西北的春来得要稍迟些，已是二月打头，山间的河流仍在化冰，流风惨冽，将迟迟不休的寒意送往山下的清河村。


    此时各家各户都在为农忙做准备，坐落在西村的谢家却不。这家人口简单，家中无老者，仅一对年轻夫妻并一双儿女，人口简单，但也算齐全美满。


    谢家小院不大，但亮敞，西隅建有一方小小药圃，种着几株常见的凝血草，中间以石砖砌出个圆坛，插着棵歪歪扭扭的沙枣树。院中布局不考究，勉强有几分野趣。


    谢家的儿子谢观还在学庙读书，屋里独谢不愁一人。忽然木门被急急地笃笃敲响，打破满院的寂静，吓得谢不愁一激灵，不过没一会儿听门响的节奏她心下了然，打开门，果然是隔壁王婶。


    王婶是个朴实热情的中年妇人，此时一手正端着碗热气腾腾的肉夹馍，见她开门便要递给她吃。


    “婶婶儿刚随便做了些吃的，这是刚出锅的，来，你拿着。”


    谢不愁唇畔梨涡浅浅，道了声谢。


    王婶拍了拍粗布围裙，余光不自觉往院里探去，篱笆小院空空荡荡，只有谢不愁一人。


    王婶没见到她家大人，问道：“不愁丫头，你爷娘又出去打猎啦？”


    谢不愁捧着碗嗯了一声。


    清河村位于河谷，大部分农人都种有几亩田地，谢家人却是奇特，屋后本有几分薄田可以种地放羊，但被那当家的铲了做仓房，夫妻俩不事农牧，多年来以打猎为生，是村里有名的猎户。其身手矫健，豺豹虎熊都不在话下，曾在众目睽睽之下生擒过一头闯入她家捣乱的野猪，村中人无有不拜服。


    王家对谢家更是感恩戴德。


    想起那骇人的情景，王婶至今都唏嘘不已。


    “什么时候走的？我都没听见响儿。”


    “昨日一早天擦亮就走了。”


    小丫头一个人在家孤苦伶仃，王婶便邀她到王家院子坐一坐。


    山里人质朴淳厚，盛情难却，谢不愁只好裹紧了棉袄，扶正了麂皮绒帽，捧着热腾腾的肉夹馍跟在王婶身后。


    王家院子里立着一颗高大的胡杨树，春寒料峭，却也吐了新绿，黄绿相映，比谢家的沙枣有些意趣。院子一角圈养着鸡，咯咯咕咕不停；院子正中有些空旷，躺着几片枯黄的落叶，旁边摆着几张歪扭的杌子，似是告知来客主人只是稍作离开。


    王婶家也只她一个，几个孩子都到县城做生意去了，男人还在地里头忙活。


    方才王婶编好的箩筐还未收捡好，杌子边一地的篾条，看见此景王婶这才想起自家的邋遢，有些不好意思地解释道：“刚才编筐编得我腰酸背痛，也没收拾，就起来烙了几个馍，嗨，还愣着做什么，快些吃呀！这天儿还寒着，三两下就把馍给吹冷了，待会儿当心咬嘴里都浸牙。”


    谢不愁忙拿起一张馍吃了一口，味道鲜美，但确实已经有些冷了，她抿嘴笑着又道了谢：“谢谢婶婶，味道很好。爹娘辛苦，哥哥读书也累，我想留一些给爹娘和哥哥。”


    这清河村里头最奇怪的就是谢家人，一家四口无论老小，虽粗布麻衣，饮的也是白水，却个个气质超然，容貌姣好，村人免不了私下窃语，猜测谢应与邱玉应是大户人家里私奔的少爷小姐。


    清河村多的是世代为农的人，见过顶富贵的人也不过是县城里的富商，少爷小姐的故事只在话本和说书人口中听闻过。谢氏夫妇的存在在小小山村里带着一层传奇色彩，而其诞下的儿子更是。


    十五为秀才，现才十八就中了举人，在县里办的学庙念书，是未来的官老爷，连知县大人都要给三分面子。


    王婶与谢家人为邻十年，对此与有荣焉，笑眯眯地说：“你爷娘不知道什么时候才回呢，先把自己碗里的吃了，我那锅里头还有，等你爷娘哥哥都回了，我再去做些，绝对管够。”


    谢家夫妻时常一出去就是三两天，归期难觅。


    于是王婶看着谢不愁呼出口白气，嫩白小脸藏在氤氲雾气后，动作文雅，丝毫不见狼狈地又吃了几口，行动间有种说不出的静美。


    王婶感慨：这哪儿是清河村生得出来的妙人儿，这明明是县城里的大小姐嘛！


    吃完一张肉夹馍后，谢不愁实在是吃不下了，捡起地上的篾条坐在王婶边上与她编筐，两人手上一边忙着，时不时嘴上再搭几句。


    日薄西山，谢不愁心里越发盼望着弟弟和父母早些还家，琢磨着该是他们回来的时辰了，耳朵便竖得越发地尖，终于，她隐隐约约听到门外熟悉的脚步声，间或有说话声。


    谢不愁放下篾条，喜不自胜地对王婶笑着说：“婶婶，是我爹娘回来了！”


    王婶停了手上的动作，竖起耳朵听：“我咋没听到声音？不过也该回来，你先家去吧，婶婶再去烙几张，等会儿给你们送过来。”


    “哎，谢谢婶婶！”谢不愁两眼弯弯脆声道。


    王婶目送着她，只见她纤手提着裙裾两步并作一步地疾走到了木门前，她身姿纤细窈窕，举止灵动，仿佛出笼的鸟儿。


    谢不愁推开王家的门，探出头去，果然见到了正在谢家门口的谢应和邱玉，背后一车皮货药材，她高兴地喊“爹爹”、“娘亲”，两人均回过头来，这时谢应高大的身躯后也露出张清隽的脸来，正是从学庙归来的谢观，她又拔高了音调，更兴奋地唤了声“哥哥”。


    一家人在这么个平淡普通的日子里团圆了，谢不愁感觉心里被填得满满的，嘴角的笑意怎么也掩不住，娇美的笑靥似生了光一般，明艳照人。


    一月不见，谢观又长高了不少，容貌也脱去几分青涩，已经快与父亲一般高了。他从父亲身后站出来，看向谢不愁的目光温柔：“妹妹，好久不见，怎么瘦了些。”


    三人路途劳顿，晚上图快便随意弄了些，不过一家人因团圆之喜胃口大开，简单的饭菜也吃得如美味佳肴，最后不仅碗盘全空，连王婶送来的肉夹馍也一并吃了个干净。


    酒足饭饱后，一家人围着着火炉聊天。


    点点火星荜拨，照亮屋内人的面容，只见四人的浑身风采恍若仙人，黄土泥墙造就的屋子竟也因之生辉。


    谢应和邱玉的模样在中原也算得上是极好的，两人儿子自然也不差，只是他不像谢应那般冷硬，容貌更偏向邱玉的秀美精致，但不见一丝女气。谢不愁在打量谢观时，谢观也在打量她：“女大十八变，妹妹和我上回见到时似乎有些不一样了。”


    他语气微叹，好似对未能亲见妹妹的一分分变化有些遗憾。


    邱玉笑道：“是吗？许是日日相对，我倒没看出你妹妹有什么变化。”


    谢不愁欣喜于兄长的观察入微，小声道：“是长高了些。”


    谢应没什么表情，但神态放松，眼里满是慈爱与安乐。


    “怎的突然归家了？”


    谢不愁一怔，原来不是父母去接哥哥回来的，三人应是在回来时碰巧遇上的。果然不是一家人不进一家门，这样也能碰上，谢不愁抿唇窃笑。


    谢应这番话并非诘问。说来也奇妙，旁的父母多是望子成龙望女成凤的，到了谢家夫妻俩这儿，他们倒希望儿女能普普通通过完这一生，若非谢观幼时展露出非常人的读书天分，坚持要走读书的路子，谢应和邱玉只希望他能在清河村像他们一般当个寻常猎户。


    因二人过往身份特殊，他们深觉这一生宁可不要富贵，只要安稳。


    可惜儿子生来就非池中之物，这样平淡日子不知还能持续到什么时候。


    谢观答道：“先生患了时疫，所有学生都被遣返回了家。所以回来得匆忙，这回便没有给妹妹带礼物。”


    谢不愁笑：“没关系，我不要什么礼物，哥哥平安回来就是最好的了。”


    “这么大的事你怎么不早些说！”邱玉花容失色，立刻把住他的手听起脉，又捏着他的脸上下左右前前后后地检查了一番，确定他平安无事才松了口气。


    谢观皮肤白嫩，被她这么一通揉捏脸上多了几道细长的红指纹，他眼中有几分无奈，道：“母亲多虑了，我确保自己无事才回来的，若是体察不清，将时疫带回来给你们如何是好？”


    谢应点了点头：“我儿长大了，也会知道为家人考虑了。”


    但好端端一个县里的教书先生，怎会患上时疫？


    邱玉提出不解，谢观叹道：“前两日先生告假照顾久病的老母，谁知还没出学庙，他家中的小仆已经前来报丧，先生素来慈孝，闻得消息当即晕厥过去。起先只是高烧不下昏迷不醒，再后来郎中便说他是患上时疫了。”


    邱玉对这一波三折的故事疑心重重：“老人刚过世怎会身带疫症？再说他都还未出得学庙的门去，怎能传染上时疫的？他是县里第一例？”


    “在此之前已有几例，但都是无家可归的流民，后来听说那小仆也患了疫症，今日已经走了。”谢观拧眉，语气微沉。


    如此凶猛的疫症邱玉倒是第一回听闻，与谢观对视一眼，心照不宣。


    “此事很是蹊跷，宜早不宜迟，明日我便欲与你们父亲往县里去看看情况。”


    谢不愁闻言檀口微张，眼中满是惊讶与担忧，邱玉安抚性地摸了摸她毛绒绒的头顶，柔声道：“为娘通些医术，医者当仁济天下，我不能作壁上观。否则这一身本事岂不是白学？”


    谢观暗暗后悔自己多言，转念一想母亲迟早会从其他地方听到消息，这是迟早的事，又心头微松。


    他的父母素来侠肝义胆，事已至此，他也只能说上一句“这怪症凶猛，请爹娘千万小心”。


    夜风呼啸，吹得屋内外的门咯咯作响，谢应熄了火，一家四口各自回到各自的位置上睡着去。


    因为院子不大，还要做仓房出来储粮，所以仅有的一个正房做成了专门的卧房。除了几张书桌和必要的家具，他们家就像个大通铺，四个人三张床，各自相隔数尺。谢家夫妻睡一张，在最里侧，谢不愁在中间，谢观在最外侧。


    谢观躺在炕上，透过窗牖见到一片灿烂的繁星，心沉如水，偶尔听见隔壁一声隐忍娇弱的泣声。


    他能敏锐的感觉到此事并不简单，但与父母的热血不同，他天性凉薄，并不认为自己应当沾上这处是非。辗转反侧，这夜好不容易才睡去。