没过几日, 京城的街头巷尾突然流传出了一份颇为神秘的拓印摹本。


    这摹本据说出自皇家的官道驿站，其上的内容也并非什么大不敬的隐晦秘辛，不过就是前些日子事关西南水灾平治措置的初等版本, 只是那大篇详尽细致的方策预案的左下角, 却是明晃晃地盖着当今韶合公主的玉印。


    几个自国子监内相伴而出的监生们疑惑皱眉,


    “我怎么记得那治理水灾的法子，当时据说是由太子殿下携领着内阁众臣想出来的呢？”


    走在最后头的典籍左右瞧了一瞧，继而嗤笑一声，


    “这有什么稀奇的？古往今来, 此等‘移花接木’之事又不在少数，仿佛那洪水天灾个个都生了心长了眼, 只要相对的措置是由女子提出来的，那便必然无甚效用, 反之则会事半功倍。旁的景况也大致如此，要不怎么好些事情, 明明就是由女子亲力完成的, 可待到后世歌颂传扬时, 那篆书之人却偏偏要将其中的主人翁换成男子。”


    他边说边执起手中书卷，顺次敲打了一番众监生的脑袋,


    “你们几个，日后可切记莫要如此迂腐啊。”


    挨了打的监生们个个捂着脑袋哀嚎一声，随即却又朗声应了句‘好’, 熙熙攘攘的谈笑之声越过高低不平的参差屋檐, 最终打着璇儿地飘入了正阳大街的世子府。


    府邸之中，季路元正揽着郁棠坐在树下，他端着茶盏举至郁棠唇边，桃花眼轻轻一抬, 饶有兴味地端详着她，


    “这事是你做的？”


    郁棠就着他的手抿了一口茶水，继而又将手中剥好的桂圆喂给他，


    “嗯，我做的。”


    她向上挑着眉梢，只差将‘得意洋洋’四个大字写在脸上。


    季路元可太爱她这幅鬼灵精的小模样了，他放下茶盏，不自觉地垂首去吻郁棠的唇，“我还以为……”


    郁棠略显嫌弃地抬手推他，“不许亲，你那嘴上都是糖汁子，亲得我脸上黏黏糊糊的，一会儿我还要去洗脸。”


    一吻落空的季世子不满地‘啧’了一声，“洗个脸怎么了？阿棠若是不愿意洗，大不了我稍后给你舔舐……”


    “你还以为什么？”郁棠当机立决地截断他的口无遮拦，“以为我做不成事吗？”


    季路元轻笑着摇了摇头，“怎么会，阿棠如此聪慧，想做什么自然都做得成。我只是以为你还会使用上次哄骗冯灿云的法子，杜撰些有的没的天象异闻来帮郁璟仪造势。”


    郁棠拈着自己的袖子替他抹了抹嘴，语气里带着些显而易见的骄傲，“璟仪才不需要那些虚无缥缈的神鬼之说来造势，她只需要将自己的才能展现在百姓眼前，如此便足够了。”


    擦拭净了唇角，郁棠反手勾上季路元的脖颈，结结实实地与他交换了一个湿.濡的亲吻，


    “继位人选的朝堂论礼就在三日后吗？”


    这还是平卢连同宁州共同上谏的法子，那继天立极的帝王人选既是直至目今都无法定下，那便不如让两个有资格的人当庭论礼。


    “嗯。”


    季路元意犹未尽地轻蹭着郁棠的下唇，“届时阿棠是同我一起入宫？还是……”


    郁棠又在他下巴上亲了一记，“我打算明晚就入宫去陪着璟仪。”


    季路元：“……”


    “明，晚？”


    他一字一顿地重复了一遍，挺俊的眉头旋即拧紧，桃花眼恹恹地垂下来，自然而然地带出三分委屈，


    “为何明晚就要入宫去？阿棠总是这样，永安十六年的上元节你便是如此，明明就是一个无甚所谓的灯会，你却偏偏要提前……”


    “今晚！我们……”


    郁棠打断他喋喋不休的翻旧账，指一攥心一横，以一种舍身成仁般大无畏的英勇气魄抛出了弥补的条件，


    “今晚我们多加一次！”


    “……”


    季路元顿了一顿，“三次。”


    “三次？！”


    郁棠咳了一声，“你，你明日不需要去鸿胪寺应卯了吗？”


    毕竟按照季世子以往的时辰来算，原本的次数再加上补偿的三次，待到他们折腾完毕，天怕是都要亮了。


    季路元垂眸颔颈，低笑着吮.吻她肉嘟嘟的耳垂，“不去了，那烂地方有什么可去的？看不惯我的，有本事就上奏弹劾我。”


    他说着，原本搭在郁棠背心的大手顺势下移，绕过腿弯再倏尔一沉，就此将郁棠囫囵抱了起来。


    “走吧，现在先回去履行午间的一次。”


    “……你等等！”


    郁棠被他的厚颜无耻震惊得目瞪口呆，反应过来后便疯狂扑腾着双腿要从他怀里跳下来，


    “我们午间哪有这种习惯？季昱安，你别太离谱了，你放我下唔……”


    她说不下去了，头顶上方的季世子已经黏黏糊糊地埋头亲了下来。


    夏日的暖风挟裹着墙沿之下金丝海棠的清甜香气，盈盈满满地扑了二人一身，不多时，那点香气便又被带至卧榻，带至软椅，带至长案……


    最后带至了宫墙之内的奉天殿。


    大殿之中，郁璟仪锦袍加身，正襟危坐，端得一派从容不迫。


    她原本就千伶百俐，文思敏捷，加之郁棠前些日子的推波助澜，民心所向与朝臣诚服兼而有之，故而这场声势浩大的朝堂论礼，最后终是以‘女帝登基’收束终了。


    殿上众臣一具心服口服，躬身颔首着叩拜退离，唯独原隶属于太子一党的万大人仍怀一隅之见，


    “老臣此番也不是要反对公主登基，只是我朝并无此先例，臣恐怕……”


    郁璟仪深深吐出一口长气，半偏过身翻了个白眼。


    郁棠在今日登殿论礼前劝了她大半晌，只道上了年纪的朝臣们大多固执守旧，最是吃软不吃硬，要她千万收着脾气，莫要在继任之初就将人家气出什么好歹来。


    即将登基的新任女帝暗自向下压了压怒火，努力回首摆出一个善解人意的神情来，和顺又耐心地继续同万大人一递一回地聊了几句。


    只是她语气虽蔼然宽厚，言辞出口却犀利非常，可怜万大人当年也是钦定的榜眼及第，不想时过境迁，今朝竟是败给了一个年岁尚不及桃李的深闺公主。


    他持着玉笏，立在堂下面红耳赤地踌躇半晌，最后竟是一振袖摆，颇为荒唐道：


    “如此，公主不妨尽早生育一位皇子，待到那子嗣长成，也好从公主手中接过我大勰江山！”


    “……”


    郁璟仪面上的笑容眨眼卸了个干净。


    不过少顷，她却又挑着唇角重新笑起来，只是这次的笑容却不再如方才一般亲善宽和，反倒泠泠瑟瑟，带着几分嗤之以鼻的讥嘲意味。


    “依万大人所言，我的存在便仅只是为了替郁家诞下一个拥有皇室血脉的男丁？在这男丁未长成前，我便只是那负责为他供给养分的培土花池子，暂且替他焐着这皇位龙椅？万大人是这个意思吗？”


    万大人面色一变，“公主，臣并非……”


    “那倘若我诞不下男丁呢？岂不是成了大勰的罪人？”


    郁璟仪打断他，双手提起厚重裙摆，款款迈下了台阶。


    “总归着时下殿中无人，咱们不妨说上几句体己话，万大人也是有家室的人，自然知道敦伦人理，子嗣繁育，仅凭我一人定然无法完成。”


    明黄的大袖轻飘飘地拂过万大人颤动的身躯，就此从他额角带下来两滴冷汗。


    “听闻万大人的独子卓尔不群，这样，万大人明日便将你儿子送进宫来吧，倘若一年半载之后，他无法让我生出个男丁，那他与我便都是大勰的罪人，届时咱们举家饮鸩，齐齐以死谢罪，如此可好啊？”


    “公，公主……”


    万大人脚下一软，囫囵伏跪在了地上，


    “是，是臣言不达意！臣绝然没有逼迫公主的意思，臣，臣当真……”


    “公主？”


    郁璟仪又笑，


    “不知万大人当下是在同哪位公主说话呢？负责为你万家生儿子的公主吗？”


    “陛，陛下！陛下息怒！陛下恕罪！”


    ……


    屏风之后的季十九瞪目结舌，窃窃细语着同郁棠咬耳朵，“公主，韶合公主好威风啊。”


    郁棠掩唇轻笑，故意逗他道：“你怎么还在叫韶合公主呢？当心璟仪稍后派人将你五花大绑着抬进晏和殿，亲自教你改口。”


    她说得煞有介事，季十九听进耳中一个哆嗦，随之又强装镇定道：


    “公主你可别吓唬我，韶合公主就算是看在我哥的面子上，也定然不会……诶，哥，你要去哪里？”


    站在最后的季十一黯然垂眸，一言不发地提步出了奉天殿。


    季世子彼时已经神不知鬼不觉地溜回了奉天殿侧门外，他双手背负着立在檐下，待到季十一在他面前默然站定，他才张了张口，意有所指地提醒他道：


    “十一，最晚今载孟冬，咱们就要动身回平卢了。”


    自从与戛斯开战以来，季十一便始终守在郁璟仪身边，季路元不是傻子，就算先前看不出，经过此番涉历，加之郁棠有意无意的提醒点拨，他也隐约瞧出了季十一与郁璟仪之间那点似有若无的小苗头。


    季十一颔首同他行礼，“属下明白。”


    “那你打算……”


    季路元难得语塞，


    “总归着咱们在京中还有宅子，你若想留在这里……”


    季十一薄唇紧抿，头一次没有回他的话。


    ……


    转眼日薄西山，圆滚滚的小肥啾划破天边暮色，扑闪着翅膀落在了檐角朱红的砖瓦上。


    季十一给那小肥啾洒了一把米，而后便从枕头下取出自己从小佩戴的玉剑吊坠，欲要将其送给郁璟仪，继而再同她道别。


    他缓步踏入晏和殿，却诧然发现偌大的殿宇之中寂若无人，唯独郁璟仪一派懒散地斜倚在软榻上，气定神闲地朝他伸了伸手臂，


    “方才去哪儿了？我在奉天殿外头寻了你好久。”


    季十一避而不答，下意识握住她递来的手，稳稳将她扶坐起身，随即却又后退一步，躬身颔首，将怀中的玉坠双手奉上，


    “公主，请容属下今日向公主请辞。”


    郁璟仪眉眼一动，语气淡淡道：“不准。”


    她扯着季十一的衣领将人往榻边拽，“只凭这柄小小的玉剑，如何能保护好我？十一，我不准你走。”


    季十一脊背紧绷着撑在她身前，沉默着没有答话。


    他完全不知自己该以何种身份来面对郁璟仪，机敏果敢的天家皇女早已将他牢牢攥在了掌心里，可他却因着那点云泥之别的羁勒束缚，连她的裙角都不敢多碰一下。


    极近的方寸距离里是灼热而沉缓的气息纠.缠，郁璟仪略显不悦地抬眼睨他，待到瞧清他眸低深沉的怃然后，顿时又有些心软。


    “十一，你不愧是从季路元身边出来的。”


    郁璟仪叹了口气，


    “他那点蟠曲过虑的烂性子，你是当真学了个彻底。”


    她曲起手指刮了刮季十一的下巴，


    “但我可远没有阿棠那样的好耐性，十一，我不准你走，你若是敢走，我就砍了你的脑袋，听清了吗？”


    季十一喉头滚动，嘴巴张了又合，依旧不答话。


    二人就这般两相僵持着阒然不动，许久，郁璟仪才认输似的垮下肩膀，她扬手推开季十一，趿拉着绣鞋走下榻来。


    “你一定要走吗？”


    季十一哑声颔首，衣袖之下手掌紧攥，隐隐可见手背之上蓦然浮现的青色脉络，


    “是。”


    “即使我说我要砍了你的脑袋，你也执意要走？”


    “……是。”


    “好吧。”


    郁璟仪拉长了调子喟叹一声，略一停顿，突然意味不明地抿唇笑了笑。


    “既然如此……”


    纤白素手款款抬起，毫无征兆地轻拍两下，三四个身形高大的禁军护卫便应声入殿，将个半人高的蠕动麻袋放到了地上。


    郁璟仪敛裙屈身，指尖缓缓地探过去，就这么当着季十一的面，慢条斯理地解开了封口的系带。


    粗布的麻袋徐徐滑落，惯常面无表情的季侍卫一个怔愣，旋即愕然瞪大双眼。


    被五花大绑着的季十九从中挣扎着探出头来，颇为艰难地转了个身，一脸尴尬地同季十一对上了视线。


    “哥。”


    季十一：“……”


    郁璟仪笑意愈浓，“十一，我心悦你，自是不会伤害你，但你若执意要走，我就只能勉为其难地砍了十九的脑袋了。”


    她抚了一把季十九毛茸茸的发顶，复又站起身来，稳操胜券般冲着季十一挑了挑唇角，


    “如何？你还要将玉坠送给我吗？”


    ……


    檐角的小肥啾终于啄尽了米粒，猝尔鸣啼着腾飞而起，郁璟仪被那动静惹得扭头去瞧，还不待将身子转回来，整个人就已经被季十一紧紧按进了怀抱里。


    “为了保下我弟弟，不送了。”


    季十一嗓音发涩，语气却是欲盖弥彰的欣喜释然，


    “属下自己来做守护公主的剑。”