今日，八月十五，恰逢中秋，杨惟学参考乡试的最后一日，沈澜正取了银子要出门去贡院迎接他。


    友情是需要培养的。要想让杨惟学照拂她，就必要在对方连考九日，出了贡院后头脑昏沉，身体虚弱之时，倍加关怀。


    沈澜刚开门，竟见有一妙龄少女着白棱扣衫，天青杭缎罗裙，盘头撞髻上插着一排银小簪，在旁探头探脑， 怩不安。


    是吴小娘子。


    沈澜暗道不好，正要回身阖门，谁知那昊小娘子见她欲逃，竟直直追上来，怒问道:“你跑什么！"


    无可奈何，沈澜转身作揖:“吴姑娘可有事？”


    吴娇娇脸皮薄，不过是前几日被家中母亲责骂了一顿，只说沈澜非是良配，叫她不必再想，心中郁郁，方才出家门散散心。


    可他见了自己竟转身欲走，吴娇娇难免羞愤，忍不住板起脸，牙尖嘴利道:"你是做了什么亏心事，见了我便逃？”


    沈澜不愿得罪房东女儿，只笑道:“我方才不曾看见你，只是想起出门没带钱，正欲回家去，哪里就是逃跑了？”


    吴娇娇只冷哼一声道:“真不是要逃？”


    她生得俏，刁蛮起来也颇为可爱，沈澜便好生哄她:"自然不会骗你。"


    “好！”吴娇娇昂起头，娇声道:“你若胡说，只管叫巡抚将你斩了去！”


    巡抚？


    沈澜一怔，脸色略略发白。只是转念一想，又觉得自己难免多思多虑，只听个巡抚二字便想到裴慎，当真是草木皆兵。


    她定了定心神，笑问道:“什么巡抚？”吴娇娇不是官宦人家出身，怎会张口闭口巡抚？


    吴娇娇哼了一声，只觉此人竟是个聪明面孔笨肚肠，还不如自己聪明呢！


    她昂起头，笑道:“我阿哥回来告诉我的，只说茶馆里说书先生现如今不说什么岳武穆了，改说俺答败走山西，巡抚受赏京都。”


    山西，巡抚。


    这两个词凑在一起，直叫沈澜心中发颤。


    她掐了掐自己掌心，勉强镇定道:“哪个茶馆编出来的戏文，胡诌扯上巡抚，也不怕被定罪？”


    吴娇娇吃吃笑起来:“哪里就要定罪了！那说书先生动不动便说宰相的干金，皇帝的女儿，那皇帝宰相要将说书的都抓起来不成？！”


    沈澜苦笑，这吴娇娇听不出重点，无奈，她只好直白问道: "是在哪家茶馆里？我闲来无事，也去坐坐。"


    吴娇娇张口便道:“万春茶馆呀，那说书先生昨日才开始说的。”


    昨日才开始说的？怪不得沈澜前些日子都不曾听闻。想来是刚刚编出戏文来。


    沈澜心急如焚，一得到答案便想走，偏偏吴娇娇还在痴缠，沈澜寒暄了几句，终于甩掉了吴娇娇，直奔万春茶馆而去。


    一入茶馆，只随意点了壶万春银叶。沈澜跟着裴慎，也算久经富贵，一尝便知道这壶万春银叶，不过是普通野茶。想来是那店家假托贡品之名，挣些银钱罢了。


    就在她脑中胡思乱想之时，台上的瞎先生醒目一拍，张口便唱道:“胡儿铁骑豺狼寇，烧杀掳掠不罢休。”


    “一声边报如雷霆，愁云似怖罩燕京。”


    "原是那俺答百万大军下燕京，直激得满朝文武慌张难定。"


    台下看客俱是精神一振，这瞎先生只一亮嗓，便得了一声好彩。


    沈澜饮了口茶水定神，只听那瞎先生继续唱道:“武将魂难定，文臣魄也昏，唯一个书生挂帅印，退贼兵。”


    “诸位道那白面书生是谁？”瞎先生一记醒木拍下，众人均竖起耳朵，只听她道:“且容奴歇息


    沈澜一口气噎在喉咙口，不上不下，她从袖中掏出十文钱，正要扔上台，却早已有心急的茶客扔了铜钱上去。


    “爷赏你！快唱！快唱！”


    “茶博士呢！快给先生上一盏万春银叶润润喉！”“接赏！快唱呀！”


    一时间，铜钱如雨，落地纷纷。


    那瞎先生眼睛看不见，耳朵却灵，只在心中算了算这铜钱量，便心满意足地啜了口茶水，继续唱道:“书生本是跨马游街状元郎，进士及第好文章，赴任山西巡抚心不慌，出宣府斥退那黄河浪，抖银枪斩贼寇在当场。”


    “好！”“当赏当赏！”


    台下一片叫好声，一时间又是铜钱纷纷落地。


    沈澜此刻已是心神大震，状元，山西，巡抚，这三个条件加起来还能有谁呢？


    那瞎先生得了赏钱，越发来劲儿，只开了嗓子唱道:“一弯月儿照九州，击胡虏，拒贼寇，直杀得九边血染流。”


    “捷报传至燕京府，巡抚解去皇帝忧，痛饮庆功酒，献俘前门楼，银枪上人头血淋淋挂，囚车里鞍达革旦……"


    此后那瞎先生唱什么，沈澜已不知道了。


    她满脑子只有一个念头。


    裴慎回京了。


    然而此刻，裴慎并未在京都，他向陛下告假，只说要代父回南京祭祖，人却已在漕船之上。


    江南乃财货赋税重地，年年自湖广、吴中等地压解进京的漕粮高达百万石。


    故而运河之上，黄船、漕船月月都有，且因是官船，运河关卡畅通无阻，甚至可以昼夜行船，从京都途经沧州、扬州，直至苏州，只需半月功夫即可。


    裴慎便搭了漕船，直往苏州而去。


    此时已是八月十五，中秋月半，他不与家人团圆，却在水路上奔波劳碌，思及此处，裴慎只冷冷一笑。


    漕船上自然有个锦衣卫随侍左右，见裴慎心情不好，便取了月饼来。


    “大人且尝尝，”锦衣卫管档干户潭英取了个嫦娥奔月的椒盐素油五仁月饼来分润。


    裴慎接过月饼，笑道:“这嫦娥印得尚可，是致美斋的手艺罢。”


    潭英便笑道:“想着中秋要在船上过，临上船前遣了小子去买的。”


    裴慎取了一块，温声道:“辛苦了。”


    潭英低声道:“大人哪里话？若非大人帮忙，指挥使这一遭恐怕过不去。”一朝天子一朝臣，陆指挥使一倒，他们这帮老人哪里能有好下场。


    “指挥使福缘深厚，我不过略尽绵薄之力罢了。”裴慎笑了笑。


    见裴慎性子温和，潭英又感念他帮忙，犹豫片刻，到底劝道:"大人，苏州城的百户既已查到那人所在，只叫他将此人押解进京便是，何至于劳动大人干里去寻？"


    裴慎望着茫茫江面，只觉明镜清寒，一江霜白，两岸荻花瑟瑟。


    他赏了会儿景，这才道:“她性子极倔，若被人绑了，必定要想法子逃脱。干里之遥，处处都是机会。唯我去，她方会死心。”


    潭英心细，只笑道:“观其言察其行，此人的确精明。如今八月秋闰，遍地都是士子租赁房屋备考，她赁一栋小院半点都不显眼。”


    语罢，又骄傲道:“只可惜，干算万算，到底逃不出锦衣卫法眼！”


    快马加鞭，八月初五找人的消息传到苏州，锦衣卫即刻动作，去数得上号的官牙、私牙处遍查一月内苏州租赁房屋的契约。


    共计查得一干三百余人赁屋。


    既然租赁房屋的大半都是士子，那么这些人是必要参考乡试的。


    八月初九，乡试开考。


    锦衣卫即刻录下乡试参考名单，共计一干六百余人。


    只拿名单两相对照，发现其中.共有一百五十人租赁房屋却未曾参考乡试。


    保险起见，锦衣卫不曾剔除拖家带口的、当地人、行商的等等，只消一位百户，遣动自家小子，先叫手下人看过画像，再分头寻至这百余人住处，一人盯梢一户，只消擦肩而过看上一眼，便知道是不是自己要找的人。


    三日功夫，便尽数查验完毕。


    若运气好些，盯梢一日便能遇见沈澜出门。只可惜锦衣卫运气不太好，又或者是沈澜谨慎，生生到了第三日才遇见沈澜出门采买蔬果。


    此时已到了八月十二，一人双马八百里加急，将消息传回来，也不过三四天。


    如今八月十五，裴慎接到消息，夤夜登船，直往苏州而去。