县衙一行人连同山匪在内，全部汇聚到了李家庄。焰光照人，棍火朝天。压抑的落寞不甘与狂放的嚣张迅速蔓延开。


    心声若是能被听到，那此刻，姜桐内心呼声必然能在李家庄内占据一席之地。


    她这是倒得哪门子霉，进贼窝了！


    看着火光移进的方向，姜桐庆幸，总算早一步撤离。情况不至于像之前那般火烧眉毛。但，也只是缓解一时而已……


    “娘子你看……”识冬小声惊呼，手指向队伍中被团团捆住的孙县丞。


    “此人与少主一样进入李家庄，娘子与我也是亲眼所见。怎么突然下，从外面冒了出来，还被这些山匪绑住……”


    姜桐顺着识冬的话放眼看去。目中熟悉的人影，让她心下一震。


    “孙县丞是往李家庄没错，只怕，他人刚进便被埋伏好的山匪给捆了。看来，冯县令也已经落到了山匪手中，花家村……”姜桐欲言又止。


    识冬转念猜测：“我们在李家庄内寻了半天，都未见人影。娘子的意思是……去往花家村的暗道不在李家庄内？可这是孙县丞亲口说得，有假不成？”


    姜桐摆手：“孙县丞没必要扯谎，他敌不过这群山匪，心里比谁都要着急，又怎会诓骗封直。这样做，不是也断了他的路。”


    “着急忙慌地躲进李家庄，一路上，定是忽略掉了什么东西。”姜桐笃定道：“之前我与你在外听得的那一番对话可是不假。眼下这帮山匪也已从花家村返回到此。这便足以证明。”


    识冬满目愁思，两道英眉有气无力耷拉着。“可是，为何不见少主身影……”她想不通，依少主与识秋两人之力，完全可以撇下这帮山匪。可，到现在也没个消息……


    “封直可有与你详情提及过李家庄？”姜桐反问识冬。


    识冬生怕遗落了一点，仔细回忆，但最终也还是摇摇头：“少主只道吩咐照看好娘子，其余多得……也没有。”


    “如果没猜错，通往花家村与李家庄之间的暗道……应该就在村外门口周围。”姜桐盯着愈行盛开的焰光，转身朝村口方向指去。


    为保周全，封直并未让她与识冬接近李家庄。故而，所留之地其实与李家庄尚且隔了一段距离。这样，就算有危险，识冬也能带着她迅速撤离。


    可偏生，不巧的是，就在那附近同样也“蹲守”着一群人。那帮以“三哥”为首，撤退埋伏在李家庄外的山匪。这些人，既要埋伏，为何不在村口周围。却偏偏要颇费周折，选在一个较远的地方。


    反而门口附近无人看守，这也是怪异！


    姜桐仔细想来，越发觉得有问题。还有离开前，“三哥”嘱咐的话语。守在老外面的那帮同伙，到现在，也没踏进李家庄一步。


    “自进李家庄来，除了村口附近被我们忽略掉以外，别的地方，你可有发现不同寻常之处？”


    识冬顿声，犹豫摇头：“除非隐藏极为深，不然，不可能做到完全没有线索。”识冬心中虽没十足把握，但七八分总还是有的。


    姜桐两面为难。前行的山匪往李家庄内靠拢，所有人的注意都放在了冯县令一干人身上。此时，正是离开的好机会。


    往村口附近寻找，说不定能遇见封直。


    可……


    明玉舟为何也牵扯到这里面？


    熟悉的面容……姜桐看见的不止有孙县丞，还有与他一同被捆住的明玉舟！


    此人若出意外，那她之前所谋不是白费一场？


    姜桐尚在纠结之中，识冬心中已有了打算：“娘子，趁现在无人发现，我们赶快离开吧。得先寻到少主，才有可能从李家庄安全撤离。”


    识冬的话，不无道理。姜桐亦知，仅靠她微弱之力，难以奈何这帮山匪。


    “那你可知封直此刻所在何处？”


    识冬突然被问道，神色一愣：“……暗道，娘子不是说村口有古怪？”


    “少主……”识冬吞吞吐吐，摇头不知。


    “这些不过是我随口猜测而已。再者，即便暗道真的在村口周围，又如何确定你家少主会出现？”


    姜桐如实解释，句句在理，这下倒是让识冬没法接下去。


    “封直比孙县丞早一步到李家庄，可现在，我们只见到了孙县丞。不仅如此，连同花家村在内的冯县令，一道全折了进去。你家少主若在场，眼前的景象又岂会是这般？山匪又怎能如此嚣张，大摇大摆，毫无设防？”


    面对眼下情形，两人皆是愁眉叹声。


    山匪们押着冯县令等人，一路豪声痛快，很是得意。压根就没料到村里还有外人，目睹了这一切。此刻的李家庄，才是真正的“热闹”起来。


    识冬犹豫不开口，满目纠结之色。姜桐顺势开口补上：


    “跟着这群山匪子，说不定还能更快见到你家少主。”她说这话，倒也不是哄骗识冬。封直此行既要寻冯县令，那眼下，必然绕不过这群人。


    “可……终究是太冒险了……娘子，我们不去寻暗道，也不跟着山匪，就在此地安全待着可好？”


    识冬锁眉，她不敢拿姜娘子安危赌上。若是出了意外，少主定不轻饶！


    “安全么？都已经入贼窝了，哪里还能有安全之地？”


    姜桐浅浅回答，语气满是无可奈何之意。知道识冬心中顾虑，她点到为止，端看这人如何权衡。


    姜桐不会拿自己冒险。正如她所讲，如今情形下，李家庄哪里都不会安生。与其这样躲躲藏藏，不若便大胆跟在旁边。趁着他们放松警惕，还可随时掌握这群山匪的意向……


    大部分火光随着孙县丞等人渐渐远去。山匪一路扣押，越过两人之前待过的小屋，打了个方向，将县衙一干人带往李家庄祠堂处。


    分散巡逻的小混头，举着火把，三五成群浪荡游窜在李家庄各处。嚣张懒散，比姜桐意料中还要松懈。


    这些小苍蝇虽不足为惧，可一直徘徊在附近，嗡嗡叫声却是十分恼人。


    识冬再行权衡下，勉强点头。


    二人一路尾随，跟着大部分火光移走的方向。有惊无险，悄摸摸地藏在了祠堂附近。山匪大意，根本不会想到，还有人敢明目张胆地盯守在他们眼皮子底下。


    冯石溪又恨又悔。这群山匪盘踞在李家庄，显然是早已有所图谋。可他，身为沣县县令，未能及时察觉……


    若能早点发现，又何至于落到这个地步。无辜百姓受牵连，李家庄的村民生死不明，他有愧……


    “宵小之辈，妄图与大梁律法作对。你们，一个都逃不了……”


    “噗嗤……”


    没有意外，周围听见的山匪，面上全然讥笑之意。赤果果的，不加丝毫掩饰。


    “身为沣县县令，冯县令对大梁律法肯定早就烂熟于心。可我等粗人，大字不识。今儿个，要不给我们兄弟伙也讲讲，大家勉为其难听听？”


    这等取笑声刚落下，几个混头立刻掏掏耳朵，连忙摆手：“县令大老爷的教诲可不是我们能听得。小和尚念经，有口无心。县令大老爷自个琢磨透了，再来说吧！”


    一来一往，在取笑冯县令这件事上，山匪们的配合极为默契。冯石溪脸色几变，插不上嘴，又气得心肝疼。


    明玉舟看不下去，接声道：“闵良之呢？他暗中谋划这一切，究竟存何目的？一朝之间，沣县两任县令若失踪被杀，此罪责，后果你们可有想过？”


    “对，县令县丞，皆为朝廷命官，你们可要想清楚了！”孙县丞适时插声补充。


    带头取笑的山匪脸色微变，但其余人的态度皆是一成不变，依旧放肆嘲讽。明玉舟快速捕捉到这丝异样，对着此人继续警告道：


    “沣县新任县令，刚至沣县便被山匪流寇谋害。你说，如此胆大包天，公然地挑衅圣上威严，后果是你等能承担起的吗？而冯县令任期将至，朝中亦是委以重任……”


    明玉舟盯着带头山匪，咬字一口一声吐出，语下警告意味十足。


    付二脸色阴沉。若方才只是微微一变，那现在便是完全翻脸。周围的玩笑声收起了几分，目光凶恶，堆积在明玉舟身上。


    孙县丞还以为这群山匪怕了，冒起胆子恐吓道：“明县令的话你们可都明白！别说朝廷派人，若是使君到……”


    “啪——”


    狠话未放完，孙县丞迎面挨上一个响亮大巴掌，被甩出老远。


    “管你什么使君……少废话！今日落到我们手中，等着受死吧！”胸口恶气，一股子被挑起。付二满脸嚣张，方才脸上的顾忌已然消失不见。


    周围的山匪纷纷赞同，面上又恢复起散漫放肆之意。


    见反激无效，明玉舟只此作罢。这群莽人，惹恼了什么都做得出来。可怜孙县丞，独自承受一切。三番两次，惨遭毒打……


    付二的一掌威力着实猛，蓄起的怒火通通聚到了掌中，落到孙县丞脸上，直接打落三颗大牙。旁边几个混头又补了几脚。


    孙县丞脑瓜嗡嗡，嘴里血麻，隔了好半晌，才抱着脸低声哀叫起来。然，碍于眼下形势，再不敢贸然出声，瞬间又憋回去。


    身体的疼痛，似乎让他脑中也混乱不堪。头晕眼花之际，孙县丞又拖着身子挪到无人的边上。


    祠堂两面空空，截断不一，还残留着被蛮力破坏掉的痕迹。几捧焰光零零散散，风起摇动，忽上忽下。


    孙县丞裹紧身子，往热火的影子下靠近。但忽然间，一簇火焰来势迅猛，增长拉长，吓得他连连后退，躲闪不及。


    拍打之余，那火光似乎烧进了眼般，怎么也消退不下去。双眼灼热又好像混进了什么东西……


    视线虽模糊，但闪入眼中的，那双眼睛！


    孙县丞脑中顿时一激灵，不顾疼痛，使劲睁开眼，往火光方向直愣愣地盯着。


    ！


    果真不是假象。


    涌起的焰火下，孙县丞清楚地看到在其后边，一张熟悉的……女子面容。


    这张脸，似乎格外眼熟……


    孙县丞面上微怔，脑中浮现出一道素色身影。昨日百味楼上……那名同使君一道的女子！不过几瞬，他立即反应过来。心中惊喜交加，嘴里控制不住的激动，期期艾艾叫唤着使君。


    “闹得哪门子疯，再不放老实点，第一个送你见阎罗王！”


    孙县丞的异样引到了山匪注意，提腿再是一脚，将挣扎起来的孙县丞踹趴在地。


    “使君……救命啊！”


    接二连三地打击，孙县丞没有力气再挣扎起身。但口中依旧不放弃微弱呼声。


    “使君？哪里来得人？”山匪顺着孙县丞的呼声上前探查，一阵强风吹来，来势汹汹，


    再次将焰火拉高三丈起。


    山匪赶忙围去救火，一通下来，地面上留下只有被火烤留下的焦黑痕迹，只三两株杂草受到波及。但孙县丞的异样着实叫人怀疑，山匪不放心，便加大了四面的防守巡逻。


    一番闹动下，孙县丞连遭山匪毒打。冯石溪早想冲上阻止，可奈何手脚被捆，竟连口中也被堵住，一腔怒火没法发出。明玉舟亦是如此。


    空荡荡的焰火，几缕焦灰飘到了孙县丞脸上。他目光呆愣，始终不愿相信，自己方才所见，难道是幻象而已？


    其实不然。


    孙县丞没有眼花，这一切也不是幻象。他所见到之人，正是姜桐。


    但此刻，她与识冬二人，在被发现之前，已然离开祠堂附近。


    “呼……好险——”


    识冬拍拍胸口，长长松了一口气。一直凝结的两道英眉，此刻也恢复往常神采。


    “幸得少主出现，不然……”识冬话未说完，忽然感到一阵冷风落在自己身上。哆嗦了两下，她识相地闭上嘴。


    “独闯贼窝，胆子不小嘛！”识秋不合时宜地发出一道讽声。


    封直一把松开手中之人，面色极为难看。空中漂浮着点点衣物残屑，一股烧焦之味环绕在他鼻尖下。


    两只细腕伸出，胡乱挥了两下，紧接又似无力般垂下。姜桐轻捏住左手腕边，被大力紧篡住的疼痛感犹在，但她却没心思多想这点伤痛。


    姜桐脸色亦是同样难看。千算万算，怎么也想不到竟会被孙县丞发现。躲得好好的，谁知出了这么个意外。


    看见便看见了，可这人还要死命凑过来。


    天知道，当时她心下有多慌。一不注意间，还被窜起的火苗近了身。内外交困之际，万幸……


    封直与识秋及时出现，这才躲过了山匪的视线。


    “让你安生待着，为何出来涉足冒险！”封直怒向识冬，话里之意却是冲向另一头的姜桐。


    当时情况，他若晚来一刻，这二人今日都得要栽进去。先被火烤，再被人鞭。若被人发现姜桐身份……届时更加棘手。


    心底滋味一瞬间百转千回。封直压下心中不悦，但转眼，看着旁边一脸平静，心不在焉的女子面容。气火不知觉地，蹭蹭上冒：


    “姜娘子若是再恣意妄为，休怪……”


    “还不是寻你？”姜桐半晌不开腔，此刻突然出声，一下呛断了封直冒起的气火。


    “李家庄，内外尽是山匪之地，连命都可能随时不保，哪里能求得了安生？封公子迟迟未归，识冬与我也是想着兴许有点线索，所以才冒险跟在山匪身旁。”


    姜桐细细述来，将这一路无奈紧迫讲与封直。进李家庄，着实非她所愿。识冬配合点点头，不敢有丝毫隐瞒。


    封直不会轻信于姜桐，但却不会怀疑识冬的忠心。


    “说来也是怪，你们比孙县丞早一步进李家庄，可为何被山匪擒住的竟是后至的孙县丞？”


    识秋一如往常不屑道：“凭那几个三脚猫，都敌不过我一根手指头。落到他们手里？岂不是玩笑？”


    姜桐似信非信，面上一副恍然解惑的样子。但下一刻，目光本能般还是转移到另一头边上。


    不是不信识秋，但相较与封直的话，还是后者更为可靠一些。


    “姜娘子……你！”


    识秋本欲再“一展威风”，话到喉咙，一口又被堵了回去。这般明目搪塞，除了少主，还未有人敢这么对他！


    今日若换了旁人，他定要人半条命。可偏偏，眼前这位姜娘子，就是他最不能动手的。


    识秋脑中一番挣扎无人在乎。姜桐目光停留在封直身上，还望着他解了进李家庄来，这一路所生出的疑惑。