥时才会来。”


    薛湛却摇头：“她以后不会来了。以后再没有刺客，她还来做什么？”


    其实薛湛清楚，凌娇娇保护他，只是怕他死了没人查案。如今事情结束，即便再有刺客，她也不会来了。


    薛义点头：“也是。那大人，您屋子里那个黑罩子可以拆了？”


    “拆了吧。”